Полукровка-Гигант молча смотрела на льющийся дождь.
Она вытерлась, села у окна и, наблюдая за потоками воды, вспомнила слова некоего Энкрида.
«И завтра тоже?» — пронеслось в ее голове. Не сегодня, а завтра; не настоящее, а будущее. Было ли допустимо жить с такими мыслями? Неужели в этом не было ничего плохого? Подобные вопросы роились у нее внутри.
Как член Церкви Бездонного Святилища и последовательница Культа, она имела четкую цель. Из-за этого ей пришлось поколебаться от слов мужчины. Хотя ее сердце не дрогнуло, она вынужденно согласилась, словно по принуждению.
Джевикал, прислонившись к дверному косяку ее комнаты, заговорил:
— Меня никогда не интересовали поединки. Разве ты не чувствовала того же?
Джевикал был сообразителен и обладал хорошей памятью. Полукровка-Гигант знала его, а значит, он знал и ее личность. Вот почему он сделал ей это предложение. Культ не был организацией, почитающей физическую Силу, и раз уж она зашла так далеко, ее цель была очевидна.
— Давай убьем их. Разве не так нужно поступить?
Она знала, что это был верный путь. Но ее голова не хотела кивать. Она не могла говорить. Тем не менее, зная, что должна это сделать, она согласно кивнула.
«Чтобы выжить, ты должна терпеть, и чтобы выжить, ты должна убивать». Учения Культа все еще были ярки в ее памяти. До самой смерти она останется преданным членом Культа, воином Бездонного Святилища. Она действовала согласно этим учениям, соглашаясь с планом Джевикала.
— У меня есть план.
Джевикал подошел ближе, его дыхание отдавало гнилью. Слова, которые последовали, несли ту же мерзкую вонь. И так, все началось.
Джевикал бродил возле городских ворот и окликнул солдата.
— Эй, друг!
— Хм?
Дождь лил сильно, делая даже пропитанные маслом плащи бесполезными. Вокруг было темно, и видимость, естественно, ограничивалась. Даже с факелом под крышей темнота затрудняла обзор.
Белл, стоявший в свете, посмотрел на источник оклика. Это было знакомое лицо.
«Как же его зовут?» — подумал Белл, но понял, что даже не спрашивал его имени, когда тот впервые вошел на территорию. Одно было ясно: это гость Энкрида. Он остановился в гостинице, был его спарринг-партнером, противником в поединках. А еще это был тот, за кем Маркус велел присматривать.
— Что происходит?
Джевикал ухмыльнулся. Ухмылка была тревожной, но Белл промолчал.
— У тебя есть немного времени?
Грязная ухмылка не сходила с его лица.
Белл был на патрульном дежурстве, и у него явно не было времени. Что это за чушь? Только он собрался ответить...
Хруст!
Внезапный звук заставил его резко обернуться. Позади появился крупный воин.
Воин-полукровка-Гигант.
Белл узнал ее. Он видел ее несколько раз во время поединков Энкрида. В тот момент он увидел холодное, суровое лицо женщины-воина.
Он собирался крикнуть о засаде или внезапном нападении, но почувствовал холодное лезвие у своего горла.
Скорость атаки была выше его способности реагировать.
— Тс-с, — прошипела она.
Сознание Белла померкло. Что-то ударило его по затылку, и когда он пришел в себя, его руки и ноги были туго связаны. Все его тело промокло, и он был не один.
«Господь на небесах», — раздалась молитва прямо рядом с ним.
Это была женщина средних лет, что-то бормотавшая со слезами на лице. Мать его сослуживца, торговка, продававшая вяленое мясо. В комнате было еще несколько знакомых лиц.
— Ванесса?
— Чёрт, ты наконец-то очнулся?
Там же была и хозяйка гостиницы с грубым голосом. Тон у нее был по-прежнему резкий, но глаза дрожали, сквозь напускную браваду проступал страх.
Белл снова осмотрел окрестности. Зрение было расплывчатым, но он все же мог различить лица. Оглядевшись, он понял, что, включая его самого, связаны десятки людей.
И тут...
— Если будете сопротивляться, мы будем убивать по одному.
Голос, доносившийся издалека, дал Беллу понять, что он находится в какой-то хижине. В глаза бросились несколько знакомых вещей: старый кожаный навес, гниющие, дурно пахнущие кожаные листы и камин, которым не пользовались годами, теперь мертвый и холодный.
Это было не внутри поместья, а уединенная хижина охотника за пределами крепостных ворот. Иными словами, забытая хижина.
Что здесь происходило?
Знакомые связанные лица оказались заперты в хижине охотника. Солнечный свет просачивался сквозь окно. Белл, лежавший на боку, напряг мышцы живота.
— Уф! — Он выпрямился и посмотрел в окно.
Там, как раз перед тем, как он потерял сознание, он увидел спину мужчины, которого узнал. «Вот ублюдок?»
В голове все еще пульсировало. Проснувшись, он почувствовал что-то липкое на виске и понял, что немного пошла кровь. Он не был мертв, но череп, должно быть, сильно пострадал.
Позади мужчины появилась неясная фигура, но ее было плохо видно. Однако голос был безошибочен.
— Тогда ты тоже умрешь.
Это был голос Энкрида.
Белл быстро понял ситуацию: это был кризис с заложниками.
Но в то же время он не мог не задаться вопросом: имело ли это вообще значение? Это был мир, где убивали и были убиты. В таком мире неужели Энкрид действительно умрет ради этих людей, даже если их были десятки? Это казалось совершенно невозможным. И все же, почему он оказался в этой ситуации? Вопросы продолжали роиться в голове Белла. Ему оставалось только наблюдать, чтобы понять, как будут развиваться события.
Тактика Джевикала не была ни необычной, ни особенно блестящей. В лучшем случае она была простой и раздражающей.
— Я же сказал, я убью их всех.
С первого дня своего пребывания в Пограничье Джевикал наблюдал за всем вокруг. Он наблюдал, учился и кое-что обнаружил.
Во-первых:
«Чёрт? Они приставили ко мне соглядатая?» Он понял, что за ним кто-то следит. Это произошло благодаря Крайсу, который доложил начальству в первый же день. Из-за этого Маркус и назначил слежку. Джевикал был недоволен.
Хотя наблюдение было лишь одним...
Следующее, что он узнал, это то, что Энкрид, казалось, был на удивление близок с окружающими его людьми. Но если бы Джевикал взял этих людей в заложники и потребовал жизнь Энкрида, ответ, вероятно, был бы безразличным. Чтобы заложники были эффективными, они должны быть ценны для цели.
«Не семья, не любовники». И даже не его тайные дети. Просто люди, которых он знал. Вот и все.
— Я не требую чего-то великого. Просто укуси одного из них, а сам останься здесь, — вот и все. Джевикал предлагал условия, которые, по его мнению, Энкрид должен был принять.
Честно говоря, Джевикал верил, что если полукровка-Гигантша будет сражаться вместе с ним, они смогут убить Энкрида.
Но в чем была загвоздка?
«Эти ублюдки?» — подумал он о тех, кто смеялся позади него: парень, ласкающий свой топор, похожий на медведя мужчина, который выглядел вдвое крупнее самого Джевикала, и тихий тип, который мог в любой момент нанести удар ножом.
— Особенно ты, не исчезай. Если я тебя не увижу, я убью эту женщину первой.
Джевикал держал женщину, жительницу, которая делала мармелад. Нож был плотно прижат к ее шее. Капля крови стекала вниз. Энкрид не помнил ее имени, но Крайс помнил.
— Если ты тронешь пальцы Джури, ты умрешь нелегкой смертью, — серьезно сказал Крайс, что было для него редкостью.
Она была той, кто делал отличный мармелад, поэтому ее пальцы были решающими.
Джури, бледная как смерть, не могла вымолвить ни слова. Она была одеревеневшей, словно восковая, когда ее тащили грубые руки Джевикала.
Наблюдая за этим, Энкрид не выказал нетерпения. Это только заставило Джевикала ухмыляться шире.
«Эти глаза ублюдка чертовски раздражают», — подумал он. Если все пойдет по плану, он выколет их первыми.
— То, что я говорю, сложно? Нет, верно? Если ты не уверен... что ж, тогда история меняется, — продолжал он свою грубую провокацию. Условия Джевикала были просты: все остальные уходят. Остается только Энкрид.
— Тогда тебе просто нужно победить нас обоих по очереди, и все закончится.
Если бы Энкрид смог это сделать, он бы отпустил заложников. Хотя это была явная чушь, от него не требовали умереть или отрезать себе конечность. Но Джевикал убил бы кого-нибудь, если бы Энкрид не подчинился. Это делало ситуацию более двусмысленной. Неужели он не мог принять такие простые условия?
«Вероятно, именно на это он и рассчитывает».
С холодной точки зрения, это было абсурдное требование. Он просил Энкрида сразиться с ними обоими после того, как все уйдут. Что, если они попытаются убить его сразу?
«Тогда смог бы я справиться с последствиями?» — Если он получит серьезную травму? Даже если он отступит, такие люди, как Рем, не будут просто стоять в стороне. Они немедленно бросятся в погоню. Был ли у него другой выход?
Энкрид, который так долго выживал, используя свою смекалку, мог прочитать намерения Джевикала. И не только это: он чувствовал, что за этим кроется нечто большее. Инстинкты говорили ему:
«Здесь скрыто что-то еще, помимо этого плана побега».
Рядом с Джевикалом стояла полукровка-Гигант, закованная в броню, с мечом и щитом, и смотрела отсутствующим взглядом. Справиться с этим воином в одиночку было невозможно. Нет, это было невозможно раньше. До, то есть, до встречи с пастухом Пеллом.
«Но теперь... может быть».
Он чувствовал себя безразличным, спокойным. Его глаза отражали то же самое.
Улыбка Джевикала стала шире, когда он встретился взглядом с Энкридом. Это была отвратительная улыбка с самого начала. Однако он держался на расстоянии, желая оценить скрытые способности Энкрида. Энкрид считал, что это его ответственность.
Как только он собрался ответить, его прервал громкий голос.
— Чёрт возьми!
Громовой крик раздался сзади. Он донесся из заброшенной хижины. Это был Белл. Энкрид с легким беспокойством подумал: «Если он будет продолжать в том же духе, то умрет первым».
Все происходящее было из-за него, и все это были знакомые лица. Это было не поле битвы, но если их здесь зарежут, это будет проблематично. Он хотел, чтобы они просто немного помолчали.
Лицо Джевикала теперь меньше походило на улыбку и больше — на искаженную маску. Неужели ему не больно от такой ухмылки?
— Хех-хех, ты надоедливый малый. Почему бы нам не поговорить? Писание гласит: «Отвернись, когда человек встал на неверный путь». Так что оглянись.
Джевикал говорил загадочно и жестом предложил им обратить внимание. Джексон незаметно приподнял левую ногу. Рем опустил левую руку, а Рагна просто зевнул, наблюдая.
— Перестань нести чушь, — решил Энкрид. Кажется, это не будет стоить ему жизни.
— Вы все возвращайтесь, помойтесь и отдохните.
— Уф, ты собираешься делать это в одиночку?
— Думаю, я справлюсь.
Он часто говорил это раньше. Если бы он сказал это в прошлом, Рем саркастически парировал бы. «Ты что, собираешься умереть в одиночку?» — спросил бы он. Но сейчас? После спарринга, который был прямо перед тем, как они сюда пришли...
«Уф», — Рем проглотил свои слова. Теперь все было иначе. Энкрид больше не был тем, кого легко недооценить. Вдобавок ко всему, он освоил даже фрагмент Воли. Теперь он был достаточно квалифицирован, чтобы присоединиться к единственному рыцарскому ордену в королевстве, Рыцарям Алого Плаща. Хотя, конечно, чтобы действительно вступить в орден, ему придется выполнить различные условия. Ему даже поступило предложение присоединиться, хотя он до конца не понимал, что это значит.
— Ну так что? — Энкрид кивнул в сторону Джевикала, чьи глаза были почти скрыты его искаженным выражением. Он оттеснил всех назад, убедившись, что они скрылись из виду, достаточно далеко, чтобы больше не видеть его.
Джевикал все это время не отпускал заложницу. Если бы не Джури, женщина в его руках, Энкрид давно бы начал действовать. Даже сейчас Джевикал прятал нож, готовый нанести удар.
Он был готов использовать технику, называемую «Углеродное Лезвие».
Если бы он метнул клинок сейчас, Джевикал использовал бы заложницу как щит.
«Стоит ли мне убить его своими руками и броситься на помощь Беллу?» Убийство заложника может стать способом победить врага, но это также жертва. Это быстро решило бы проблему, но привело бы к смерти невинного. Хотя Энкрид не чувствовал бы особой вины за смерть, вызванную его собственными действиями, он не был из тех, кто просто сидит сложа руки, когда еще что-то можно остановить.
Лязг.
— Я никогда не клялся защищать людей Пограничья, но это моя земля, — сказал Энкрид, вытаскивая меч.
— Я не могу просто так оставить это.
Небо прояснилось после дождя. Под яркой синевой Энкрид стоял, держа меч в руке.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942366
Готово:
