Дзынь.
Он щелкнул пальцем по лезвию, и в воздухе раздался чистый, резонирующий звук.
Поднеся клинок к свету, Энкрид заметил едва уловимый голубоватый оттенок.
Должно быть, он был выкован из какого-то уникального металла.
«Не похоже на валерийскую сталь».
Этот меч он наспех забрал после того, как убил Митча Харриера. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: это высококачественное и дорогое оружие. Оставить его было немыслимо.
Может быть, Крайс знает о нем что-нибудь?
Энкрид повернул голову в сторону.
Всего в трех шагах Крайс сидел, пристально глядя на него. Его большие глаза были прикованы к командиру отряда, полные любопытства.
Энкрид спросил:
— Что?
Прежде чем спрашивать о металле меча, он решил сначала разобраться со странным взглядом Крайса.
— Это поразительно.
— Что именно?
— Твоя левая рука.
Говоря это, Крайс бросил взгляд на левую руку Энкрида.
«Разве он всегда был так ловок с ней? Я так не думаю. Они провели вместе не один и не два дня.
Его левая рука — это невероятно. Вот как это — быть гением?
Сам Крайс не имел таланта ни к фехтованию, ни к боевым искусствам, поэтому он не мог точно сказать. Разве он раньше не был вполне обычным?
Не считая его безрассудных поступков, его навык казался средним.
Когда Энкрид спас его — рискуя своей жизнью ради кого-то другого — Крайс подумал: «Кто вообще так делает?»
Рисковать своей жизнью, чтобы защитить кого-то? В этом нет никакого смысла. Разве он обязан спасать товарища по отряду только потому, что они в одной части?
Тогда они не знали друг друга и недели.
Но теперь разрыв в навыках был колоссальным.
Враг, устроивший им засаду, не был обычным солдатом. Это было очевидно с первого взгляда. И все же Энкрид блокировал его атаку, используя только левую руку?»
— Я постоянно тренировался, — ответил Энкрид, словно это было пустяком.
Крайс кивнул.
— Понятно… И, эм, ты убил вражеского командира?
Странной была левая рука, или весь бой?
Битва была яростной, захватывающей, даже ужасающей.
Если бы что-то пошло не так, их командир отряда погиб бы.
И если бы это случилось, Вендженс, Крайс и Эстер были бы втянуты в пропасть вместе с ним.
И все же, в этот отчаянный момент их командир отряда оставался невозмутимым. Словно он знал, что враг должен быть побежден им.
— Это была Собачья свалка, — равнодушно ответил Энкрид.
Крайс пришел к выводу.
«Поздний гений».
Его талант просто поздно проснулся. Это было единственное объяснение. Не было нужды копать глубже. Любопытство любопытством, но другого ответа он все равно не получил бы.
Даже если бы он захотел заподозрить неладное, какие у него были доказательства?
Какой-то невероятный скрытый секрет? Какой секрет может существовать в таком месте?
Если только Энкрид не был какой-то гадалкой, способной предвидеть все заранее.
«Это было бы нелепо».
Ни один пророк или провидец не мог предсказать события с такой точностью.
Кроме того, Крайс считал, что большинство гадалок — просто мошенники, пытающиеся быстро заработать.
«Миром правят кроны».
Все движется и рушится из-за крон. Почему Наурилия и Аспен воюют?
Для Крайса ответ был прост. Тот, кто контролирует Равнины Зелёной Жемчужины, получает вторую житницу, бесценный ресурс.
«Даже я бы дрался за это».
Так что эта война была неизбежна. В век войн и конфликтов владение мечом ради выгоды было самой естественной вещью в мире.
А это означало, что внезапный гений Энкрида не имел значения».
— Какой, по-твоему, это металл?
Мысли Крайса прервались, когда Энкрид протянул меч вражеского командира.
Он действительно забрал его с собой.
— Хороший металл.
— Ты думаешь, я спросил, чтобы услышать это?
Очевидно, нет. Крайсу не нужно было колебаться.
— В Аспене есть знаменитая железная шахта, в местечке под названием Демпф.
— Демпф? Демпф… Я слышал о нем. Та скрытая деревня между рекой и горами? — бормоча себе под нос, Энкрид кивнул. Он достаточно долго путешествовал по континенту, чтобы знать о таком.
Крайс продолжил:
— Да, железо из Демпфа имеет этот своеобразный блеск. Сначала оно имеет слабый синий оттенок, со временем углубляется, а сталь самого высокого качества в итоге теряет весь цвет.
Он просто слышал об этом.
Но одно было несомненно: если этот меч был выкован из железа из Демпфа, он был даже дороже валерийской стали. А это означало, что меч был невероятно, абсурдно дорогим.
— Если ты его продашь…
— Я не продаю.
— А? Ты что, меняешь меч?
Для воина на поле боя не было ничего важнее оружия, которое идеально ложится в руку. Это был здравый смысл. Даже Крайс это знал. Энкрид ни за что не бросил бы свой привычный меч.
— Что, если я буду использовать оба?
Это было адресовано не Крайсу. Энкрид просто говорил сам с собой.
Теплый весенний ветерок взъерошил его волосы.
Сквозь развевающиеся пряди его взгляд оставался прикован к мечу.
Крайс увидел этот взгляд в глазах своего командира отряда.
Как его описать?
Яркие, живые глаза, полные энергии и возбуждения.
Словно мальчик, получивший неожиданный подарок.
Увидев это, Крайс не смог снова предложить продать меч.
Его командир отряда — Энкрид, с его озерно-голубыми глазами, напоминающими глаза Эстер — выглядел по-настоящему взволнованным.
Энкриду было все равно, смотрит на него Крайс или нет.
Почему он вдруг стал так искусен левой рукой?
Ему не нужно было придумывать какое-то грандиозное оправдание. На самом деле, у него его и не было. Это было не то, что он мог объяснить. Сказать «Я тренировался» было лучшим, что он мог сделать.
Конечно, это делало его похожим на какого-то вундеркинда. Но какой у него был другой выбор?
Более того, на этот раз Энкрид что-то почувствовал.
Внезапный Скачок вперед.
Резкий рост навыков.
Освоение за несколько взмахов того, на что требовалась сотня.
«Это странно».
Случится ли это снова?
Он не знал. И, честно говоря, это не имело значения. Главное — продолжать двигаться вперед.
Талант никогда не был его заботой.
«Как только я восстановлюсь…»
Тогда он сможет попробовать разные вещи.
Сидя на камне возле палатки медика, Энкрид погрузился в размышления.
Тренировки, левая рука, правая рука, драка, Митч Харриер, его меч, битва, зона боевых действий.
Чем больше он думал, тем больше хотел встать и начать действовать.
Но…
— Тебе сказали не перенапрягаться. Как думаешь, почему я сижу здесь и слежу за тобой?
Крайс прервал его размышления.
Верно. Он был прав. По крайней мере, ему нужно было отдохнуть несколько дней. Таков был строгий приказ медика.
Подразделение снабжения занималось тыловыми линиями, а 2-я рота, 3-й взвод — взвод Вендженса — остался для обороны. Скоро ожидалось подкрепление.
Как только они прибудут, Энкрид отправится на передовую. Чтобы это произошло, его тело должно было сначала восстановиться.
Его правая рука все еще не была освобождена от шины.
На плече была рана — не слишком глубокая, но все же порез.
Кинжал также оставил дыру в его левом предплечье.
В отдельности ни одна из травм не была серьезной, но любое сильное движение могло их снова открыть.
«Вот это бардак».
Все тело болело от форсированных суставных захватов.
Если бы не его тренировки по Технике Изоляции.
Если бы не его абсолютная сосредоточенность.
Если бы не поддержка Сердца Зверя.
Если бы не шестое чувство, предупреждавшее его.
«Я был бы мертв».
Энкрид сидел в оцепенении, полностью сосредоточившись на восстановлении.
Даже отдыхая, он мысленно взмахивал мечом.
Сначала он представлял, как использует только правую руку, затем — как держит один клинок обеими руками.
В конце ментальной тренировки Энкрид держал свой собственный меч в правой руке и меч Митча Харриера в левой.
«Получится ли?»
Он понятия не имел. Он просто хотел попробовать. Что-то в этом ощущалось… правильным в его руках.
Два меча.
«Сила важнее всего».
Это должно было быть прежде всего.
Владение мечом двумя руками сильно отличалось от обращения с клинком в каждой руке.
Некоторые его инструкторы открыто насмехались над этой идеей.
Над такими вещами — над использованием двух мечей вполсилы.
«Два меча? Это верный путь к смерти. Если ты не можешь толком освоить один меч, то думаешь, справишься с двумя? Даже опытные мастера фехтования не станут заниматься такой ерундой».
Один инструктор был особенно прямолинеен в этом вопросе.
Где он встретил этого человека?
Это было в крупном городе.
Парень, который проповедовал, что изысканное фехтование рождается из изысканного тела.
После тренировок под его началом Энкрид получил довольно горький опыт.
Пока он размышлял, пришел голод.
Отдых и еда были ключом к восстановлению.
— Время обеда.
В нужный момент Крайс появился с едой.
Тонкий пшеничный хлеб, жирный бекон, сухофрукты и сыр. Настоящий пир.
— Ты совершил рейд на палатку снабжения?
— Нет. Офицер снабжения, похоже, благодарен тебе, сэр. Я имею в виду, он был вот так близок к тому, чтобы лишиться головы, если бы все пошло наперекосяк, — Крайс постучал рукой по своей шее.
Это имело смысл. Тыловой лагерь существовал для снабжения войск. Если бы вражеский рейд уничтожил его, чья бы это была вина?
Кто понес бы ответственность? Не нужно спрашивать — отвечал офицер снабжения. Если бы палатки снабжения сгорели, его бы быстро казнили.
Проигрыш в битве еще можно было терпеть, но неспособность обеспечить охрану? Это было непростительно.
— Давай есть.
Энкрид жевал, глотал и пил. Воду вместо алкоголя.
Крайс оставался рядом, ухаживая за ним — не слишком навязчиво, но достаточно внимательно.
Так прошло три дня.
— Мы выдвигаемся. Ты идешь?
Вендженс, полностью вооруженный, задал вопрос.
В тыловой лагерь прибыло подкрепление. На передовой обстановка становилась все более напряженной. Поскольку весь его отряд был там, Энкрид тоже должен был идти.
Его раны от порезов и уколов не зажили полностью, но идти он мог без проблем.
— Я иду.
Рядом с ним Крайс был погружен в размышления.
«Видя, как воюет лейтенант… Не похоже, что он скоро умрет.
Может быть, лучше придерживаться его, чем оставаться здесь. Если он захватит по пути хорошую добычу, то получит неплохую прибыль.
К тому же, офицера снабжения заменили, и среди прибывшего 3-го полка не было знакомых лиц.
Оставаться в тылу будет тяжело. С таким же успехом… можно отправиться и собрать немного трофеев».
И Крайс присоединился к маршу.
— Нья.
Даже после трех дней отдыха Эстер все еще выглядела истощенной.
Энкрид поднял ее на руки.
Она была совсем не тяжелой.
Она вообще нормально ела? Почему она, казалось, совсем не растет?
Молодые звери должны расти быстро, не так ли?
Она выглядела почти так же, как когда он впервые ее увидел.
— Ты хорошо ешь?
Спросил Энкрид, поглаживая ее по голове.
Эстер моргнула и подняла взгляд.
На нее смотрел человек с такими же, как у нее, глазами.
Кто о ком здесь волновался?
Он чуть не погиб снова на этот раз.
Тук-тук.
Эстер ударила лапой по груди Энкрида. Так она давала ему понять, чтобы он о ней не беспокоился.
— Ладно, ладно. Я принесу тебе еды, когда появится возможность.
Он совершенно неверно истолковал ее намерение.
Впрочем, это не имело большого значения.
«Глупый человек, пошли».
Закрыв глаза, все еще обремененная усталостью, Эстер позволила нести себя.
Энкрид шагнул вперед.
Единственное отличие теперь…
Заключалось в том, что он носил два меча на поясе вместо одного.
— Два меча?
Спросил Вендженс.
Энкрид кивнул.
Вендженс видел, как Энкрид использовал левую руку и раньше. Они даже спарринговались. Парень постоянно выкидывал странные штуки, поэтому Вендженс просто принял это.
С этими словами Энкрид присоединился к взводу Вендженса и двинулся на передовую.
Во время движения никаких проблем не возникло.
Когда они прибыли, их встретил леденящий воздух поля боя.
Вонь крови и стали наполнила путь, а небо потемнело, словно вот-вот пойдет дождь.
Влажный запах воды, крови и металла смешался, неся зловоние смерти.
Это была передовая база.
И здесь...
— Чёрт возьми, я думал, что постарею, дожидаясь тебя. Какого чёрта? Я сказал тебе отдыхать, а ты вернулся, выглядя еще более побитым? А?
— Просто так вышло.
Эти сумасшедшие ждали.
Рем, выглядевший готовым кого-нибудь ударить, был остановлен небрежным взмахом руки Энкрида.
Почему-то каждый раз, когда они расставались, происходило что-то хаотичное.
Ну что ж.
Так тому и быть.
Вендженс занялся отчётом, позволив Энкриду без проблем вернуться в их палатку.
Он кратко рассказал о том, что произошло в тылу.
— Тебе всегда достается все веселье, когда меня нет, — проворчал Рем, ковыряя в носу.
Вот и все.
Они были живы.
Они были здесь.
Это было все, что имело значение.
Устроившись в углу палатки, Энкрид попросил обновить информацию о ситуации на поле боя.
Джаксен подошел и тихо объяснил:
— Мы просто наблюдаем друг за другом.
Пока Энкрида не было, крупных сражений не происходило.
Силы здесь — включая подкрепления — составляли более двух пехотных батальонов.
Здесь собралось более тысячи пехотинцев.
Вместе с подразделением прямого командования, разведчиками и арьергардом, охраняющим пути снабжения.
«Значит, это начало полномасштабной войны».
Основное сражение — то, где будут рыцари, маги и шаманы — ждало на Равнинах Зелёной Жемчужины.
Тем временем обе стороны внимательно наблюдали за этим полем боя.
Каким-то образом ситуация переросла в патовую.
Битва пехоты за обеспечение флангов стала решающим фактором в более масштабной войне.
Тот, кто победит здесь, получит преимущество.
Эта схватка неизбежно повлияет на основное сражение.
На простейшем уровне на кону стоял боевой дух.
Победа здесь дала бы их армии больше стратегических возможностей.
Открытие флангов позволило бы использовать специальные подразделения.
Основные армии обеих наций не решались развертывать больше сил, кроме пехоты — обе стороны просто наблюдали и ждали.
Полномасштабная война могла вспыхнуть в любой момент, и напряжение наполняло лагерь.
Все были явно на взводе.
Кроме Отряда Безумцев.
Для Энкрида все было просто.
«Ах, значит, битва скоро начнется. Что мне делать? Наверное… тренироваться».
http://tl.rulate.ru/book/150358/8791648
Готово:
