«Я не могу просто оставить его».
Было удивительно, что Эльфийка-командир роты забрала с собой всех проблемных членов отряда, которые теперь были повышены до командиров взводов.
Энкрид и сам бы не поверил, если бы не увидел пустые казармы. Естественно, Крайс, отсутствовавший в лагере несколько дней, тоже не знал об этом. Вероятно, поэтому Крайс и просил его позвать Рагну.
«Повезло, что его не потащили с собой во время отправки».
Возможно, Крайс воспользовался тем, что Энкрид остался, чтобы остаться самому. Или, быть может, Эльфийка-командир роты намеренно оставила Крайса из вежливости. Как бы то ни было, Крайс был здесь, а отряда не было. Это означало, что Энкриду придется заниматься этим в одиночку.
Отзывать членов отряда с поля боя не приходилось.
И ввязывать регулярную армию в дела Гильдии Гильпина?
«Ни за что».
Никто бы не стал помогать ему по своей воле. Конечно, если бы был кто-то, на кого можно положиться, возможно, он питал бы надежду. На ум приходила Эльфийка-командир роты. Даже если бы она была рядом, просить о помощи всё равно было бы рискованно.
А что насчёт Торреса? Хотя ему, как командиру взвода пограничных войск, было бы трудно, он мог бы помочь лично.
«Но большая часть пограничных войск уже мобилизована для отправки».
Один тот факт, что ему дали выходной после возвращения, доказывал, что отряд ценил его. Означало ли это, что миссия принесла существенные результаты?
Энкрид слегка покачал головой. Его мысли становились неразберихой. Нужно было сосредоточиться на текущей задаче.
— Мы собираемся спасти Крайса. Да, Большеглазая, — произнёс он, поглаживая Эстер, которая уютно устроилась у него на груди.
Эстер посмотрела на него недоумевающим взглядом, и Энкрид еще раз объяснил, что они собираются спасти большеглазого друга. Он произнес эту цель вслух почти рефлекторно. Услышав это, Эстер уставилась на Энкрида своими озёрно-голубыми глазами.
Энкрид, чьи глаза были похожего оттенка, встретил её взгляд.
— Что?
Конечно, Эстер не ответила. Пантера не стала бы.
И всё же, её взгляд, казалось, говорил сам за себя, спрашивая, действительно ли спасение Крайса было единственной причиной.
— Среди прочего, — признал Энкрид, приоткрывая часть своих намерений.
Оборотни, Серые Псы Аспена и даже маг – все они не давали ему покоя. Он хотел испытать себя в бою против них, и это желание бурлило в нём, как кипящий гейзер.
«Где я нахожусь сейчас? В каком состоянии? Насколько продвинулось моё фехтование? Насколько я вырос?»
Он не знал. У него не было такого ощущения. Так было всегда. Можно ясно видеть только то, что понимаешь, но для Энкрида каждый день приносил что-то новое.
Он был исследователем, ежедневно открывающим новые земли. Следопытом, прокладывающим новые тропы. Альпинистом, покоряющим неизведанные вершины, и охотником, отправляющимся в неведомые края. Хотя он и следовал указателям, редко понимал, где находится.
Вот почему, услышав о появлении Лягухов, он спокойно оценил свое состояние и решил полностью отдохнуть день, прежде чем действовать.
Лягух казался идеальным критерием для оценки его прогресса.
«Сработает ли мой меч против них?»
В прошлый раз, когда он столкнулся с Лягухом, одного удара хватило, чтобы его рёбра застонали от протеста. А на этот раз? Не все Лягухи одинаковы, но всё же...
«Они грозные».
Не могло быть лучшего противника для сравнения. Если он потерпит неудачу, Лягух станет стеной, преграждающей его «сегодня». Но это не страшно. Он был готов к этому.
Если бы здесь был хотя бы один член отряда, ничего этого бы не произошло. И именно поэтому Энкрид должен был действовать. Было ли это совпадением? Или удачей? А может быть, несчастьем?
Несчастье, в конце концов, всегда было подобно старому другу, тащившемуся за ним по пятам. Дело пловца — преодолеть реку невезения.
Размышляя о Реме и отряде, Энкрид внезапно осознал, насколько узким был его мир.
«Как нелепо».
Когда-то он считал членов своего отряда солдатами среднего ранга. Средний ранг? Как смешно. Никто из его отряда уже не вписывался в систему воинских званий. Теперь он это знал. Если бы здесь был хоть один из них, ему не пришлось бы беспокоиться о столкновении с каким-то лягухом.
«Но сейчас я один».
Он не мог бросить Крайса. И не хотел отступать.
Сделав шаг левой ногой, он вспомнил дни, когда противостоял Рему в бою. Правой – то, чему научился у Джаксена. Снова левой – он нёс Аудина. А правой – Рагну. Каждый его шаг был воспоминанием обо всём, что он узнал. От бесчисленных наставников, через повторение бесчисленных дней.
Тот факт, что противником был Лягух, его не пугал. Возможно, это работало Сердце Зверя. Спокойствие, хладнокровие, дерзость — нет, нечто большее: в нём бушевало яростное чувство вызова.
Зрачки Энкрида вспыхнули, словно языки пламени.
Стук.
Эстер постучала ему по груди лапой, словно говоря: «Ещё нет».
— Я знаю, — ответил Энкрид и продолжил идти, пока не добрался до особняка.
***
Его ждал лысый Гильпин.
— Где? — спросил Энкрид.
— В гостиной.
Где, опять же, была эта гостиная?
Следуя за Гильпином в особняк, Энкрид остановился перед дверью гостиной.
«Я иду туда, готовый умереть? Или просто опьянён азартом? Не знаю», – думал он. Ответ лежал за дверью.
Эстер соскочила с его груди, отпрыгнув в сторону.
Глядя на неё, Энкрид задумался: «Сработают ли слова с этим противником? Судя по тому, что Крайс был жив и цел, вероятно, да.
Однако это не означало, что Энкрид мог пропустить этап нейтрализации противника. Если ты пришёл драться, то дерись. Что даст разговор?
Энкрид коротко вздохнул, решив пропустить слова и говорить действиями.
Бах.
Он распахнул дверь ногой, перекатился вперёд и резко метнул руку, словно что-то бросая. Свистящий Кинжал пронёсся по воздуху с ужасающей скоростью.
«Этот парень сумасшедший?»
Присутствие, за которым последовала жажда крови. Пронизывающее намерение убийцы, а затем — атака. Никакого промедления. Как будто эта последовательность была тщательно спланирована ещё до того, как он подошёл к двери.
***
Бах!
Дверь распахнулась, и нарушитель пришёл в движение. В тот же миг, как Лягух увидел летящий клинок, он схватил своё оружие и молниеносно отбил его.
Для обычного человека такие действия были бы чудом. Но не для Лягуха.
Вжух. Лязг. Стук.
Кинжал отскочил от его клинка и вонзился в грубое кожаное украшение на стене. Тот, кто бросил кинжал, ворвался внутрь с обнажённым мечом.
Лязг!
Обнажённый клинок описал смелую дугу сверху, рассекая воздух. Лягух продел пальцы в петлю на рукояти меча, созданную специально для него. Из-за скользких, округлых пальцев он создал оружие, которое назвал «Меч-Петля». Продев пальцы через петлю, Лягух мог крепко держать оружие и эффективно наносить удары.
Вжух. Лязг!
Столкновение стали возвестило о начале их поединка. В воздухе заплясали искры – результат непрерывной серии быстрых ударов. Энкрид заблокировал более тридцати ударов, иногда даже контратакуя, и при этом внутренне удивлялся.
«С этим парнем весело».
Но вот побег был совершенно другим вопросом. «Что будет, если я сбегу?» Все остальные в гильдии погибнут, вот что. Все до единого. Если его поймают, он станет ещё одной кучей мяса рядом с мёртвыми членами гильдии. Это было очевидно. И этот ублюдок Лягух не колеблясь сделает это.
***
Говорили, он придёт весной, а он появился раньше, чем ожидалось. Тем не менее, Крайс верил. Если бы прибыл хотя бы один его соратник, всё могло бы измениться.
Может быть, Рем, Аудин, Джаксен или Рагна.
«Только не командир отряда!»
Когда дверь распахнулась, у Крайса появилась надежда. Увидев, кто ворвался, он разочаровался. А что теперь? Теперь же он был настолько ошеломлён, что его челюсть отвисла, и он даже не думал её закрыть.
«Что... это?»
Тра-та-та-та-та-та!
Звук разрушения эхом отдавался в приёмной, словно сейчас всё вокруг рухнет. То, что разворачивалось перед его глазами, было бесчисленным количеством траекторий. Пути, проложенные клинками. Между ними летели только искры. Что это было?
Ворвался определённо командир отряда. И, по крайней мере, Крайсу не казалось, что его одолевают.
«Он сражается против Лягуха?»
Энкрид сосредоточился на оружии противника, которое, казалось, изгибалось, как живое, и поднял клинок для контрудара.
Бах!
Ударная волна прокатилась от предплечья по всему телу. Просто терпеть, полагаясь на грубую силу, было бы глупо. Вместо этого он перенаправил Силу. Он вплетал технику в свои движения. То, что когда-то казалось невозможным, теперь стало его второй натурой.
Клац!
Он отвёл клинок в сторону, дав ему соскользнуть, а затем нанёс удар мечом. Клинок прорезал воздух с гулом. Лягух ответил еще одним тяжёлым ударом.
Бах-бах!
Блок. Парирование. Перенаправление. Уклонение.
Как это вообще было возможно? Благодаря опыту, полученному в боях с терновыми лозами мага. Бесчисленные битвы выковали нынешнего Энкрида. Битвы, научившие его, как наносить удары, уворачиваться и защищаться клинком.
Защита была его основой. Он блокировал снова и снова.
Противник владел клинком с широким лезвием, похожим на охотничий нож – необычным оружием, предпочитаемым большинством Лягухов. Известный как Меч-Петля, он был создан для разрушительных ударов. Один лишь вес оружия в сочетании с невероятной силой Лягуха позволял ему двигаться, словно рапире.
Энкрид погрузился в ритм боя. Меч противника, его собственный меч. Точки соединялись в линии. Линии изгибались и обрушивались, как падающая молния. Таким было оружие Лягуха. И Энкрид встретил нисходящий удар клинком.
Не сумев перенаправить огромную Силу, он слегка согнул колени под напряжением. Тем не менее, он провёл плавную контратаку. Лягух отступил на полшага, выставив клинок вперёд. Широкое лезвие, используемое для выпада – как необычно. И всё же, этот выпад казался Энкриду острым сверлом. Его обострённые чувства танцевали вдоль края клинка. Изначально острые, его инстинкты стали бритвенно-чёткими благодаря тренировкам с Джаксеном.
В этом мире, где существовали только клинок, противник и он сам, Энкрид потерял счёт времени, поглощённый битвой. Блок за блоком. Увидев лазейку, он наносил удар. Он рубил, колол и парировал. Он даже применил приёмы из фехтования наёмников в стиле Вален. Финт, остановленный посреди замаха, превратился в проникающий выпад. Это плавно влилось в его развивающуюся манеру фехтования. Возможно, это можно было назвать слиянием северных тяжёлых и точных техник.
Лягух сопротивлялся большинству атак грубой Силой, его вид обладал невероятной мышечной мощью, намного превосходящей человеческую. Сопутствующие рефлексы и ловкость только усиливали его физическое превосходство.
Бах! Хруст! Бум!
От некоторых ударов он увернулся, другие отразил. В какой-то момент край клинка задел его щёку. Вскоре после этого кулак Лягуха врезался в его доспехи. Энкрид контратаковал, метя в сердце, но Лягух повернул тело, чтобы увернуться.
— Гр-рк! — прорычал Лягух из глубины глотки, вспенившись от азарта.
Энкрид же, напротив, сохранял полное молчание. Он просто сосредоточился. Собрать всё и сосредоточиться. Он уворачивался не по зрению.
Он доверял ощущениям клинка, уклоняясь инстинктивно.
Последовали моменты ясности. Энкрид вошёл в новую область восприятия. Пальцы Лягуха, сжимающие петлю его клинка. Лёгкий сдвиг в его широких ступнях. Скрытые движения сильных мышц под его скользкой кожей. Его руки подстраивались. Двигались его предплечья. Перемещались его ступни. Скручивалось его туловище. Слой за слоем, концентрация на концентрации. Забыв о точках, забыв о линиях, Энкрид мельком увидел следующий момент исхода битвы.
Возможно, это было лишь мимолётное видение. Но он его увидел. И, увидев, он понял. Он действовал немедленно.
До сих пор он при любой возможности целился в сердце Лягуха. Только в сердце. Этот выпад не был исключением. Это был удар, наполненный непреклонной Волей пробить защиту.
Клинок сверкнул в пространстве между ними. Лягух отвёл правую ногу назад, уклоняясь отточенным движением. Дзынь. Грх. Клинок задел его нагрудник. Лягух раздул щёки от раздражения.
Брук!
Удар почти коснулся сердца?
Не в силах сдержать ярость, Лягух с новой скоростью обрушил клинок на шею Энкрида. Громоподобный рубящий удар. Кратчайший из моментов.
Энкрид отвёл клинок, прервав выпад.
Бах!
Столкновение клинков остановило обоих на середине атаки, застыв в воздухе.
— Ты думаешь, можешь бросить мне вызов грубой Силой? Глупый человек, — прорычал Лягух, как зверь.
Энкрид ответил не словами, а тем, что воссоздал увиденное им видение.
«Если я сделаю так...»
Дзынь.
Он смягчил стойку, слегка согнув колени, добавив гибкости. Он поглотил Силу Лягуха, смешав Тяжёлые и Точные техники. Клинок Лягуха давил вниз, словно собирался разрубить голову Энкрида.
— Проклятый болван, капитан! — крикнул Крайс в тревоге.
Оба бойца проигнорировали его.
В решающий момент Энкрид оттолкнулся с новой Силой, проведя своим клинком по поверхности оружия Лягуха.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Переданная энергия на долю секунды вывела Лягуха из равновесия. Рефлекторно Лягух прикрыл сердце предплечьем. Целиться в сердце стало бессмысленно.
Поэтому клинок Энкрида грациозно изогнулся. Вжик. Он целился в левую руку Лягуха. Хоть Лягух и увернулся, из раны хлынула кровь. Рука не была полностью потеряна, но скользкая, прочная кожа была разрезана.
Даже когда щёки Лягуха раздулись до предела, его клинок контратаковал с животной точностью. Его широкий меч обрушился с разрушительной Силой. Энкрид поднял правую руку, чтобы блокировать.
Клинок врезался в латную рукавицу, которую он забрал у мага-некроманта.
Треск. Щёлк.
Со скрежетом клинок был отведён. Поверхность рукавицы оказалась вмята и изрезана, но запястье Энкрида осталось целым. Это была гармония тренировок по отражению Аудина и прочности рукавицы.
— Сумасшедший ублюдок, — пробормотал Лягух.
Его левая рука беспомощно свисала, обильно истекая кровью. Даже при его регенеративных способностях, это было далеко не приятно. Лягух уставился на Энкрида ужасающими глазами.
«Ах».
Энкрид почувствовал приближение конца. Его правое запястье больше не могло набрать Силы, и клинок выскользнул из захвата. Он поймал его левой рукой, но сколько ещё обменов он сможет выдержать?
Он не знал.
Но последний нанесённый им удар принёс чувство удовлетворения. Удар, который был нацелен в сердце, чтобы создать брешь. Это был действительно похвальный ход.
Лягухи, раса, известная способностью распознавать таланты, смотрели на Энкрида с отвращением. Почему? Из-за его подавляющего таланта? Нет. Потому что он был небывалым типом. Типом, который должен быть убит. Бесспорно, он должен умереть.
Хотя он, казалось, достиг своего предела...
http://tl.rulate.ru/book/150358/8791643
Готово:
