Финн и Торрес вошли первыми, чтобы доложить о произошедшем. Торрес должен был заняться общими деталями, а Финн – помогать ему по необходимости. Что до Энкрида, то ему оставалось только подать свой рапорт о возвращении. У самых дверей их жилища появился нежданный гость – Гильпин.
Его одежда была порвана, лицо покрыто синяками с синеватым отливом, а один глаз отек наполовину, хотя, казалось, уже начал заживать. Он хромал, но нога, судя по всему, не была сломана.
— Дай-ка взглянуть.
После беглой оценки стало ясно, что он всего лишь растянул лодыжку.
— Я в порядке, — сказал Гильпин, хотя в его голосе слышалась едва различимая тревога.
Энкрид кивнул.
— Что случилось?
Гильпин был человеком Крайса. Если он в таком состоянии, значит, в Гильдии Гильпина произошло что-то серьезное.
— Он здесь.
— Кто?
— Тот ублюдок-Лягух, который якшался с бывшим главой гильдии.
«Ах, Лягух», – понял Энкрид.
Не нужно было копаться в памяти, чтобы вспомнить. Говорили, что Лягухи приходят с весной. Значит, они уже здесь. Но разве не рановато?
— Объясни.
Энкрид решил сначала выслушать. Если бы Крайс был мертв или если бы это действительно было чрезвычайное происшествие, Гильпин не тратил бы время на разговоры — он потребовал бы немедленных действий.
***
Крайс уже шесть дней ел и спал в городе. Неделя вне части была для него обычным делом.
В конце концов, как ему сказали, «Надвигается отправка».
Это означало, что нужно было многое подготовить — еду, поручения и разные другие дела, которые начались с начала года. Крайс пользовался большим спросом — его искали не только солдаты, но даже офицеры. Взамен многие люди оказывали ему услуги. Прошло шесть дней, и Крайс хотел успеть сделать как можно больше до отправки. С тех пор как он взял под контроль Гильдию Гильпина, подсчет крон стал одной из его маленьких радостей. Кто захочет возвращаться в часть сейчас?
«Посмотрим, сколько я смогу заработать сегодня», – думал он.
Ему нужно было много крон, чтобы однажды открыть собственный салун. Вот почему он был полон решимости заработать как можно больше, пока у него был шанс.
Недавно он даже получил неплохие комиссионные с продажи товаров, которые принес командир отряда.
«Интересно, найдет ли он еще что-нибудь подобное? С другой стороны, как часто можно наткнуться на мага, прячущегося в канализации?»
Около полудня Крайс позвал Гильпина обедать.
— Время обеда. Пойдем поедим.
Им подали блюдо из тонко измельченной цельнозерновой пшеницы — тонкую лапшу с оливковым маслом и томатным соусом. Это было на удивление сносно.
— Ну что, ты запечатал подвал сапожника? — спросил Крайс, стуча вилкой.
— Он давно запечатан, — ответил Гильпин, проглотив пищу.
Хоть они и не были в точности Ночными Стражами, Гильдия Гильпина стремилась вести себя как ночная стража.
Вот почему они занимались задачами, выходящими за рамки юрисдикции регулярной армии, например, запечатыванием подвала сапожника. Регулярная армия не утруждала себя такими мелочами — они уже разграбили это место и оставили после себя туннели. Конечно, командир отряда обчистил его первым.
Но роль ночной стражи — это другое. Помимо сбора денег с приезжих, гильдия стремилась создать образ защитников горожан.
И каков результат? Неоспоримо эффективный. Это значительно облегчило сбор дани, поборов за «защиту» и разведку. По сути, каждый житель города стал ушами Крайса.
«Если приложить достаточно усилий, разве я не смогу выкорчевать всех шпионов Аспена?» Если Гильдия Гильпина поглотит соседние, это может стать реальностью. Но пока время для действий не пришло.
Крайс прервал трапезу, его взгляд был задумчивым, пока он обдумывал свои планы.
«Нужно использовать командира отряда в качестве мускулов». Если командир отряда двинется, за ним последуют его подчиненные. Поскольку желания каждого солдата были ясны, убедить их будет не слишком сложно.
«Сколько сейчас у меня людей? Даже в трущобах Пограничья были те, кто влачил жалкое существование. Нужно набрать людей из трущоб. Поглотить и отставших от других гильдий».
По крайней мере, Крайс был уверен в своей способности оценивать людей. Возможно, это было связано с его тяжелым воспитанием. В те дни, когда он был нищим, он быстро научился судить, к кому подходить за подаянием, а кого избегать.
Конечно, для этого потребовались сотни побоев. Но как только он понял, что одна ошибка может стоить жизни, его инстинкты обострились, словно лезвие.
«Это может сработать».
Можно ли это назвать операцией по объединению закулисных гильдий? При правильной подготовке он мог бы доминировать в трущобах менее чем за год — возможно, даже за шесть месяцев. Если все пойдет по плану. Но в планах всегда есть переменные. И вот одна из них.
Бум!
Счастье и несчастье действительно приходят, когда их меньше всего ждешь. Для Крайса это было так же.
Некто проломил дверь приёмной и вошел. Фигура была завернута в толстый плащ. Крайс не стал тратить время на размышления о том, как они сюда попали или кто это. В особняке находилось более дюжины членов гильдии. Двое охранников у двери лежали на полу.
«Кровь?»
Нет, ее не было. Они не мертвы — просто, вероятно, обезврежены.
Крайс быстро оценил ситуацию, осознав внезапное несчастье. Его острый ум заработал на полную мощность, пока он осматривал комнату.
— Сюда, пожалуйста.
Его первые слова после оценки ситуации были взвешенными и спокойными.
— Ты даже не знаешь, кто я, но твоя реакция бодрит, — сказал закутанный в плащ человек, пожимая плечами.
От этого движения плащ заколыхался. Голос был грубым и хриплым, как будто голосовые связки были повреждены.
— Я не думал, что это важная часть.
— У тебя хорошие инстинкты.
С этими словами фигура сбросила плащ.
Под ним были доспехи, усиленные сталью в области груди — сердечная пластина.
— Ах.
Людям было трудно узнать Лягухов с первого взгляда. И все же Гильпин узнал этого немедленно — Лягуха с белым шрамом на шее. Предвестника смерти, который навещал их каждый сезон.
«Разве не слишком рано? – подумал Гильпин. – Разве они не должны были прийти уже после весны?»
— Где прошлый парень?
— Ему надоело здесь, и он ушел наверх, — ответил Крайс без малейшего намека на панику.
Гильпин, однако, обливался холодным потом. Одно неверное слово — и его тоже могли отправить «наверх». Нависло удушающее давление смерти — подавляющая разница в Силе.
— Так ты поел?
Губы Лягуха изогнулись в ухмылке.
— Ты забавный.
Лягух двинулся, и Гильпин попытался сопротивляться — но был сражен тремя ударами. Все закончилось бы одним, если бы Лягух не сдерживался или не вынул оружие.
Крайс не сопротивлялся, но тоже получил удар.
— Людей нужно сначала побить, прежде чем они начнут слушать. Таково мое убеждение. Кто убил предыдущего главу гильдии?
Ударив Крайса, Лягух схватил его за воротник и поднял в воздух.
Крайс быстро подумал про себя:
«Кто из моего отряда может справиться с таким монстром?»
«Рем, Рагна, Аудин, Джаксен.
Какое имя назвать? У кого просить помощи?»
В тот момент, когда он увидел Лягуха, дилемма исчезла, и он ответил без колебаний.
— Кхе-кхе. Я бы сказал, если бы ты спросил вежливо.
— Мне не нравится. Я хочу сначала побить тебя, а потом услышать ответ.
«Этот сумасшедший ублюдок-Лягух».
Несмотря на эти мысли, Крайс улыбнулся и ответил:
— Понимаю. Это сделали резервные войска Пограничья. Имя – Рагна.
— Почему ты сидишь здесь?
— Я исполняющий обязанности главы гильдии. Исполняющий обязанности главы гильдии.
— Интересно, очень интересно. Эй, Лысый.
В одно мгновение член гильдии, Гильфин, рухнул, даже не поняв, как это произошло. У него ужасно болели веки, а бедра онемели, не давая встать.
— Угх, да, да.
— Приведи сюда Рагну. Тогда я отпущу этого.
Гильфин посмотрел на Крайса.
— Иди. Приведи нашего настоящего главу гильдии.
Гильфин быстро сообразил.
Он понял, что Лягух хочет кого-то, кто мог бы его убить.
Лягух тоже не был глуп. Хоть он и не мог отличить ложь от правды, он знал, что этот маленький, хрупкий человек что-то задумал.
Лягух принял решение.
«Я убью того парня».
«А потом надену кандалы на этого.
Человек, который изначально управлял этим местом, мертв, поэтому настало время для нового управляющего.
Слишком сложно управлять всем с родины, поэтому необходим набор на месте. Если что-то пойдет не так? Уйти отсюда будет легко».
***
— Сколько дней прошло с тех пор, как Крайса поймали? — спросил Энкрид, почесывая нос.
— Три дня.
— Мои люди из отряда?
— Они все отправились на поле боя, так уж совпало.
— Даже Рем?
— Не знаю. Я только слышал, что их здесь нет.
— Ты подтвердил, что «Большеглазый» жив?
— Я видел его совсем недавно.
— Ему сломали руки и ноги?
— ...Что?
— Нет, если он оставил руки и ноги целыми, тогда... — пробормотал Энкрид про себя, затем кивнул и встал.
Энкрид и Гильпин отошли в угол за пределами части, тихо разговаривая.
Гильпин покосился на Энкрида, качая головой. «Разве он не должен был немедленно отправиться спасать Крайса?»
Энкрид заговорил снова.
— Сначала я доложу о возвращении. Потом сможем пойти.
— Разве нам не нужно торопиться?
— Нет, Лягух ведь в особняке?
— Мы разве не идем туда прямо сейчас?
Прямо сейчас? В этом не было необходимости. Если бы Лягух хотел убить Крайса, он бы уже сделал это.
Тот факт, что он не сломал ему руки и ноги за три дня, означал:
«Он хорошо держится», — подумал Энкрид.
Намерение Крайса было очевидно: он должен был назвать имя кого-то из отряда. Вот почему он упомянул Рагну.
В то время как Рема, Аудина и Джаксена можно было вернуть, причину, по которой он назвал Рагну — самого ленивого и самого трудного для вызова человека с топографическим кретинизмом, — было легко понять: он хотел, чтобы пришел кто угодно.
«Единственный, кого осталось позвать, — это я».
Энкрид был удивлен, что все члены отряда отправились на поле боя без него. Крайс тоже не мог этого ожидать. Его безрассудные подчиненные пошли на поле боя, послушав чьи-то слова, а не его собственные.
Впечатляет, что им вообще удалось туда попасть. Управлять Ремом и остальными — головная боль для кого угодно.
— Скажи Лягуху, чтобы подождал еще один день.
Гильпин скривился от этих слов.
— Глава гильдии умрет.
Это была естественная реакция Гильпина. Он был доволен своей нынешней жизнью. Роль ночной стражи, пусть и низшего звена, была для него идеальна. У него было мало хлопот, и это было удобно. Так удобно.
Хотя Крайс и раскрыл секрет кроны, это было справедливо. Благодаря этому Гильпин хотел защитить этот покой. Гильпин, который когда-то планировал сбежать, ожидая, что гильдию разорвут на части, теперь исчез. Теперь ему было что защищать.
— Нам нужно идти.
— Нам нужно идти, — повторил Гильпин, но Энкрид покачал головой.
— Иди и скажи ему, чтобы подождал еще один день. Тогда придет Рагна.
С этими словами Энкрид отвернулся и ушел.
Гильпин, которому не оставалось выбора, повернулся и пошел обратно, чтобы передать сообщение. Если он не объяснит ситуацию, Лягух разорвет главу гильдии на части. Так поступает Лягух. Гильпин шел, чтобы восстановить пошатнувшийся покой.
«О, Господи».
***
Энкрид направился в часть.
— Сколько дней прошло, что происходит? Я спрашивал, но мне ничего не сказали, — спросил солдат, охранявший вход, когда Энкрид вошел.
«Он предан», — подумал Энкрид о Гильпине и его преданности.
Резервные войска взяли под контроль гильдии в переулках? Если бы удача отвернулась, то и казнь была бы возможна. Вот почему никто не мог говорить. Но Гильпин все еще хотел это защитить.
Это чувство было понятно.
— Черт знает что.
Энкрид дал расплывчатый ответ и вошел в часть.
Крайс не умрет просто от ожидания еще одного дня. Это было ясно из поведения Лягуха.
«Лягух не кажется глупым».
Хотя Лягухи имели репутацию дураков, он был не совсем таков. Как и у всех, у Лягухов были разные стороны. Умный лягух, глупый лягух и педантичный лягух.
То же самое касалось эльфов, драконов и великанов. Конечно, у каждого вида были свои уникальные черты.
«У меня есть время. Сейчас не нужно торопиться».
Энкрид сжал и разжал кулаки, пока шел. Он не был глуп. То, что он понял сегодня, было:
«Я стал лучше».
В противном случае, он бы давно погиб в бою с Ликантропом или вражеским командиром. Но теперь он даже справлялся с магами. Доказательство того, что его навыки улучшились.
Сможет ли он справиться с Лягухом теперь?
Он вспомнил, как его вырубил единственный удар ногой, когда он столкнулся с извращенцем. Сможет ли он одолеть Лягуха теперь?
«Кажется, возможно».
Это была не пустая самоуверенность. Крайс позвал на помощь Рагну, а не его. «Лягух, Лягух, Лягух».
Это был противник, с которым стоило сразиться. Это и была подготовка.
Хотя он не был серьезно ранен, накопилась усталость. Он не спал две ночи. Он немного вздремнул на обратном пути, но не был в идеальном состоянии. Итак:
«Сначала я доложу и отдохну».
Энкрид решил поступить именно так.
Если не останется другого выхода, кроме как позволить Крайсу умереть, тогда ему придется сразиться с Лягухом. Это будет хлопотная задача. Но Энкрид не мог не чувствовать странного возбуждения по поводу ситуации.
«Странно. Очень странно. Обычно я бы испугался, верно? Нет, я бы бросился в бой, зная, что, скорее всего, проиграю. Я не мог вынести того, как умирают мои люди. Но теперь я не был уверен, выиграю или проиграю».
— Командир взвода?
Энкрид вошел в часть и увидел, что многие отсутствуют. Он слышал новость, что эльфийка-командир отряда отправилась руководить взводом смутьянов. Он задавался вопросом, кто их забрал.
Из-за этого Энкриду пришлось докладывать другому офицеру.
— Я единственный, кто остался из независимого подразделения, так что присоединюсь через два дня.
— Хорошо, поторопись, если можешь. Кажется, на поле боя возникли проблемы. Может быть вторая отправка, — пробормотал офицер, тряся письмом.
Энкрид кивнул и повернулся.
Распаковав вещи в пустых казармах, он погрузился в горячую воду, завернулся в теплое одеяло и уснул.
Если бы Лягух убил его и сегодняшний день повторился, этот сон был бы необходим для поддержания его в наилучшем состоянии. Энкрид погрузился в глубокий сон без сновидений.
Проснувшись, он протер глаза, умылся и стал жевать мясо на завтрак.
— Хорошо ешь по утрам, — покачал головой повар.
Проглотив мясо, Энкрид выполнил Технику Изоляции. Это было полезно для пищеварения и разогрева тела, часть тренировочного режима.
Затем он заточил свой длинный меч и пересчитал оставшееся количество своих Свистящих Кинжалов. Их осталось два.
Он не смог вернуть все брошенные кинжалы.
«Сможет ли тот парень сделать их для меня?»
Он подумал о городском кузнеце и внимательно осмотрел лезвия. Они были в порядке. Было несколько щербин, но ничего серьезного. Кузнец говорил, что лезвия ломаются, когда режут мага, но эти были целы. Возможно, каждый маг был особенным.
Как только он закончил подготовку, послышались знакомые шаги.
— Где ты был?
Появилась Эстер. Он думал, что она ушла, потому что не видел ее раньше.
— Подожди. Я скоро вернусь.
Энкрид снова вышел.
— Кья!
Эстер зашипела из-за спины. Звучало так, будто она расстроена, что он уходит без нее.
— Хочешь пойти? Но только смотреть.
В ответ на слова Энкрида Эстер подпрыгнула и прижалась к его рукам. Почувствовав ее теплое тело, Энкрид сделал свой первый шаг. Пунктом назначения был особняк, где удерживали Крайса.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8791628
Готово:
