Хоть это и был всего лишь второй этаж, высота всё равно оставалась существенной. Падение с неё под тяжестью взрослого человека, да ещё и в доспехах, граничило с самоубийством.
Энкрид, подтолкнув убийцу макушкой, сумел в падении сбалансировать собственное тело. Внезапный бросок застал противника врасплох, и с глухим Бум. оба рухнули на землю, сплетясь телами. Энкрид оказался сверху, убийца — под ним.
— Кхе-кхе! — Убийца выплюнул кровь от удара.
Поднявшись и стряхнув с себя противника, Энкрид глубоко выдохнул, проверяя своё состояние.
— Травм нет.
Ни один сустав или связка не были повреждены.
Этого было достаточно.
Первоочередной задачей телохранителя было создать дистанцию между убийцей и целью. Путь на второй этаж теперь перекрывал Джаксен, а с оставшимися мелкими проблемами разберется Эльфийка-командир роты.
Проверяя себя, Энкрид также обнаружил, что на его спине нет никаких ранений. Он в некоторой степени рассчитывал на то, что примет клинок противника на себя.
Доспехи.
Эти доспехи были сокровищем, добытым при налете на Гильдию Гильпина. Их истинную ценность признал Рем:
— Кажется, его не прорезать большинством ударов. Да, раздобудь такое сокровище, так пользуйся им на здоровье. Тот, кто оставил это валяться, не надев, должно быть, сошел с ума, чтобы так глупо погибнуть.
Изначально сундук с доспехами был проклят, и умерший глава гильдии не смог снять проклятие, а лишь хранил предмет. По какой-то причине проклятие не действовало на Энкрида, и теперь доспех позволил ему отразить клинок противника, не пролив ни капли крови.
Однако, хотя доспех и мог блокировать острое лезвие, он не мог полностью поглотить силу удара.
За это Энкрид был благодарен Аудину. «Техника Изоляции» сформировала его тело, научив его борьбе и эффективному использованию этой силы.
Благодаря навыкам, отточенным бесчисленными тренировками, Энкрид сумел защитить себя.
Каждое мгновение тренировок, повторяемое снова и снова, сделало этот подвиг возможным.
Уклонение от клинка и подчинение противника — всё это стало результатом того, что он не потратил впустую ни единого дня.
Если бы он пренебрег хоть одним днем, был бы возможен этот момент?
Нет.
Он мог сказать это с абсолютной уверенностью.
— Ты безумец.
Убийца, маска которого была залита кровью, стянул её, словно она душила его. Энкрид не узнал лица, что было неудивительно, учитывая пятитысячное население Пограничья. Как он мог знать всех?
И все же лицо мужчины казалось смутно знакомым, будто он когда-то мимо него проходил.
— Кхе.
Мужчина снова закашлялся, кровь брызнула и испачкала его бороду, прежде чем стечь на пол. Даже сплевывая кровь, он не сводил с Энкрида взгляда, пышущего «убийственным намерением».
Скрип.
Энкрид обнажил свой длинный меч.
Убийца вытащил гладиус в одну руку и короткий меч в другую.
Бой двумя клинками.
Несмотря на то, что он сплевывал кровь, стойка мужчины была идеально сбалансирована.
Его внутренние органы, вероятно, были повреждены, но яростный свет в глазах оставался неукротимым. Это был человек, прошедший поле боя — инстинкты Энкрида кричали об этом.
На его лице были признаки возраста, предполагающие, что ему далеко за тридцать. Выжить так долго на поле боя означало, что у него, вероятно, есть скрытый козырь.
«Он, скорее всего, применит какую-то необычную технику меча, — подумал Энкрид. — Это не будет стандартное фехтование — стоит ожидать чего-то странного и непредсказуемого».
Мужчина очистил нос от крови со звуком, похожим на хрюканье свиньи, затем сплюнул смесь крови и слизи, после чего спросил Энкрида:
— В каком ты подразделении?
— Зачем тебе это знать?
— Если ты из регулярной армии, то, возможно, ты мой младший.
Младший?
На лице Энкрида отразилось сомнение, хотя его глаза ни на секунду не переставали сканировать тело мужчины. Стойка противника была надежной, не оставляя явных слабых мест.
— Я когда-то был командиром отряда, — добавил мужчина.
Энкрид поверил ему, но бдительности не ослабил. В конце концов, существовало бесчисленное множество причин, по которым люди покидали армию — некоторые становились калеками, другие умирали, третьих увольняли за проступки.
Немногие уходили целыми. А те, кто уходил, часто имели свои причины, например, отбывали срок службы вместо тюрьмы или выбирали увольнение по истечении обязательного контракта.
— Ты со «Смертоносными»? — снова спросил мужчина.
Энкрид слегка покачал головой, отвечая только для того, чтобы спровоцировать противника на ошибку. Но защита мужчины оставалась непоколебимой.
«Он хорош», — подумал Энкрид, слегка опуская кончик меча.
Заметив это движение, убийца в ответ скорректировал положение своего оружия.
Грозный противник — инстинкты и разум Энкрида подтверждали это.
— Наконец-то, — выдохнул мужчина.
— Головокружение прошло. Я убью тебя и ту женщину наверху, а потом уйду. — Тон его был небрежен, словно он говорил о том, как поднимет монетку с земли.
Энкрид не ответил.
Времени не было. Пока мужчина говорил, он бросился в атаку.
Быстрый.
Гладиус и короткий меч плясали в хаотичных, но продуманных движениях. Левая и правая руки двигались в разном ритме.
Дуэт в стиле Вален.
Энкрид узнал эту технику. Хоть ему самому не хватало таланта для ее исполнения, он ее изучал. Два клинка, движущиеся в разных ритмах, каждый из которых нацелен на смертельный удар. Работа ног и фехтование мужчины были на высшем уровне.
Энкрид схватил свой меч обеими руками, опуская его кончик к левому бедру, пока мужчина мчался к нему.
Увидев это, глаза убийцы сверкнули.
Но Энкрид сохранял самообладание. «Сердце Зверя» даровало ему смелость.
Движения в стиле Вален были непредсказуемы, но не непобедимы.
Тук.
Он шагнул вперед левой ногой, двигаясь в своем собственном ритме, на который не влиял ритм убийцы.
Два клинка вычертили в воздухе дуги, целясь в него.
Прежде чем они успели опуститься, Энкрид совершил движение.
«Твоя сила исключительна», — однажды неохотно признал Аудин, хотя и критиковал в Энкриде всё остальное.
Сила и техника владения тяжёлым мечом были ключом к сокрушению стиля Вален.
Вжух.
Длинный меч, клинок которого был выкован из валерийской стали, рассек воздух — и не только его.
Стук. Хлюп!
Горизонтальный удар на среднем уровне.
Техника столкнулась с чистой силой.
Бесчисленные спарринги отточили этот удар, а тренировки Энкрида значительно расширили его арсенал. То, что он не мог увидеть или почувствовать раньше, теперь он воспринимал через «Сердце Зверя», ощущение клинка и точечную фокусировку на кончике лезвия.
Он усвоил эти наблюдения, закрепил их в своем теле и перестроил себя, используя «Технику Изоляции».
То, что он уклонился от кинжалов, лишь слегка наклонив голову, не было случайностью. Однако на этот раз он нанес удар мечом с намерением. Используя свое отточенное тело, он скрутил мышцы и совершил замах, используя левую ногу как ось.
Весь процесс занял мгновение. Клинок, расколовший торс противника, почти рассек его надвое. Противник попытался блокировать одним мечом и контратаковать, но его мастерство было раздавлено чистой силой.
Полная победа грубой силы.
Энкрид смотрел на того, чье тело было частично рассечено, от вывалившихся внутренностей поднимался горячий пар.
— Прощай, старший.
Несмотря на то, что мужчина был рассечен пополам, он демонстрировал поразительную цепкость, в его глазах всё еще плескалось запоздалое сожаление.
Он дрожал, бормоча слова дрожащими губами.
Энкрид прочитал слова по форме его рта:
«Во славу родины».
Неужели всё дело в преданности стране? Было ли это тем, что толкнуло его на убийство? Он не знал. Но это, похоже, стоило проверить.
Взмахнув мечом, чтобы стряхнуть кровь, Энкрид вложил его в ножны с резким Клац.
Только после этого снаружи появились Эльфийка-командир роты и Джаксен.
— Ты дрался довольно театрально, — сказал Джаксен, его взгляд окинул всего Энкрида.
Видимых травм, казалось, не было.
Только мелкие царапины от того, что он прорвался через окно.
— Если бы ты был моим любовником, этого следовало бы ожидать, — произнесла командир роты в своей обычной грубоватой манере.
— Могут неправильно понять, если подслушают, — смущенно ответил Энкрид. Последовательность его слов вышла обратной.
— Вот как? — Командир небрежно отмахнулась.
— Ты кого-нибудь из них взял живым?
— Да, — ответил Энкрид, кивнув на доклад Джаксена, и шагнул внутрь.
На первом этаже уже были обезврежены несколько человек. Осматривая окрестности, он заметил, что сопровождения торгового каравана осталось немного. Вероятно, некоторые были убиты.
«Уровень мастерства нападавших...»
Не особенно высокий. Но это было по меркам Энкрида. Для обычных сопровождающих торгового каравана они были бы грозными противниками. Что наиболее важно, последний противник, которого он убил, оказался отставным солдатом.
Пара наемников-любителей не имела бы никаких шансов. Откуда взялась такая группа? Вопрос возник сам собой.
На первом этаже уже находилась цель их сопровождения — молодая наследница торгового каравана.
Кровь и трупы валялись повсюду, некоторые тела принадлежали их стороне. Это было самое настоящее поле битвы. В засаде участвовало более двадцати нападавших. Больше половины из них были убиты или захвачены командиром роты и Джаксеном.
Несколько членов каравана поблизости давились рвотой. Это было понятно. Проникающий запах крови, трупов и вывалившихся внутренностей был невыносим.
И все же, несмотря на бойню, молодая леди лишь нахмурила брови, выглядя невозмутимой. Она приблизилась, её сапоги резко цокали по полу.
— Как тебя зовут? — остановившись перед Энкридом, спросила она.
Он указал на себя пальцем.
Когда она кивнула, Энкрид произнес:
— Энкрид.
— Ты в порядке? — спросила она, жестом указывая на его спину.
Энкрид кивнул. Он был обязан своим кожаным доспехам. Как и сказал Рем, они не поддадутся простому рассекающему удару.
Он быстро оценил мастерство противника и решил, что сможет блокировать удар телом. Если бы обстоятельства были иными, он бы применил другой метод. Возможно, не стал бы так безрассудно подставляться, но в тот момент это казалось лучшим выбором.
— Хорошо. Я позабочусь, чтобы тебе заплатили позже.
Он делал это не ради награды.
— Все в порядке. Это был мой долг.
Женщина несколько раз поджала губы, прежде чем наконец произнести:
— Леона.
— Да, — ответил он. Он уже знал её имя.
Представившись, она огляделась, глубоко вздохнула и медленно выдохнула:
— Обеспечьте компенсацию семьям погибших.
— Да, миледи, — ответила подошедшая дрожащая няня.
Она казалась более потрясенной, чем сама Госпожа Леона. Рвота на губах указывала на то, что ей уже стало плохо после осмотра места происшествия. Она сознательно избегала смотреть на пол.
В отличие от Госпожи Леоны...
«Она невозмутима, — подумал Энкрид. — Удивительно ли ей всё равно? Нет, скорее это её стойкость. Или, может быть, она подготовилась к такому».
Энкрид понаблюдал за теми, кто наводил порядок, прежде чем отойти. Леона больше ничего не сказала.
Когда Энкрид подошел к одному из углов трактира, он заметил растерянное выражение лица трактирщика. Вероятно, он впервые столкнулся с чем-то подобным.
Энкрид не мог не задуматься, какой безумец организовал это нападение.
«Во славу родины».
Слухи о шпионах Аспена в Пограничье ходили уже давно.
— Предполагаемый зачинщик сбежал, — сказал Джаксен, подойдя сбоку.
— Почему ты его не поймал?
— Зачем бы мне это делать?
Он был здесь, чтобы охранять, и он охранял. Такова была подобающая позиция добросовестного солдата. Джаксен передал свою мысль как словами, так и поведением.
Энкрид не стал его упрекать.
— Отлично сработано.
— Осталось два дня, — замечание Джаксена вновь привлекло их внимание к миссии.
Долг есть долг. Его слова были верны.
«И все же мне любопытно, кто за этим стоит».
Инцидент произошел рано вечером. С наступлением темноты воздух наполнился запахом крови. Большинство оставшихся постояльцев собрали вещи и покинули трактир. Пока лицо трактирщика искажалось от напряжения, Госпожа Леона заговорила.
— Караван покроет ваши убытки, — произнесла она, стоя спиной и излучая уверенность.
Она не казалась испуганной птицей. Она была невозмутима. Должно быть, она росла не под защитой каравана, а вместе с ним.
Энкрид молча наблюдал за ее удаляющейся фигурой, прежде чем спросить:
— Мы остаемся на ночное дежурство, командир?
— Ты хотел бы?
— Нет.
— Тогда установите смены. Сначала отдыхай.
— Есть.
Без колебаний Энкрид направился наверх. Поднимаясь, он сжимал и разжимал кулак. Насколько искусен был противник, которого он убил? По крайней мере, он был так же силен, как и «Колющий Маньяк», с которым Энкрид столкнулся ранее на поле боя.
Поскольку он вынудил противника получить травмы, сбросив его со второго этажа, тот сражался в невыгодном положении. «Его внутренности были повреждены». Конечности, должно быть, тоже ослабли. Тем не менее, блеск победы не потускнел.
«Я бы победил, даже если бы он был в полной силе».
Уверенность — то, чем он едва ли обладал с рождения, — начала прорастать в нем.
Пусть он и дальше будет идти как черепаха, его шаги отличались от прежних.
Энкрид почувствовал, что стал на шаг ближе к своей мечте. Это был крошечный, почти невидимый шаг, но это был прогресс. И один только этот факт наполнял его удовлетворением.
— Спасибо, что спасли нас, — обратилась к нему одна из сопровождающих, спускавшихся по лестнице.
— Если бы мы не попросили помощи у Пограничья...
У женщины-сопровождающей был бледный цвет лица. Она отвечала за охрану Леоны вблизи.
Несмотря на дыру в животе, она уже могла ходить.
«Неужели она жаждет смерти?»
— Это было неглубоко. Едва задело жизненно важные органы, — сказала сопровождающая, почувствовав его взгляд.
— Это удача.
После неловкого обмена взглядами Энкрид прошел мимо нее и продолжил подъем наверх.
— Еще раз спасибо, — повторила женщина-сопровождающая.
Энкрид принял это безразлично. Он должен был это сделать. В этом заключались его долг и миссия.
Энкрид отдохнул полдня и проснулся рано утром.
— Смена, командир отряда, — прозвучал голос командира роты.
Хотя он и так уже бодрствовал.
Командир роты, Энкрид и Джаксен делили одну комнату. Смена караула не представляла проблемы. В конце концов, они были солдатами прежде всего.
Даже при сопровождении Пограничья произошло нападение. И это нападение привело к дальнейшим действиям.
Возле трактира были развернуты два отряда. Они принадлежали ко второй роте.
— Я убью того ублюдка, кто за этим стоит, — заявил один из самоуверенных командиров взводов. Говорили, что они увезли захваченных нападавших с собой.
Энкрид спустился один.
Несмотря на все усилия по уборке, в холле все еще оставались слабые следы крови и неприятный запах. Тусклый свет свечей освещал пустой зал. Здесь больше никого не было.
Немногие оставшиеся гости давно перебрались в другие трактиры. В итоге главный зал был совершенно пуст.
Энкрид занял стол и сел.
Он начал обдумывать события минувшего дня. Для него это было привычкой.
Даже не повторяя сегодняшний день, это было частью его обычного распорядка.
Пока он размышлял и занимался легкими тренировочными упражнениями, которые можно было выполнять сидя, наступил рассвет.
Перед самым восходом солнца кто-то спустился по лестнице.
— Ты рано встал, — это была Госпожа Леона, цель сопровождения.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8791588
Готово:
