— Сначала возвращаемся на Северный рубеж, — голос Ли Вэя не терпел возражений. — Уладим все дела с «мясокомбинатом», а потом займёмся паразитами.
Гнев был усмирён и преобразован в чёткий план действий. Развитие владения — всегда на первом месте. Лишь имея нескончаемый источник провизии и материалов, он мог позволить себе провести тотальную чистку, не обескровив при этом весь Север.
— Слушаемся, Ваше Высочество! — хором ответили Изабелла и Жанна.
Ли Вэй оставил сотню железных големов, словно самых верных стальных часовых, охранять шесть эффективно работающих «ферм мобов», чтобы обеспечить безопасность новой «производственной линии». Под их охраной всякому, кто захочет посягнуть на эти фермы, придётся хорошенько подумать. Впрочем, если кто-то очень хочет испытать на себе полёт на «Авиалиниях Севера», Ли Вэй не против. Главное, чтобы при падении их не разбросало на слишком мелкие куски — убирать неудобно.
Затем он, вместе с Изабеллой, Жанной и оставшимися двумя сотнями големов, отправился в обратный путь.
Дракон Края, расправив свои гигантские, заслоняющие небо крылья, взмыл ввысь, унося на себе троих седоков. Внизу, две сотни железных големов тяжёлой поступью, подобно безмолвному стальному потоку, двинулись в сторону Северного рубежа, оставляя на снегу глубокие, прямые борозды. Их шаги были размеренными и едиными, и сама земля дрожала под ними.
Северный рубеж, как и всегда, утопал в снегах.
Генерал Кейнс стоял на высокой стене. Его доспехи покрывал иней, брови были сурово сдвинуты, а встревоженный взгляд намертво впился в южный горизонт. За его спиной стояли такие же напряжённые солдаты, мёртвой хваткой сжимавшие оружие. Воздух пропитался гнетущим ожиданием.
Принцесса Нина и Сяо Кэ тоже были здесь, молча ожидая триумфального возвращения Ли Вэя. Её дядя Аарон со своими воинами-полулюдьми стоял чуть позади.
— Генерал, как думаете... у Его Высочества получится? — хрипло спросил молодой адъютант, нарушая тишину.
Орден Бездны, источник нашествия... от одних этих слов волосы на затылке вставали дыбом.
Кейнс не ответил, лишь крепче сжал рукоять меча. Он своими глазами видел весь ужас нашествия и знал о коварстве Бездны. Принц, без сомнения, обладал невероятными способностями, но этот поход в самое логово тигра был смертельно опасен. Неизвестность пугала. Никто не знал, какая опасность таится в источнике нашествия. Эти могучие железные големы... если их будет потеряно слишком много... то и они не смогут одолеть корень зла. Ведь, по слухам, за всем этим стояли не только сектанты, но и сам бог...
Время тянулось мучительно долго.
Внезапно, тишину разорвал пронзительный драконий рёв!
— Это Его Высочество! Он возвращается! — срываясь на крик, проорал дозорный на башне.
Стена мгновенно ожила. Все взгляды устремились на юг, где на горизонте росла огромная тёмная тень — Дракон Края!
Однако, когда дракон снизился и солдаты разглядели стальной поток, следовавший за ним по земле, радостные крики застряли у них в глотках.
— Железные... големы... почему их так мало? — вырвалось у кого-то.
Изначально их было триста, а сейчас... возвращалась едва ли треть? Их тяжёлая поступь всё так же сотрясала землю, но поредевшие ряды резали глаз.
— И... они вернулись так быстро...
Не прошло и дня с момента их ухода.
Тяжёлое чувство разочарования и скорби волной прокатилось по стене. Сердце Кейнса ухнуло. Спина старого генерала, казалось, сгорбилась ещё сильнее.
«Неужели... понесли тяжёлые потери? Источник нашествия оказался настоящим осиным гнездом... Даже непобедимая армия големов Его Высочества...»
Нина нахмурилась, её лисий хвост встал торчком. Нет, она не верила, что Ли Вэй мог проиграть. Эти солдаты и генералы просто не знали всей его силы. Порошок Роста, заставляющий растения созревать за мгновение, волшебные строительные блоки, приручённый Дракон Края, исцеляющие золотые яблоки... Нина верила — Ли Вэй был воплощением чуда.
Дракон Края с грохотом приземлился на центральной площади, подняв в воздух тучи снежной пыли. Ли Вэй, Изабелла и Жанна спрыгнули на землю.
Кейнс, вместе с офицерами и солдатами, едва ли не кубарем сбежал со стены и окружил их.
Двести железных големов безмолвно застыли на площади, их алые глаза обводили окрестности, создавая невидимое давление. Солдаты смотрели на их поредевшие ряды, затем на спокойное лицо Ли Вэя. Атмосфера была гнетущей. У многих на глазах уже стояли слёзы — они скорбели по павшим «стальным товарищам» и отчаивались из-за возможного провала.
«Неужели... так и не смогли?»
Кейнс подошёл к Ли Вэю. Его губы несколько раз беззвучно шевельнулись, прежде чем он смог с трудом выдавить из себя слова, полные горечи и самобичевания:
— Ваше Высочество... вы... вы вернулись, и слава богу! Големы... сколько... сколько мы потеряли? Нет, это моя вина... я подвёл...
Он думал, что Ли Вэй потерпел поражение и был вынужден отступить. Проклятие, терзавшее Север сотни лет, нельзя было одолеть одним наскоком. Он начал ненавидеть себя за то, что позволил молодому принцу рисковать и потерять такие ценные боевые единицы. Целая сотня железных големов третьего ранга! Его сердце обливалось кровью!
Ли Вэй окинул взглядом скорбное лицо старого генерала, поникшие фигуры солдат, в глазах которых застыли отчаяние и печаль, и на миг замер, а затем всё понял.
«Так вы думаете, я отступил, проиграв бой?»
Что ж, их можно было понять. Люди не способны представить то, что выходит за рамки их мировоззрения. Нашествие терзало Королевство Рассвета веками. Эти солдаты с юности и до седин сражались с монстрами. Они просто не могли вообразить себе будущее без этой угрозы. Это стало частью их мышления. Если вам вдруг скажут, что с завтрашнего дня больше не нужно есть, вы тоже удивитесь.
На губах Ли Вэя появилась лёгкая, уверенная улыбка, которая, словно луч солнца, пронзила сгустившийся над площадью мрак.
— Потери? — в его голосе не было и тени скорби, лишь лёгкое удивление. — Кто вам сказал, что были потери?
Он сделал паузу, обводя взглядом растерянные лица, а затем громко и отчётливо объявил:
— Штаб-квартира Ордена Бездны на Севере... полностью уничтожена. Их главная «святыня» — источник монстров — захвачена и переоборудована!
— Нашествие демонических зверей, терзавшее Север сотни лет... — голос Ли Вэя взмыл ввысь, подобно победному кличу, и с невероятной силой разнёсся над всем Северным рубежом:
— ...с этого дня... ОКОНЧЕНО!
— Больше не будет бесконечных орд монстров, всё кончено!
— Именем Ли Вэя Чарльза я объявляю: Северный рубеж, с сего дня, свободен от Нашествия!
На несколько мгновений на площади воцарилась абсолютная, мёртвая тишина.
Они... что они только что услышали?
Скорбь на лице Кейнса застыла, рот безвольно приоткрылся, а мутные старые глаза расширились до предела, словно он услышал самую невероятную сказку. Офицеры за его спиной окаменели. Солдаты, на чьих лицах ещё не успели высохнуть слёзы отчаяния, застыли в ступоре.
Нина расплылась в счастливой улыбке, а хвост Сяо Кэ заметался из стороны в сторону с бешеной скоростью. «Отлично! Я знала, что у Его Высочества всё получится!»
На лице Аарона появилось непередаваемое выражение.
«Кончилось? Нашествие, что терзало их предков, поглотило бесчисленное количество братьев по оружию, держало весь Север в тени смерти... кончилось?»
Как такое возможно?!
Однако эти слова произнёс их принц! Лорд, сотворивший бесчисленное множество чудес. Он, со своим Драконом Края, спас Северный рубеж от гибели, выкорчевал гнездо Ордена Бездны, а теперь... теперь, во главе армии железных големов, он уничтожил сам источник нашествия?!
Короткая тишина сменилась взрывом, подобным извержению вулкана!
— Ваше... Ваше Высочество... вы... вы это серьёзно?! — голос Кейнса дрожал. Он шагнул вперёд, его мозолистые руки потянулись к Ли Вэю, но так и не посмели коснуться. Сверхчеловек четвёртого ранга, в этот миг он полностью утратил самообладание. Он не мог поверить, что этот день настал! От юного солдата до седого генерала, Кейнс видел слишком много. Вся его жизнь прошла на этой стене.
— Серьёзно, — твёрдо кивнул Ли Вэй и указал на юг. — Я оставил там сотню железных големов для охраны. Теперь это место станет для нас неиссякаемым источником мяса и материалов! Монстры — больше не угроза, а ресурс!
— ...Победили... Мы победили...
— А-А-А-О-О-О!!!
— ПОБЕДИЛИ! МЫ ПОБЕДИЛИ!!!
— НАШЕСТВИЕ ОКОНЧЕНО! ОНО И ВПРАВДУ ОКОНЧЕНО!!!
— ДА ЗДРАВСТВУЕТ ПРИНЦ! ДА ЗДРАВСТВУЕТ ПРИНЦ!!!
Лавина ликования накрыла площадь! Солдаты больше не сдерживались. Кто-то бил себя в грудь и издавал звериный рык, словно пытаясь выплеснуть весь страх и отчаяние, копившиеся веками! Кто-то, рыдая в голос, обнимал товарищей — это была эйфория тех, кто выжил и отомстил! Кто-то, дрожа всем телом, падал на колени и отбивал поклоны в сторону Ли Вэя!
Плач, смех, рёв, радостные крики, звон оружия о щиты... всё это слилось в оглушительный поток, который перехлестнул через стены крепости и эхом разнёсся по бескрайней снежной равнине!
Проклятие, терзавшее их сотни лет, кошмар, считавшийся непобедимым, был уничтожен этим молодым черноволосым лордом!
Старый генерал Кейнс тоже не выдержал. Этот закалённый в боях вояка, чья воля была крепче стали, затрясся всем телом, и из мутных глаз, словно прорвав плотину, хлынули слёзы. Они катились по его изрезанному морщинами лицу и падали на холодный снег. Он рухнул на одно колено и, склонив голову до самой земли, прохрипел сдавленным от слёз голосом, полным невыразимого восторга и благоговения:
— Ваше Высочество... вы... вы божественны! Север... весь народ Севера спасён! Я... от лица всех павших героев... благодарю вас!!!
Перед его мысленным взором, словно в калейдоскопе, пронеслись лица павших товарищей. Бесчисленные солдаты отдали свои жизни, защищая этот рубеж. Каждый дюйм этой земли был пропитан их кровью. И сегодня их души наконец-то могли обрести покой.
«Братья, вы слышите? Нашествие окончено!»
Офицеры и солдаты за его спиной как один опустились на колени. Оглушительный, идущий из самого сердца крик «Да здравствует принц!» сотряс небеса!
[ВНИМАНИЕ!]
[Территория «Северный рубеж» стала вашим владением.]
[Текущий уровень удовлетворения: 30%]
[Уровень принадлежности жителей: 99%]
[Повысьте уровень принадлежности и удовлетворения во втором владении до 60%, чтобы получить следующий ранг — Лорд второго ранга.]
Ли Вэй с удивлением услышал системное уведомление и машинально окинул взглядом информационные панели солдат.
Лояльность: Фиолетовая, Фиолетовая, Золотая, Фиолетовая, Золотая...
Куда ни глянь, лояльность была либо фиолетовой, либо золотой — практически максимальной. Подвиг Ли Вэя заставил всех солдат рубежа присягнуть ему на верность. Лишь тот, кто лично сражался с монстрами, знал, насколько они ужасны, сколько товарищей пало в их зубах.
Жаль только, что условия жизни на Северном рубеже были слишком плохими, отчего уровень удовлетворения был так низок. Иначе он бы уже стал Лордом второго ранга. Способность «Дарование профессий», открывающаяся на этом уровне, была ему крайне необходима. Многие уникальные предметы из МС было трудно или вовсе невозможно найти в этом мире, и получить их можно было лишь через торговлю с жителями определённых профессий.
Жанна стояла рядом с Ли Вэем, наблюдая за этой сценой, где горе смешалось с безумной радостью. Она чувствовала густую, почти осязаемую атмосферу эйфории и освобождения. Чистый свет, окружавший её, мягко струился, словно тоже пытался утешить эту многострадальную землю и её народ.
Вокруг то и дело раздавались хвалебные возгласы в адрес Бога Рассвета. Казалось бы, она должна была радоваться, но на душе у неё было почему-то тяжело.
Ведь... всё было спасено, как она и молилась.
Вот только это чудо сотворил не бог.
Она посмотрела на спокойное лицо юного лорда, на его губах играла лёгкая улыбка человека, контролирующего всё. В её ясных глазах, помимо потрясения, читалась невыразимая смесь сложных чувств и... благоговения. Ей хотелось узнать его лучше, понять, как ему удаётся творить столько «чудес».
Ли Вэй стоял в центре ликующей толпы, принимая поклонение. Но он не забыл о делах и повернулся к Кейнсу:
— Кейнс, мне нужны люди, умеющие разделывать туши. Я захватил источник нашествия и превратил его из неконтролируемого устройства по производству монстров в контролируемую фабрику по производству мяса и материалов. Я назвал эти сооружения «фермами мобов». Хотя всё это место в целом мне больше нравится называть «Северным мясокомбинатом».
Он улыбнулся и продолжил:
— Для разделки туш, которые там производятся, потребуется много опытных мясников. Думаю, у вас на Северном рубеже таких талантов хватает.
Выражение лица Кейнса изменилось. Он не ослышался? Контролируемая фабрика по производству мяса и материалов? Это же означает нескончаемый поток провизии! На Севере не росло зерно, и они постоянно страдали от нехватки еды, полностью завися от поставок с центра и юга. В этом году, из-за нашествия, запасы продовольствия были почти на исходе. Ещё пара недель, и крепость пала бы не от клыков монстров, а от голода.
— Северный мясокомбинат... — задумчиво повторил Кейнс. Весьма говорящее название.
http://tl.rulate.ru/book/150208/8763291
Готово:
