Не желая возвращаться в Зал, но и не имея возможности вечно пребывать в Саду, я нехотя вернулся, где нас вновь накрыл поток приветствий. Неужто не сыщется здесь ни единой благой девы, что примет Святую Деву?
Поскольку нынче прибыло более младших сынов, что желали узреть Святую Деву, нежели юных дам, я не смог найти никого, кто мог бы стать ей подругой. Наиболее заинтересованным же оказался Эрнест, и сие печально.
Когда мышцы моего лика достигли предела, и улыбка Святой Девы стала неестественной, было наконец объявлено об окончании Пиршества. Мне самому, благодаря природной склонности моего народа, легко давалась любезная улыбка, но поскольку Жюстан прежде редко улыбался, мышцы моих щек возопили от боли.
Следовало бы мне упражнять не только тело, но и лицевые мышцы.
Что ж, на сем моя служба окончена. Я сопроводил Святую Деву вверх по лестнице, и у самых дверей нас поджидал Эрнест, что почти не покидал покоев Королевского Рода.
Неужто сие неправда?! Неужто он начнет придираться сейчас?
Я так подумал, но взор Эрнеста был устремлен лишь на Святую Деву. Я все еще в должности ее Стража, не так ли? Неужто мне снова придется вступать в схватку?
Тут мне протянули спасительную длань.
«Прошу смириться, Ваше Высочество Наследный Принц. Святая Дева весьма измучена непривычным окружением, и мы желаем удалиться».
Верховный Жрец мягкой улыбкой, но твердо отказал ему. Похоже, он не желал приближения Эрнеста к Святой Деве. Хотя, учитывая его неопределенное положение, он, быть может, не осмелится на дурные деяния, но тот факт, что он обратился к Святой Деве при наличии невесты Дианы, уже неприлично.
«О, так… Коли Святая Дева устала, то что ж, делать нечего».
Говоря сие, он мельком взирал на Святую Деву, словно ожидая, что она даст ему дозволение. Я подал знак оком Святой Деве, дабы она нанесла ему окончательный удар.
«Прошу прощения. Замок весьма утомляет меня… Я едва привыкла даже к Храму».
Святая Дева, словно говоря, что ей неприятен взор Эрнеста, застегнула спереди мой плащ, что был на ее плечах, и прикрыла свое тело.
«Так… так, значит. Покойся же с миром сим вечером».
Наконец он понял, что ему отказано, и, с печальным выражением на челе, повернулся и удалился.
«О чем же хотел говорить со мной Наследный Принц?.. Мне сие неприятно, и я не желаю с ним сходиться, но что делать, если он снова призовет меня?»
«В таком случае, вам не следует встречаться наедине. Условием поставьте присутствие Верховного Жреца или двух и более Святых Рыцарей. Скажите, что не можете встречаться наедине с мужчиной, у которого есть невеста. Коли он настаивает на уединении, откажите. Святой Деве сие будет дозволено, не так ли, Верховный Жрец?»
Поскольку положение Святой Девы особое, даже особы Королевского Рода не должны свободно помыкать ею.
«Истинно, Командор Вандьер речет верно. Хи-хи, я слышал о вас, но вы весьма возмужали с тех пор, как были буйным юношей. Эдвин [прежний Командор] весьма намучился с вами в ту пору».
«Кх-кх! Гы-гы! Погодите-ка, откуда вы знаете имя прежнего?!»
От неожиданного собеседника прозвучало неожиданное имя.
«О, вы не знали? Эдвин де Мэтр, прежний Командор Третьего Ордена, был моим соучеником в Королевской Академии. Мы сошлись характерами и до сих пор общаемся. Для моего звания пятьдесят один год — сие обычно, но он годами говорил, что не может дольше нести бремя Командора. Я благодарен Командору Вандьеру за то, что вы приняли сей пост».
Вот почему Верховный Жрец глядел на меня столь проницательным взором. Он, оказывается, многое знал обо мне от прежнего Командора. К тому же, он, похоже, благосклонен ко мне, ибо я освободил его друга от тяжелой службы.
Мне показалось, что такого эпизода не было в романе. Быть может, были замыслы, что не вошли в повествование. Коли так, то Жрец и прежний Командор Эдвин могли скорбеть о том, что Жюстан пал во Тьму.
Сия мысль, как бы странно она ни звучала, чуть-чуть утешила меня в отношении романного Жюстана. Ибо кто-то все же взирал на него, хоть он сам того и не ведал.
«Сие я должен благодарить вас».
Во многих смыслах.
«Хи-хи, что ж, отправимся и мы. В мои годы участие в Пиршестве становится тягостным. Прошу, сопроводите Святую Деву до выхода».
«Да, положитесь на меня».
Поскольку кареты Герцогов уже отбыли, у выхода нас ждала карета Храма.
«Командор Жюстан, благодарю вас за плащ… Спокойной ночи».
«Ах, спокойной ночи. И вам, Верховный Жрец, поклон за сей день».
«И вам, Командор Вандьер. Надеюсь на ваше благоволение в отношении Святой Девы, ведь вы же друзья».
Верховный Жрец улыбнулся мне с многозначительной улыбкой и сел в карету. Я еще сильнее уверился, что он непрост и опасен.
http://tl.rulate.ru/book/149596/8519476
Готово:
