Святая Дева была представлена вельможам Его Величеством и исполнила Книксен, который был весьма пристоен, хоть и наскоро выучен. Коли сравнить с той девицей, что явилась в первый день, она весьма преуспела!
По завершении представлений и приветствий, Оркестр, что стоял прямо под нами, на нижнем ярусе, заиграл тихие мелодии. Вельможи, что пребывали там, танцевали или вкушали яства и питие.
«Святая Дева, ступай и насладись Пиршеством внизу. Вандьер, сегодня ты будешь ей охраной и провожатым».
«Слушаю!»
Я почтительно склонился пред Его Величеством и протянул длань Святой Деве. Быть может, сие был уже второй раз, когда я вел ее, но она естественно положила свою руку на мою, и мы медленно начали спускаться.
Не смотри на меня с завистью, Эрнест, когда твоя невеста стоит рядом! Быть может, Эрнест, подобно Констану, предпочитает девиц с пышным станом? Нет, Госпожа Диана тоже не мала.
Ах, для будущей Королевы более пристойна надменная и гордая дева, как Диана, но, быть может, личный вкус Эрнеста склоняется к типу, что нуждается в защите, как Святая Дева. К тому же, когда Госпожа Диана в туфлях на каблуке, разница в росте с Эрнестом не столь велика.
«Что ж, умеешь ли ты танцевать?»
«Нет… Каждый раз я наступаю учителю на ноги…»
Похоже, танцы ей даются с трудом.
«Тогда пиршество? Там, вон там, стоят яства и питие. А хмельное… быть может, его избегнуть?»
«Верховный Жрец велел мне не пить вина, ибо я никогда его не пробовала. Хотя любопытство во мне есть».
Если вдуматься, она весьма юна. Наверняка несовершеннолетняя. Я проводил ее к столу, где стояло безалкогольное питие.
«Кстати, сколько лет Святой Деве?»
«Нынче мне исполнилось семнадцать!»
«Ого. Тогда с вином стоит погодить еще пару лет. Коли тебе семнадцать, то, как только привыкнешь к Столице, тебе могут велеть обучаться в Королевской Академии. Хоть, по возрасту, ты пробудешь там не дольше года».
Я взял в свободную руку бокал с фруктовым соком и подал его Святой Деве.
«О, благодарю вас… А Командор Жюстан также учился в этой Королевской Академии?»
«Я посещал ее прежде. Дворяне обучаются там четыре года, с двенадцати до шестнадцати лет. Необычно, но не редкость, когда обучение сдвигается на год-два из-за обстоятельств. Что ж… сие словно малая копия Дворянского Общества, потому тяжело, но и полезно».
«Ах… Невозможно, чтобы вы сопровождали меня в Академии, верно…»
Святая Дева поникла духом, попивая сок. Отчего она столь привязана ко мне?
«Я — Командор Третьего Рыцарского Ордена. Тебя, Святую Деву, конечно, будут оберегать Святые Рыцари. К тому же, охрана не дозволена в стенах Академии, разве что будущих советников приставляют к Особам Королевского Рода. Тебе одиноко?»
Я, как Страж, воздерживаюсь от вина и пью сок. Освежив горло, я улыбнулся Святой Деве злобной ухмылкой.
«…! Да, одиноко! У меня нет ни единого друга, все говорят со мной только учтивым говором, и лишь Командор Жюстан говорит со мной по-простому…!»
…Сие было рефлекторное движение.
Но Святая Дева порывалась броситься ко мне в объятия… так я думаю. И посему я не мог позволить ей сего, ибо слухи были бы неизбежны. Я лишь воспрепятствовал ей…
«Как жестоко вы поступили, Командор Жюстан…»
«А, нет, прости. Я не сдержался…»
Нынешняя картина такова, что я удерживаю голову Святой Девы, не позволяя ей приблизиться. Разница в росте между нами около тридцати дюймов [ок. 30 см], посему сие естественно выглядит как усмирение.
Я создал ситуацию, что может породить слухи совершенно иного толка. Извиняясь, я слегка поправил ее растрепанные волосы.
«Ну что ж… Прощу, если вы станете моим другом. Ведь друзьям дозволено шутить подобным образом, не так ли?»
Святая Дева нарочито надулась и мельком взглянула на меня.
Она искусно поставила мне условие. Но если Злое Божество действительно пробудится, то, согласно пророчествам, Третий Орден, что не участвовал в прежних битвах, будет брошен в бой.
В некотором смысле, дружба со Святой Девой не принесет вреда. Напротив, ее Целительная Волшба может спасти моих рыцарей.
«Пусть будет так…»
Едва я смирился и ответил, как громкий глас разнесся по Залу.
«Вандьер! Что ты творишь со Святой Девой?!»
«Господин Эрнест…!»
«Диана, прошу, замолчи. Разве ты не видела его деяние сию секунду?!»
Гласом сим был голос Эрнеста. Он спустился в Зал вместе с Госпожой Дианой.
Эх-ма, неужто он, потеряв славу из-за клеветы на меня, теперь хочет восстановить честь, используя меня вновь? Стоило бы ему послушать Диану, но он, словно добыв голову демона, указал на недавнее происшествие.
Я старался не привлекать лишнего внимания, но Эрнест разрушил все мои усилия. Мы и без того были в центре внимания из-за недавнего события, а он усугубил сие.
С дальнего расстояния, наше действо могло, пожалуй, показаться издевательством. Но, ей-богу, он мог позвать меня в сторонку, были же другие пути. А-а, быть может, он хотел, чтобы его увидели, ради возрождения славы?
Коли так, то сие печально. В ту же секунду глас, что перевернул всю ситуацию, раздался в Зале.
«Прошу, не надо! Командор Жюстан и я — друзья!»
И ты провозглашаешь сие именно здесь?
http://tl.rulate.ru/book/149596/8519429
Готово:
