Температура постепенно падала, зима незаметно наступила. В деревнях все были заняты сбором урожая. Рыцарь Орланд наблюдал за ними. Хотя он уже слышал от графини, что урожай будет обильным, видя, как крестьяне носят домой корзины, он был поражён. Казалось, что урожаю не будет конца. Картофель, благодаря плодородной почве и тщательному уходу, дал отличный урожай. Также было много кукурузы и гречихи. Альберт, Жан и другие крестьяне работали, как машины, не чувствуя усталости.
Жан вытер пот со лба:
— Саженцы, которые дала графиня, дали невероятный урожай.
— Да! Этой зимой нам не о чем беспокоиться.
— Не только этой зимой! Кажется, и в следующем году проблем не будет!
Они потратили несколько дней, чтобы полностью собрать урожай. После подсчёта урожая каждой семьи пустоши были распределены между теми, кто собрал больше. Это было своего рода наградой: чем больше урожай, тем больше земли получали. Это очень обрадовало людей. Теперь это была их собственная земля! Орланд, выполняя указания графини, собрал небольшую часть урожая, которая должна была быть отправлена в поместье графа, и повесил несколько рисунков у входа в деревню. На них были изображены способы приготовления кукурузы, гречихи и картофеля. Каждый шаг был подробно описан, с детальными иллюстрациями. Крестьяне часто выходили посмотреть на них. Молодую кукурузу можно было есть сырой, а старую — перемалывать в муку. У входа в каждую деревню теперь была мельница, предоставленная поместьем графа. Они могли дома отделить зёрна кукурузы и отнести их на мельницу, чтобы перемолоть в кукурузную муку. Из неё можно было приготовить хлеб, лепёшки, манты и другие блюда. Те, у кого были бумага и чернила, записывали рецепты, чтобы попробовать дома. Хлеб дома приготовить было сложно, так как не было печи, но манты и лепёшки можно было попробовать. Мать Альберта была очень умелой и сразу же попробовала приготовить. Когда Альберт вернулся домой, он был поражён, увидев золотистые круглые манты.
— Альберт, попробуй, это сделано из кукурузной муки.
Альберт с нетерпением откусил кусочек. Они были такими мягкими, намного вкуснее, чем твёрдый чёрный хлеб. Смешанный с ароматом кукурузы, он был сладким, но не приторным. Он сразу же полюбил их и побежал хвастаться перед друзьями. Дети, попробовав по кусочку, побежали домой, требуя, чтобы их матери тоже приготовили. Некоторые матери, не зная, что делать, обратились за помощью к матери Альберта.
Запечённый картофель тоже был вкусным. Ночью, бросив несколько картофелин в костёр, можно было насладиться их натуральным вкусом. Льеж был охвачен радостью от обильного урожая. Больше не нужно было беспокоиться о еде на зиму. На улицах некоторые семьи, у которых был избыток урожая, продавали кукурузные лепёшки или запечённый картофель. На сковороду клали немного жира, нагревали его и жарили лепёшки до золотистого цвета. Некоторые добавляли овощи или сыр. Ароматные и красивые кукурузные лепёшки пользовались популярностью. Рабочие, у которых не было времени поесть, покупали их. Это стоило всего три медных монеты. Некоторые семьи смогли немного заработать на этом и поклялись посадить больше в следующем году.
Хлопок, посаженный Цинин, наконец созрел. Она организовала всех слуг в поместье, чтобы собрать его. Вместе с Ци она построила швейную фабрику за пределами поместья. Сейчас они набирали рабочих, умеющих шить простую одежду. Зарплата была привлекательной: три золотых за десять дней. Многие крестьяне, закончившие сбор урожая, пришли наниматься. После краткого обучения они освоили основы. Они брали с собой запечённый картофель и кукурузные манты на обед и оставались работать после еды. Чем больше они шили, тем больше получали доплату. Вскоре первые партии хлопковых пальто и одеял были распределены между семьями до первого снега. Поскольку сезон посадки был не самым удачным, урожай в теплице был не очень большим. К счастью, в Льеже было не так много жителей, и всего хватило. В следующем году они снова посадили бы хлопок.
Крестьяне, получившие одежду и одеяла, благодарили поместье графа.
— В этом году у нас будет хорошая зима!
— Спасибо графу, который пришёл в наш Льеж!
— Да! Графиня ещё и вылечила столько людей.
— Мы с женой заработали несколько золотых на швейной фабрике!
Крестьяне бережно убирали одеяла и одежду. С ними было гораздо приятнее спать, чем с домашними свиньями. Даже те, у кого не было денег на содержание животных, могли пережить зиму. В прошлом году, когда шёл снег, дул сильный ветер, и было очень холодно. Обычные семьи спали вместе, укрываясь лоскутами, но это не спасало от холода. Некоторые пускали в дом коров или свиней, чтобы согреться. Но животные ели и испражнялись где попало, и, хотя было тепло, в доме стоял неприятный запах. Недавно граф прислал плотников, чтобы отремонтировать и укрепить их деревянные дома. Теперь дома, которые раньше были ветхими, больше не пропускали холодный ветер. С мягкими и тёплыми хлопковыми одеялами семьи спали в тепле. Если нужно было выйти на улицу, они надевали пальто. Даже в метель они чувствовали себя тепло.
В этот день в поместье графа прошла церемония награждения рыцарей. Многие пришли посмотреть. Орланд и несколько других рыцарей, чьи подопечные собрали высокий урожай, получили особые медали и 150 золотых, которые им вручил лично Ци. На медалях были не только золото, но и драгоценные камни, что очень обрадовало Орланда и других. Они поклялись служить поместью графа до конца. Это вызвало зависть у обычных крестьян. Они решили, что, как только накопят денег, отправят своих детей в церковь, чтобы те получили рыцарское образование и служили в Льеже. Условия были действительно хорошими. Сейчас слуги в поместье графа работали семь дней и отдыхали два. Зарплата оставалась прежней, но управляющий распределял смены. Те, кто хорошо справлялся, получали дополнительные деньги. Многие, работавшие в поместье, рассказывали, как хороши были условия и еда. Они надеялись, что в следующем году их тоже возьмут на работу. Но ходили слухи, что поместью всё ещё не хватало людей.
Действительно, Цинин и Ци всё ещё искали способ нанять больше людей. В следующем году предстояло много планов: строительство дорог, ремонт домов, строительство школ, больниц, расширение посевных площадей и так далее.
http://tl.rulate.ru/book/149133/8657366
Готово:
