Слова Королевы Улья застали Капитана и Мудреца врасплох.
В их представлении эта женщина была хитрой интриганкой, которую нельзя было сдвинуть с места без солидной выгоды. А сейчас она согласилась так легко и решительно.
Впрочем, учитывая стотысячную орду и неизвестного врага из Хайчжоу, присоединение к Новому Городу было, пожалуй, единственным выходом. Среди всех четырех группировок боевая мощь «Улья» была не самой выдающейся, они уступали даже «Маяку», не говоря уже о «Скале» и «Ковчеге».
— Господин Линь, раз уж речь зашла о слиянии, то для моих нескольких сотен человек, что прибудут в Новый Город, должны же быть какие-то правила? — Королева Улья подалась вперёд, сцепив руки, и её лицо стало гораздо серьёзнее. — Особенно я беспокоюсь о своих сёстрах. Они не воины, и я должна позаботиться об их будущем.
Линь Мо понял её и ответил чётко и по делу:
— Правила в Новом Городе просты. Мы не держим бездельников, но и никого не бросаем. Все взрослые, независимо от пола, должны зарабатывать на жизнь трудом. Строительные бригады, отдел логистики, сельскохозяйственная зона — для каждого найдётся подходящее место.
— Старикам и детям Новый Город предоставит общее жильё и продовольственные пайки, обеспечив их базовые потребности.
— Что до твоих Пробуждённых и бойцов, — Линь Мо посмотрел на Королеву, — после проверки и аттестации они смогут добровольно решить, вступать ли в Гвардию Нового Города. Принятым на службу гарантируется отличное довольствие.
Ответ был официальным, но справедливым и разумным. Королева Улья получила то, что хотела, и удовлетворённо кивнула.
— Я всё поняла. Благодарю, господин Линь.
Сказав это, она замолчала и с живым интересом уставилась на Каменного Короля, лицо которого постоянно менялось в выражении.
В командном центре повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием аппаратуры. Тяжёлое дыхание Каменного Короля было слышно даже через экран. На его бородатом лице смешались гнев, страх, обида и смятение, пока, наконец, всё не вылилось в долгий вздох. Словно лишившись всех сил, он устало откинулся на спинку стула.
— Я сдаюсь, — голос Каменного Короля был хриплым и измученным. — Линь Мо, ты прав. Если мы не объединимся, нам всем конец.
Он поднял налитые кровью глаза и впился взглядом в Линь Мо.
— Я позволю «Скале» присоединиться к Новому Городу. Я скажу всем своим братьям, что в Хайчжоу нас ждёт враг пострашнее. Тем, кто захочет уйти к тебе, чтобы выжить, я мешать не стану. Они хотят жить, хотят обеспечить своим семьям безопасность, и я не вправе их останавливать.
Договорив, Каменный Король резко выпрямился и, собрав последние силы, расправил грудь.
— Но! — произнёс он, отчеканивая каждое слово, и его голос снова обрёл силу. — Я, Каменный Король, в Новый Город не пойду! Я в своей жизни ни на кого не работал, ни сейчас, ни в будущем этого не будет! «Скала» — это то, что мы с братьями вырыли из руин голыми руками, каждая яма здесь полита нашей кровью! Даже если мне суждено умереть, я умру на земле, которую отвоевал сам!
Эти слова прозвучали твёрдо — это было его последнее и единственное проявление упрямства. Он мог пожертвовать делом всей своей жизни ради общего блага, ради жизней своих людей. Но он не мог пожертвовать своей гордостью.
Капитан слегка нахмурилась, собираясь что-то сказать. Королева Улья, скрестив руки, наблюдала за представлением. Соловей, стоявшая за спиной Линь Мо, тоже подняла на него глаза в ожидании решения.
Под всеобщими взглядами Линь Мо спокойно смотрел на Каменного Короля. Спустя мгновение он лишь коротко кивнул.
— Хорошо.
Эти два слова заставили напряжённое тело Каменного Короля мгновенно расслабиться.
— С этого дня «Скала» становится западным форпостом Нового Города, — продолжил Линь Мо без малейших эмоций. — Я пришлю инженерную бригаду для укрепления твоих оборонительных сооружений, а также буду регулярно поставлять оружие, боеприпасы и припасы. Хочешь оставаться там — я не против.
Каменный Король опешил. Он ожидал, что Линь Мо впадёт в ярость, начнёт угрожать или даже отправит войска, чтобы разобраться с таким «непокорным» упрямцем. Но он никак не ожидал, что Линь Мо так легко согласится. И более того, предложит свою помощь.
Это было похоже на то, как будто он со всей силы замахнулся кулаком и ударил в вату.
— Ты… — Каменный Король открыл рот, но не смог произнести ни слова.
Линь Мо больше не смотрел на него. Его взгляд скользнул по остальным.
— На этом и порешили. Детали передачи дел с вами обсудит Соловей.
Сказав это, он приготовился завершить разговор.
— У меня нет вопросов, — последним заговорил Мудрец, кивнув в камеру, после чего его изображение погасло. Капитан и Королева Улья также отключились.
На экране остался только Каменный Король с невероятно сложным выражением лица. Он долго смотрел на Линь Мо, но в итоге так ничего и не сказал, и связь прервалась.
В командном центре вновь воцарилась тишина.
— Босс, этот Каменный Король… — с сомнением начала Соловей. — Он слишком упрям. Оставив его в «Скале», мы рано или поздно столкнёмся с проблемами.
С её точки зрения, такой неконтролируемый элемент был бомбой замедленного действия.
Но Линь Мо покачал головой, подошёл к карте и указал на местоположение «Скалы».
— Посмотри сюда.
Его палец проследовал от «Скалы» на северо-запад и остановился на названии «Хайчжоу» на краю карты.
— Наш враг на северо-западе. А «Скала» находится как раз между Новым Городом и Хайчжоу, служа первым барьером на западном направлении.
Соловей проследила за его пальцем и задумчиво нахмурилась.
— Каменный Король — из тех, кто скорее сломается, чем согнётся. Он не терпит давления, но ценит доброе отношение. Если силой затащить его в Новый Город, он затаит обиду, а его люди, готовые за него умереть, никогда не станут по-настоящему нашими.
Линь Мо убрал руку.
— Вместо того чтобы закладывать мину замедленного действия внутри Нового Города, лучше оставить его там, где он чувствует себя как дома и готов сражаться до последней капли крови. Я принял его условия, сохранил его гордость, его лицо, и даже дам ему оружие и припасы, чтобы он защищал свой клочок земли.
Линь Мо повернулся к Соловью.
— Как, по-твоему, он отреагирует?
Мысли Соловья заработали с бешеной скоростью, и она мгновенно поняла замысел Линь Мо.
— Он почувствует себя твоим должником. И чтобы защитить свою территорию, он будет изо всех сил отражать любую угрозу с запада.
— Верно, — уголки губ Линь Мо тронула едва заметная усмешка. — Он защищает «Скалу», но объективно — он защищает западные врата Нового Города. Мы платим лишь оружием и припасами, а взамен получаем преданного до смерти и опытного стража. Это чертовски выгодная сделка.
Соловей была ошеломлена. Она видела лишь непокорность Каменного Короля, а Линь Мо уже превратил эту непокорность в своё оружие.
— Я поняла, — серьёзно кивнула она, и все её сомнения развеялись.
С таким складом ума Каменный Король никогда не вырвется из сетей босса.
— Займись этим, — махнул рукой Линь Мо. — Завершай все дела как можно скорее. И собери глав отделов на внутреннее совещание.
http://tl.rulate.ru/book/149063/8608026
Готово:
