Стояла тихая, безветренная погода. Ясное солнце заливало всё светом.
Во дворе своего уединённого дома в Седьмом Внешнем дворе сидел за каменным столом Ци Юнь, одетый в простую серо-белую мантию.
Перед ним на жаровне кипел чайник.
Огонь весело плясал, и тонкий аромат чая разносился по округе.
Несмотря на то, что это был самый дешёвый травяной чай, какой только можно найти, сама эта сцена дарила ощущение умиротворения и душевного подъёма.
Ци Юнь поднял грубую керамическую чашку и сделал небольшой глоток. Горячий, чуть горьковатый напиток обжёг горло и согрел изнутри.
Он медленно выдохнул длинную струйку белого пара, и его лицо выражало невиданное доселе спокойствие и расслабленность.
«Какая… невероятная лёгкость».
Прошло уже два дня с его возвращения с Горы Парящих Костей. Вернувшись, он, не раздеваясь, рухнул на кровать и проспал мёртвым сном, забыв обо всём на свете.
Проснувшись сегодня, он почувствовал, как спало напряжение с плеч, а мысли стали ясными и чистыми. Вся та суета, все тревоги, что без устали терзали его разум, улетучились без следа. Он словно сбросил с себя тяжёлую, промокшую одежду.
Полное прозрение!
Внезапно Ци Юню показалось, будто бесчисленные потоки ци закружились вокруг него.
Истинная энергия в его Пурпурном дворце забурлила, словно охваченная сильным желанием впитать в себя эту витающую в воздухе энергию неба и земли, очистить её и сделать своей!
— А? Неужели я… прорываюсь на четвёртый уровень Очищения Ци?
Осторожно прислушавшись к этому таинственному ощущению, Ци Юнь просиял. Именно так, по его мнению, и должен был ощущаться прорыв на четвёртый уровень.
«Неужели это и есть то, что называют… долгие накопления привели к мощному прорыву, возрождение после падения?»
В великой борьбе за Дао необходимы и врождённые способности, и проницательность, и удача.
Вспоминая смертельные опасности Горы Парящих Костей, где он оказался втянут в интриги двух мастеров Создания Основания, он понимал, что лишь благодаря своему уму, хитрости и чудесной панели с техниками ему удалось вырвать крошечный шанс на жизнь из пасти неминуемой гибели. На его месте любой другой уже давно бы кормил червей.
Это невероятное давление и испытание на грани жизни и смерти стали ключом, открывшим ему путь к четвёртому уровню Очищения Ци!
Ци Юнь сделал глубокий вдох, смешивая аромат тёплого чая с чувством облегчения выжившего.
Если бы у него был выбор, он предпочёл бы спокойное, размеренное совершенствование. Подобная «удача», добытая ценой собственной жизни, была слишком мучительной.
«До годовой аттестации осталось чуть больше четырёх месяцев. Если я смогу ухватиться за это чувство и совершить прорыв, то у меня появится шанс достичь четвёртого уровня. А тогда… можно будет и за звание Трёхэлементного Главы побороться».
Прищурившись, Ци Юнь начал мысленно строить планы.
Аттестация проводилась для того, чтобы определить лучших и худших. Худшие становились ресурсом для секты. Два года подряд оказываешься в конце списка — и отправляешься прямиком на Рынок талантов, чтобы секта могла вернуть вложенные в тебя средства.
Лучших же, естественно, ждала награда, иначе какой был бы стимул стараться?
Трёхэлементный Глава — это титул, который получал ученик, занявший первое место на аттестации Внешнего двора. Победивший в первый год становился Одногодичным Главой. Если он удерживал первенство и на следующий год, то становился Двухгодичным Главой. А тот, кто три года подряд был лучшим, получал звание Трёхэлементного Главы.
По правилам Священной секты, Трёхэлементный Глава получал право прямого перехода во Внутренний двор. Более того, этот титул доказывал ценность и талант ученика, а значит, его непременно выбрал бы один из мастеров Создания Основания в личные ученики.
«Того старого ублюдка всего лишь отправили в уединение на шестьдесят лет, а не убили. Когда его выпустят, он стопроцентно придёт свести со мной счёты. Поэтому за это время у меня есть два пути: либо бежать на край света, чтобы он меня никогда не нашёл, либо… с честью пробиться во Внутренний двор и стать учеником истинного мастера! Тогда у меня будет покровитель, и чего мне бояться мести главы Пика Цветочной Луны?»
Помня о грядущей опасности и на собственном опыте познав жестокость и безразличие демонической секты, Ци Юнь не позволял себе расслабляться ни на миг.
«Однако стать Трёхэлементным Главой будет непросто. Среди учеников Внешнего двора хватает таких, как Шэнь Фань, — отпрысков с покровителями из Внутреннего двора. Опираясь на могущество старших, они легко получают ресурсы и техники. Они наверняка тоже нацелились на этот титул. Вырвать его у них из рук — всё равно что вытащить мясо из пасти тигра».
При этой мысли взгляд Ци Юня на мгновение дрогнул, но затем вновь обрёл твёрдость.
Он гордо вскинул голову и взмахнул рукой. Поток Ци Меча вырвался наружу — властный и несокрушимый — и вдребезги разнёс недавно восстановленную декоративную горку.
«У вас есть старшие и кланы. А у меня — чистое сердце, преданное Дао! У вас — выдающиеся таланты, но у меня есть моя чудесная панель. Это борьба за великий путь! Ход сделан, и я о нём не жалею! Я, Ци Юнь, никому не уступлю!»
Отбросив сомнения и неуверенность, Ци Юнь почувствовал, как его глаза засияли. И в это самое мгновение, когда его разум прояснился, а сердце Дао очистилось, произошло нечто невероятное!
Истинная энергия в его теле внезапно забурлила, словно невидимые оковы с грохотом разлетелись вдребезги. Энергия, до этого лишь робко пробуждавшаяся, хлынула вперёд неудержимым потоком!
Казалось, даже сияющее в небе солнце откликнулось на это. Его безграничные золотые лучи, озарявшие мир, словно по чьему-то зову, потянулись к нему тонкими нитями и устремились в его тело.
В следующий миг энергия неба и земли с грохотом слились в его теле. Чистое поднялось вверх, мутное опустилось вниз. Инь и Ян соединились, чистое и мутное стали единым целым.
Насытившись двумя потоками духовной энергии, его истинная энергия начала стремительно меняться, словно грубый камень, брошенный в огонь: внешние примеси сгорали, обнажая сверкающее чистое золото внутри.
Сама суть его истинной энергии стремительно преображалась!
Ци Юнь отчётливо ощущал, как качество его энергии растёт с каждой секундой. Самым явным проявлением этой трансформации было то, что он чувствовал, как становится «тяжелее»!
Да, именно тяжелее.
Преображённая истинная энергия разительно отличалась от прежней. Если раньше она была подобна лёгкому, струящемуся ручью, то теперь стала вязкой и тяжёлой, как ртуть, таящая в себе огромную мощь. Один новый поток этой энергии был равен десяти старым.
Перемены были стремительными, как порыв ветра. Хоть и звучит это сложно и таинственно, всё произошло в мгновение ока. Но за это мгновение Ци Юнь ясно осознал: он достиг четвёртого уровня Очищения Ци!
«В стадии Очищения Ци каждые три уровня — это граница. Разница между третьим и четвёртым уровнями даже больше, чем между первым и третьим. Это значит, что чем выше стадия культиватора, тем огромнее пропасть между ними. На стадии Очищения Ци ещё можно победить более сильного противника с помощью магических техник, артефактов или талисманов. Но на стадии Создания Основания… даже сотня культиваторов на пике Очищения Ци, вместе взятых, не сможет и волоска тронуть у истинного мастера. Это уже разница не в силе, а в самом уровне бытия».
Ци Юнь, на собственной шкуре испытавший мощь двух мастеров, понимал это как никто другой.
Он мысленно направил преображённую истинную энергию, и та хлынула из его тела, образовав вокруг него круглый, прозрачный, как стекло, но тонкий, как плёнка, защитный барьер.
Это и была уникальная способность четвёртого уровня Очищения Ци.
Внешний выпуск истинной ци!
http://tl.rulate.ru/book/148607/8362691
Готово:
