На следующий день, спустя всего одну ночь, к широкой поляне на склоне горы подъехали несколько абсолютно чёрных карет без единого окна.
Когда все собрались, мужчина в чёрном сверился со списком, пересчитал присутствующих и приказал всем садиться в кареты, чтобы отправиться к месту проведения посвящения.
За два года юные культиваторы уже успели познать всю жестокость и беспощадность демонической секты, поэтому они послушно погрузились в кареты, отправляясь в путь, который должен был решить их судьбу.
Поездка заняла целых три дня.
Когда кареты остановились, юные культиваторы один за другим начали выходить.
В глаза ударил ослепительный солнечный свет.
Ци Юнь, вышедший из кареты последним, прищурился и огляделся.
Перед ними простирался мрачный вход в горную долину.
По обе стороны от входа, словно вбитые в землю железные гвозди, стояли десятки культиваторов в одинаковой чёрной одежде с суровыми лицами. Их взгляды, острые, как у соколов, без всякого стеснения впивались в прибывших, давя своей тяжестью.
В руках у каждого был длинный посох, обмотанный чёрно-фиолетовыми талисманами, навершие которого слабо мерцало тёмным светом.
Увидев эту зловещую картину, Ци Юнь медленно нахмурился, чувствуя, как в душе зарождается тревога.
— Почему так долго? — спросил мужчина лет сорока с козлиной бородкой и безупречно уложенными волосами, стоявший во главе отряда карет. Он окинул взглядом выстроившихся перед ним юных культиваторов.
— Мы не могли торопиться. Путь пролегал через земли Альянса Мертвецов, нельзя было привлекать лишнее внимание, — ответил сопровождающий в чёрном, с облегчением выдыхая. Он протянул свиток с именами, родословными и данными о семьях. — Моя работа выполнена, теперь дело за тобой.
Затем он обернулся и с лукавой усмешкой посмотрел на растерянных юношей и девушек позади себя.
— Угу, — мужчина с козлиной бородкой небрежно сунул свиток за пазуху и медленно шагнул вперёд.
Он обвёл юных культиваторов ледяным взглядом, а затем в его правой руке из ниоткуда появился абсолютно чёрный медный колокольчик, покрытый древними письменами.
Динь-динь!
Он резко сжал пальцы, и колокольчик сильно затрясся.
Волна звука, видимая невооружённым глазом, мгновенно взорвалась в воздухе!
В следующий миг невыносимо пронзительный визг, сопровождаемый острой болью, словно сердце сжали в кулак, заставил всех юных культиваторов застонать. Их лица стали белыми как бумага, вены на шеях вздулись, и они, схватившись за грудь, мучительно опустились на одно колено, будто вот-вот задохнутся.
«Магический артефакт?»
С трудом подняв голову, Ци Юнь, бледный, сжав зубы, уставился на чёрный колокольчик в руке мужчины.
«Демонстрация силы?»
— А теперь я говорю, а вы слушаете, — раздался холодный голос мужчины с козлиной бородкой, пока остаточные вибрации колокольчика всё ещё дрожали в воздухе. — Вам выпало великое счастье быть взращёнными нашей Священной сектой и узреть путь бессмертия. Сегодня мы призвали вас сюда, чтобы даровать вам величайшую возможность. Те, кто пройдёт это испытание, смогут официально стать учениками нашей Священной секты Беспредельного Демона, постигать Великое Дао и стремиться к вечной жизни!
При этих словах лица молодых культиваторов изменились, и на их доселе молчаливых лицах проступило страстное желание.
Мужчина с козлиной бородкой позволил себе слабую улыбку и продолжил:
— Вам повезло, на этот раз испытание очень простое. Когда оно начнётся, вы войдёте в долину первыми. Спустя полдня мои собратья позади меня отправятся на ваши поиски. Вам нужно лишь продержаться один день так, чтобы вас не нашли. И тогда вы вступите в нашу Священную секту!
Услышав это, напряжённые лица юных культиваторов заметно расслабились.
«Всего лишь продержаться один день?»
Звучало так, будто… у них действительно есть шанс.
— А… а что будет, если нас найдут раньше? — после недолгого молчания спросил кто-то из молодых культиваторов.
При этом вопросе все взгляды устремились на мужчину с козлиной бородкой.
Почувствовав на себе всеобщее внимание, тот неторопливо погладил свою бородку и ровным тоном ответил:
— А ты как думаешь?
«Понятно».
«Провалившихся снова пустят на “материал”».
— Что ж, время не ждёт. Готовьтесь. Испытание начнётся через четверть часа.
Спрятав колокольчик, мужчина с козлиной бородкой в последний раз окинул взглядом юных культиваторов, и уголки его губ дёрнулись в усмешке. Затем он взмахнул рукавом и развернулся, чтобы уйти.
Как только он ушёл, в толпе тут же начался шёпот.
Все обсуждали условия испытания и ужасную участь тех, кто потерпит неудачу и станет сырьём из плоти и крови.
— Ци Юнь, как войдём в долину, может, будем держаться вместе? В группе всяко безопаснее, — предложил подошедший Тан Шунь.
Ци Юнь немного поколебался, но затем кивнул:
— Хорошо. Вместе мы сильнее. Я с вами.
— Отлично, договорились.
Помимо Тан Шуня, остальные юные культиваторы тоже начали спонтанно объединяться в группы. В конце концов, хотя испытание и звучало просто, кто знает, какие скрытые ловушки и опасности их ждут.
Одна голова хорошо, а несколько лучше. Действовать в одиночку в такой ситуации было бы равносильно самоубийству.
Четверть часа пролетела быстро.
С возвращением мужчины с козлиной бородкой юные культиваторы под пристальными взглядами суровых стражей в чёрном двинулись к долине.
Вход в долину обрамляли высокие, отвесные скалы, чьи сотни метров каменных стен давили своей громадой.
Завывающий ветер яростно хлестал по одеждам, заглушая почти все звуки.
Ци Юнь шёл вслед за Тан Шунем и остальными. Подойдя к самому краю входа в долину, он инстинктивно обернулся.
И увидел, что стражи в чёрном, до этого стоявшие поодаль, теперь беззвучно собрались по обе стороны от мужчины с козлиной бородкой, готовые к действию.
«Что? Неужели…»
Взгляд Ци Юня застыл. Внезапно ему в голову пришла одна мысль, и его лицо мгновенно изменилось.
В этот момент многие другие тоже заметили неладное.
С тяжёлым сердцем, не решаясь ничего сказать, все лишь ускорили шаг и скрылись в тени долины.
Проводив взглядом последнего культиватора, поглощённого долиной, мужчина с козлиной бородкой, заложив руки за спину, произнёс ледяным, как сталь, голосом:
— Начинайте. Помните, действуйте быстро и чисто, старайтесь сохранить тела целыми. Эту партию «материала» заказал дядя-наставник Сун. Если качество будет плохим, он их не примет.
— Есть!
Ответив в один голос, около двадцати культиваторов в чёрном с посохами в руках двинулись в сторону долины.
«Полтора дня? Хех».
«Если кто-то и вправду поверил в это, то он заслуживает стать частью кровавого хранилища Священной секты».
«Первое правило совершенствования — никогда никому не доверяй. Надеюсь, этот урок вы…»
Мужчина с козлиной бородкой смотрел вглубь тёмной долины, и от него исходил холод, полный безразличия к жизни и смерти.
«…запомните ценой своей жизни».
…
«Слова того старика, скорее всего, были ложью».
«Какие ещё полдня форы…»
«Разве можно верить словам людей из демонической секты?»
Осознав это, Ци Юнь помрачнел. Он уже собирался обсудить с Тан Шунем и остальными внезапно изменившуюся ситуацию, но, подняв голову, его зрачки резко сузились.
Где был Тан Шунь? Где все остальные?
Вокруг царила мёртвая тишина!
Высоченные древние деревья скрывали небо, погружая всё в полумрак. В холодном воздухе витал запах тлена, словно он попал на кладбище.
— Это… случайная телепортация?!
Оглядевшись и не увидев ни души, что было совершенно нелогично для группы из сорока-пятидесяти человек, Ци Юнь нахмурился.
«Боятся, что мы объединимся, и поэтому насильно разделили?»
— Сначала нужно найти укрытие, — после короткого раздумья решил Ци Юнь и немедленно двинулся с места. Если его догадки верны, то люди из Секты Беспредельного Демона вот-вот войдут в долину и начнут охоту.
Сейчас время — это жизнь. Опоздание на мгновение могло стоить ему всего.
Но как только Ци Юнь развернулся, чтобы уйти, леденящий холод заставил его замереть.
На ветке дерева, притаившись, сидела чёрная как смоль пантера с оранжево-жёлтыми глазами. Она сморщила нос, обнажая два зловещих клыка.
В её звериных глазах плескались неприкрытая ярость и голод, а с клыков капля за каплей стекала вязкая слюна…
«Надо же было так не повезти…»
Смирившись с неизбежным, Ци Юнь собрался, и пальцы его правой руки замелькали, мгновенно складывая три магические печати.
Формула Лёгкого бриза!
Истинная энергия в его теле последовала за движением печатей, вырвалась из кончиков пальцев и растворилась в воздухе.
В ответ на это из ниоткуда возникла сила, обратившись в лёгкий ветерок, который окутал его тело и приподнял над землёй.
Техника лёгкого бриза!
Это была магическая техника, позволяющая призывать лёгкий ветер для увеличения скорости передвижения.
Бежать!
В тот же миг, как ветерок подхватил его, Ци Юнь оттолкнулся носками от земли и, лёгкий как пёрышко, рванул вперёд.
— Аууу!
Однако пантера на дереве, очевидно, не собиралась так просто отпускать свалившееся с неба «лакомство». Она издала низкий рык, её мышцы напряглись, и, высвободив ужасающую силу, она превратилась в чёрную молнию, разрывающую тень, и бросилась в погоню!
Вжух! Вжух! Вжух!
Ци Юнь использовал Технику лёгкого бриза на пределе своих возможностей, его фигура стремительно неслась сквозь лес, оставляя за собой размытые следы.
Однако глухой и частый топот позади, словно прицепившийся репей, не только не отставал, но и становился всё ближе.
Он уже чувствовал зловонное дыхание на своём затылке.
«Плохо!»
«Это не обычный зверь, а мутировавший, почти ставший духом!»
Хотя под действием Техники лёгкого бриза скорость Ци Юня была поразительной, двуногий всё равно не мог убежать от четвероногого.
Тем более от мутировавшего зверя.
К счастью, хоть этот зверь и был быстр, он был довольно неуклюж и неповоротлив. Благодаря своей ловкости, Ци Юнь уворачивался и маневрировал, пока что умудряясь сохранять дистанцию.
Перепрыгнув через поваленное сухое дерево и собираясь использовать это препятствие, чтобы снова оторваться, Ци Юнь вдруг замер.
«А? Это…»
В тот самый миг его сердце внезапно дрогнуло, словно он что-то почувствовал.
И источником этого ощущения… была та самая таинственная панель.
«Надо проверить!»
В сложившейся ситуации таинственная панель была его последней надеждой на спасение. Бросив взгляд на чёрную пантеру, которая уже меняла позицию для новой атаки, Ци Юнь не раздумывая рванул в том направлении, откуда исходило ощущение.
…
Несколько минут спустя.
Посреди извилистого ручья, на нескольких камнях, росла полупрозрачная травинка, похожая на хрусталь. Она покачивалась на ветру, выглядя почти нереальной.
В следующий миг!
Чья-то рука метнулась вперёд и точно схватила это сокровище, рождённое небом и землёй.
— Есть!
Ци Юнь держал в руке драгоценную траву, но не успел её даже толком рассмотреть.
Из его ладони внезапно возникла неведомая всасывающая сила, которая в одно мгновение переработала и поглотила её.
В то же время надписи на таинственной панели начали меняться.
Полоса прогресса рядом с 【Техникой лёгкого бриза】 начала расти с видимой глазу скоростью.
В мгновение ока…
Заполнилась!
【Автоматическое обновление магической техники завершено】
【Данное обновление является небольшым…】
http://tl.rulate.ru/book/148607/8286005
Готово:
