Их взгляды встретились. В глазах Оши мелькнул холод, и она поделилась своими опасениями:
— Эти двое — не самые приятные люди. Слабые, но с непомерным самомнением. Если они узнают о зелье и о тебе, его создательнице, кто знает, на что они пойдут.
Последние слова Оша произнесла громче, и Изидор с остальными всё отчётливо слышали. Сарис как раз закончила бегло просматривать пергамент. Даже она, изготовившая множество зелий, не могла не восхититься тем, насколько детальным и требовательным к исполнителю был описанный Вифеей процесс, совершенно не похожий на обычную алхимию. Она передала оставшиеся листы Кахарэну и ответила Оше:
— Не волнуйся, магический мир всегда держал их на расстоянии.
Вернее, их никогда и не считали частью магического мира.
В глазах Кахарэна промелькнуло редкое презрение:
— Даже если узнают, я один могу разнести весь дворец в пух и прах.
Сила обычного мага и воина не сильно различалась, но маги с врождённым талантом были на совершенно ином уровне. Именно поэтому Хефа в одиночку смог устроить резню в Канцелярии.
Не говоря уже о том, что рядом с ними был избранник богини.
— Я убью их, — серьёзно произнёс Изидор. За те несколько дней, что он провёл во дворце после возвращения из Улусии, куда его утащил голем-цепь, он успел изучить этих двоих. Они были слабы, очень слабы. Если они посмеют угрожать Вифее…
Сарис и Кахарэн не удивились его ответу. Они и сами думали о том же. Дворцовые маги были сродни предателям. Их не волновало, чем те занимались в обычной жизни, но если они тронут Вифею…
Будь то из личных побуждений или потому, что теперь она имела огромное значение для магического мира, они бы вмешались. Не говоря уже о том, что после войны четырёхсотлетней давности несколько великих семей, связанных соответствующими родовыми правилами, не остались бы в стороне.
Эту весть они донесли до предков нынешних придворных магов ещё четыреста лет назад.
Захотят пойти на обострение — пусть сначала посмотрят, хватит ли у них на это сил.
Оша с облегчением вздохнула. Их гарантии обеспечивали Вифее дополнительную защиту. Дело было не в том, что она не верила в свои силы, а в том, что из-за застоя магии она не могла ощущать внешние магические потоки.
Кахарэн, дочитав последний лист, пододвинул стопку бумаг к Вифее и сказал:
— Мы обобщили данные о конкретном эффекте зелья восстановления магии.
Вифея слегка удивилась их скорости. Она думала, что с этим можно не торопиться и действовать в их темпе. Она опустила глаза, читая написанное на листе.
— Зелье восстановления магии нельзя использовать повторно, эффект не суммируется, — продолжил Кахарэн. — По предварительным оценкам, его можно применять не более пяти раз в день, на шестой раз оно перестанет действовать. Побочные эффекты практически отсутствуют.
Это было невероятно успешное зелье, почти идеальное. Пять применений в день — это уже немало, а главное, что у такого революционного зелья не было побочных эффектов.
Все молча ждали, пока Вифея дочитает. Как маги, они лучше других понимали, какой вклад она внесла в их мир.
Вифея отложила лист и, немного подумав, обратилась к Сарис:
— Госпожа маг, не могли бы вы сходить со мной в общежитие и помочь перенести сюда экспериментальный аппарат?
Сарис удивилась, похоже, не ожидая такой просьбы, но отказывать не стала.
Она быстро встала, взяла её за руку, и они вместе исчезли из виду.
Вифея сделала это, потому что не была уверена, потребуется ли плата за зелье, если его будет изготавливать кто-то другой, пусть даже побочных эффектов и не было. Единственное, в чём она была уверена, — цена не будет велика.
Вскоре экспериментальный аппарат, включая оставшиеся у Вифеи с прошлых дней материалы, был перенесён в комнату отдыха.
— Я буду руководить процессом, — сказала Вифея, глядя на Сарис. Она знала, что та была искусным алхимиком.
Сарис и на этот раз не отказалась. В алхимии одно дело — осваивать всё в одиночку, и совсем другое — когда тебя направляет наставник. Тем более с таким зельем. Она давно хотела попробовать его изготовить.
Оша и остальные стояли рядом, не упуская возможности поучиться.
Время шло. После семи неудачных попыток Сарис наконец удалось создать один флакон.
Её глаза сияли, в них плясали весёлые искорки. Она нанесла зелье на себя и на остальных и получила подтверждение его действия.
Вифея наблюдала за Сарис и, заметив, что та, похоже, не заплатила никакой цены, окончательно успокоилась.
Сарис задумчиво потирала флакон. Как магу, ей не раз приходилось сталкиваться с вещами, выходящими за рамки привычного. Однажды она даже соприкоснулась с самими правилами мира.
Любая попытка выйти за эти рамки требовала своей цены.
Работая над зельем восстановления магии, она задавалась вопросом: не является ли оно для мира чем-то, что нарушает его правила? Может, именно поэтому исследование так долго стояло на месте?
Только что она получила утвердительный ответ.
Её платой стала лишь крошечная толика магии. Если бы она специально не следила за этим, то даже не заметила бы.
Это была ничтожная цена, совершенно не похожая на ту суровость правил, о которой она знала.
А это значит…
Светло-алые глаза Сарис скрыли печаль. Она посмотрела на Вифею, которая оживлённо беседовала в окружении Кахарэна и остальных. Почему именно этому страдающему ребёнку досталась такая участь?
Словно почувствовав её взгляд, Вифея обернулась. Их глаза встретились.
— Чем ты заплатила?
Улыбка медленно сошла с лица Вифеи. Она поняла, о чём спрашивает Сарис, но всё же переспросила:
— Что?
— Ценой, — настойчиво повторила Сарис.
Всё, что она сделала, должно быть обнародовано перед всеми магами вместе с самим зельем.
Вифея не ответила.
Изидор что-то почувствовал. Он внезапно схватил её за руку. Вифея посмотрела на него:
— Всё в порядке.
На лице Оши отразилось беспокойство:
— Что происходит?
Кахарэн тоже ждал ответа.
Под взглядами четырёх пар глаз Вифея немного подумала и наконец произнесла:
— Немного крови и на какое-то время — здоровье. Что будет дальше, я не уверена. Возможно, мир ещё не потребовал свою плату.
А может, уже потребовал.
В комнате отдыха воцарилась тишина. Кроме Сарис, Изидор и Кахарэн смутно догадывались, о чём она говорит. Оша понимала лишь отчасти, но Хефа кое-что ей об этом рассказывал.
http://tl.rulate.ru/book/148521/8337042
Готово:
