Его чёрные глаза проникали в самую душу, он улыбался:
— Я прав, А Мао? Юань Тао была разжалована в простолюдинку и сослана в Ючжоу, но она не была рабыней.
Юань Тао чувствовала стыд — то ли из-за обнажённого тела, то ли из-за разоблачения. Стиснув зубы, она отвернулась, длинные ресницы дрожали.
Но Ли Шао не стал идти дальше. Глядя на её готовность умереть, он нашёл это даже милым, голос смягчился:
— Не надоела жизнь впроголодь и в лохмотьях? Или, привыкнув быть беглой преступницей, скучаешь по дням скитаний?
Она вспомнила адские дни в Бинчжоу и опустила голову, но молчала.
В этот момент раздался стук в дверь: это была наложница Мэн.
— Чжун-ван, я принесла османтовые пирожки.
— Войди, — сказал Ли Шао без тени смущения.
— Слушаюсь, — наложница Мэн вошла с подносом, увидела Ли Шао и обнажённую девушку, побледнела. — Я не вовремя, простите, Чжун-ван. — Поставила пирожки и поспешно вышла, закрыв дверь.
Пользуясь моментом, Юань Тао потянулась к шпильке в волосах, но Ли Шао предугадал её движение, схватил за запястье. Хрупкая девушка не могла сопротивляться, шпильку тоже отобрали.
Юань Тао ожидала гнева, но его не было. Для него она была просто птичкой в клетке. Он взял шпильку, вертел в пальцах, глаза холодные, как лёд.
— Вон.
Не успев как следует одеться, она схватила платье с пола, наспех накинула и выбежала.
В комнате остался только Ли Шао. Белый дымок из ладанки почти исчез. Он опустил глаза, посмотрел на шпильку в руке, затем положил её на полку.
...
Муэр явно не ожидала, что Юань Тао вернётся в таком виде, широко раскрыв глаза:
— Что с тобой?
Юань Тао не ответила, бросилась на кровать, натянула одеяло до подбородка, оставив снаружи только лицо.
Её тело дрожало под одеялом, зубы стучали. Помимо стыда от разоблачения, её мучил позор от того, что её раздели перед чужим мужчиной.
И эта наложница Мэн... Ли Шао просто позволил ей войти.
Чем больше Юань Тао вспоминала, тем сильнее дрожала. Хотя в детстве её часто обижали, но такого унижения она не знала.
Муэр решила, что Юань Тао заболела, потрогала её лоб:
— Странно, жара нет. — Увидев униженное выражение лица, воскликнула: — Неужели Чжун-ван...
Юань Тао не хотела слушать её выдумки, отвернулась.
Мысли путались, ей хотелось тишины, но Муэр продолжала:
— Юань Тао, ты что, пыталась соблазнить Чжун-вана, а он тебя выгнал?
Юань Тао не выдержала, выкрикнула:
— Врёшь!
Теперь она его ненавидела.
Муэр, получив отпор, смутилась:
— Ладно, ладно, это я наврала.
...
Ночью Ли Шао читал, бросил финики в чайник, вскоре сладкий аромат наполнил комнату. Он не хотел пить, просто наслаждался запахом.
Прочитав половину, он услышал за дверью:
— Чжун-ван.
Голос был знаком. Ли Шао сразу отложил книгу, встал, чтобы открыть:
— Второй брат.
На пороге стоял Фэн Юаньи.
Ли Шао сказал:
— Зачем ты сам пришёл?
Фэн Юаньи ответил:
— Я всего лишь слуга, выполняю приказ господина. Не ставь меня в неловкое положение, Чжун-ван.
Ли Шао спросил:
— Император... — запнулся, поняв, что говорить лишнее. Взял Фэн Юаньи за руку, пригласил войти. — Ночью холодно, второй брат, выпей горячего чая.
Оба уселись у жаровни. Ли Шао подал Фэн Юаньи финиковый отвар с добавлением женьшеня. От долгого кипячения жидкость приобрела густой красноватый оттенок, наполняя воздух насыщенным ароматом.
— Благодарю Чжун-вана, — сказал Фэн Юаньи, осушая чашу, — этот старый слуга не станет церемониться.
Тепло разлилось по телу, согревая внутренности. Только тогда он перешел к делу:
— Не побеспокоил ли я Чжун-вана своим поздним визитом?
— О чем ты, второй брат? — улыбнулся Ли Шао, вновь наполняя его чашу, — даже без дела я всегда рад тебя видеть.
Фэн Юаньи отмахнулся:
— Одной чаши мне достаточно, — затем продолжил, — я пришел по поводу тибетских дел.
Ли Шао опустил веки, не проронив ни слова, взял щипцы и разровнял угли в жаровне. Пламя вспыхнуло ярче, жар ударил в лицо, но его взгляд оставался холодным и ясным, отражая багровые отблески огня. Каждое движение дышало спокойным достоинством императорской крови.
— Чжун-ван потрудился на славу, — сказал Фэн Юаньи, — дело было непростое: сделав плохо — навлечешь беду, сделав хорошо — все равно заработаешь дурную славу. Шэнжэнь в душе чувствует перед вами вину, — затем добавил, — письмо Ша Е Чжан Шоугуй отправил в крепость Шибао перед боем. Молодой тибетский князь, прочтя предсмертное послание и узнав, что дворец тибетского принца в Чанъане три дня пылал в огне, превратившись в пепел, в гневе исторг кровь и едва не рухнул на землю, если бы не подчиненные, поддержавшие его.
— Благодарю Шэнжэня за милостивые дожди и росы, — ответил Ли Шао, — ваш слуга лишь исполнил свой долг и не смеет претендовать на заслуги.
Фэн Юаньи передавал волю императора: расправа над дворцом тибетского принца пришлась монарху по душе.
Проводив Фэн Юаньи, Ли Шао не сразу вернулся в покои, а задержался во дворе. Он поднял взгляд к небу, где висел серебряный серп луны, источающий ледяной свет. Ночной ветер пробирался сквозь двор, трепля полы его одеяний.
Как холодно.
Ли Шао едва слышно вздохнул. В его обычно спокойных, как вода, глазах мелькнула тень одиночества, но лишь на мгновение, прежде чем вновь угаснуть. Он развернулся и направился в теплые покои.
...
Слухи о Юань Тао дошли до госпожи Ду, и это стало настоящей катастрофой.
Не дослушав госпожу Мэн, госпожа Ду уже закипела от гнева. Ее прекрасное лицо потемнело, а когда та дошла до описания обнаженной Юань Тао, госпожа Ду вскричала:
— Так я и знала! Неспроста все это!
Она была человеком прямолинейным или, точнее, простодушным. Госпожа Мэн, мягко говоря, живописала события, и госпожа Ду, вспыхнув яростью, швырнула на пол фарфоровую чашу из превосходного ганьчжоуского фарфора. Та разлетелась на осколки, чай растекался по плитам, сверкая переливчатым светом.
Не моргнув глазом, с дрожащими от гнева алыми губами, она прошипела:
— С тех пор как я услышала, что Саньлан привез эту мерзкую служанку, я догадывалась, что дело нечисто. Певичек еще куда ни шло, но теперь и рабынь в покои берет?
Госпожа Мэн, сама бывшая певичка, покраснела, потом побледнела, не зная, ругают ли Юань Тао или ее саму. Щеки горели. Она мягко попыталась сгладить ситуацию:
— Чжун-ван, кажется, не собирается брать ее в наложницы.
http://tl.rulate.ru/book/148513/8317569
Готово:
