***
Ша Е неожиданно вспомнил слова Юань Тао и остановил кисть.
А Цзе, умевшая читать настроение, увидела, что Ша Е перестал писать, и тут же замолчала, решив, что сказала лишнее.
В этот момент за дверью раздался громкий голос Дацзана.
— Мой дорогой принц! — Дацзан просил разрешения войти.
Ша Е едва заметно вздохнул, бросил кисть на стол и сказал:
— Впусти его.
Дверь открылась, и высокий Дацзан втащил внутрь Юань Тао, буквально волоча её за собой.
Юань Тао подметала снег во дворе, когда появился Дацзан. Увидев её, он без лишних слов схватил и потащил к дому.
Взгляд Ша Е сначала упал на её руки — красные, опухшие. Она говорила, что раньше жила в северной столице, где было ещё холоднее, чем в Чанъани, и ей приходилось постоянно тереть руки, чтобы согреться. Вчера она согревала его ладони своими. В детстве у неё уже были обморожения, а сегодня, после утра, проведённого на морозе, они вернулись. Пальцы опухли, как маленькие морковки.
Потом он заметил её одежду. Обычно она носила танский халат, но сейчас воротник был растёрзан Дацзаном, обнажая грудь. Она выглядела жалко, дрожа, как мышка.
Ша Е сжал кулаки, сам не замечая этого.
— Дорогой принц, я хочу попросить у вас одну вещь, — сказал Дацзан, дёрнув Юань Тао. — Эту рабыню.
Он ожидал, что Ша Е спросит, зачем она ему, или поинтересуется, что он собирается с ней делать. Но принц промолвил совсем другого:
— А если я откажу?
— А если я откажу?
Не только Дацзан, но даже А Ин, стоявшая у двери с метлой, замерла в изумлении. Воцарилась тишина.
Улыбка застыла на лице Дацзана. Он неестественно скривил губы:
— Ваше высочество, не будьте ребёнком.
— Она не должна здесь находиться. Эта рабыня недостойна служить вам.
Ша Е просто смотрел на него, холодный и мрачный.
Дацзан вздохнул, решив, что принц просто ненавидит его и хочет досадить.
— Ваше высочество, даже если вы не любите меня и хотите мне противоречить, всё, что я делаю, для вас. — Он говорил мягко, уговаривая. — Ради вас я готов отдать жизнь. Все эти годы я трудился не покладая рук, всё ради вас. Я мечтаю вернуть вас на родину. А сейчас эта рабыня мне очень нужна. Осмелюсь просить вас уступить её.
Уступить.
Это слово, как игла, вонзилось в сердце Ша Е, лишив его дара речи.
А Юань Тао? Она с самого начала не проронила ни слова, только опустила голову, и никто не видел её лица. Она хотела умолять Ша Е, но понимала — бесполезно. Зачем ему защищать её от Дацзана? По всем причинам он не должен и не будет этого делать. Она не А Цзе и не А Ин, она не тибетка, она самая низшая рабыня в этом доме, купленная для утех знати, как и Фэн Юнь.
Но в глубине души она всё же надеялась…
Ша Е только смотрел на неё, не говоря ни слова.
Тишина.
Казалось, Ша Е согласился. Дацзан прижал Юань Тао к полу и громко поблагодарил:
— Ваш слуга Дацзан благодарит ваше высочество!
Сердце, превратившееся в пепел — вот что она чувствовала.
Юань Тао почувствовала боль в груди, но не понимала, отчего. Разочарование? Но чего она ждала? Пэй Юнь, Ли Шао, Дацзан, Ша Е — все они были одинаковы.
Она опустила голову, глаза затуманились, и горячие слёзы покатились по щекам.
Кто знает, как Дацзан будет пытать её? Всё равно она этого заслужила.
— Разве его высочество разрешил вам забрать её? — раздался леденящий голос. Это был не Ша Е, а Ма То.
Дацзан не ожидал этого. Ма То вошёл, перебирая в руках два больших агатовых шара и поглаживая бороду. Его узкие глаза скользнули по присутствующим, и А Ин невольно вздрогнула.
В отличие от Дацзана, Ма То был низким и уродливым. Он был прост — простой палач, любивший убивать. Для него пытки были искусством, а горячая кровь, стекающая по коже, очищением души.
— Ваше высочество, — он почтительно поклонился Ша Е, затем поднялся и, бросив взгляд на Юань Тао, пренебрежительно сказал: — Дацзан, я не слышал, чтобы его высочество разрешил вам её забрать.
Дацзан, уже почти добившийся своего, скрипнул зубами от злости:
— Я ведаю внешними делами дома, ты внутренними. В тот день меня не было, и ты самовольно расправился с Янь Син. Я великодушно не стал тебя наказывать, а теперь ты ещё и лезешь не в своё дело?
— О? Значит, господин Дацзан помнит, что ведает внешними делами, а я внутренними? — язвительно сказал Ма То, перекатывая шары, которые издавали глухие звуки, будто в руках у него были живые существа. — Если господин Дацзан помнит об этом, то тем более должен отдать эту рабыню мне.
— Что ты имеешь в виду?
Ма То неторопливо объяснил:
— Ты знаешь, как выглядела комната той ночью?
Дацзан презрительно фыркнул:
— Как кровавое жертвоприношение. Поэтому её нужно допросить…
— Поэтому в этой рабыне живёт злой дух, — перебил Ма То. — Согласно тибетскому тайному обряду, нужно вынуть третье ребро слева у груди, чтобы поймать духа, а затем собрать всю её кровь и сделать из неё пилюлю для его высочества. Это изгонит злых духов из его тела и избавит от болезней.
— Врёшь! — Дацзан потемнел лицом. — Именно потому, что это было похоже на кровавое жертвоприношение, её нужно допросить! Этот обряд — тайна, посторонним не известная. Если ты её убьёшь, правды не узнает никто!
— В ней злой дух.
— Гонишь, как собака лает! — взорвался Дацзан. — Попробуй только тронуть её! — Осекшись, он резко сменил тактику: — Ты так рвёшься её убить, потому что твои подчинённые разболтали тайну обряда, и теперь ты хочешь замести следы?
— Ты! — Ма То, обозлённый этим намёком, закричал: — Клевещешь!
Дацзан усмехнулся:
— Иначе зачем? Ты, кости мёртвых вместо палочек для еды использующий, и вдруг веришь в злых духов? Можешь дурачить других, но мне-то что рассказываешь? Я только пришёл просить принца, а ты тут как тут. Что, твой «тайный обряд» раскрыли, и ты боишься, что я докопаюсь до правды?
Дацзан наступал, и Ма То даже шары в руках дрожали.
— Это ты хочешь выслужиться перед танским двором! — взвизгнул Ма То. — «Всё для принца»? Все знают, как ты пресмыкаешься перед Ли Танами! Ты опозорил его высочество! Ты не управитель дома тибетского принца, ты собака Ли Танов, виляющая хвостом за объедки!
Он кричал:
— Для принца? Чанъань давно ослепил тебя! Ты делаешь это для себя, для высокого поста, для богатства! — Он задыхался от ярости. — Посмотри на этот дом! Ты превратил его в грязное болото! Ты готов на всё, лишь бы угодить Ли Танам, а теперь ещё и принца принуждаешь! Вернуться в Тибет? Да никогда! Ты и не хочешь возвращаться! Ты забыл милость старого тибетского короля и предал доверие принца!
http://tl.rulate.ru/book/148513/8317548
Готово:
