И она ушла.
...
У Юань Тао поднялась температура. Змеиный яд не убивал, но они кусали её. Она сжалась в углу, прикрыв голову руками. За день её тело покрылось кровавыми ранами. Одежда пропиталась кровью. Раны воспалились, вызвав жар. Возможно, яд тоже подействовал — сознание то ускользало, то возвращалось.
В бреду ей казалось, что она снова в Бинчжоу.
— А Мао.
— А Мао.
Ей слышался голос, похожий на материнский. Она никогда не видела мать и не знала её голоса. Она была сиротой. Днём искала еду — объедки или дралась с бродячими собаками. Ночью спала в заброшенном храме. Летом ещё терпимо, но зимой ветер в Бинчжоу резал, как нож, снимая кожу до костей. Десять лет её мысли занимало только одно: как выжить.
Но зачем? Она и сама не знала. У людей обычно есть мечта. У неё не было. Она жила, чтобы жить. За десять лет это стало инстинктом. Она могла сделать что угодно — грязное, жестокое — лишь бы выжить. Она думала, её сердце стало железным. Но оказалось, она всё ещё может тосковать по матери. Она действительно хотела бы увидеть своих родителей.
— А Мао.
— А Мао.
— Чанъань.
— Сестра Лу, если доживём, встретимся в Чанъане.
— А Мао, мы не доживём.
Голоса смешались. Неужели это её мать? Она резко очнулась и подняла голову, встретившись взглядом с тибеткой. Это была А Ин.
А Ин тоже вздрогнула. Она думала, рабыня уже мертва, и хотела проверить дыхание, чтобы взять живую кровь. Но девушка внезапно открыла глаза.
Юань Тао пришла в себя. Неужели и эту тибетку сбросили? Оглядевшись, она увидела, что змеи сторонятся её, не кусая. Пахло серой — видимо, А Ин специально спустилась.
Юань Тао пошевелила пальцами, понимая, что ещё есть силы. Зачем тибетка здесь? Что может понадобиться умирающей? Она промолчала, решив посмотреть, что та задумала.
А Ин оправилась от испуга. Видя, что рабыня слаба и едва дышит, прислонившись к стене, она решила, что переволновалась. Главное — взять кровь. И сделать это быстро, чтобы успеть к Ша Е.
А Ин схватила Юань Тао за руку, задрала окровавленный рукав. Ткань прилипла к ранам, заставив ту ахнуть от боли, но прояснив сознание.
А Ин присела, вытащила из сапога нож и резко провела лезвием по руке Юань Тао. Кровь хлынула. Спрятав нож, А Ин подставила чашу.
Теперь Юань Тао поняла: людей бросали в яму, чтобы кормить змей и брать их кровь для лекарства.
— Вы не хотите знать, как умер тот мужчина? — слабым голосом спросила Юань Тао.
У неё не было выбора. Ещё день здесь — и она не сможете говорить. Она хотела жить и искала любой шанс. Во рту был привкус крови.
А Ин вздрогнула, подняла голову, окинула Юань Тао взглядом и презрительно усмехнулась:
— Не хитри. Вы, китаянки, самые противные. Вас только и ждёшь, как бы обмануть.
Юань Тао не ожидала такого. Стиснув зубы от боли, она сказала:
— Я хочу видеть Ша Е. Мне есть что сказать. Я знаю, как умер тот мужчина. Если не передашь, когда случится беда, десяти жизней не хватит, чтобы искупить вину.
А Ин проигнорировала её, унося чашу с кровью.
Юань Тао в отчаянии опустила голову на колени.
— Быстрее дай кровь, — сказала А Цзе, принимая чашу и подавая её Ша Е, сжавшемуся в углу от боли.
На этот раз он не оттолкнул её. Выпив кровь, он запачкал губы. Она стекала по подбородку, делая его лицо ещё бледнее. Кровь с змеиным ядом немного облегчила его страдания, но он всё ещё дрожал, и пот не прекращал течь.
А Цзе вздохнула с облегчением и вернула чашу А Ин.
— Эта кровь ненадолго поможет. Приступ длится три дня. Через два часа сходи ещё раз.
Закончив, она не услышала ответа. Оглянувшись, увидела, что А Ин задумалась.
— Ты рассеяна? Что-то не так?
А Ин, хотя и делала вид, что это неважно, всё же беспокоилась.
— Старшая сестра, когда я брала кровь, та рабыня говорила со мной.
А Цзе ответила:
— Что она сказала? Наверное, умоляла пощадить её.
А Ин взвешивала слова:
— Но... мне показалось... она не болтала попусту. Она хотела рассказать о смерти того мужчины... и сказала, что нужно передать принцу...
А Цзе задумалась, глядя на скрючившегося от боли Ша Е.
— Господин болен, я не могу уйти. Приведи её сюда. Посмотрим, что она скажет.
Как только А Ин ушла, змеи снова окружили Юань Тао, шурша. Та прикрыла голову руками. Они кусали её, а она хватала их. Стиснув зубы от боли, она швыряла змей в стену. Те падали, извиваясь. В её сердце копилась ненависть. Она наступила на одну змею, давя её. Через некоторое время та перестала двигаться. Пока другие змеи кусали её, она смотрела на мёртвую змею, лицо онемело.
Когда змеи отползли, она подняла голову и увидела вернувшуюся А Ин. Та уставилась на мёртвую змею под ногами Юань Тао, глаза расширились от ужаса.
Юань Тао подумала, что та пришла за новой порцией крови, и оставалась безучастной. Но А Ин не собиралась брать кровь. Её лицо исказилось от ярости. Она схватила мёртвую змею, другой рукой вцепилась в воротник Юань Тао, открыла потайную дверь слева и выволокла её из ямы.
Юань Тао могла давить змей, но не могла сопротивляться тибетке. Ноги не слушались, и она покорно позволила увести себя. Она надеялась, что её ведут к Ша Е. Стиснув зубы, она понимала: Ша Е мог убить её. Нужно было придумать, как обмануть их всех.
А Ин, держа в одной руке мёртвую змею, а другой таща Юань Тао, вошла в комнату.
— Что случилось? — спросила А Цзе, глядя на змею.
— Старшая сестра! Эта рабыня убила священную змею! — взвизгнула А Ин. — Если бы Ма Е узнал, с этой сукой уже содрали бы кожу!
Юань Тао слушала их тибетскую речь, глядя на скрючившегося Ша Е.
А Цзе сидела у его кровати, одной рукой гладя его, другой держа змею. Вдруг она подняла голову и посмотрела на Юань Тао. Эта полумёртвая ещё могла убить змею.
А Цзе смотрела в глаза Юань Тао, а та, не отводя взгляда, встречала её взор. Её глаза были большими, с чётким контрастом белого и чёрного, с длинными ресницами — красивые глаза, но наполненные ненавистью.
А Цзе усмехнулась, вернула мёртвую змею А Ин и спросила на китайском:
— Тебе есть что сказать?
Юань Тао уже приготовила в уме ответ:
— Я…
— Ой!
Её прервали. Дацзан в тёмно-зелёном халате с золотой вышивкой и в сапогах по-варварски вошёл в комнату. Он даже не взглянул на Юань Тао и А Цзе, бодро подошёл к ложу, раскинул руки и громко произнёс:
— Мой дорогой принц, что случилось?
Он протянул левую руку, и его ладонь с большим красным нефритовым кольцом легонько похлопала по спине Ша Е, который корчился от боли.
http://tl.rulate.ru/book/148513/8317539
Готово:
