Мужчина повернул её голову, проверил дыхание и буркнул:
— Какое разочарование.
Затем подошёл к Юань Тао. Увидев её, он на мгновение замер. В глазах этой девочки не было страха — только та же деревянная пустота, будто она слабоумная. Его интерес сразу угас, но, словно выполняя обязанность, он поднял её с пола.
Но едва он схватил её за ворот, ранее безучастная девочка вдруг закричала, забилась.
Мужчина, казалось, был доволен. Глаза загорелись. Он держал Юань Тао и усмехнулся:
— Маленький цыплёнок, а силы немало.
Юань Тао кричала, казалось, от страха, лицо покраснело от напряжения.
Мужчина был в восторге. Он швырнул тело с кровати на пол, схватил Юань Тао за тонкую шею и прижал к железной кровати. Её крики и сопротивление возбуждали его. Его глаза налились кровью, дыхание участилось. Он даже не стал раздевать её, сразу прижал к себе. Девочка билась под ним, кричала, дёргала ногами. Но что она могла сделать против взрослого мужчины?
И в этот момент он почувствовал резкую боль в животе.
Он посмотрел вниз: его живот был распорот кривым ножом почти на фут. Рана была не только длинной, но и глубокой, казалось, вот-вот вывалятся кишки.
Он привык жить на острие ножа, но никогда не думал, что когда-нибудь получит такой удар от этого щенка. А тот щенок уже не кричал и не сопротивлялся. Он лежал на кровати, глядя на него широко раскрытыми глазами. Ему было лет двенадцать, он ещё не вырос, выглядел как ребёнок. Но эти глаза... Пустые и ледяные. Бледное лицо, будто маленький демон из преисподней, пришедший за душой.
От боли он наконец протрезвел. Оказывается, она незаметно подобрала его нож, уронившийся на пол, и спрятала в складках одежды. Удар был точным и быстрым, без малейших колебаний. Если бы она хоть на мгновение замешкалась, он бы не пропустил удар. Но он не ожидал, что у этого щенка хватит смелости.
Впервые в жизни он получил такую рану. Схватившись за живот, он пошатнулся, отступил и упал.
Она использовала его же нож. А он знал, что его клинок был отравлен. Яд мгновенно распространился, парализуя нервы. Конечности не слушались, язык онемел. Кровь хлестала из раны.
Он видел, как девочка поднялась с кровати, держа нож обеими руками. Без колебаний, без страха. Только глаза... Всё те же пустые, пугающе пустые.
Он изо всех сил попытался ползти к выходу, хрипло закричал. Но прежде чем звук успел вырваться, нож вонзился ему в горло...
Всё закончилось очень быстро. Не успев перерасти в громкую схватку, комнаты снова погрузилась в тишину. Вода в клепсидре продолжала капать.
Юань Тао смотрела на тело на полу, затем на нож в руках и кровь на одежде. Безмолвно.
Она медленно повернула голову. Ладанка всё ещё дымилась, наполняя комнату ароматом дорогих западных благовоний. Её руки были липкими от крови. Она понюхала: запах был отвратительным.
Тело девочки на полу уже остыло.
Из тела мужчины ещё сочилась кровь.
Кто бы мог подумать?
Здесь были не только покорные овечки.
— Ты убила человека!
— А Мао, ты убила человека! — дрожал голос девушки.
Ей было лет четырнадцать-пятнадцать, миловидная, с большими блестящими глазами, одетая в простую грубую одежду.
Это было летом восемнадцатого года Чэнъюань, в шестом месяце. В Бинчжоу снова случилась засуха, люди умирали от голода. Стояла невыносимая жара, трупы разлагались, воздух был пропитан запахом смерти.
— А Мао! — девушка трясла за плечи девочку по имени А Мао.
Та была ещё младше, лет двенадцати, в лохмотьях, истощённая до костей.
— А Мао! Ты убила человека! — девушка кричала, глядя на тело мужчины на земле.
Оно ещё было тёплым, кровь продолжала стекать по трещинам в земле. По одежде видно — шёлк, дорогая ткань.
— А Мао! Он... он мёртв! — в голосе девушки звучал ужас.
Вдруг она закрыла лицо руками и зарыдала:
— Это я виновата, мне надо было быть осторожнее. Я всего лишь подобрала несколько лепёшек, которые они выбросили... Что теперь делать?
Она плакала, видя, что А Мао неподвижно смотрит на тело, и решила, что та в шоке. Толкнула её:
— Это третий сын старшего управляющего Гао! Старший управляющий — правая рука господина Гао. Если его сын убит, он не оставит это просто так. Пока не поздно, А Мао, беги!
Она рыдала:
— Это я виновата, это моя ошибка, мне надо было быть осторожнее... Всего пара лепёшек... Я думала, ничего страшного...
— Ты не виновата, — наконец заговорила А Мао.
Её голос был детским, но с хрипотцой, что придавало ему несвойственную возрасту твёрдость. Её руки были в крови, одежда тоже, брызги попали на лицо. Она пристально смотрела на тело и сказала:
— Он первым хотел убить нас.
А Мао повернулась к девушке:
— Он никогда не считал нас людьми.
— Это просто отговорки. Они убивают ради удовольствия.
— Если бы я не убила его, он бы замучил нас до смерти, — она сама видела, как А Гуа умерла от его рук.
Та подобрала несколько лепёшек, брошенных им, и он обвинил её в краже. Щипцами он опустил её руки в кипяток. А Гуа была немой, поэтому могла только кричать «А-а-а!» от боли, а он смеялся.
А Гуа мучилась несколько дней, а потом умерла.
— А Мао! Что нам теперь делать? — голос девушки всё ещё дрожал, но слёзы высохли.
А Мао крепче сжала кинжал, нахмурилась, помолчала и сказала:
— Уходи, — она подняла глаза и твёрдо посмотрела на девушку: — Сестра Лу, иди первой. Ты служанка в доме Гао. Возвращайся сейчас, веди себя как обычно, ложись спать. Пока они не заподозрят тебя. Собери вещи и беги при первой возможности. Нам нельзя быть вместе, это вызовет подозрения.
Лу Шуан кивнула:
— А ты? Что ты будешь делать?
А Мао нахмурилась:
— Я убила его, значит, я должна разобраться с телом, — её голос звучал спокойно, но прислушавшись, можно было уловить лёгкую дрожь.
— А Мао... — Лу Шуан волновалась.
— Возвращайся. Если задержишься, они заподозрят что-то, — А Мао сказала: — Я разберусь здесь и убежу. В Северной столице больше нельзя оставаться.
— Куда ты пойдёшь? — спросила Лу Шуан, краснея от слёз.
— Не знаю, — А Мао сжала кинжал. — Чанъань. Сестра Лу, если нам обоим удастся выбраться из Северной столицы живыми, встретимся в Чанъане.
— Хорошо.
...
Зимой двадцатого года Чэнъюань, квартал Чанле.
— Убийство!
— Убийство!
— Убийство! Скорее, помогите! — раздался пронзительный крик девочки, её ладони яростно стучали в дверь.
http://tl.rulate.ru/book/148513/8317532
Готово:
