Достаточно сказать, что почти все были в ужасном положении — по крайней мере, так казалось на первый взгляд.
Помимо Лекса и человека во главе стола, которые сохраняли относительное спокойствие, двое других участников проявляли весьма неожиданные эмоции.
Одним из них был старик, чье дыхание стало прерывистым и частым.
Хотя внешне его состояние казалось плачевным, внутренне он оставался совершенно спокойным.
Он использовал свой возраст и немощь, чтобы вызвать сочувствие у группы, так как не видел иного способа получить преимущество в данный момент.
Второй была девушка, сидевшая прямо напротив Лекса.
Она была бледна как призрак и дрожала, словно от холода, но внутренне пристально следила за всеми.
В отличие от старика, жаждущего лишь жалости, она была полна холодного, расчетливого спокойствия и готова была пойти по головам, лишь бы спастись самой.
А если спастись не удастся… она утянет за собой всех остальных.
Графики и цифры, которые внезапно появились, когда он заговорил, и даже изменились после его слов, исчезли через несколько секунд.
Похоже, Лекс мог определять их ментальное состояние только в реакции на свои слова.
В таком случае становилось очевидным: испытание как-то связано с умением Лекса говорить или, возможно, манипулировать ситуацией с помощью речи.
Однако конечная цель оставалась неясной.
Должен ли он просто выжить сам или же обязан сохранить жизнь всей группе?
Лекс не видел выражения лица мужчины из-за маски, но то, что тот замолчал на несколько секунд и пристально уставился на него, тоже служило подсказкой.
Ему нужно было четко понимать, что творится в голове у противника, если он собирался манипулировать им.
Затянувшаяся тишина наполнила сердца сидящих за столом страхом; все смотрели на Лекса с гневом и обидой, но тот сохранял невозмутимый вид.
— Ты не ошибся, — наконец произнес мужчина, сдавая себе три карты.
Поскольку карты лежали рубашкой вверх, никто не мог знать их достоинства, а так как колода была новой, на картах не было никаких меток или зацепок.
— Зачем мне лишать себя столь славной цели? Мы должны пройти этот путь вместе. Позвольте мне объяснить правила. Это особая игра, созданная специально для нас. Видите ли, раз уж мы познаем жизнь, я должен был ее сымитировать. Одни рождаются более удачливыми, другие же используют те карты, что сдали им на руки, и меняют судьбу.
— Итак, как и в жизни, каждому из вас сдали по руке.
— Игра будет состоять из трех раундов.
— В каждом раунде вы можете посмотреть свои карты и обменять одну из них.
Мужчина взял верхнюю карту из колоды и сдвинул ее в центр стола, все так же рубашкой вверх.
— Единственное условие: вы не можете видеть карту, на которую меняетесь. Начиная со случайно выбранного игрока, каждый по очереди либо меняет свою карту на ту, что в центре, либо пасует. Если вы меняетесь, то кладете свою карту рубашкой вверх и забираете ту, что лежала в центре. То, что вы получите... снова будет зависеть от удачи. Когда каждый сделает ход, начнется второй раунд, и я выдам всем еще по одной карте. Таким образом, мы проведем всего три раунда.
— В конце третьего раунда все вскрывают карты, и мы переходим к следующему аспекту жизни: выживанию сильнейших.
— Мы будем использовать правила покера, чтобы определить лучшую комбинацию, но вместо того чтобы искать победителя, мы будем искать человека с самой слабой рукой.
— Тот, у кого окажется слабейшая рука... скажем так, отстранится от будущих игр.
— Раз уж мы так часто повторяем число три, давайте условимся, что сыграем всего три партии.
— Как вам такое? Раньше у каждого было около пятидесяти процентов шансов на выживание, что делало игру довольно напряженной. Но раз уж меня попросили присоединиться, уверен, станет еще интереснее. Будем надеяться, что я не проиграю первым, оставив вас всех привязанными к стульям без возможности выбраться.
Вся группа разом одарила Лекса испепеляющими взглядами, но самого мужчину это, похоже, не слишком заботило.
Напротив, его взор был прикован к полученным картам.
Изначально он раздумывал над стратегией, поэтому и взял карты в руки.
Но спустя всего пару секунд после того, как он их поднял, символы на них исчезли.
Стало ясно, на что намекает испытание.
Ему не удастся выбраться из этой переделки с помощью карт.
Он должен полагаться на свои слова, чтобы манипулировать ситуацией и каким-то образом освободить себя и остальных.
Это было... на самом деле довольно захватывающе.
С улыбкой Лекс положил карты и посмотрел прямо в глаза человеку во главе стола.
— Весьма любопытная игра, — дружелюбно произнес он.
— Может, представимся? Негоже играть с незнакомцами.
Как только он произнес эти слова, в его голове всплыла информация о его личности и предыстории для этого испытания.
— Меня зовут Бонд. Ковалентная связь, — сказал Лекс с улыбкой, которая была слишком необычной для данной ситуации.
Одна из девушек за столом разрыдалась именно тогда, когда Лекс представился, отчего и без того напряженная атмосфера стала еще более неловкой.
— Я ее не знаю, клянусь, — снова вставил Лекс.
Первым делом ему нужно было лишить человека в маске власти.
Психопаты, способные на подобное, обожают чувство контроля, поэтому Лексу следовало прежде всего выбить этот контроль у него из рук.
Лекс был уверен, что мужчина не нарушит собственные правила и не причинит ему вреда раньше времени.
Но Лекс также понимал, что у него есть всего одна игра, чтобы выбраться из этой западни.
В конце концов, с пустыми картами на руках он не мог надеяться на победу обычным способом.
http://tl.rulate.ru/book/148202/9511060
Готово:
