Хотя руины заросли зеленью и явно несли следы времени — у некоторых зданий обрушились крыши или стены, — даже собрав все постройки вместе, их насчитывалось меньше десяти.
Это означало, что поселение было слишком малым, чтобы считаться городом или даже деревней, если подобные понятия вообще существовали в культуре Кристальной расы.
Лекс предположил, что это мог быть дорожный аванпост, небольшой исследовательский лагерь или, возможно, чьё-то частное поместье.
Где-то в глубине души его авантюрная натура надеялась, что, войдя в здание, он благодаря мистической магии или чуду Кристальной расы обнаружит интерьер, не тронутый временем, и следы того события, которое изгнало отсюда этот народ.
Но всё оказалось совсем не так.
Когда он переступил порог, на кратчайшее мгновение Лексу показалось, что внутри кто-то стоит.
Фигура исчезла так быстро, что при обычных обстоятельствах Лекс усомнился бы, видел ли он вообще хоть что-то.
В конце концов, нередко случается заметить что-то краем глаза, но, когда поворачиваешься посмотреть, видишь нечто совершенно иное.
Но в том, что фигура действительно существовала, его убедили мурашки, пробежавшие по коже.
В ту долю секунды он почувствовал смертельную опасность.
Инстинкты с пугающей уверенностью твердили ему: этот некто мог с лёгкостью преодолеть его защиту и представлял реальную угрозу для жизни.
Но по какой-то причине незнакомец не собирался вступать в противостояние.
Лекс прищурился, осматривая заваленную мусором комнату.
Пол был покрыт грязью, камнями и обломками, которые когда-то могли быть частью этого здания, но теперь их было не узнать.
Он продолжал стоять в дверном проёме, изучая помещение, пока к нему наконец не присоединилась Квенхильд.
— Что ты ищешь? — спросила она, заметив, что он замер на месте.
— Здесь кто-то был до нас, — сообщил ей Лекс.
— Что ты ищешь? — спросила она, заметив, что он замер на месте.
— Здесь кто-то был до нас, — сообщил ей Лекс.
— Это невозможно, мы вошли в это Малое царство первыми. Пройдёт ещё несколько часов, прежде чем начнут прибывать остальные, — возразила Квенхильд.
— Не знаю, что и сказать, кроме того, что здесь определённо кто-то был, — ответил Лекс.
Квенхильд поджала губы, обдумывая его слова.
В её голове пронеслось множество сценариев, включая тот, что кто-то пробрался сюда, чтобы наказать или даже убить её за отказ от фамилии.
Но это казалось маловероятным.
— Я осмотрю здание. Может, удастся понять, что здесь понадобилось этому человеку, — сказал Лекс.
Квенхильд кивнула и медленно последовала за ним.
Информации для догадок было слишком мало, и ей не стоило начинать подозревать всех подряд, но фактом оставалось то, что группа, следовавшая за ней, состояла из наёмников.
Они шли за ней ради престижа и награды, но, учитывая их квалификацию и калибр, никто из них не был человеком без серьёзного прошлого.
Несмотря на идущую войну, политические игры между различными силами человеческой расы никуда не делись.
Они стали тоньше, и вряд ли кто-то стал бы заходить слишком далеко, но она прекрасно знала о почти фанатичной преданности, которой пользовался её отец.
Лекс и Квенхильд обыскали всё здание, но не нашли ничего примечательного.
Они видели, что за долгие годы множество зверей превратили эти строения в свои логова, что, в свою очередь, красноречиво говорило о прочности этих стен.
Но на этом всё.
К тому времени, как они вышли, остальная группа уже подтянулась; Несс тяжело дышал, с ног до головы перепачканный жёлтой кровью, но в остальном был в порядке.
— Отличная работа, ребята. Несс, Берин и Тим — отдыхайте в этом здании. Синди, собери всё ценное с Кровавого Джита. Остальные — осмотрите все постройки, вдруг найдёте что-нибудь полезное. Закончите — доложите. После короткого отдыха и обеда выдвигаемся, — распорядился Лекс.
Группа разошлась выполнять поручения.
Никто из них не нуждался в отдыхе остро, но трое бойцов изрядно выложились, и было лучше поддерживать их в пиковой форме, чем гнать без остановки.
Более того, если бы Лекс не встретил таинственного незнакомца, Квенхильд, возможно, предпочла бы лишь бегло осмотреть руины и двинуться дальше.
Теперь же она предпочла проявить осторожность.
Лекс заметил, что она не стала рассказывать остальным о незваном госте, но решил промолчать.
Руины, несмотря на все надежды, связанные с Кристальной расой, не таили в себе ничего особенного.
В логове Кровавого Джита они обнаружили небольшой пруд с зелёной жидкостью, которая, судя по всему, обладала феноменальной ценностью.
Поскольку унести её с собой они не могли, вся группа по очереди пила прямо из пруда.
Если Квенхильд удастся взять это Малое царство под контроль, они смогут пользоваться этим источником сколько угодно.
А пока лучше было не обременять себя флягами или бурдюками, полными этого снадобья.
Когда Лекс выпил её, он почувствовал, как всё его тело на несколько минут обдало жаром, после чего всё пришло в норму.
Очевидно, эта жидкость превосходно очищала меридианы и помогала ускорить развитие.
Но вскоре Лекс, как и вся группа, осознал, что в его случае всё пошло не по сценарию.
Все, включая Квенхильд, покраснели от поднявшейся температуры, и вскоре от их тел начал исходить пар.
Никто не стал это комментировать, но значение этой аномалии было шокирующим.
Всё было предельно просто: меридианы Лекса были настолько чисты, что жидкость не могла дать ему никакого дополнительного импульса.
Все молча размышляли о происхождении Лекса, а Квенхильд ещё больше гадала, с чем же столкнулся её «единокровный брат».
Помимо жидкости, они нашли ещё несколько ценных ресурсов, которые в иной ситуации заставили бы группу визжать от восторга, зато на фоне ожиданий от руин это выглядело разочарованием.
В конце концов, группа продолжила свой путь к следующему скоплению руин.
Когда они углубились в лес, на крыше одного из зданий появилась фигура и посмотрела вслед уходящим.
В частности, незнакомец пристально смотрел на Лекса.
Но пока это было всё, что он делал.
На этот раз путь через лес оказался гораздо легче.
На них никто не нападал, и все звери держались на расстоянии.
Причина была довольно проста.
От Несса несло кровью высшего хищника, а среди зверей не нашлось таких агрессивных, чтобы стать самоубийцами.
Один раз группа даже заметила чрезвычайно редкое и ценное растение на территории тигроподобного зверя.
Когда они решили рискнуть ради растения, так как оно было действительно драгоценным, тигр... просто убежал!
Лекс сделал себе пометку: использовать кровь сильного зверя для отпугивания врагов.
Благодаря тому, что им больше никто не мешал, скорость передвижения группы возросла, и вскоре они нашли следующие руины, всё ещё в глубине леса.
Эти руины были крупнее — здесь легко насчитывались сотни зданий — и в то же время находились в гораздо худшем состоянии.
— Мы и здесь будем всё обыскивать? — спросил Лекс, глядя на строения, которые теперь буквально стали частью леса.
Он и группа смотрели вниз с верхушки необычайно высокого дерева, откуда открывался ясный вид на окрестности.
Он не имел ничего против осмотра руин, но это заняло бы слишком много времени, а он всё ещё хотел добраться до источника энергии за горами.
Он не знал, воображение это или нет, но ему казалось, что синее свечение за горами слегка потускнело.
— Патрик, просканируй руины. Есть ли там концентрированные или мощные энергетические сигнатуры? — распорядилась Квенхильд, заставив мужчину достать свой верный маяк.
Но прежде чем он успел им воспользоваться, группа заметила сотни вспышек света по всему Малому царству — они были разбросаны далеко друг от друга.
В то же время в духовной энергии Малого царства возник мощный поток, указывающий на то, что где-то открылся постоянный выход наружу.
Группа мгновенно поняла, что это значит, и все посмотрели на Квенхильд, ожидая, не изменит ли она приказы.
Она как раз обдумывала это.
Она не делилась этой информацией, но чтобы захватить царство, ей нужно было найти фокальную точку Малого царства.
Искусственно созданные Малые царства не перемещались в пространстве так, как это происходило в Изначальном мире, ими управлял совершенно иной набор законов.
И один из этих законов касался фокальной точки.
Казалось бы, логично предположить, что фокальная точка этого Малого царства должна находиться в энергонасыщенной зоне за горами, но это не обязательно было так, поскольку...
— На нас нападают, — прервал её мысли Лекс.
Прежде чем она успела спросить или хотя бы осознать, откуда исходит угроза, он вытянул руку и воздвиг барьер — как раз вовремя, чтобы перехватить абсолютно чёрную стрелу.
http://tl.rulate.ru/book/148202/9484819
Готово:
