Путь Лекса обратно в лагерь был, за неимением лучшего слова, скучным.
Несколько раз он натыкался на зверей. И каждый раз, когда Лекс готовился объясниться, чтобы избежать драки, или даже пуститься в бегство, те лишь кивали ему и уходили прочь.
Откуда ему было знать, что его принимают за мутировавшего крота?
Так что в итоге всё свелось к тому, что он часами тащил измотанного Барри через лес, пока наконец не добрался до лагеря.
У него ещё не было времени обдумать планы на будущее, но этот инцидент наверняка на них повлияет.
Однако как раз перед входом в лагерь Мэри сообщила ему новости о происходящем в Гостинице — и это привело его в плохое настроение.
Он мысленно ругался и ныл, даже не заметив, как оказался в лагере.
Это привело к недоразумению: Птолемей принял его глаза, полные разочарования, за непоколебимую решимость.
Этому недоразумению суждено было никогда не разрешиться, ибо когда двое мужчин станут обсуждать выражение глаз друг друга?
Поскольку дела в Гостинице на самом деле не требовали его личного вмешательства, он отбросил эти мысли и сосредоточился на текущей ситуации.
Только когда пришли врачи и укутали его и Барри в одеяла, он осознал, что совершенно наг.
Они начали осматривать его и наносить на кожу различные мази. Но лишь когда он увидел, как они прокололи кожу, и ничего не почувствовал, Лекс понял, что лишился всякой чувствительности.
Что ж, учитывая обстоятельства, возможно, оно было и к лучшему.
Врачи задали ему несколько вопросов, и когда он попытался ответить, то вновь обнаружил, как трудно ему говорить.
Если бы он заставил себя, как тогда с обезьянами, то издал бы гротескный хриплый звук, совсем не похожий на человеческий. Поэтому в конце концов расспросы на время прекратили.
На протяжении всего процесса Лекс ничего не чувствовал и, по правде говоря, снова заскучал настолько, что надеялся уснуть или хотя бы упасть в обморок, чтобы как бы «прокрутить» это время.
Но в глазах зрителей Лекс демонстрировал молчаливую стойкость, отказываясь даже поморщиться, пока обрабатывали его обожженное и избитое тело.
В окружении доблестных воинов, которые зубами и когтями отбивались от смерти и разрушения, именно легенда о Лексе, который всего лишь бежал, начала расти с новой силой.
Учитывая и без того положительное впечатление, которое Лекс произвел на окружающих, все были только рады заполнить пробелы в его, несомненно, опасном путешествии самыми суровыми испытаниями.
Разумеется, Птолемей отказывался быть одним из таких простаков.
Ну и что с того, что он наследник Корнелиуса II?
Король жил сотни лет, имел тысячи жен и наложниц и буквально десятки тысяч детей.
Он никогда не выделял никого из них, пока те не вносили реальный, измеримый вклад в развитие человеческой расы.
На самом деле именно из-за того, как мало он заботился о своих детях, история об отказе от фамилии казалась более правдоподобной.
Кто мог знать, что истинная причина, по которой Лекс не назвал фамилию, заключалась в том, что парень, проводивший опрос, жутко его напугал? Он просто не хотел давать ему никаких точных данных.
В конце концов один из врачей дал Лексу сильное седативное и уложил его спать.
Барри, однако, не удостоился такого обращения.
И не потому, что к нему относились сурово, а потому, что он мог общаться хотя бы с помощью духовного восприятия, а Птолемею крайне важно было узнать подробности случившегося.
Но Барри был в гораздо лучшем состоянии, чем Лекс, и после дозы стимуляторов быстро пришел в себя.
Ему не пришлось использовать духовное восприятие. Он поведал историю о том, как Лекс неоднократно спасал его: от чудесного спасения из-под завала в пещере и обхода опасностей до того, как нес его на себе, когда силы окончательно иссякли.
Птолемей, конечно, уже не слушал.
Он получил известие, на которое надеялся: источник духов существовал!
Одной из многочисленных целей экспедиции был поиск ценных ресурсов.
Поскольку он охотился за ресурсами, им, естественно, были присвоены ранги и показатели ценности.
Источники духов, хоть и не были самой приоритетной целью, все же стояли высоко в списке, так как лишь одна из сотни шахт имела шанс стать таковым.
Ценности было достаточно, чтобы, ссылаясь на угрозу источнику из-за войны, он мог потребовать вмешательства академии!
Разумеется, академия не стала бы вмешиваться в распри Трелопов, но поскольку это всё еще была территория людей, они сохраняли права на любые ценные ресурсы.
Права на распределение будут обсуждаться позже, это Птолемея не касалось.
Ему нужно было лишь доложить о ситуации в академию, и те пришлют кого-нибудь, чтобы закрепить за собой источник — и, надеемся, заберут этого раздражающего Лекса, учитывая его состояние.
*****
Полуночная Гостиница, Игровое Логово
— Я ВЕСЬ ТВОЙ КЛАН ПЕРЕБЬЮ! — взревел морщинистый старик, облаченный в традиционные даосские одежды.
Его борода длиной в сотни футов, прежде дикая и необузданная, теперь несла на себе следы вмешательства Гарри и была заплетена в стиле викингов.
Его оружие, копье длиной восемь футов (2,4 метра), прислоненное к стене, покрывалось пылью.
Вместо него инструментом для нанесения урона служил контроллер.
Его персонажа в «Бессмертной битве» нещадно избивал противник, использовавший запретный прием: повторяющиеся нижние удары, отбрасывающие назад.
Он не знал, как блокировать нижние удары, и не знал, как самому атаковать снизу — в этом и была причина его ярости!
— СТАРИК, ТЫ ЖЕ МОЙ ОТЕЦ!
— ЭТО ЗНАЧИТ, ТЫ И СЕБЯ УБЬЁШЬ? — прокричал в ответ другой мужчина, выглядевший столь же старым.
На самом деле он был одет точно так же, и его оружие выглядело почти идентично копью отца, так что они больше походили на близнецов, чем на родителя и ребенка.
Он же сражался с помощью мыши и клавиатуры — превосходный выбор!
Сотни зрителей собрались вокруг них, улюлюкая и выкрикивая слова поддержки своим фаворитам.
Группа выглядела так, будто сбежала с фестиваля Комик-Кон — настолько они были разными и уникальными, что казались выходцами из одного мира.
В итоге сын выиграл раунд, используя свой «запретный прием», чем привел своих сторонников в неистовство.
— Не будь так самодоволен, дитя, ибо путь к победе долог и полон препятствий.
— Пословицы неудачника, который не смог пройти даже отборочный тур, для меня ничего не значат, — ответил сын, поглаживая свою новую заплетенную бороду.
Разгневанный отец фыркнул и удалился, прихватив свое оружие.
Хотя поединок отца и сына быстро закончился, в Игровом Логове продолжалось множество других матчей.
Проходил игровой турнир, организованный пиратом по имени Добыча.
После того как пираты «Железного сердца» открыли для себя Гостиницу, они начали наведываться сюда время от времени, пока одному из них не пришла в голову идея продавать ключи как сокровища.
Дела шли в гору, так как во время своих набегов и грабежей они посещали многочисленные космические станции и планеты.
Однако после того, как они распространили ключи во многих местах, Добыче пришло в голову, что можно пойти еще дальше.
Он немедленно разослал сообщение по всей своей сети, и они организовали «дружеский турнир» по некоторым видеоиграм, которые нравились Добыче.
Идея мгновенно увенчалась успехом, и сотни людей заплатили немалые деньги.
В этом был смысл, ведь далеко не каждый культиватор обладал высокой мотивацией.
Прожив более ста лет, большинство людей начинали активно искать новые формы развлечений.
Конечно, Добыча специально отобрал для этого турнира беспроблемных людей из своей сети.
Он не хотел рисковать тем, что из-за разногласий вспыхнет драка, в которой потом персонал Гостиницы обвинит его.
Именно благодаря предпринимательским усилиям Добычи произошел внезапный всплеск новых гостей, и более того, всё это вылилось в игровой турнир для участников со всей галактики.
Лексу было крайне обидно пропустить турнир, ведь он очень хотел на нем присутствовать.
З тоже был недоволен, потому что Игровое Логово никогда не было столь популярным, а он не любил находиться среди такого количества народа.
Раздался очередной взрыв аплодисментов, когда напряженный матч наконец подошел к концу.
В какую же игру они играли?
«Зов бабла: Современный капитализм II».
Параллельно проходило несколько турниров, и финал именно этой игры был самым ожидаемым.
А всё потому, что в одной отборочной сетке была команда с Земли, состоящая из известных ютуберов, которые как раз посещали Гостиницу. В другой же сражались солдаты, обученные дистанционно управлять боевыми роботами в зонах активных боевых действий.
Для них это было больше, чем просто игра.
Это был вопрос гордости.
И качественного контента для их каналов.
Никто не собирался отступать.
http://tl.rulate.ru/book/148202/9480490
Готово:
