Глава 107: Собрание
После сокрушительного поражения Марло веселье и празднества постепенно сошли на нет. Уилл, Гера и Джимми со временем разошлись по своим комнатам, причём Джимми всё ещё буквально подпрыгивал от волнения. Айша задержалась чуть дольше, но, взглянув на свои часы, в итоге тоже ушла. Слаг, который больше не желал пересекаться с кем-либо в присутствии Марло, отправился бродить по Гостинице, чтобы собрать побольше сведений. Возможно, Лексу и впрямь стоило составить небольшую книгу-памятку для новых гостей, чтобы им не приходилось исследовать всё самим. Джон, чьё чувство удовлетворения от победы было безнадёжно испорчено, вернулся в Боевой Топор, а Гарри отправился обратно на Землю.
В конце концов остались только Марло, Александр и Хелен — в основном потому, что Марло продолжал поглощать пищу, подобно изголодавшемуся волку. В какой-то момент Лекс осознал, что тот вовсе не потакает чревоугодию: его телу требовалась подпитка, а поскольку из-за повреждённого ядра он больше не мог поглощать духовную энергию, еда стала для него основным источником сил!
— Не желаете ли попробовать нашу духовную пищу вместо обычных блюд? — спросил Хозяин Гостиницы, наконец заставив мужчину прерваться. Лекс напомнил себе, что, несмотря на всю эксцентричность поступков Марло, тот был крайне сосредоточенным и целеустремлённым человеком. За каждым его действием крылся тайный умысел, и Лексу следовало раньше понять: Марло наконец начал ощущать последствия попыток решить проблему со своей кровью без поддержки капсулы восстановления.
— Почему бы и нет? Неси сюда, — проговорил он, наконец проглотив кусок, но при этом продолжил доедать то, что уже лежало перед ним. Марло стал первым, кто решил отведать духовную пищу, приготовленную из овощей, которые Лекс вырастил в оранжерее. Цена оставалась весьма разумной: стоимость одного обеда выросла с 1 ПО до 10.
Как бы Лексу ни хотелось понаблюдать за тем, как Марло пробует новую еду, и увидеть, как тот открывает для себя великолепие кухни Гостиницы — той самой, что перенесёт его в мир, где с небес льётся шампанское, а под ногами распускаются лепестки роз (возможно, в прошлом Лекс пересмотрел одно кулинарное аниме), — он всё же решил уйти.
Хотя чувствовал он себя вполне сносно, ему хотелось ещё помедитировать и настроиться на предстоящую встречу. Сегодняшнее происшествие также напомнило ему, что далеко не все будут безропотно следовать его планам, а значит, ему нужно быть в лучшей форме.
Вернувшись в поместье и наконец оказавшись в уединении, Александр повернулся к Марло, чтобы обсудить серьезное дело.
— Когда ты собираешься обратно на Землю? Твое исчезновение вызвало немало проблем. Твоя жена наворотила дел. Даже Синяя Птица в конце концов не смогла закрывать на это глаза и наложила на нее санкции, но это не исправило ситуацию.
Марло не перестал есть, и, казалось, его это мало заботило, но внимательный наблюдатель заметил бы мимолётную грусть в его глазах. — Я не могу покинуть это место, пока не закончу работу над новым методом культивации. Медитационная комната ускоряет мой прогресс до небес, и мне может понадобиться капсула восстановления в любую секунду, если что-то пойдёт не так.
Александр сидел молча, обдумывая слова Марло. Как и его дед, все культиваторы царства Зарождающейся Души на Земле достигли этого ранга уникальными и неповторимыми путями. Следуя этой дорогой, Марло разработал новую технику культивации, которую можно было описать как стремительную эволюцию под воздействием духовной энергии. С его повреждённым ядром и отсутствием ресурсов для дальнейшей культивации тела это было единственным решением. Стремительная эволюция должна была быть вызвана влиянием духовной энергии, но тем самым он, по сути, менял саму структуру своего тела. Эта трансформация выходила далеко за рамки обычных изменений при культивации и должна была привести естественное состояние его организма в соответствие с высшими уровнями силы.
Эту теорию Марло выстроил на основе изучения Зверей, ведь те без труда достигали царства Зарождающейся Души, даже когда люди не могли этого сделать. Марло и не подозревал, что вступил на путь, уже известный некоторым во вселенной, но на который решались немногие, и ещё меньше тех, кто преуспел — путь Прайма. На самом деле, без помощи Гостиницы Марло никогда бы не зашёл так далеко.
— И как долго, по-твоему, это займет? Ты сможешь принять участие в Полуночных Играх?
— Не уверен, — ответил Марло. — Чувствую, что я на грани успеха. Но, как и при любом прорыве, последний шаг может произойти мгновенно, а может растянуться на годы.
После недолгого молчания Александр добавил: — Что ж, даже если ты пропустишь Игры, думаю, тебе стоит выкроить время, когда сможешь вернуться, и уладить дела на Земле, пока всё не стало совсем скверно.
— Кстати о скверных делах: что эти стариканы планируют делать с Гостиницей? Не знаю, правду ли сказал Слаг, но это лишь вопрос времени, когда кто-нибудь отправит метку слежения или что-то подобное обратно на Землю с гостем, желающим вырваться во вселенную. Или с кем-то, кого подкупят. Или обманут. В любом случае, добром это не кончится.
— Я спрашивал своего деда, — сказал Александр с озадаченным видом. — Он лишь ответил, что мне не о чем беспокоиться, и, если возможно, стоит принимать самые крупные взятки. Он велел мне выжимать максимум из любого, кто готов швыряться в нас деньгами, а потом брать ещё больше.
В комнате снова воцарилась тишина, каждый размышлял о будущем. В конце концов они разошлись, и когда Марло направился обратно в Медитационную комнату, его взгляд стал решительным, а в руке появилось ядро зомби уровня 5.
*****
Остаток дня прошёл мирно. После сеанса медитации Лекс наконец лёг в постель. По какой-то причине сегодня медитировать было на редкость легко. Он чувствовал, что вот-вот стабилизирует свой дух. Он не знал, быстрее ли его прогресс, чем обычно, но поскольку его техника культивации была необычной, он просто принял это как данность. Не то чтобы он жаловался — ему хотелось стать сильнее как можно скорее.
На следующий день Лекс провёл собрание для всех своих стражников. Он не был уверен, являются ли они искусно сконструированными роботами, созданиями Системы или живыми людьми, как он подозревал в случае со своим телохранителем. В любом случае, проинструктировать их лично было не лишним. В лесу, окружающем оранжерею, 260 стражников выстроились в 10 прямых линий, обращённых к Хозяину Гостиницы. Персонал ИИ тоже стоял в стороне, хотя Лекс мог отдавать им приказы мысленно. Они просто не хотели чувствовать себя обделёнными вниманием.
— Я наблюдал за вами, вы отлично справляетесь. Я вижу, как усердно вы патрулируете землю, и даже быстрая реакция на вчерашнее событие заставила меня гордиться вами. Завтра мы ожидаем гораздо больше гостей, а с притоком людей, полагаю, участится и количество стычек. Вы должны пресекать любые инциденты до того, как кто-то из гостей пострадает. Если кто-то создаст проблему, вы должны лишь задержать его, стараясь не причинять вреда. Задержав нарушителя, держите его до тех пор, пока не свяжетесь со мной — с преступниками церемониться не нужно. Если же противник слишком силён или нападает с намерением убить, тогда не сдерживайтесь. Можете атаковать без всякой пощады. Это собрание станет практикой перед гораздо более масштабным событием, которое начнётся через несколько дней, так что отточите свои маршруты до совершенства.
Лекс не стал давать слишком много указаний: они и так хорошо выполняли свою работу и, вероятно, знали свои обязанности лучше него. Просто ему нужно было убедиться, что они понимают, как вести себя в большинстве ситуаций. Он не хотел, чтобы стражники убивали или калечили гостей по своему собственному усмотрению.
Затем он проинформировал их о протоколах для различных ситуаций: от экстренной медицинской помощи и массового вторжения зомби до потерявшихся детей и прочего. Честно говоря, он не ожидал, что подобные ситуации возникнут, но опыт научил его, что в делах Системы предсказать что-либо невозможно.
Что касается его рядового персонала, им он не давал много инструкций, а вместо этого велел подмечать слабые места в работе, которые проявятся при большом скоплении народа. Это было подходящее время, чтобы проверить пределы возможностей Гостиницы и понять, что нужно изменить. Напоследок он велел им не перетруждаться, так как на время мероприятия он нанял временного работника для каждого гостя.
Прежде чем Лекс закончил инструктаж, З поднял руку и спросил, может ли он вернуться в Гнездо Геймеров. Лекс мысленно хлопнул себя по лбу, но тем не менее кивнул. Ему определённо нужно было найти этому мальчишке друзей. Это было единственным выходом.
http://tl.rulate.ru/book/148202/8194567
Готово:
