Выйдя из ворот резиденции, Цзян Юэ прошла по улице некоторое время, как вдруг вспомнила, что нужно кое-что купить. Она остановилась и свернула в другом направлении.
Чем дальше она шла, тем теснее становилась толпа вокруг. Взгляд девушки наполнился недоумением: обычно широкая и оживлённая улица сегодня была перекрыта, а вдоль обеих сторон дороги, словно по приказу, выстроились в несколько раз больше людей, чем обычно, оставив посредине свободную полосу — широкую, как для скачек.
Оказавшись в гуще толпы, Цзян Юэ могла лишь медленно продвигаться вперёд. Все стояли на месте, только она одна пробиралась сквозь ряды, и это, конечно, привлекло внимание окружающих.
— Молодая госпожа, если нет срочного дела, почему бы не дождаться возвращения воинов с южных границ? Такое веселье бывает нечасто! — окликнул её кто-то из толпы.
Сердце Цзян Юэ слегка дрогнуло, и она остановилась.
— Вот и правильно! Они выехали в город ещё с утра, должно быть, скоро подъедут.
Вскоре послышался топот копыт, приближающийся всё ближе. Толпа заволновалась, а затем разом втянула воздух сквозь зубы.
Во главе отряда ехал молодой генерал на высоком коне, а рядом с ним, наравне, — другая всадница, поразительно красивая девушка.
Их осыпали фруктами и ароматными мешочками до того, что одежда покрылась сплошным слоем даров. Девушка смущённо опустила голову, а генерал громко объявил собравшимся:
— Отец и брат госпожи Лу пали за страну и перед смертью поручили мне заботу о ней. Я клянусь — не подведу их!
Толпа взорвалась одобрительными возгласами.
— В столице нет знатных чиновников по фамилии Лу. Если эта госпожа Лу войдёт в дом рода Цюй, ей обеспечена пожизненная честь, и её отец с братом смогут упокоиться с миром, — заметил кто-то в толпе.
Цзян Юэ не могла разделить их восторга.
Характер госпожи Цюй — упрямый и непримиримый, да и Цюй Сиюй так легко осуждает, не разбираясь… Она и не знала, какую ценность он придаёт долгу благодарности.
Внезапно пронзительный взгляд молодого генерала метнулся прямо к ней — и, увидев Цзян Юэ, тотчас озарился радостью.
— А Юэ тоже здесь? — спросил он, осадив коня прямо перед всеми, и спрыгнул на землю. Толпа последовала за ним глазами.
Цзян Юэ застыла, словно окаменев.
— А Юэ спасла мне жизнь, и я этого не забуду, — сказал Цюй Сиюй, глядя на неё с искренним вниманием.
Благодаря недавнему общению с Чэнь Лочуанем, Цзян Юэ стала гораздо чутче к намёкам мужчин. И сейчас она вдруг поняла: взгляд Цюй Сиюя был далеко не таким чистым, каким казался.
«Вот оно что», — холодно усмехнулась она про себя. Неужели Цюй Сиюй уже считает её своей собственностью и потому написал то письмо, будто бы «наставляя» её?
Под восхищёнными и завистливыми взглядами толпы Цзян Юэ едва заметно приподняла уголки губ:
— Я всего лишь странствующий лекарь. Случайно спасла генерала в лесу, отравленном болотным ядом, и не искала награды. Но генерал оказался добрым и привёз меня в столицу, чтобы представить наставнику из Императорского медицинского института. Прошу лишь одного: когда у генерала будет свободное время, побыстрее исполнить обещанное, чтобы я могла вернуться в горы и леса.
Толпа снова зашикала от изумления.
Цюй Сиюй на миг опешил. Конечно, он всегда заботился о судьбе Цзян Юэ, но услышать это публично, да ещё в такой форме… Звучало так, будто она боялась, что он передумает, и пыталась заранее поставить его в рамки.
Зачем так… холодно и отчуждённо?
Ранее он получил письмо от матери, где та писала, что Цзян Юэ вела себя вызывающе, и она самолично выгнала её. Тогда он удивился, но не слишком обеспокоился: он заранее предполагал, что мать и Цзян Юэ не сойдутся, и поручил Чэнь Лочуаню присмотреть за ней. Позже, опасаясь, что девушка почувствовала себя униженной, он даже написал ей письмо, объясняя, что мать хоть и строга, но добра на самом деле.
Но теперь, услышав её речь, он понял: обида всё же глубока.
Ничего страшного. Он вернулся и сейчас же попросит императора разрешить ему остаться в столице. У него будет достаточно времени, чтобы всё исправить.
Цюй Сиюй смягчил выражение лица и ласково улыбнулся:
— Хорошо. Я как раз направляюсь во дворец — сегодня же всё улажу.
Он всё ещё не мог оторвать от неё глаз, с сожалением оглядываясь на каждом шагу, пока не сел обратно на коня. Наклонившись, он что-то тихо сказал госпоже Лу, затем помахал Цзян Юэ и тронул поводья. За ним потянулись солдаты — строй за строем, в блестящих доспехах, с длинными алебардами. Люди, ещё мгновение назад затаившие дыхание ради сплетен, тут же забыли об этом эпизоде и снова зашумели, приветствуя героев.
*
*
*
В саду Дома Генерала госпожа Цюй сидела в павильоне и в ярости швырнула всю охапку рыбьего корма в пруд!
— Что?! Ты говоришь, Сиюй хочет остаться в столице?! — вскочила она, голос её звенел от гнева. — Ради этих… этих двух девок?!
Служанка склонила голову, не смея и дышать громко.
— Успокойтесь, госпожа. Молодой господин сказал, что ваше здоровье ухудшается, приступы головной боли участились… А раз война окончена, он хочет быть поближе, чтобы заботиться о вас…
— Ни за что! Абсолютно нет! — закричала госпожа Цюй, и перед глазами у неё потемнело. — Что он понимает?! В роду Цюй остался только он — единственный наследник! Настоящий мужчина должен сражаться за славу за пределами столицы, а не сидеть, как трусливый фазан, дома! Я никогда не соглашусь!
*
*
*
Цюй Сиюй вышел из дворца в прекрасном расположении духа и направился в Дом Первого Министра.
Он с воодушевлением нашёл Чэнь Лочуаня и с благодарностью воскликнул:
— Господин Чэнь, спасибо вам! Где сейчас А Юэ? Я пришёл забрать её домой.
Чэнь Лочуань про себя холодно усмехнулся: «Ты достоин её?»
Его взгляд потемнел, и он сделал вид, что колеблется, не зная, что ответить.
Цюй Сиюй нахмурился:
— Что случилось? А Юэ не здесь? Тогда я подожду.
Чэнь Лочуань уже собирался кивнуть, как вдруг навстречу им вышла сама Цзян Юэ.
Глаза Цюй Сиюя тут же засияли:
— А Юэ! Я пришёл за тобой!
Цзян Юэ замерла на месте, брови её непроизвольно дёрнулись.
Когда госпожа Цюй оскорбляла её, она так надеялась, что Цюй Сиюй появится.
Позже, когда она начала чувствовать неловкость от явных намёков Чэнь Лочуаня, она тоже мечтала о возвращении Цюй Сиюя.
Но сейчас…
Если бы не желание учиться у наставника из Императорского медицинского института, она бы и вовсе не хотела его видеть.
Цзян Юэ кивнула, стараясь сохранить безразличное выражение лица, но оба мужчины ясно почувствовали её сопротивление.
Свет в глазах Цюй Сиюя сразу погас, и он растерянно замер.
А Чэнь Лочуань, напротив, с облегчением расправил брови и улыбнулся.
Он неторопливо шагнул вперёд, встав между ними.
— Постойте, — произнёс он, слегка прижав ладонь вниз, будто успокаивая Цзян Юэ, а затем повернулся к Цюй Сиюю: — Генерал Цюй, а согласна ли на это ваша матушка?
Цюй Сиюй на миг запнулся, потом рассмеялся:
— Какое это имеет значение? Разве я сам не властен решать?
На лицах обоих перед ним мелькнуло странное выражение.
Цюй Сиюю стало неприятно, и он добавил:
— Если речь о прошлом… Мать немного старомодна, но сердце у неё доброе. Теперь, когда я вернулся, всё можно уладить.
Цзян Юэ не сдержала холодной усмешки.
«Уладить?» Это он называет «уладить»?
— Не утруждайте себя, генерал, — сухо сказала она. — Вы уже оказали мне великую милость, представив меня в Императорский медицинский институт. Этого достаточно. У меня есть своё жильё.
За эти дни она заработала достаточно на приёмных, чтобы снять дворик за аптекой и жить там самостоятельно.
Так даже удобнее: если ночью кто-то постучится в дверь с неотложным случаем, не придётся искать её по всему городу.
Увидев, как лицо Цюй Сиюя потемнело, Цзян Юэ напомнила:
— Генерал уже дал обещание перед всеми. Не стоит нарушать слово.
Чэнь Лочуань весело вмешался:
— Ах, Цюй-господин! Скажу по справедливости: госпожа Цзян действительно сильно пострадала в вашем доме. Не так-то просто её теперь уговорить! Приходите в другой раз!
(«Хотя и в другой раз не поможет! Ха-ха!»)
Цзян Юэ сирота, у неё нет родного дома. Значит, он и есть её родной дом.
Когда она выйдет за него замуж, этот дворик станет её девичьими покоями до свадьбы.
Всё уже продумано до мелочей.
Цюй Сиюю ничего не оставалось, кроме как уныло уйти. Перед уходом он оставил Цзян Юэ императорскую бронзовую табличку, сказав, что уже договорился с главой Императорского медицинского института.
http://tl.rulate.ru/book/147607/8188094
Готово:
