Сюй Цзэ нёс в руках половину корзины с крабами и сачок, а на поясе у него болталась пустая корзина Тао Чжи. Так он хотел, чтобы ей было легче идти.
Тао Чжи, дождавшись, когда он наденет обувь, тут же развернулась и пошла.
— Пошли домой.
Они болтали о том, как лучше приготовить крабов, и возвращались обратно. У восточного въезда в деревню им как раз повстречался Тао Лаодэ, возвращавшийся с пашни.
Сюй Цзэ первым поздоровался:
— Тесть!
Услышав оклик, Тао Лаодэ остановился, обернулся, и Тао Чжи тоже позвала:
— Отец.
— Откуда вы идёте? — Тао Лаодэ увидел корзину в руках Сюй Цзэ, сбросил с плеча плуг-борону и подошёл посмотреть. — Рыбу ловили?
— Крабов наловили.
Сюй Цзэ протянул корзину, почесал затылок и смущённо сказал:
— У меня тут ещё одна пустая корзина, возьмите половину крабов себе. Я слышал от Тао Чжи, что в прошлый раз, когда я упал в обморок, это вы обтирали мне тело и вызывали лекаря. Если честно, мне очень стыдно, я должен был лично прийти и поблагодарить тестя и тёщу.
Тао Лаодэ странно взглянул на Тао Чжи, потом махнул рукой:
— Крабов я возьму, а благодарности не надо. Мы, деревенские, не любим пустых церемоний.
Он задумался, потом, слегка поморщившись, добавил:
— Ты, наверное, ослышался. Когда это я тебя обтирал? Это твоя жена возилась с тобой.
Сюй Цзэ ахнул, взглянул на Тао Чжи, покраснел и, смущённый, снял с пояса корзину, чтобы переложить туда крабов.
Тао Чжи, сконфуженная, отвернулась, уставившись то в небо, то в землю, то на муравьёв. В душе она негодовала: этот Сюй Эр совсем не стесняется, при отце такое говорит… Как же мне… как же мне неловко.
— Пойду, вам тоже пора возвращаться, солнце скоро сядет, — сказал Тао Лаодэ, подхватил корзину, взвалил на плечо плуг-борону и зашагал прочь.
— Идите осторожно.
Проводив Тао Лаодэ, они отправились домой. Всю дорогу Сюй Цзэ сдерживался и не спрашивал, но в голове у него уже восемьсот раз пронеслось, как он будет её допрашивать.
Как только калитка закрылась, он схватил Тао Чжи за запястье и, несмотря на жар в лице, тихо спросил:
— Значит, ты меня всего осмотрела?
Тао Чжи покраснела и долго мямлила, но под его горящим взглядом всё же сдалась и честно призналась:
— Да, это я тебя обтирала и переодевала. Но тогда была экстренная ситуация, и думать было некогда…
Сюй Цзэ с трудом сдержал улыбку, наклонился к ней и укоризненно уставился:
— И что теперь делать? Осмотрела меня всего и скрывала. Ты что, не хочешь за меня отвечать?
— Я…
Тао Чжи потеряла дар речи, беспомощно теребя край одежды. Что бы она ни говорила, факт оставался фактом, и теперь никакие оправдания не помогали.
— Если не отвечаешь, тогда я сам возьму компенсацию, — он, как всегда, умел выпрашивать больше, и после этой наглости в его глазах засветился торжествующий огонёк. Длинные ресницы дрогнули, и он медленно приблизил лицо.
Тао Чжи, схваченная им, не могла увернуться, но, видя, как он всё ближе, в душе запаниковала. Подняла глаза и тут же упёрлась в его нос.
— Закрой глаза.
Хрипловатый голос тихо вырвался из его губ, словно лёгкий ветерок, ласкающий её чувствительные уши.
Она с опозданием закрыла глаза, но на губах уже ощутила влажный поцелуй. Сначала его движения были нежными, как перышко, а через мгновение уже напоминали журчащий ручей, обвивающий её губы и язык. Каждое прикосновение заставляло её тело слабеть, а сердце трепетать.
Их дыхание, то учащённое, то замедленное, переплеталось, наполненное влажной нежностью, блуждая между губами и зубами.
Сюй Цзэ отпустил её, чтобы она перевела дух, потеревшись носом о её мягкую щёку. Глубокие глаза его пылали желанием, и он снова склонился, чтобы поцеловать.
Лишь когда закатные облака разлились по небу, окрасив крыши, стены и ворота двора, эта буйная весна наконец утихла.
Едва всё закончилось, Сюй Цзэ снова чмокнул её в лоб и предупредил:
— В следующий раз, если осмелишься скрывать, я потребую компенсацию в двойном размере.
Лицо Тао Чжи было таким же алым, как закатное небо. В её мутных глазах ещё дрожал румянец, ей было стыдно смотреть на него, и она лишь прошептала:
— Угу.
Сюй Цзэ, в прекрасном настроении, наклонился, поднял корзину и, взяв её за руку, повёл в парадную комнату:
— Сначала перевяжем твою рану, а потом отдохнёшь. А ужин я сам приготовлю, покажу своё мастерство.
Тао Чжи сидела на кровати и смотрела, как он тщательно перевязывает её палец. В душе у неё стало тепло.
Пока он мыл крабов, стало уже совсем темно, и было непонятно, когда же они поужинают. Тао Чжи одной в спальне стало не по себе, и она не выдержала, отправившись на кухню.
Увидев её, Сюй Цзэ отложил зелёный лук и попытался выпроводить:
— Я же сказал, что сам справлюсь. Иди в парадную комнату и жди ужина.
Тао Чжи, ценя его добрые намерения, не хотела его обижать и потому нашла другой предлог:
— Я не буду мешать, просто посижу у очага, иногда подброшу дров.
На этот раз Сюй Цзэ не отказал. Устроив Тао Чжи поудобнее, он поставил в котёл решётку, бросил туда несколько кусочков лука и имбиря и принялся готовить крабов на пару.
Больше всего ему хотелось крабов, жареных с соусом из жгучего дерева. Разогрев масло в сковороде, он бросил туда лук, имбирь и сычуаньский перец, чтобы раскрыть аромат, затем положил ложку соуса и обжарил до появления запаха. Потом добавил нарезанных крабов, перемешал, сбрызнул уксусом и немного соевым соусом, добавил воды и потушил под крышкой, после чего можно было подавать.
Остальных крабов он обжарил с луком, имбирём и солёными яичными желтками — блюдо получилось насыщенным и ароматным. Только что приготовив, он протянул Тао Чжи кусочек попробовать.
Тем временем крабы на пару тоже приготовились. Сюй Цзэ взял тарелку и стал выкладывать их палочками, как вдруг хлопнул себя по лбу и с досадой воскликнул:
— Чёрт, забыл сварить рис!
Тао Чжи не смогла сдержать смешка:
— В шкафу ещё остались пшеничные лепёшки, возьмём несколько штук, подогреем — и можно есть.
— Точно, совсем забыл про них, — обрадовался Сюй Цзэ, освободил решётку и положил туда лепёшки разогреваться.
Он расставил тарелки на столе, зажёг сальную лампу и позвал Тао Чжи:
— Давай сначала крабов, иди пробуй моё мастерство.
http://tl.rulate.ru/book/147481/8313938
Готово:
