Тао Чжи послушно села, взяла одного краба на пару и начала медленно его разбирать. Но из-за того, что указательный палец правой руки был перевязан, всё выходило не так удобно.
Сюй Цзэ вытащил из клешни большой кусок мяса и поднёс к её губам:
— Ну же, открывай рот.
Тао Чжи убрала прядь волос с лица за ухо, наклонилась и взяла мясо в рот. Крабовое мясо из клешни было слоистым и невероятно сладким.
Не успев проглотить, она увидела, как он достаёт кусочек икры. Её лицо слегка покраснело:
— Ешь сам, не надо обо мне заботиться…
— Я подумал, что тебе с травмой неудобно чистить, тогда я положу в твою миску, и ты сама возьмёшь, — Сюй Цзэ разобрал целого краба, потом пошёл к котлу за подогретыми лепёшками.
За этим ужином они просидели до тех пор, пока луна не поднялась над ивами.
***
На следующий день погода снова была ясной.
Позавтракав, Тао Чжи разложила во дворе хризантемы для просушки, а Сюй Цзэ взял деревянный таз, чтобы замочить хурму.
— Тао Чжи, если дома дел нет, пойдём в горы, поохотимся на дичь, завтра продадим в городе, — сказал он, присев у порога парадной комнаты.
— Хорошо, тогда я возьму оставшиеся лепёшки, налью воды в кувшин, и в полдень не будем возвращаться, — Тао Чжи отряхнулась и направилась на кухню.
Вещи для похода в горы он собрал ещё вчера, оставалось только вынести их из дома и взять с собой.
Тао Чжи переоделась, завязала волосы платком, взяла узелок с едой и прицепила к поясу подаренный им кинжал.
Сюй Цзэ подождал, пока Тао Чжи напоит цыплят, и они вместе отправились в горы на север.
Дорога в горы была заросшей, тропинка устлана плотным слоем опавших листьев, а деревья по краям, крепкие и могучие, стояли здесь уже не один год. В осеннем увядании они превращали свою листву в пыль под ногами.
Идя по лесу, они видели, как солнечные лучи пробиваются сквозь ветви крон. Без листвы, загораживающей обзор, стало гораздо просторнее.
Но чем выше они поднимались, тем гуще становилась тень. Листья уже окрасились в осенние цвета — жёлтые и красные, невероятно красивые.
Тао Чжи подняла красный кленовый лист и рассмотрела его на ладони:
— Какой яркий красный цвет.
Сюй Цзэ не обращал внимания на пейзажи. Его взгляд блуждал по лесу, пока он не заметил под дубом белохвостого оленя. Тот, опустив голову, грыз жёлуди. Рога его были ветвистыми, как дерево, но ответвлений было немного — видно, он ещё не вырос.
Сюй Цзэ велел Тао Чжи тихо присесть, натянул тетиву и выпустил стрелу. Но белохвостый олень оказался проворным — почуяв опасность, он поднял голову и бросился бежать. Стрела в итоге упала на землю.
Сюй Цзэ выпустил ещё несколько стрел в сторону убегающего оленя, но ни одна не попала, и вскоре тот скрылся из виду.
Тао Чжи с сожалением сказала:
— Какая жалость. Если бы удалось подстрелить этого оленя, можно было бы выручить немало серебра, да?
— Да, но если первая стрела не попала, следующие ещё сложнее. Мне нужно потренироваться в стрельбе, — Сюй Цзэ поднял глаза к небу, осмотрел окрестные горные хребты.
Он подумал, что раз на этом дубе столько желудей, значит, сюда приходит много дичи. Лучше запомнить это место и вернуться через несколько дней — наверняка будет добыча.
Сюй Цзэ подобрал стрелы с земли, вставил их в колчан, и они пошли дальше.
Им не везло — они подстрелили лишь двух сойек и одного серого зайца. Зато Тао Чжи нашла на сухом дереве сушёные грибы шиитакэ и радостно набрала полкорзины.
Солнце поднялось в зенит, и они нашли открытое место, чтобы присесть, разделить лепёшки, попить воды и отдохнуть.
Солнечные лучи пробивались сквозь лес, пятнами ложась на землю. Лёгкий горный ветерок шелестел листьями, распространяя вокруг аромат нагретой травы. Тао Чжи вдруг захотелось спать, и она, подперев подбородок, прикрыла глаза.
Сюй Цзэ, увидев, что она хочет спать, сел по-турецки, притянул её к себе, чтобы она положила голову ему на колени, и тихо сказал:
— Давай, спи на моих коленях, так будет удобнее. В горах ветрено, долго спать нельзя, я потом разбужу.
Тао Чжи хотела отказаться, но, устроившись у него на коленях под полуденным солнцем, невольно закрыла глаза.
Тут у него наконец появился шанс открыто разглядывать её лицо.
Сюй Цзэ наклонился, отодвинул прядь волос, прилипшую к её щеке, и увидел, что на её медовой коже лежат брови, тонкие, как листья ивы, а длинные ресницы, словно трепещущие бабочки, слегка дрожали в переплетении света и тени.
Его взгляд скользнул вниз, от лба к переносице, остановившись на губах, и уже не мог оторваться.
Её губы были нежно-розовыми, и в его глазах они словно распускались, как первая вишня в горах, дрожащая в тумане, источающая сладкий аромат, проникающий в самое нутро.
Горло Сюй Цзэ сжалось, но, подняв глаза, он скрыл бурю желания в глубине взгляда, устремив его к небу, разрезанному деревьями на кусочки.
Он подумал, что, возможно, даже в старости будет доставать из памяти этот момент, чтобы рассмотреть его снова.
Они отдохнули, пока тень не сдвинулась ещё на цунь, затем Сюй Цзэ разбудил Тао Чжи, и они снова отправились в путь.
Тао Чжи, вздремнув, набралась сил и с радостью собирала по дороге каштаны и грецкие орехи, а Сюй Цзэ покорно нёс её добычу.
Повернув за горный выступ, она увидела на краю обрыва кривое дерево, усыпанное красными плодами.
— Боярышник! Из него в городе на Новый год делают засахаренные фрукты, — радостно сказала Тао Чжи.
— Хочешь?
Она покачала головой:
— Там слишком опасно, не ходи.
Сюй Цзэ подумал: не сказала, что не хочет, значит, хочет.
Он беспечно ответил:
— Ничего, я привяжу верёвку к талии и к той ели, а ты будешь меня держать — точно не упаду.
Тао Чжи наотрез отказалась и сердито сказала:
— Внизу пропасть. Ты что, своей жизнью играешь? Умрёшь — и всё, а тем, кто останется, что делать? Всю жизнь горевать?
Сюй Цзэ, видя, что она всё больше заводится, поспешил поклясться и успокоить её:
— Клянусь, я не только сегодня не пойду, но и впредь не буду так рисковать. Не сердись, ладно?
Тао Чжи, видя его искренность, смягчилась:
— Пойдём обратно. Если пойдём дальше, не успеем вернуться до заката.
Сюй Цзэ не мог теперь возражать и только покорно согласился.
К счастью, на обратном пути они встретили барсука, в которого он выпустил стрелу, а затем добил второй. Правда, эти две стрелы попали не в смертельные места, и он осторожно подошёл, перерезал горло и, когда барсук испустил дух, позвал Тао Чжи посмотреть.
http://tl.rulate.ru/book/147481/8313939
Готово:
