От поцелуя у них обоих закружилась голова, дыхание перехватило.
Губы Тао Чжи распухли и покраснели от его страсти. Она прикрыла их рукой, опустив глаза.
Сю Цзэ целовал её без всякой техники, лишь чувствуя, как сладко и нежно её губы. Он то кусал их, то сжимал, жаждая поглотить целиком, забыв даже дышать.
Но и этого ему было мало. Глаза-персиковые косточки, влажные от желания и покрасневшие, пылали, умоляя:
— Давай ещё раз, а?
Тао Чжи отвернулась.
— Ни за что.
— В этот раз я не сделаю тебе больно, честно!
— Нет.
— Ну дай я ещё раз поцелую...
— Я сказала нет, значит нет. — В глазах её вспыхнул стыдливый гнев, и она встала убирать со стола.
Сю Цзэ досадливо вздохнул, но в душе ликовал: ничего, у нас ещё много времени.
Он радостно засуетился, убирая стол, вытирая циновку. Когда всё было готово, он с ужасом увидел, как Тао Чжи заходит в западную спальню и закрывает дверь.
— Тао Чжи...
— Что? — донеслось из-за двери.
— Я так счастлив. Спасибо, что согласилась прожить со мной всю жизнь. — Голос его звенел от счастья.
— Я тоже.
— Тогда впусти меня...
— Иди спать в свою спальню, я ложусь, — перебила она.
— Эх...
Сю Цзэ поплёлся в восточную спальню, на каждом шагу оглядываясь. В душе он ругал Се Иньшаня за то, что тот совал нос не в свои дела.
Услышав, что шаги затихли, Тао Чжи села на кровать.
Она прикрыла лицо руками, сгорая от стыда за свою импульсивность. Всё из-за него! С его пленительными глазами, которые так жалобно смотрят, что я забываю о скромности.
Сбросив туфли, она зарылась в одеяло.
Закроет ли она глаза или откроет — перед ней всё равно встаёт та сцена: его дыхание, тепло его кожи, его покрасневшие от поцелуя веки. Это не давало ей покоя ни на мгновение.
Тао Чжи потрогала щёки — они всё ещё пылали. Пришлось спустить одеяло, высвободив руки, и, наконец, под наплывом мыслей, она уснула.
Этой ночью ветерок был лёгким, луна — яркой.
Их нежные чувства кто-то услышал.
На следующий день, незадолго до рассвета, Тао Чжи вышла из комната и увидела, что Сю Цзэ тоже появился в дверях. Их взгляды встретились, и оба покраснели, понимая друг друга без слов.
Когда человеку неловко, он начинает суетиться.
Тао Чжи в три прыжка оказалась на кухне, умылась, поставила кашу на медленный огонь, затем вышла в огород полоть грядки, выбирая нежные травинки для цыплят.
Сю Цзэ наблюдал за её хлопотами, и лёгкое смущение почему-то рассеялось, уступив место наполненности.
Ведь теперь она была с ним по-настоящему. Они делили один двор, вместе ели простую пищу — и это приносило спокойное счастье.
Он достал из сундука в спальне два точильных камня, налил воды и, сидя на кухонном пороге, принялся точить нож, размышляя, как бы ещё сходить в горы, пока не похолодало.
Денег действительно не осталось, и если ничего не предпринять, скоро придется сидеть на мели.
Почувствовав густой рисовый аромат, Сю Цзэ обернулся и увидел, что огонь в печи почти погас.
— Каша готова! Иди есть, а бельё я потом сам постираю.
— Иду!
Тао Чжи встряхнула мокрые руки, вытерла их платком и пошла со двора.
Они молча ели белый рисовый кашицу с солёным утиным яйцом и кислой редькой соломкой.
Сю Цзэ нарушил молчание:
— Вчера ты говорила, что знаешь способ сделать терпкую хурму вкусной.
— Да, замочи в тёплой воде на несколько дней — будет хрустящая и сладкая, без терпкости.
— Попробую потом...
Сю Цзэ сомневался: неужели вода и правда поможет? Кажется, она просто выдумала.
Тао Чжи положила палочки, сложила посуду в таз и залила водой. Тут ей тоже кое-что пришло в голову:
— На заднем дворе много хурмы. Когда созреет, соберём часть на вяленые лепёшки, на зиму останется, а ещё корзину отправим моей семье.
— Хорошо, я отнесу, — Сю Цзэ доел и сел на порог точить нож.
Тао Чжи вымыла посуду, убрала остатки кислой редьки в буфет, вытерла стол и, глядя на его спину, сказала:
— Я вспомнила, этот двор мы купили у Инь По. Прежний хозяин годами растил фруктовые деревья, а нам достались даром. Старушке с её зубами такая мягкая еда как раз подойдёт, не забудь отнести ей корзинку.
Сю Цзэ ответил «хорошо» и, закончив, поднял нож к свету. Лезвие, покрытое каплями, сверкало, острое, как бритва.
— Зачем точишь нож? — поинтересовалась она, выходя.
— В поездке мы потратили все сбережения. Пока тепло, схожу в горы, добуду дичи, продам. — Он даже смущённо почесал затылок.
Тао Чжи фыркнула, ехидно улыбаясь:
— А, так ты ещё помнишь!
— Помню, помню, виноват. Я же исправляюсь... — С мрачным видом он встал, выплеснул грязную воду и собрался идти стирать во дворе.
Тао Чжи сморщила носик и, смеясь, остановила его:
— Ладно, не трудись. Я постираю, а ты собери вещи для похода: лук, стрелы, нож, верёвку... Кстати, выброси уже эти кабаньи бивни, в доме жутковато с ними.
— Да они же внушительные, чего жуткого? Я их приберегу, зимой разберусь.
Тао Чжи не стала спорить, кривоного ушла во двор.
Время летело незаметно в их хлопотах. Пообедав, они немного вздремнули.
После полудня Сю Цзэ вдруг предложил сходить на реку за крабами и рыбой.
Тао Чжи давно не ловила с ним речную живность, и ей тоже стало интересно. Она переоделась в простую одежду, закрыла калитку, и они с бамбуковыми корзинами и сачком отправились к реке Циньси.
За деревней они пошли вверх по течению. Рис на приречных полях уже убрали, и теперь они пустовали.
После сбора урожая крестьяне втаптывали стерню в воду, чтобы та сгнила и стала удобрением. Затем пахали, поднимая ил на поверхность, давали ему просохнуть несколько дней, разравнивали граблями и засевали эспарцетом, надеясь на богатый урожай в следующем году.
Тао Чжи прищурилась, глядя вдаль. Фигуры работающих в поле казались чёрными точками. Белые цапли взлетали и садились на межи и спины буйволов.
Холода сменялись зноем, осенний сбор — зимними запасами. Всё это скрывало ежедневный труд и пот.
Пройдя через рощицу, они вышли к мелководью, где ловили рыбу в прошлый раз. Осеннее солнце не могло прогреть глубину, поэтому рыба держалась на отмелях. Но сегодня Сю Цзэ охотился за крабами: «ромашки желтеют — клешни чешутся», в эту пору они самые жирные и вкусные.
Он снял туфли, закатал штанины и бодро вошёл в воду, неся корзину. Пройдя несколько шагов, он оказался по колено в реке.
Наклонившись, он искал крабов в расщелинах и крикнул Тао Чжи, которая на берегу снимала обувь:
— Вода холодная, попробуй, сможешь ли выдержать. Если нет, ищи крабов под камнями на берегу.
Тао Чжи закатала штаны и вошла в воду. Прохладный поток омывал её ступни. Она фыркнула, гордо вскинув подбородок:
— Ты меня напугал, думала, правда холодно. Да ерунда!
Сю Цзэ взглянул на неё. Она запрокинула голову, брови чуть приподняты, ясные миндалевидные глаза смотрели искоса — озорно и самодовольно.
Он засмотрелся, и голос его сам собой стал мягче:
— Да, ты совсем не боишься холода, даже я тебе не чета.
Тао Чжи скривилась:
— Не надо меня как ребёнка убаюкивать. Ты младше, а уже подтруниваешь, нарушаешь субординацию.
— Не переспорить тебя...
Сю Цзэ рассмеялся, но тут же замер, заметив из-под камня крабовую клешню. Он наклонился, сосредоточенно наблюдая.
Краб медленно выполз из щели. Сю Цзэ осторожно опустил руку в воду и, выбрав момент, схватил его за спинку, избегая клешней.
Он взвесил добычу на ладони — крупная, но мяса наберётся меньше ста граммов — и швырнул в корзину.
Тао Чжи, неопытная, пользовалась сачком: переворачивала камни и ловила крабов, но восемь из десяти успевали сбежать. В её корзине болтался один-единственный экземпляр.
Ей не терпелось научиться ловить руками, как Сю Цзэ. Она бросила сачок, приподняла камень, покрытый зелёными водорослями, и обнаружила краба. Тот выпучил глаза, размахивая клешнями. Тао Чжи стиснула зубы и потянулась, но тут же краб вцепился ей в палец.
Сю Цзэ услышал её крик и поспешил на помощь, но увидел лишь её бледное лицо, готовое расплакаться от боли, с крабом, висящим на пальце.
Он схватил краба, отломал клешню и аккуратно извлёк её из раны. На кончике пальца тут же выступила капля крови.
Сю Цзэ обернул палец тряпицей и нахмурился:
— Я же дал тебе сачок, как ты так неосторожна?
В её глазах стояли слёзы. Она молча отдернула руку и шмыгнула носом:
— Я не виновата... Сачок неудобный. Ты так ловко ловил, я тоже попробовала... Не думала, что он укусит...
Сю Цзэ большим пальцем стёр слёзу с её щеки, опустил взгляд на её макушку и тихо спросил:
— Я не ругаю. Ещё больно?
— Когда сняли, уже не так. — Тао Чжи постепенно успокоилась.
— Иди посиди на берегу. Я ещё немного полови...
http://tl.rulate.ru/book/147481/8313937
Готово:
