Она принесла с кухни корзину стручковой фасоли и уселась на пороге, перебирая её.
Сю Цзэ пристроился перед ней на корточках, помогая, но после того как он дважды подряд оторвал прожилки и выбросил их в корзину с готовой фасолью, она решила от него избавиться.
Взглянув на задний двор, Тао Чжи сообразила, как его занять.
— Не надо помогать. Вижу, на заднем дворе хурма пожелтела, сходи сорви несколько штук.
Получив задание, Сю Цзэ тут же зашагал, радостно направляясь за хурмой.
Говорят, хурма после заморозков особенно сладкая. До заморозков ещё далеко, но на дереве уже висели жёлтые фонарики. Низкие ветки показались ему недостаточно красными, и он в три счёта влез на дерево, выбирая плоды, покрасневшие на солнце. Вскоре все карманы были набиты доверху.
После бобовых лепёшек его взгляд цеплялся за любую еду.
Сю Цзэ вытер хурму о рукав и сунул в рот, но тут же выплюнул — такая она была терпкая.
Тао Чжи услышала громкое «тьфу» со двора и от неожиданности наклонилась вперёд. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сю Цзэ полощет рот у колодца, с мокрыми брызгами по всему лицу, высунув язык и корча страшные гримасы.
Она залилась смехом, едва сдерживаясь, и крикнула через узкий проход:
— Ты что, всё подряд в рот тащишь? Прямо как полугодовалый младенец! Эта хурма ещё не созрела.
— Ну, она же красная... — защищался он.
— С виду красная, но до полной спелости далеко.
Сю Цзэ, нагруженный хурмой, вернулся, нашёл на кухне корзину и, недовольно ворча, сложил плоды туда.
— Если нельзя есть, зачем ты велела её собирать?
— Для красоты, когда будем подносить Лунной деве. Вообще-то её можно есть, я знаю способ. Завтра расскажу. — Она специально сделала загадочное лицо.
Над деревней над каждым домом уже поднимался дымок. Тао Чжи закончила готовить и на остатках жара разогрела несколько пшеничных лепёшек. Они с Сю Цзэ даже не сели за стол, а стоя завернули гарнир в лепёшки: он у плетёного забора наблюдал, как цыплята клюют корм, она на пороге с аппетитом уплетала.
— Сю Цзэ, иди посчитай, мне кажется, одного не хватает. — Тао Чжи наклонилась, чтобы разглядеть получше.
Он запихал в рот остатки лепёшки и, надув щёки, невнятно пробурчал:
— Сколько цыплят ты купила?
— Шестнадцать.
Сю Цзэ прищурился, пережёвывая, и удивился:
— Эй, и правда одного нет.
Двор был небольшой, они обыскали каждый уголок, но так и не нашли пропажу.
— Может, ласка утащила? — забеспокоилась Тао Чжи.
— Тут рядом и горы, и пруды, вполне возможно. Кстати, я давно хотел завести пару собак. Если не против, в ближайшие дни поспрашиваю, у кого щенки есть.
Сю Цзэ уже давно заглядывался на соседского большого жёлтого пса — грозного и внушительного. Если бы тот не был кобелём, он бы уже выпросил щенка.
Пока Тао Чжи оставалась одна, она всегда закрывала калитку на замок, боясь незваных гостей. Собака во дворе позволила бы ей чувствовать себя спокойнее, поэтому она сразу согласилась, поддразнивая:
— Можно, но раз уж ты предложил, то и кормить щенков будешь сам.
— Без проблем! — похлопал он себя по груди.
До темноты ещё было далеко, и Сю Цзэ потянул Тао Чжи прогуляться.
Ушли незаметно, вернулись — глубокая осень.
Они бродили по деревенской дороге без цели. Сю Цзэ поднял голову и увидел клин диких гусей, летящих в сторону закатного неба. В багряных лучах придорожные травы увядали, жёлтые хризантемы, увядшие лотосы... Вдруг его охватила грусть: всё изменилось.
— Давай нарвём полевых ромашек, высушим и будем заваривать. Зимой от печки жарко, этот чай как раз поможет. — Тао Чжи весело присела собирать цветы.
Сю Цзэ смотрел на эту безжалостную разрушительницу красоты, и на лице его то появлялась улыбка, то пробегала досада.
Ладно, какой из меня поэт, если я всего два года учился? Лучше соберу цветы.
Тао Чжи ловко обрывала соцветия и складывала их в подол Сю Цзэ. Вдвоём они справились быстрее, и вскоре придорожная поляна заметно опустела.
— Пошли, пошли, я уже не удерживаю! — не выдержал он.
— Иду.
На прощание она сорвала несколько веточек с цветами — для жертвенного стола.
Дома их встретил закат. Тао Чжи велела Сю Цзэ разложить ромашки на плетёном подносе для просушки, а сама пошла мыться.
Выйдя из спальни, она увидела, что он уже накрывает стол.
Новый квадратный стол стоял посреди двора, на нём две сальные лампы, пламя которых колыхалось на ветру, освещая лунные пряники, масляные спиральки, хурму и два граната. Неизвестно где он откопал глиняную вазу, в которой красовалась ветка диких ромашек.
Тао Чжи постелила на землю циновку и, обратившись к яркому месяцу на небе, сложила ладони для молитвы, трижды поклонившись.
Сю Цзэ последовал её примеру.
Он молился лишь об одном: чтобы из года в год быть с ней, пока седина не покроет их головы.
После подношений Лунной деве они принялись за сладости. Сю Цзэ уже съел три масляных спиральки и теперь чистил гранат.
В приливе безрассудства он вдруг осклабился:
— Говорят, гранат символизирует множество детей. Ты специально купила, чтобы у нас потом...
Остальные слова Тао Чжи заткнула лунным пряником.
Её лицо пылало, когда она, опустив глаза, вытирала салфеткой крошки с пальцев.
— Вечно ты несёшь чушь...
Сю Цзэ проглотил пряник, и в сердце его заныло.
— Ты же знаешь мои чувства. Неужели ты всё ещё не хочешь? Всё ещё мечтаешь когда-нибудь развестись?
Тао Чжи вспомнила прошлое. Сначала она его презирала, потом втайне прониклась симпатией, но он ничего не замечал. Когда же он наконец прозрел, её одолели сомнения.
Может, пора дать друг другу ответ?
Она закинула за ухо непослушную прядь и подняла глаза, встретив его взгляд. Красивые глаза-персиковые косточки сейчас были полны горечи и печали.
Слишком откровенные слова давались ей с трудом, но она знала, как выразить свои чувства.
Тао Чжи прикрыла ему глаза ладонью, наклонилась и нежно коснулась губами его губ.
Сю Цзэ окаменел. Мягкое, влажное прикосновение мгновенно очистило его разум, а в ушах будто грянул гром. Гром прогремел, хлынул ливень — это хлынули любовь и радость. Дыхание остановилось, сердце бешено колотилось.
В этот миг он стал её марионеткой, пленённый её чарами.
Сю Цзэ отвёл её руку, схватил за затылок и углубил поцелуй. В губах, сплетённых в танце, царили лишь лёгкий ветерок, ясная луна и пленительная ночь.
http://tl.rulate.ru/book/147481/8313936
Готово:
