Тюремщик фыркнул, щёлкнул кнутом, и резкий звук эхом разнёсся по камерам.
— Лучше ведите себя прилично, — бросил он на прощание.
Камера давно не использовалась, и трава на полу уже начала гнить. Сюй Цзэ собрал менее испорченные пучки, подложил под себя и лёг спать.
Он мог заснуть, но остальные в соседней камере — нет. Их глаза, полные ненависти, будто пытались пронзить его насквозь.
Цзян Дэцзу ещё нуждался в этих людях, поэтому уговаривал их беречь силы.
Так что теперь они слушались его ещё покорнее.
Ночь прошла тихо. На следующее утро пришли служители.
— Сюй Цзэ, магистрат вызывает тебя в суд, — сказал один из них, открывая дверь камеры.
Сюй Цзэ поднялся и последовал за ним.
Жизнь или смерть — теперь всё зависело от решения магистрата.
Тюремный коридор был сырым, стены покрыты плесенью, разъедавшей старую штукатурку, отчего они казались грязными.
Служитель, идя рядом, сказал:
— Когда войдёшь в зал, просто повтори вчерашние слова. Остальное наш секретарь уже уладил.
Сюй Цзэ молча слушал, но в душе уже знал ответ.
Сегодня в зале суда собралось больше зевак. В округе Чанчжоу редко бывали громкие дела, и народ, услышав, что слушание продолжится, повалил поглазеть.
Магистрат Чанчжоу сегодня был уверен в себе. Он вызвал подсудимых и начал допрос.
Сюй Цзэ отвечал, как и договаривались, но вдруг секретарь рявкнул:
— Ты же истец! Как ты можешь быть свидетелем?
Сюй Цзэ сжал губы.
Цзян Дэцзу, стоя на коленях, внешне выглядел подавленным, но внутренне торжествовал: дело уже в шляпе, дальнейший допрос — пустая трата времени.
Магистрат погладил бороду и спросил:
— Где вы ночевали в ту ночь?
— Ваша честь, в почтовой станции, в дне пути отсюда, — ответил Сюй Цзэ.
— Вызвать начальника той станции для дачи показаний.
Вскоре служители привели пожилого человека с испуганным лицом. Старый почтовый начальник был бледен, с тёмными кругами под глазами, одежда его была помята.
Магистрат тут же начал допрос:
— Начальник Го Чжылу, вы помните события того дня?
— Ваша честь, я… — Старик сглотнул и дрожащим голосом продолжил: — Я помню, тогда ещё не наступил час петуха, когда они, семь человек с тремя повозками, остановились на моей станции и купили два доу риса на кашу. Я старый, часто не могу уснуть… — Тут он закашлялся.
Вчера его внезапно вызвали в суд, и за ночь быстрой езды его кости едва не рассыпались, а лёгкие наполнились холодным ветром.
Он вытер пот со лба и продолжил:
— В час свиньи я сидел у окна, и вдруг увидел, как через стену перелез человек в чёрном с мечом. Он обыскал двор, потом зашёл в их бараки и позже вызвал одного из них. Я испугался, что это бандиты, спрятался за дверью и подслушал. Они обсуждали, как обмануть людей и убить их. У меня аж пот прошиб, я не спал всю ночь.
Цзян Дэцзу побледнел и закричал:
— Ваша честь, не верьте ему! Он старый, страдает бессонницей, наверное, бредит!
Магистрат гневно крикнул:
— Наглец! Ты смеешь оскорблять чиновника?! Дать ему двадцать пощёчин!
Цзян Дэцзу вопил о невиновности, но двое служителей скрутили его, заткнули рот и повели на экзекуцию.
Зрители за дверьми перешёптывались, смеясь над тем, как Цзян Дэцзу, загнанный в угол, начал кусаться даже на чиновников. Пощёчины были вполне заслуженными.
Магистрат откашлялся:
— Дело ясно, доказательства неопровержимы. По законам нашей династии, Цзян Дэцзу из округа Саньцзян, Хуайян-фу, приговаривается к сорока ударам палкой и казни с отсрочкой до осени, когда решение утвердит вышестоящий суд. Всё награбленное конфискуется. Остальные, будучи обманутыми, невиновны и освобождаются.
Народ за дверьми, услышав приговор, захлопал и закричал:
— Наш магистрат — истинный справедливый чиновник!
Магистрат Чанчжоу был в прекрасном настроении и милостиво махнул Сюй Цзэ:
— Что стоишь на коленях? Дело закрыто, можете возвращаться домой.
— Благодарю вас за справедливый суд.
Секретарь провозгласил:
— Суд окончен!
Выйдя из здания суда, Сюй Цзэ остановился на каменной улице, ощущая, будто между прошлым и настоящим пролегла целая вечность.
Он задумался: суд — поистине грязное место.
Показания начальника станции были полуправдой, вероятно, согласованной секретарём, чтобы угодить начальству. Деньги, репутация — они получат то, что хотят, любыми способами.
Сюй Цзэ глубоко вздохнул. Что ж, зло наказывает зло.
— Сюй Эр, мы тебя неправильно поняли… — Пятеро его спутников тоже вышли на свободу и, увидев его у входа, окружили.
Один из них, тощий парень, протянул Сюй Цзэ его узелок:
— Когда нас выпускали, служители велели забрать вещи. Я увидел твой и взял.
Сюй Цзэ узнал его — это был тот самый, что в Хуайян-фу жил с ним в одной комнате и копил на жену.
Он взял узел и поблагодарил:
— Спасибо.
Остальные не знали, помнит ли Сюй Цзэ их вчерашние оскорбления, и робко переминались.
Но Сюй Цзэ заговорил первым:
— Господа, я возвращаюсь домой. Прощайте.
Услышав это, остальные тоже задумались:
— Тогда и я поеду домой…
— Столько времени в пути, а денег не заработал, ещё и вложенное потерял. Стыдно возвращаться. Лучше пойду на пристань работать, верну хоть что-то.
— Да, я ведь украл деньги и сбежал. Если мать узнает…
Все говорили разное, но Сюй Цзэ уже не слушал и пошёл прочь.
Тощий парень догнал его:
— Брат Сюй, давай вместе дорогу пройдём.
Сюй Цзэ не хотел тащить за собой обузу, но, учитывая, что вчера тот его не оскорблял, согласился.
— Я даже не знаю, откуда ты, — сказал он, идя.
— Меня зовут Лю Цзичунь, я из деревни Люцзя в Тиху-чжэнь, недалеко от Луаньшань-чжэнь.
Он был застенчив, слова давались ему с трудом. Они прошли ещё немного, прежде чем он снова заговорил:
— Ты спас нам жизни, и я не знаю, как отблагодарить. Если в будущем понадобится помощь — просто скажи. Когда вернёмся, я обязательно приду к тебе домой выразить почтение!
— Сначала подумай, как мы без гроша доберёмся обратно… — не удержался Сюй Цзэ.
— А… верно.
Радость Лю Цзичуня от спасения мгновенно угасла.
Солнце светило ярко, на небе ни облачка. Хотя уже стояла середина осени, оба путника вспотели, идя под палящими лучами.
Сюй Цзэ предложил Лю Цзичуню отдохнуть в тени.
Он облизал потрескавшиеся губы, сглотнул и сказал:
http://tl.rulate.ru/book/147481/8313933
Готово:
