Увидев, что его не смутили слова тётушки, Тао Чжи облегчённо вздохнула и, обгладывая корку, размышляла над её методами продаж.
Три вэня за одну, пять за две. Дешевле на один вэнь, чтобы соблазнить покупателя скидкой, но в итоге продать две дыни вместо одной, гениально. Она запомнила этот приём и принялась за свою дыню.
Дыня была крупная, с белой кожурой и зелёной, хрустящей, сочной мякотью. Сладкий сок наполнил рот, сердцевина таяла на языке, а аромат разливался по всему телу.
Сюй Цзэ, попробовав, тоже оценил вкус и купил ещё несколько, чтобы дома охладить в воде. Ван Шэньцзы обрадовалась, тут же поднесла корзину и стала помогать выбирать.
Проводив продавщицу дынь, они ещё посидели. Ближе к ужину Сюй Цзэ сбегал в конец переулка за пирожками и принёс пару для Тао Чжи.
Тао Чжи поблагодарила и осторожно принялась есть. Пирожки были с начинкой из солёных овощей и кусочков мяса, тесто пышное, начинку ароматная.
Набивая щёки, Тао Чжи чувствовала себя будто во сне: сегодня и дыни, и пирожки, утром ещё «свиное банкетное блюдо» ели, даже на Новый год так не пировали.
Закончив с пирожками, они заметили, что в переулке стало больше народу. Люди подходили, спрашивали цену, но не покупали. Сюй Цзэ, устав от этого, закинул руки за голову, лёг на землю и сделал вид, что ему всё надоело.
Тао Чжи за него переживала и, без всякого обучения, начала зазывать покупателей:
— Мясо! Свежий дикий кабан, сегодня утром забит! Восемь вэней за лян! Пятнадцать за два ляна!
Её звонкий голос привлёк двух женщин с корзинами для овощей.
Они подошли, присели у лотка и удивились:
— Правда дикий кабан?
— Правда. Мой муж вчера в горах добыл, сегодня утром свежевали. Берите, попробуйте, — Тао Чжи отвечала, одновременно подталкивая Сюй Цзэ ногой.
Тот поднялся и спросил:
— Сколько отрезать?
— Мне цзинь.
— А мне два ляна.
Тао Чжи радостно согласилась и взвесила мясо, которое нарезал Сюй Цзэ. Только когда монеты оказались у неё в руках, она наконец почувствовала реальность заработка.
Их лоток открылся, и покупатели потянулись один за другим, хотя брали немного. Через полтора часа продалось всего около десяти цзиней.
Тао Чжи посмотрела на небо: столько мяса явно не продать за день.
— Где тут продают дикого кабана? — раздался голос, и мужчина средних лет появился в конце переулка.
На голове у него была чёрная повязка, лицо квадратное, глаза большие, а над губой красовались густые, блестящие усы.
Он подошёл, наклонился к лотку и цокнул языком:
— И правда кабан, месяцев пяти-шести.
Тао Чжи, услышав такое, поняла, что перед ней знаток, и осторожно спросила:
— Сколько возьмёте?
Сюй Цзэ узнал его и, хлопнув по плечу, рассмеялся:
— Да это же Чан Чжангуй!
Тот тоже узнал Сюй Цзэ и воскликнул:
— Вот те на! А я-то ищу, кто бы дикого кабана продавал, а это ты, Сюй Эр!
— Что, Чан Чжангуй, хочешь купить на новое блюдо? — Сюй Цзэ встал и развязно обнял его за плечи.
Чан Чжангуй не ответил, только толкнул его плечом:
— Скидочку сделаешь?
— Обычное мясо сто двадцать вэней за цзинь. Я продаю по восемь за лян, ненамного дороже. Осталось больше пятидесяти цзиней: давай шесть лянов серебром, округлю.
Чан Чжангуй, как торговец, быстро прикинул в уме и, поглаживая усы, сказал:
— Раз ты, Сюй Эр, такой прямой, я не против. Только доставь сам и заодно серебро получишь.
— Договорились, — Сюй Цзэ кивнул и стал собирать мясо.
Чан Чжангуй задержался и, указав на Тао Чжи, спросил:
— Это твоя жена?
Сюй Цзэ почесал нос и подтвердил.
Тао Чжи, следуя его примеру, поздоровалась:
— Чан Чжангуй.
Тот поклонился в ответ и вздохнул, тихо сказав Сюй Цзэ:
— Хоть бы привёл себя в порядок. На свадьбе выглядел прилично, а сегодня опять как оборванец. Жена у тебя симпатичная, да и ты не уродился: парочка бы смотрелась хорошо.
Сюй Цзэ, раздражённый его болтовнёй, подтолкнул его:
— Старина, пойдём быстрее, мне ещё в деревню возвращаться.
Тао Чжи не слышала их разговора, но, следуя за ними, через две улицы вышла к известному ресторану «Сянманьлоу».
Двухэтажное здание с синим флагом с красной окантовкой стояло на главной улице.
Внутри столы и скамьи стояли вплотную, потрёпанные временем. На южной стене висели деревянные таблички с названиями блюд. Время было обеденное, зал был полон, официанты сновали между столами. Увидев их, один из них улыбнулся и подошёл поздороваться.
Чан Чжангуй велел отнести мясо на кухню и подвёл Сюй Цзэ к стойке. Взвесив шесть лянов серебра, он высыпал их на прилавок и, теребя усы, сказал:
— Ровно шесть, пересчитай.
— Ты взвесил, мне что пересчитывать? — Сюй Цзэ усмехнулся и сунул серебро за пазуху.
Чан Чжангуй наклонился, чтобы записать в книгу, и спросил:
— Ужинал? Может, закажешь что-нибудь, выпьешь?
— Не сегодня, в другой раз. Пора домой, — Сюй Цзэ закинул корзину за спину и собрался уходить, но Чан Чжангуй остановил его:
— В следующий раз, если будет что-то интересное, неси сразу ко мне. Ты же знаешь, у меня есть клиенты, которые такое любят.
— Даже говорить не стоило. Разве я раньше не приносил тебе дичь? Только этот кабан семьдесят цзиней, подумал, тебе столько не нужно, вот и пошёл на рынок...
— Сюй Эр, ты прямолинейный, я это ценю. Из всех местных хулиганов только ты мне по душе. Держи, возьми с собой пару лепестковых пирожных, — Чан Чжангуй, сияя, сунул Сюй Цзэ бумажный пакет.
Закончив разговор, они вышли из ресторана.
Продав мясо, Сюй Цзэ почувствовал облегчение и в хорошем настроении спросил:
— Ты говорила, бобового масла нет. Купим?
В городке была только одна маслобойня, и там они могли столкнуться с Пань Гуфу. Тао Чжи не знала, вернул ли отец долг, и если дядя потребует деньги, ей придётся просить у Сюй Цзэ, а это неудобно.
Взвесив всё, она решила не искушать судьбу:
— Не надо, давай домой.
Выйдя из городку, они неспешно пошли домой, по дороге доедая пирожные.
Когда они вернулись, старший брат Сюй Цзэ с семьёй сидели во дворе, наслаждаясь прохладой. Во дворе горели фонари, дети смеялись, идиллическая картина. Но стоило им появиться в темноте, как смех оборвался.
Старший брат Сюй Цзэ нахмурился, резко встал и крикнул:
— Сюй Цзэ! Стой!
Лю Ши, понятливая, тихо ушла в дом с ребёнком. Тао Чжи замерла на месте, ухватившись за рукав Сюй Цзэ, не зная, уйти или остаться.
Сюй Цзэ снял корзину и сунул ей, подтолкнув:
— Иди домой.
Тао Чжи послушалась и пошла в восточный двор, думая: "Надо было заходить с бокового входа, а то вот напоролись на старшего брата. Интересно, насколько он вспыльчив..."
Едва она вошла во двор, как услышала шум из соседнего. Не разобрав слов, она уловила лишь смех Сюй Эра.
Смех звучал издевательски, а его голос становился всё громче:
— Старший брат теперь глава семьи, какой важный! Ну да, я кто такой? Бей, если хочешь, никто слова не скажет.
— Хватит кривляться! Я применяю семейные правила, чтобы научить тебя уму-разуму! — Старший брат взмахнул рукавом, глаза сверкали.
— Хорошо, что отца нет: не видит, как ты расходился, — Сюй Цзэ усмехнулся. — Тебе, брат, не в учёные, а в военные надо было: уж в кулаках ты силён.
Старшего брата задели за живое. Трясясь от гнева, он закричал:
— Бездельник! Как ты смеешь вспоминать отца! Если бы не проблемы, которые навлекла наша мачеха, семья не оказалась бы в таком положении. А ты, вместо того чтобы исправиться, продолжаешь безобразничать, позоришь нашу фамилию! Я должен был давно тебя прибить!
Сюй Цзэ, выслушав, развалился перед ним и потер лоб:
— Задолбал ты со своими причитаниями. Бей, если собрался.
— Юйцзюань, принеси линейку! — Старший брат, вне себя от ярости, рванул в дом искать инструмент для наказания, полный решимости проучить брата.
Юйцзюань домашнее имя Лю Ши. Всегда кроткая и послушная, она потупила глаза и попыталась удержать мужа:
— Муж, не гневись. Он ещё ребёнок, не стоит обращать внимания.
— Ты посмотри на него! Женат, а ведёт себя как последний негодяй! Это у него в крови, исправить невозможно. Если я сегодня не поставлю его на место, он совсем распоясается! Вдруг натворит такого, что и головы не сносит! Как я потом перед покойными родителями предстану?
Старший брат говорил сквозь зубы, глаза налились кровью. Схватив линейку, он выбежал из дома и со всей силы ударил Сюй Эра по спине.
Тот пошатнулся, его персиковые глаза закраснели. Стиснув зубы, он выпрямился с издевательской улыбкой.
Громкий хлопок линейки заставил Тао Чжи содрогнуться: старший брат бил по-настоящему.
Она не могла усидеть на месте, представляя, как спина Сюй Эра покрывается ранами.
Тао Чжи злилась на жестокость старшего брата: ну нельзя же решать вопросы мирно, он же образованный человек! И Сюй Эр, зная, что разозлил брата, нарочно подначивал его, даже не пытаясь уклониться, просто глупо и самоубийственно.
Не в силах оставаться в стороне, она краем глаза заглянула во двор.
http://tl.rulate.ru/book/147481/8313901
Готово:
