Старшая невестка Чжан на мгновение задержала нож и с любопытством спросила:
— Чжан Вэй говорил, что ты была с ними вчера на охоте. Расскажи, как они кабана поймали!
— Да, расскажи! — подхватили остальные.
Болтая, они приготовили «свиное банкетное блюдо»: тушёную кабанью голову, суп из потрохов с редькой и гречневые лепёшки. Во дворе поставили два стола, на каждом по две больших миски с едой и корзина с лепёшками.
У Жэнь вернулся как раз к ужину. Мужчины сели за один стол и принялись за вино. Женщины заняли другой. Старшая невестка Чжан, подкладывая Тао Чжи еду, спросила:
— В вашей деревне Шантан есть девушки на выданье? Если есть, сосватай нам Чжан Вэя невесту.
Потроха, порезанные на куски и вымоченные для удаления запаха, тушились с редькой, луком и имбирём. Суп получился наваристым, мясо нежным. Кабанья голова особенно хороша была своей хрустящей поджаренной шкуркой и сочным мясом у косточек. Тао Чжи ела, облизывая губы.
Но только она успела откусить кусочек потрохов, как старшая невестка Чжан завела разговор о сватовстве, а её родственницы принялись расспрашивать: есть ли у Тао Чжи братья и сёстры, сколько в их семье земли...
Желая поскорее вернуться к еде, Тао Чжи отвечала быстро, а вопрос о сватовстве тактично обошла.
В разгар сельхозработ, когда сил уходило много, такая жирная еда была как нельзя кстати. За столом все ели, пили, разговаривали, обливаясь потом от горячей пищи. «Свиное банкетное блюдо» пришлось всем по вкусу.
Когда мясо и суп были съедены, завтрак плавно перетёк в обед. Гости, вытирая жирные рты, стали расходиться. Сюй Цзэ и компания, как бездельники, не занятые в поле, задержались за столом дольше всех.
Тао Чжи, увидев, что он встал, заметила, как он попросил у Чжан Вэя корзину для вещей, и подумала: "Неплохо держится Сюй Эр, даже не захмелел". Она помогла ему сложить в корзину разделанное мясо и пару клыков.
Чжан Вэй, шатаясь, обнял Сюй Цзэ за плечо, уговаривая остаться. Тому пришлось пообещать в следующий раз зайти выпить, и только тогда их отпустили.
Они шли по деревенской дороге плечом к плечу. Сюй Цзэ потянулся и, увидев, что время ещё раннее, предложил:
— Давай съездим в город продать мясо? Летом оно долго не хранится: нужно солить, а мало соли протухнет, много пересолено. Сплошные хлопоты.
Тао Чжи, услышав о продаже, охотно согласилась:
— Почему бы и нет? Нас всего двое, много ли съедим? Лучше превратить в серебро. Только кусок, что дал У Да Гэ, я оставлю: вытоплю смалец, бобового масла дома почти не осталось.
— Твоё твоё и решай, — Сюй Цзэ сорвал у дороги стебель лисохвоста, выбрал подходящий и засунул в зубы.
Они вышли из деревни Сяодуньцунь на большую дорогу. По обеим сторонам тянулись сухие поля. Просо, посеянное после «Хлебов в колосьях», уже взошло, покрывая землю зелёным ковром. Несколько крестьян, присев на корточки, прореживали всходы или подсаживали новые, другие пололи сорняки.
Тао Чжи невольно вспомнила отца. В такую погоду Тао Лаодэ наверняка тоже трудился в поле.
Посеять зерно только начало. Потом следи за ветром, водой, погодой: слишком много дождя грозит потопом, мало засухой, не говоря уже о вредителях и заморозках. Тао Чжи вздохнула: земледелие тяжкий труд. Год корпишь, а урожая хватает лишь на то, чтобы семья не голодала.
Она подумала: "Если хочешь заработать, нужно искать другие пути. Например, охота. Хотя звери опасны, и нужна удача, это всё же вариант. Но и охотничьи навыки не приобретаются в один день. Нужно двигаться постепенно, шаг за шагом."
Пока она размышляла о заработке, взгляд упал на деревянные ворота Луаньшань-чжэня.
В городке Сюй Цзэ сначала завёл её в лавку, где они купили безмен, а затем направились к западному рынку.
Так называемый «рынок» был просто переулком с рядами лотков. Настоящих лавок было всего три-четыре: зерновые да мясные.
Был уже вечер, и в переулке почти никого не было. Сюй Цзэ достал безмен, развернул ткань и разложил на ней куски мяса дикого кабана, рассортировав по видам.
Соседка, торговавшая дынями, взглянула на незнакомцев и их товар, наклонилась и спросила:
— Эй, парень, у тебя же не обычная свинина, да?
Сюй Цзэ, сидя на корточках, объяснил:
— Вчерашний кабан, сегодня утром свежезабитый. — Затем наклонился к ней: — Тётушка, возьмёшь пару цзиней?
Женщина тут же замахала руками:
— Я дынями торгую, где мне такое мясо. Да и обычные люди больше пары лянов не берут, разве что для разнообразия.
Тао Чжи забеспокоилась. Она знала, что мясо дорогое, но сама его никогда не покупала. Теперь же, получив его в избытке, она поняла, что и продать его не так-то просто.
Никогда не занимавшаяся торговлей, она решила учиться на ходу и завязала разговор:
— Тётушка, какие у вас сочные дыни! Сразу видно, сладкие. Вы откуда? Видно, рука у вас лёгкая.
Ван Шэньцзы, просидевшая весь день без дела, обрадовалась собеседнику:
— Я из Фунюцуня. Эти дыни у меня в огороде сами выросли, даже не ухаживала особо, а уродилось столько. И правда, сладкие. Думаю, семье всё не съесть, вот и привезла в город, может, денег заработаю.
— Верно, в городе всё за деньги. Летом дыни хорошо идут: жажду утоляют, да и сезонные. Должны продаваться, только вот народу на рынке маловато...
Ван Шэньцзы, опасаясь, что солнце завялит дыни, накрыла корзину куском ткани:
— Какое там «хорошо идут»? Дыни не еда, так, лакомство. Сейчас народу мало, но скоро ужинать начнут: покупатели потянутся, может, парочку и продам.
Выслушав, Тао Чжи успокоилась и продолжила расхваливать дыни.
Сюй Цзэ, сидя на земле, слушал, как Тао Чжи восхищается дынями, и подумал: "Неужели сама хочет попробовать?"
Достал из рукава несколько монет, наклонился и спросил:
— Тётушка, почём дыни?
— Три вэня за одну, пять за две, — Ван Шэньцзы, увидев покупателя, тут же открыла корзину, чтобы Сюй Цзэ мог выбрать.
Он выбрал две самых больших и протянул одну Тао Чжи:
— На, ешь.
Ван Шэньцзы, поняв намёк, лукаво улыбнулась:
— Девушка, тебе повезло. Муж-то у тебя заботливый.
Тао Чжи покраснела, улыбнулась и взяла дыню. Краем глаза она посмотрела на Сюй Цзэ: он сидел, скрестив ноги, с растрёпанными волосами, невозмутимо уплетая дыню.
http://tl.rulate.ru/book/147481/8313900
Готово:
