Старший брат Сю был книжником, не привыкшим к физическому труду, и после десятка сильных ударов его запястье уже ослабло. Переполненный гневом, он даже не думал о приличиях, пнул брата ногой и крикнул:
— Бессовестный негодяй, проваливай!
Сю Эр, получив пинок, с ухмылкой поднялся с земли:
— Братец, не злись, я уже ухожу.
Выйдя из главного двора, Сю Цзэ сразу заметил Тао Чжи, прятавшуюся за воротами, и, положив руку ей на плечо, сквозь зубы процедил:
— Быстро веди меня назад, чертовски больно...
Увидев его бледное лицо, Тао Чжи не стала сопротивляться и помогла ему добраться до главной комнаты восточного двора.
В её сердце копились вопросы, и она то и дело бросала на него взгляды, полные недоумения. Сю Цзэ, заметив это, тяжело вздохнул и пробормотал:
— Хочешь спросить, зачем я сам напросился на побои? Этот человек слишком любит читать нотации, лучше дать ему выместить злость, так быстрее успокоится.
Тао Чжи опешила, но, поддерживая его, всё же сказала:
— Но нельзя же так небрежно относиться к своему здоровью, а если повредишь что-то серьёзное?
— Эй, меня так просто не сломать, я крепкий, — подмигнул он ей, но Тао Чжи было не до смеха, на сердце у неё было тяжело.
Войдя в спальню, она увидела постель с ярко-красным покрывалом, которое ещё не сменили. Оно резало глаза, напоминая об их нынешних отношениях мужа и жены.
Сю Цзэ плюхнулся на кровать и буркнул:
— Спасибо, можешь идти отдыхать, я сам посплю, и всё пройдёт.
Тао Чжи открыла рот, но промолчала. Пусть их брак и фиктивный, но в прошлый раз он спас её, а теперь его так избили. Она не могла просто оставить его. Сев рядом, она потянулась, чтобы снять с него одежду.
Сю Цзэ дёрнулся от неожиданности, ткань задела раны, и он застонал:
— Ой! Зачем ты раздеваешь меня?!
— Хочу посмотреть, насколько серьёзно. Твой брат бил так сильно — если не кровь, то уж отёк точно будет. Надо нанести лекарство, — она сделала паузу и добавила, — не волнуйся, я не собираюсь ничего такого...
— Я... Ладно, посмотри.
Корни ушей Сю Цзэ покраснели, и он с каменным лицом расстегнул пояс, снял верхнюю и нижнюю рубашки, после чего лёг на живот.
Когда он приподнял одежду, Тао Чжи ахнула: его узкая талия была покрыта перекрещивающимися полосами багрово-фиолетовых ран. Когда он полностью обнажил спину, стало видно, что почти вся она была в таких отметинах. Учительная линейка, будучи плоской, не разорвала кожу, но оставила страшные красные полосы с проступающей кровью, что выглядело пугающе.
Тао Чжи нахмурилась:
— Ты сознательно довёл себя до такого состояния, лишь бы избежать нотаций брата? Серьёзно?
Сю Цзэ слабо улыбнулся:
— Моя мать причинила им вред, так что пусть вымещают злость. Я и раньше часто получал, привык.
Тао Чжи вспомнила, как он убеждал её, и ей казалось, что он уже постиг суть жизни. Но оказалось, он просто упрямый сорвиголова с бунтарской жилкой.
— Где у тебя лечебные мази? — спросила она раздражённо.
— В деревянном ящике под кроватью. Возьми белую фарфоровую баночку, размером с кулак.
Тао Чжи присела на корточки и действительно нашла под кроватью ящик, полный склянок и свёртков с порошками.
Достав указанную баночку, она показала ему.
Он взглянул и кивнул:
— Да, эта. От ушибов. Мазь нужно растереть перед нанесением.
Закрыв ящик, Тао Чжи села и начала наносить мазь. По консистенции она напоминала свиное сало, но была чуть желтее и пахла травяной свежестью. Она зачерпнула немного, растерла в руках и намазала ему на спину.
Когда её пальцы коснулись кожи, Сю Цзэ крякнул, и на висках выступил пот.
Раны на спине и так горели и пульсировали, а от её прикосновений мышцы напрягались ещё сильнее, и боль волнами растекалась по телу. Нанесение мази превращалось в пытку. Стиснув зубы, он буркнул:
— Болит! Делай быстрее!
— Сам виноват! Получай по заслугам! — Тао Чжи бросила взгляд на его затылок и ускорилась.
Закончив, Сю Цзэ, не желая, чтобы она видела его красные уши, уткнулся лицом в подушку:
— Уходи, я спать.
— Кому охота тут торчать? — Она поставила баночку на стол и вышла.
Выйдя из главной комната, Тао Чжи зашла на кухню, помыла руки, вскипятила воду и отнесла её в задний двор, чтобы помыться. Затем вернулась в восточный флигель и рухнула на кровать. Последние дни она не высыпалась, поэтому уснула, едва коснувшись подушки.
На следующий день Тао Чжи проснулась, когда солнце уже высоко поднялось. Причесавшись и освежившись, она вышла из комнаты.
Умывшись, она сварила кашу и занялась колкой дров у стены — это были остатки старой мебели, которую они разобрали несколько дней назад, и теперь они хорошо просохли. Нарубив дрова, она отнесла их на кухню, затем налила себе миску каши и села на порог.
Сю Цзэ вышел из главной комнаты, накинув одежду, и, увидев её, широко раскрыл глаза:
— Эй, Тао Дая, ты что, одна ешь? Сварила кашу — и даже не предложила мне!
— Ты же говорил, что дома не ешь... — пробормотала она.
Учитывая, что он сейчас пострадавший, она всё же поднялась и, направляясь на кухню, сказала:
— Иди умывайся, я налью тебе...
Она положила в кашу лишь горсть проса, поэтому в котле осталось всего на одну миску, да и то больше воды, чем крупы.
Сю Цзэ, умывшись, зашёл на кухню, взглянул на кашу и с отвращением поставил миску:
— И это всё, чем ты меня кормишь?
— Ну да, у нас дома завтракают всегда просяной кашей, — ответила она, не видя ничего странного.
— Эх...
Сю Цзэ вздохнул, не зная, то ли она скупа, то ли её семья жила слишком бедно. Такая жидкая каша утоляла голод разве что на полчаса.
Он развернулся, достал из шкафа половину мешка проса, высыпал часть в глиняную миску и промыл.
Тао Чжи, помыв свою миску, увидела, что он разводит огонь, и удивилась:
— Ты не будешь есть кашу?
Сю Цзэ присел, засунул дрова в печь, но, потянувшись за огнивом на столе, дёрнул спину и поморщился от боли.
— Разве этой кашей наешься? Приготовим что-нибудь ещё. Я хочу сделать пшёнку, а ещё есть тыква, которую недавно принесла невестка, нарежем и поджарим с мясом, — его голос из-за боли звучал хрипло. Разведя огонь, он с трудом поднялся.
Тао Чжи, видя его неуклюжие движения, взяла миску:
— Давай я, а ты принеси табурет и сиди, подкидывай дрова.
http://tl.rulate.ru/book/147481/8313902
Готово:
