Он просто выкопал ямку в очаге и воткнул туда факел. Закончив, он снял с пояса калабаш:
— Хочешь пить?
— Это?.. — Тао Чжи помнила, что в прошлый раз он промывал отцу рану из такого же.
Сюй Цзэ усмехнулся и достал из-за пояса калабаш поменьше:
— Холодный чай. Если хочешь вина, оно у меня тоже есть…
Тао Чжи округлила глаза. Неужели ему не тяжело таскать на себе столько вещей?
Она взяла калабаш с водой, сделала пару глотков. Неизвестно, какие травы были внутри, но напиток действительно освежал. Она вернула калабаш, а Сюй Цзэ, вынув пробку, хлебнул прямо из горлышка.
Тао Чжи: […]
Она же только что пила оттуда! Как он мог…
Ладно, в горах особые условия, не стоит придираться. Она утешала себя тем, что, возможно, он уже пил из этого калабаша, и это она первая нарушила границы.
Хотя так думала, она всё равно сжала губы, чувствуя, как уши горят.
Пещера была тесной, и её взгляд снова упал на него. Когда он пил, запрокинув голову, кадык на шее двигался, а губы, смоченные водой, стали ярко-красными, будто накрашенными. Её сердце почему-то застучало, как барабан, лицо стало горячим, и она отвернулась, обмахиваясь рукой.
Сюй Цзэ допил и принялся возиться с травой, расстилая её толстым слоем. Вытерев пот, он сказал:
— Отдыхай.
Тао Чжи без лишних мыслей послушалась, но, подняв глаза, увидела, как Сюй Цзэ развязывает пояс и снимает верхнюю одежду.
Жар ударил ей в лицо и глаза, в её миндалевидных глазах появился розовый оттенок. Она опустила взгляд, прикусив губу: что же это за человек?
Мужчина и женщина наедине, а он даже не думает о приличиях! Опять раздевается при ней, и не в первый раз! Она просто не знала, что и думать…
Сюй Цзэ бросил ей свою одежду и, завязывая пояс, сказал:
— Ночью в горах прохладно, накройся моей одеждой.
Тао Чжи подняла одежду с земли и, краснея, спросила:
— А ты?
— Мне не нужно, летом и так жарко, — почесал затылок Сюй Цзэ, устроившись в углу, прислонившись к стене пещеры.
Тао Чжи легла, но сердце её ещё не успокоилось, и взгляд невольно вернулся к юноше.
Сюй Цзэ, закрывший было глаза, почувствовал её взгляд и открыл их, слегка нахмурившись. Его чарующие глаза-персиковые цветы сверкнули, и это было невероятно соблазнительно.
Тао Чжи восхитилась и искренне похвалила:
— У тебя красивые глаза.
Сюй Цзэ усмехнулся:
— Конечно. Мама говорила, что мои глаза больше всего на неё похожи. Отец любил её глаза, но не любил, что у меня такие, говорил, что это «соблазнительные» и «дьявольские».
— А каким был твой отец? — заинтересовалась Тао Чжи, отвлечённая его словами.
— Проклятый чиновник. Уже в земле, о чём говорить.
Он вдруг вспомнил слова старшей невестки и повернулся к ней:
— А твой отец? В тот день, когда ты вернулась одна, он тебя бил?
Тао Чжи вспомнила о доме и невольно сморщилась:
— Не бил, только ругал. Говорил, что я опозорила семью, и чтобы больше не приходила.
Сюй Цзэ почувствовал себя виноватым:
— Эх, я не знал, что это так важно. Если бы знал, пошёл бы с тобой…
— Ничего. Спасибо, что утешил меня сегодня. Я поняла, что и одна смогу жить хорошо, — она улыбнулась ему.
Она лежала в траве, накрытая его одеждой, свет факла отражался на её румяном лице, а в улыбающихся глазах мерцали звёздочки.
Сюй Цзэ моргнул, и его сердце вдруг заколотилось. В голове промелькнул образ Тао Чжи в свадебном наряде.
— В общем, раз уж мы поженились, мы с тобой на одной лодке. Пока у меня есть еда, ты не останешься голодной. Потом будешь ходить со мной в горы на охоту, на реку за рыбой, а когда заработаем денег, сходим в «Сянманьлоу» на пир.
Тао Чжи загорелась:
— Разве на охоте в горах можно заработать?
— Зависит от того, что поймаешь. Лисы и куницы с ценным мехом дороже стоят. Кабаны — мясо жёсткое, но всё же мясо, крупного можно продать. Зайцы и бамбуковые крысы — мясо нежное, но хитрые, надо ставить ловушки. Если убьёшь стрелой, только самому есть…
Тао Чжи слушала, заворожённая. Раньше она знала только земледелие, разве что отец иногда ловил лягушек на продажу. Оказывается, в горах столько дичи — просто деньги под ногами!
Её воображение разыгралось, но Сюй Цзэ оборвал её:
— Кроме этого, в горах есть волки, леопарды, тигры и медведи. Ещё ядовитые змеи, муравьи, пиявки, ядовитые травы, цветы и грибы…
Тао Чжи стало не по себе:
— И как ты вообще ходишь в горы?
— Человек не может отказаться от еды из-за страха подавиться. В горах много охотников, просто ты не знаешь.
Он закрыл глаза:
— Уже поздно, давай спать. Завтра надо идти в горы на встречу с Дарэнь Гэ и остальными, а то потом не разбудишь.
Тао Чжи неохотно замолчала и закрыла глаза. Всю ночь ей снилось, как её преследуют волки и леопарды.
На следующее утро Сюй Цзэ проснулся от холода. В горах действительно холодно, подумал он.
Увидев, что Тао Чжи крепко спит, он решил сходить к горному ручью за водой.
Тао Чжи проснулась от кошмара и, обнаружив себя одну в пещере, испугалась и схватилась за кинжал на поясе.
Успокоившись, она заметила, что на ней всё ещё лежит одежда Сюй Цзэ, и облегчённо вздохнула. Осторожно вышла из пещеры.
День снова был солнечным, без единого облака. Вдали тянулись горные хребты, зелёные и живые, с древними деревьями и щебетанием птиц — всё казалось свежим и ярким.
Тао Чжи смотрела на пейзаж, и настроение её улучшилось.
Сюй Цзэ появился из расщелины. На нём была белая нижняя рубашка, немного промокшая и прилипшая к талии, сквозь ткань виднелась кожа.
Его стройное тело без намёка на лишний вес двигалось размашисто, излучая юношескую энергию.
Он встряхнул мокрые волосы, в руках — ветки с красными ягодами.
Он протянул их Тао Чжи:
— У ручья много ягод «цзыпао», ветки гнутся под тяжестью. Я срезал пару, ешь.
Тао Чжи взяла одну ягоду и положила в рот. Кисло-сладкий вкус, насыщенный аромат.
В детстве она заглядывалась на ягоды с деревьев, цветы акации, водяные каштаны на рисовых полях — всё это были сезонные лакомства, которые делили на всю семью, и ей доставалось немного, она ела бережно.
А Сюй Цзэ просто срезал ветки с ягодами, и этого хватило бы, чтобы наесться.
Она зашла в шалаш, где Сюй Цзэ надевал верхнюю одежду и завязывал пояс, прикрепляя всякую мелочь, затем взял самодельный бамбуковый лук и стрелы и вышел с узлом.
Тао Чжи увидела, сколько всего он несёт:
— Давай я понесу узел?
Сюй Цзэ заметил, что под глазами у неё синяки от недосыпа, и махнул рукой:
— Не надо, он не тяжёлый. Ты не выспалась?
Тао Чжи, услышав это, непроизвольно зевнула и потёрла уставшие глаза:
— Да, не выспалась. Всю ночь снилось, как за мной гонятся волки, это всё из-за тебя…
Сюй Цзэ не сдержался и громко рассмеялся, пугая птиц в лесу.
Он оскалился:
— Я не виноват, это ты сама спросила.
Тао Чжи могла только бросить на него укоризненный взгляд и продолжила собирать ягоды.
Она достала кошелёк, сложила туда ягоды и привязала к поясу. Теперь у неё слева был кошелёк, справа — кинжал, и её наряд всё больше походил на Сюй Цзэ.
Тот с одобрением посмотрел на неё.
Они снова отправились по горной тропе. Хотя Тао Чжи и не выспалась, тело её восстановилось, и она не чувствовала такой слабости, как вчера.
К полудню они дошли до пологой долины с болотистой лужайкой, где трава была высокая, но деревьев почти не было.
Тао Чжи заметила у воды несколько грязевых ям и куч навоза:
— Это логово кабанов?
— Кабаны не делают логовищ, только метят территорию. Здесь хорошая трава и много грязи, им нравится, — объяснил Сюй Цзэ.
Тао Чжи кивнула, не совсем понимая.
Он оттащил её за собой:
— Здесь надо быть начеку, кабаны опасны.
Тао Чжи шла за ним, сжимая кинжал, готовая к бою.
Сюй Цзэ повёл её дальше:
— Вчера мы разведывали местность. Дарэнь Гэ и остальные ждут у сосны-кедра впереди. Надо обойти болото по краю.
— Хорошо, — в таких делах он знал толк, и Тао Чжи слушалась.
В долина дул ветер, шевеля траву по пояс, и Тао Чжи напряглась, осматриваясь в поисках опасности. К счастью, они благополучно добрались до противоположного склона, и Тао Чжи взмокла от напряжения.
Сюй Цзэ усмехнулся, глаза сверкали:
— Не ожидал, что ты такая бдительная…
— Ты сам сказал, что не угадаешь, когда появится кабан. Лучше перестраховаться, — она нервничала, а он шутил.
Поднявшись на холм, они увидели под сосной шалаш, в котором сидели трое мужчин.
Увидев, что Сюй Цзэ привёл Тао Чжи, они выпучили глаза. Самый высокий и крепкий заговорил первым:
— Сюй Эр, зачем ты привёл жену? Это не шутки.
Один сказал, но все думали то же самое.
Сюй Цзэ был невозмутим:
— Я привёл, я и присмотрю. Не беспокойся, Дарэнь Гэ.
У Рэнь, со шрамом на лице и холодным взглядом, явно был недоволен. Он окинул Тао Чжи неодобрительным взглядом и промолчал.
Другой, худой и длиннолицый, Дун Гэншэн, улыбнулся:
— Брат Сюй, раз уж нас стало больше, как делить добычу?
— Её долю не считать, — сказал Сюй Цзэ, и они успокоились.
http://tl.rulate.ru/book/147481/8313895
Готово:
