Насчёт обряда «возвращения в родительский дом» Сюй Цзэ действительно не знал. Она специально спросила, а он отказал.
Он не нашёлся, что ответить.
Лю Ши разозлилась ещё больше, и глаза её покраснели:
— Братец, как ты мог так с ней поступить? Мне, как старшей невестке, это просто невыносимо! Если она тебе не нравится, можно было хотя бы сделать вид ради приличия, зачем её унижать? Теперь ты довёл её до болезни, и я обязательно расскажу об этом твоему старшему брату. Ты опозорил нашу семью Сюй!
Закончив речь, Лю Ши со слезами на глазах развернулась и убежала.
Сюй Цзэ почесал ухо. Ну вот, опять за своё.
Он бросил тыквы на стол и пошёл проверить огонь под котлом, думая, что скоро его ждёт очередная порция нравоучений и домашнего наказания. В душе у него закипела безымянная злость.
Он влетел в комнату Тао Чжи, запыхавшись:
— Может… Мы с тобой куда-нибудь сбежим на пару дней?
Тао Чжи не понимала, что произошло, но кивнула.
Они поели каши, и Сюй Цзэ помог ей подняться с кровати:
— Сама можешь идти? Или тебя нести?
Тао Чжи покачала головой:
— Не надо. Взять с собой одежду?
— Не надо, в горах всё равно негде переодеваться. Только не забудь своё лекарство.
Сюй Цзэ, закончив инструктаж, вернулся в главную комнату, взял туго набитый узел и достал изящный узкий кинжал.
— Держи, для самообороны.
Она провела пальцами по узору из змей на ножнах и, подражая ему, прикрепила к поясу, затем последовала за ним.
Они снова вышли через калитку в юго-восточном углу и, один за другим, миновали заросли дикой конопли. Видя, что Тао Чжи ещё слаба, Сюй Цзэ поддерживал её за руку, чтобы ей было легче идти. Они направились в деревню Сяодуньцунь.
В душе Тао Чжи было радостно. С ним она постоянно сталкивалась с вещами, которых никогда не испытывала раньше: то ли побег, то ли приключение. Впервые в жизни она без вопросов и раздумий покидала деревню, в которой прожила больше десяти лет.
Не доходя до въезда в деревню, среди высокой травы виднелась тропинка, ведущая в горы.
Стемнело, и идти по горной тропе стало сложнее. Сюй Цзэ остановился, подобрал несколько сухих веток, выбрал покрепче, обрубил сучки и протянул Тао Чжи вместо посоха. Остальные ветки он собрал в пучок и связал верёвкой.
Из сумки он достал кусок пропитанной ткани, заранее обработанной сосновой смолой. Обмотал им ветки, поджёг огнивом — получился импровизированный факел.
Сюй Цзэ взял факел в одну руку, а другую протянул к ней.
Тао Чжи не поняла его намерений и замерла:
— Ты…
— Тропа крутая, я тебя поддержу, — объяснил он.
Тао Чжи заколебалась, бессознательно поскребла пальцами кору на посохе.
Сюй Цзэ, видя это, не стал настаивать, поднял бровь, убрал руку и пошёл вперёд.
Он пробирался через заросли, срубая коротким ножом траву, и сказал:
— Сегодня переночуем в шалаше впереди. Ночью в горах опасно, до следующей вершины вряд ли дойдём.
Тао Чжи заметила, что вокруг факла роились насекомые, которые с треском сгорали в пламени.
— Осторожнее, а то насекомые в глаза попадут.
Сюй Цзэ помахал факелом:
— В горах и так полно комаров, ночью с факлом всегда так. Эти хотя бы не кусаются. Если попадётся кусачее, укусит, и всё покраснеет, распухнет.
Тао Чжи стало не по себе, она остановилась, нарвала травы и завязала ею рукава и штанины.
Сюй Цзэ тоже остановился, поджидая её, и улыбнулся, сверкнув зубами:
— Неплохой способ, но если побежишь, всё развяжется.
— Хоть ненадолго, а поможет. Если ты часто ходишь в горы, тебе бы следовало носить узкие рукава, — сказала Тао Чжи, догоняя его, и они заговорили.
В горах было тихо, и разговор помогал ей успокоиться.
Сюй Цзэ удивился:
— Лучше всего для узких рукавов подходит тонкая хлопковая ткань. Из обычного материала неудобно стрелять из лука — не размахнёшься. В детстве, в уездной школе боевых искусств, я видел, как инструкторы тренируются в такой одежде — смотрится очень бодро. Откуда ты знаешь?
— Как-то с родителями ходила на праздник, видела мясника в таком, — осторожно ответила Тао Чжи, следя за дорогой.
В их династии одежда обычно была с широкими рукавами. У крестьян рукава были чуть уже, изогнутые, как полумесяц, с внутренними карманами для мелочей. Узкие рукава, о которых говорила Тао Чжи, плотно облегали руки. Льняная ткань неэластична, и если сделать слишком узко, будет неудобно, поэтому такую одежду редко носили.
Тао Чжи подумала, что через несколько дней, когда вернётся, сможет перешить ему такую одежду.
Они прошли горную долину, затем по узкой тропинке, где трава становилась всё гуще, а склон — круче. Она не была изнеженной барышней, привыкла к сельской работе, но после болезни ещё не восстановила силы.
Сюй Цзэ шёл быстро и легко, а Тао Чжи постепенно выбивалась из сил и просила его остановиться передохнуть.
На пути лежала груда камней, будто обвалившихся со склона. Сюй Цзэ ловко пролез между ними и остановился, ожидая её.
Камни впивались в ноги, и Тао Чжи старалась ступать на ровные, осторожно продвигаясь вперёд.
Сюй Цзэ вернулся, взял её за руку:
— Иди по моим следам. Некоторые камни кажутся прочными, но под ними пустота, можешь подвернуть ногу.
С его поддержкой идти стало легче. Но её левая рука оказалась в его большой тёплой ладони, ладонь вспотела, и их руки слиплись, отчего у неё загорелись уши.
К счастью, Сюй Цзэ отпустил её, как только они миновали камни.
По сторонам тропы густо росла трава. Он поднял подбородок, указывая на пещеру впереди:
— Почти пришли, вон там.
Тао Чжи наконец увидела цель и собрала последние силы. Подойдя ближе, она заметила, что пещера явно была обустроена: внутри стоял простой шалаш.
Сюй Цзэ отодвинул дверь из сухих веток. В центре пещеры лежала большая каменная плита, в углу была куча сухой травы, похоже, служившая постелью. Перед ней из камней сложили очаг с остатками обгоревших дров.
Сюй Цзэ поднёс факел к очагу, но дрова не загорались. Тао Чжи сказала:
— Эти дрова, наверное, уже не горят. Я схожу, наберю новых.
— Не надо. Просто хотел осветить пещеру…
На самом деле, Сюй Цзэ вспомнил, что она боится темноты, и хотел развести огонь. Летней ночью они уже изрядно устали от жары. На тропе ещё был ветерок, а в пещере, если развести очаг, стало бы ещё жарче.
http://tl.rulate.ru/book/147481/8313894
Готово:
