От долгого сидения заныли спина и шея. Она потянулась, отложила фату и сказала:
— Мама, я пойду на кухню, приготовлю чай.
В деревне чаем называли отвар корней пахучего колоска, без намёка на чайные листья, но так уж повелось.
Юаньши улыбнулась:
— Ты просто не можешь усидеть на месте. Хорошо, что в последние дни мне стало лучше, могу помочь с вышивкой. Иди, когда остынет, как раз отец вернётся и сможет попить.
Тао Чжи, потирая нос, засмеялась, вышла в главную комнату и вдруг испугалась.
На их заборе сидел человек…
На нём болталась куча всякой всячины, он подбрасывал несколько диких ягод и, увидев её, оскалился, показывая белые зубы, и поманил:
— Тао Дая! Иди сюда.
Опять он.
От мысли, что через несколько дней они будут жить под одной крышей, Тао Чжи не стало веселее. Она сделала безразличное лицо, будто не заметила его, и повернулась к кухне.
— Эй! Куда ты? — сердито крикнул Сю Цзэ.
Он был долговязым, спрыгнул с забора и легко оказался во дворе Тао.
Сю Цзэ, жуя ягоды, подошёл и сел на порог кухни:
— У вас дома никого нет?
— Только я и мама. Ты зачем пришёл? — Тао Чжи лишь взглянула на него, взяла из корзины пучок корней и бросила в котёл, добавив воды.
— Ты что, специально меня избегаешь? В прошлый раз я помог твоему отцу с ядом, а потом так и не видел тебя в деревне. — Сю Цзэ, видя, что она занята и не слушает, встал и подошёл ближе.
Тао Чжи накрыла котёл крышкой и бросила на него сердитый взгляд:
— Зачем мне тебя избегать? Просто из-за помолвки с тобой меня не выпускают из дома. А ты, средь бела дня перелезаешь через забор, прямо как вор.
— Хм, это я ловкий. Ты не выходишь, вот мне и пришлось самому прийти. — Сю Цзэ скрестил руки на груди и продолжил: — Ты же говорила, что не хочешь за меня замуж? Мы оба не хотим, так давай придумаем, как это отменить. Я же помог твоему отцу, а ты даже спасибо не сказала, ещё и нож в спину воткнула!
Тао Чжи слушала его бред и обвинения, которые он на неё вешал. Когда это она вонзала нож?
Она рассердилась и спросила:
— Так ты пришёл выяснять отношения?
— Конечно, ну… не только. Но ты не должна платить злом за добро, верно? — Сю Цзэ развёл руками, его красивые глаза смотрели на неё с мнимой невинностью.
Тао Чжи спокойно посмотрела ему в глаза:
— Злом за добро? Да, я должна отблагодарить тебя за спасение. А насчёт зла не помню, чтобы я тебе что-то сделала. Свадьбу устроили твои старшие и мой отец, ты думаешь, я могу что-то изменить?
— Ты…
Сю Цзэ не ожидал, что она его так прижмёт.
Да, чего он от неё хотел? Эта худышка, похожая на тростинку, наверное, даже дома недоедала. Если бы она попыталась противостоять семье, её бы просто побили.
Но с другой стороны, как теперь быть с этой ситуацией?
И самое обидное это он жених, а узнал о свадьбе последним. Разве он, Сю Цзэ, какой-то проходимец? Он же известный на всю округу Сю Эр.
Всё из-за этих дурацких правил: родительская воля, сватовство…
Сю Цзэ в раздражении почесал голову:
— Неужели нет другого выхода? Может, в день свадьбы сбежать?
Тао Чжи подумала: этот Сю Эр, наверное, первый в истории жених, который советуется с невестой, как бы ему сбежать с собственной свадьбы.
Она знала, что семье нужна эта свадьба. Если её отменят, они не смогут вернуть серебро за подарки, и её точно не примут обратно. А старшие Сю будут настаивать, и ей придётся жить в их доме, как вдове. Так что что бы Сю Цзэ ни делал, сбежал бы или нет, это только опозорило бы её, но ничего бы не изменило.
— Мне интересно, почему ты не хочешь на мне жениться? — спросила она, чувствуя, как лицо горит.
Всего месяц назад она сама говорила ему, что ни за что не выйдет за него.
— Тогда я скажу прямо? — Сю Цзэ посмотрел на её выражение лица.
— Да. — Тао Чжи сделала вид, что занята, и присела, чтобы проверить огонь в очаге.
Сю Цзэ, казалось, накопивший кучу недовольства, начал жаловаться:
— Дело не в тебе, я просто не хочу заводить дома надзирательницу! Как моя невестка, которая контролирует, что надеть, что поесть, когда вернуться домой, не даёт ни минуты покоя. Или как жена Ли Саньгэ — не разрешает драться, не разрешает пить и веселиться. Какая же это жизнь?
Тао Чжи, помешивая золу в очаге, внутренне смеялась над его незрелостью. Неудивительно, что он дружил с деревенскими бездельниками.
Она подняла голову и спросила:
— Но если ты сбежишь с этой свадьбы, что будешь делать дальше? Не сможешь же убегать вечно?
Сю Цзэ цокнул языком:
— Я уже думал об этом, но сейчас как раз не знаю, что делать. Старшие хотят, чтобы я остепенился. Я говорил им, что не хочу жениться, но они меня не слушают…
— Я так и думала. Если бы ты мог их убедить, тебе бы не пришлось лезть через наш забор.
Сю Цзэ, пойманный на слове, только неуверенно засмеялся и почесал голову.
— Раз выхода нет, давай договоримся: даже если мы поженимся, будем жить каждый своей жизнью. Я не буду спрашивать, когда ты уходишь или приходишь, только не приводи этих бездельников домой и не… трогай меня. — Тао Чжи опустила глаза и сжала губы.
Она сказала это, в последний раз позволив себе быть смелой.
Сю Цзэ загорелся, уголки губ невольно поднялись.
Как это она так просто всё объяснила? Если она не будет вмешиваться, старшие тоже не смогут его контролировать, и он останется свободным.
Он обрадовался, хотел сразу согласиться, но заметил в её словам нестыковку:
— Но ты сказала «каждый своей жизнью», а чего хочешь ты?
Чего она хотела?
Тао Чжи чуть не рассмеялась, до слёз.
Да, чего она хотела?
Она всегда была послушной: мать просила её терпеть, отец быть почтительной, бабушка работать без жалоб. Они были её родными, но никто никогда не спрашивал, чего она хочет.
Она знала, что должна слушаться, выйти замуж, родить детей и прожить скромную жизнь. Теперь, когда она шла по этому пути, она не понимала, почему ей так противно? Она даже пыталась сопротивляться, но родители не поддержали её. Тогда она убедила себя, что они вырастили её, и это всё, что она может для семьи.
Но эту боль в душе она и сама едва понимала.
Тао Чжи отбросила беспорядочные мысли и горько улыбнулась:
— Чего я могу хотеть? Меня выдают за тебя по воле родителей. Сегодня я сказала это, чтобы в вашем доме мне было легче. Если ты согласишься, уже хорошо. Если нет, что я могу поделать?
Сю Цзэ нахмурился. Он всегда был свободным и не понимал, почему её слова звучат так жалко. Её улыбка казалась печальнее слёз.
Ему стало не по себе, он сжал губы:
— Я согласен. Договорились, никто не отступает!
Получив его согласие, Тао Чжи вздохнула:
— Хорошо, не отступлю.
Сю Цзэ, избавившись от забот, весь просиял.
Он достал из-за пазухи горсть тёмных ягод и, кивнув, сказал:
— Ты как старушка, всё вздыхаешь. Попробуй, сегодня собрал, очень сладкие!
Тао Чжи хотела возразить насчёт странного прозвища, но он уже повернулся и помахал рукой:
— Ладно, я пошёл! После свадьбы мы будем как братья на одной верёвке, если что — зови!
Тао Чжи вздрогнула: он что, свадьбу за братание принял?
Она смотрела, как он выходит, затем услышала шум у забора — «бум». Наверное, он снова перелез. Она покачала головой.
Его «братья» были бездельниками, и она не хотела быть одной из них.
Тао Чжи собрала ягоды с плиты, взяла одну и положила в рот. Поначалу безвкусная, но когда раздавила, сладкий сок заполнил рот, а маленькие зёрнышки хрустели на зубах.
М-м, действительно сладкие.
Остальные дни она спокойно ждала свадьбы, и вот настало двадцатое июня.
Этим утром мать разбудила её, чтобы одеть. Под нижней одеждой было ярко-красное свадебное платье с вышитыми бабочками и цветами, волосы уложены в причёску замужней женщины, с серебряной шпилькой и простыми серёжками. Лицо припудрено, губы подкрашены, что делало её ещё прекраснее: тонкие брови, миндалевидные глаза, румяные щёки — невозможно отвести взгляд.
Юаньши сегодня, превозмогая слабость, встала с постели, сама накормила её супом из красных фиников и лотосовых семян, затем взяла за руку и сказала:
— Чжи, если в семье Сю тебя обидят, не молчи, приходи к родителям, мы за тебя заступимся. Но в отношениях с мужем будь уступчивой, главное — гармония.
Голос Тао Чжи дрожал:
— Мама, я поняла.
В комнате, кроме Юаньши, были тётя Тао и её две невестки. Тётя Тао сегодня привела всю семью проводить племянницу. У неё, как и у отца Тао, было длинное худое лицо.
Тётя Тао усадила Юаньши:
— Невестушка, не печалься, ты же только поправилась, не стоит снова болеть. Через три дня она вернётся с визитом!
Старшая невестка улыбнулась:
— Мама права, тётя, не волнуйтесь. Дая — счастливица.
— Да-да, Дая выйдет замуж, и всё будет хорошо, они проживут вместе до седин, — вторила вторая невестка.
Тётя Тао с улыбкой посмотрела на Тао Чжи:
— Племяшка, я принесла тебе пол-аршина летней ткани, а твои невестки тоже кое-что приготовили. Не обессудь.
Одна невестка достала вышитый кошелёк с лотосами, другая синий платок с красными цветами.
Тао Чжи поблагодарила их, и они сложили подарки в сундук с приданым.
Снаружи было шумно. Тао Тао вбежала, с румяными щеками и каплями пота на лбу, и радостно сказала:
— Сестра, жених пришёл.
Юаньши, услышав, покраснела глазами и накрыла её фатой. Мать и дочь не сдержались и обнялись, плача.
http://tl.rulate.ru/book/147481/8313886
Готово:
