Великий Рыцарь Ипхвана
Противница лишилась и меча, и руки. В тот самый миг, когда Чон Ён Син собирался снести голову Симсугом, раздался крик.
— Ах ты, нечестивец!
Начальник, до этого стоявший поодаль, ринулся вперёд, подняв яростный вихрь. Светло-зелёные полы его чиновничьего одеяния порхали, словно крылья бабочки. Пролетев мимо Симсугом, он широко раскинул руки, заслоняя её собой.
— Как ты смеешь вредить моей законной супруге? Императорская Крепость — меч императорского двора! С каких это пор меч осмеливается разить своего хозяина?
— Хочешь сказать, род Хванбо ровня императорской семье? — переспросил Чон Ён Син с таким безразличием, словно смотрел на придорожный мусор.
Никогда бы он не подумал, что испытает подобные чувства к представителю клана Мёнчжок. Во всяком случае, живя в семье Чон, он и представить себе такого не мог.
Начальник прикусил губу.
— ...Ты ничего не сможешь сделать, не сразив сперва меня. Оставь эту затею. Как ты посмеешь причинить вред мне, начальнику уезда Пиньинь? Ты ведь даже не Чёрный Воин!
Фу-ун!
Снова подул ветер. Чон Ён Син искоса взглянул в сторону. Рядом с ним уже стоял Чхонмён. От его обычной улыбки не осталось и следа.
— Достаточно следовать законам нашего рода, — произнёс Чхонмён. В тот же миг выражение его лица изменилось. Глаза его остались прежними, но губы растянулись в улыбке. — Её Величество вдовствующая императрица соизволила изречь, что члены клана Мёнчжок из Императорской Крепости, невзирая на ранг, могут казнить чиновников шестого ранга и ниже. Ты ведь седьмого ранга, не так ли? Я-то думал, что за нелепая привилегия, но, как видишь, на заданиях и такое пригождается.
— Ты и впрямь!..
— Говорят, даже наш род, смешавшись с ханьцами и погрязнув в мирском, становится уродлив. Никто и слова не скажет, если я снесу тебе голову. В худшем случае меня ненадолго вызовут в Пекин.
Начальник, собиравшийся насладиться смертью благородных героев под звуки музыки, утратил всякий интерес. Его красивое лицо стало мертвенно-бледным.
На этот раз удивился даже Чон Ён Син. То, что клан Мёнчжок пользовался в империи Мин огромным влиянием, было само собой разумеющимся, но он впервые слышал, что у них были полномочия, сравнимые с теми, какими обладали Чёрные Воины ранга Тэджу. Неужели оттого, что в жилах императорской семьи текла густая кровь клана Мёнчжок?
— Фух, — внезапно выдохнул начальник. Вскоре на его лице вновь появилось спокойствие, и он слегка улыбнулся. — Чуть было не явил недостойный вид на прощание. Если не сохранить изящества, как рассуждать о прелестях вина, музыки и танцев?
— К чему лишние слова. Не позорь честь клана Мёнчжок и уходи.
— Ах, разумеется.
В тот миг, как Чхонмён обнажил свой меч, улыбка начальника стала шире.
— Что ж, мне пора. В Поднебесной нет никого, кто не был бы мне рад.
Чон Ён Син обернулся. Его внимание привлекла волна ци, поднявшаяся у разбитых ворот. Ещё во время боя с Симсугом он почувствовал чьё-то присутствие, которое его насторожило. И действительно, это были не союзники.
— Императорская Крепость!
Вошедший был очень крупного телосложения. Мужчина средних лет с длинным шрамом на щеке. В одной руке он держал за шиворот какую-то девушку. На вид она была ровесницей Чон Ён Сина, и, казалось, ей запечатали точки немоты и паралича. Она не могла ни говорить, ни двигаться и безвольно висела в руке мужчины.
— О смутьяны, что баламутят Мурим, рассуждая о какой-то странной праведности! — взревел он.
Услышав его крик, просиявший начальник подхватил:
— Теперь мне следует называть вас не господин Ма, а Хванбо Маджун! Вот так кризис! Сам воин из главной ветви клана почтил нас своим присутствием, и теперь эта золотая голова может вздохнуть с облегчением! — воскликнул он.
Хотя он и не выглядел совершенно счастливым, то и дело поглядывая на правую руку своей первой жены, Симсугом Хванбо Мими, на его лице явно читалось облегчение.
Человек по имени Хванбо Маджун не ответил. Он полностью проигнорировал начальника, словно тот всегда был ему неприятен. Высоко подняв девушку, он посмотрел прямо на Чон Ён Сина и заговорил:
— Юный воин! В твоём возрасте, да ещё и в синем одеянии Императорской Крепости, ты, должно быть, никого не боишься в Поднебесной! А уж узор на плече лишь подтверждает это! Прямой ученик Владычицы Императорской Крепости? Я насквозь вижу твоё сердце, опьянённое славой и положением!
— ...Это не ты ли ничего не видишь? Держишь в руках ни в чём не повинную девушку, — сказал Чон Ён Син, слегка склонив голову.
Он уже прикидывал расстояние. Слишком далеко. Этот человек прошёл серьёзную подготовку. Даже Чхонмён, который был быстрее него, не успел бы вовремя спасти девушку, если бы ринулся вперёд.
Хванбо Маджун усмехнулся.
— В деяниях рода Хванбо всегда есть великая цель. Что могут знать об этом половинчатые воины, кормящиеся с казённой руки? Вы, из Императорской Крепости, одержимы лишь желанием рубить головы людям Мурима, и вот вы приползли даже в Цзинань.
— Ты назвал это великой целью? — спросил Чон Ён Син, переводя взгляд с лица девушки со слегка вздёрнутыми бровями на Хванбо Маджуна.
Одним лишь взглядом он спрашивал, неужели тому неведом стыд.
Хванбо Маджун расправил грудь ещё шире.
— Великая цель Мурима — это возвышенный закон. Вы же — бродяги, что мутят воду в реках и озёрах. Прекратите вмешиваться в мир тех, кто совершенствуется через боевые искусства.
— ...
Чон Ён Син слышал, что такие люди существуют. Мир был таков, что культура и идеи распространялись медленно. Особенно это касалось Мурима. Здесь было много чудаков и упрямцев. Совершенствование в боевых искусствах было одиноким путём. Говорили, именно поэтому, когда отшельники мира боевых искусств, редко являвшие себя, выходили в свет, они непременно вызывали бурю.
Рассуждать о праведности, держа в руках заложника. С такими людьми невозможно было говорить на языке конфуцианских мудрецов. Впрочем, Императорская Крепость тоже не вела с людьми Мурима беседы по канонам Четверокнижия и Пятикнижия. Она лишь наставляла на них меч.
«С семьёй Хванбо, должно быть, всё ещё хуже. Они ведь называли себя едва ли не королями Цзинаня. Сплотившись родом, они укрепили свою власть».
Размышления Чон Ён Сина были недолгими, потому что Хванбо Маджун, встряхнув рукой, державшей девушку за шиворот, продолжил:
— Ваша праведность весьма своеобразна. Стоит кому-то нарушить императорский закон, как вы тут же сбегаетесь толпой, чтобы снести ему голову. Неужели среди простого люда не было благородных героев Мурима? Я расскажу тебе историю этой девушки.
— Рассказывай.
Отвечая ему, Чон Ён Син заставил циркулировать внутреннюю энергию. Невозмутимо стоя на месте, он готовился применить серию непрерывных ударов. Он надеялся, что сокрушительная волна Кулака Беспредельного Танца Цветов сможет вывести этого негодяя из равновесия.
— Деда этой девочки звали Дуань Усю, и он был начальником этого уезда Пиньинь до нынешнего.
Девушка, лишь таращившая глаза, кажется, стиснула зубы. Хванбо Маджун, не обращая на это внимания, продолжал:
— Он был человеком несгибаемой воли. Без колебаний шёл наперекор воинам нечестивого пути, что запугивали народ на рыночной площади. Говорят, он грозился бросить их в темницу, ссылаясь на законы Великой Мин.
Он усмехнулся.
— Один удар ладонью — и его живот разорвался, а тело отлетело в сторону. Тот нечестивец тоже был человеком несведущим. Думал, сбежит с помощью искусства лёгкости, и на том всё кончится, но ему пришлось познать гнев главной ветви нашего клана, которая вместе с нынешним начальником стремилась наладить порядок в Цзинане. Так мы отомстили за эту девочку.
— И теперь, держа её за горло, ты разыгрываешь из себя благодетеля?
— У этой девочки выдающиеся способности. С помощью какого-то там «Искусства Сердца Трёх Начал» она накопила немало энергии. Жаль будет, если она умрёт вот так, но я всегда хотел увидеть истинное лицо вашей Императорской Крепости. Это внучка бывшего начальника, что правил уездом с великой добродетелью. Как вы поступите с ней?
— Мм! Мм-м!
Девушка застонала и слабо дёрнулась. Кажется, ей удалось немного ослабить действие техники запечатывания точек. Раз уж он сказал, что у неё талант к накоплению энергии, возможно, она и вправду обладала врождённым даром управления ци.
— Смотрите-ка.
С интересом взглянув на неё, Хванбо Маджун вскинул руку. Тело девушки повисло в воздухе.
— Если вы сейчас же отступите, эта девочка будет жить. Тем самым вы докажете праведность Императорской Крепости, что защищает простой народ от Мурима. Но если нет...
Его взгляд прошёлся по воинам перед ним. Неужели он не мог смириться с тем, что Императорская Крепость так самодовольно бесчинствует? На его лице читалось отвращение. Он коротко продолжил:
— ...никогда больше не смейте говорить о благополучии народа. Порядок в Цзинане устанавливает семья Хванбо. Жалкие недоделанные герои.
— Слово в слово истина! — подхватил начальник, теперь уже с улыбкой на лице.
— Долго мне ещё это слушать? — внезапно спросил Чон Ён Син.
В тот же миг из-за затылка Хванбо Маджуна поднялся угольно-чёрный дым.
— Что!..
За спиной негодяя с ледяным лицом стояла Пэк Ми Рё. Всё её тело окутывала чёрная аура, подобная пламени, что вырвалось из бездны. Её глаза наполнились свечением, тёмным, как ночное небо.
Ш-ш-ш.
Её рука, напротив, белая, как первый снег, взметнулась и схватила Хванбо Маджуна за шею. Тот даже не успел оказать сопротивления. Синий рукав одеяния Императорской Крепости развевался вместе с обретшей форму угольно-чёрной ци. Та же одежда, но на ней она выглядела иначе. Словно сошедшая со страниц сказок богиня Цзю Тянь Сюань Нюй, она явилась в одеянии, чёрном как смоль.
Пэк Ми Рё шевельнула губами:
— И это одна из Восьми Великих Семей. Как мелочно, — прозвучал её тихий голос.
Она одолела его с подавляющим превосходством. Замедлив его реакцию таинственной аурой, она одним движением запечатала его точки паралича. Похоже, он был не элитным воином главной ветви, а всего лишь надсмотрщиком, приставленным к этому филиалу.
Чхонмён усмехнулся.
— Магваник, отряд Чхантхон и отряд Мёльсом направились к твоей главной семье. Прямо сейчас её, должно быть, истребляют. Наши Тэджу устроили там настоящую бойню.
— Что, что?
В тот миг, как начальник замер, словно ледяная статуя, Чон Ён Син развернулся. Естественным движением, подобно листу, подхваченному лёгким весенним ветерком, он пронёсся мимо начальника. В конце этого молниеносного манёвра был Меч Ипхван. Клинок в его руке сверкнул холодным светом.
Вжик!
Чон Ён Син отчётливо ощутил рукой. Ощущение клинка, рассекающего плоть и ударяющего в кость, возвестило о конце задания.
— ...!
Неужели она собиралась ещё раз назвать его простолюдином? Губы Симсугом Хванбо Мими сложились именно в это слово. Но было уже поздно. Её губы исказились от ужаса, и в следующий миг голова с глухим стуком упала на землю.
— Императорская Крепость не ведёт переговоров с предателями, — сказал Чон Ён Син, глядя на голову Симсугом.
С запозданием обернувшись, начальник с искажённым от гнева лицом протянул руку. Но не раздалось ни звука. Из его живота высунулось острое лезвие меча. Это Меч Ипхван Чхонмёна пронзил его со спины.
— Я, я вот так...
— Хоть я и пробыл здесь недолго, ты мне уже успел осточертеть.
Даже убивая человека, голос Чхонмёна оставался ясным и звонким. Вероятно, это были последние слова, что услышал начальник. Ударная волна ци, выпущенная Чхонмёном из меча, была чудовищной. Из глаз трупа с пронзённым животом потекли кровавые слёзы. Казалось, все его внутренности были разорваны в клочья.
«Даже когда старший Чхонмён был холоден, он не был настолько безжалостен», — подумал Чон Ён Син. Неужели он стал так жесток, потому что они оба из клана Мёнчжок?
Но это был ещё не конец. Обернувшись, Чон Ён Син широко раскрыл глаза.
— Кх, кха.
От белоснежной руки Пэк Ми Рё, державшей Хванбо Маджуна за шею, веяло зловещим холодом. В тот же миг его шея безвольно хрустнула, словно ледяная сосулька.
— Ай!
Девушка, которую он держал, сумела не упасть на землю, а приземлиться на ноги. После её короткого вскрика в усадьбе воцарилась тишина.
Уже вечерело. Солнце, медленно сворачивая тьму, словно постельное бельё, озаряло всё вокруг мутным светом. Промозглый ветер, налетевший на земли Мурима, затрепал листья ясеня у пруда и пронёсся дальше.
Дело было закончено. Начальник и Симсугом были мертвы. Воины ветви Хванбо также были полностью уничтожены. Уборка последствий не входила в обязанности Синих Воинов. Из Императорской Крепости пришлют людей.
Чон Ён Син, вложив Меч Ипхван в ножны, прошёл мимо девушки из семьи Дуань. Ему хотелось сказать хоть слово своей ровеснице, пережившей такое. Не останавливаясь, он медленно заговорил:
— У тебя есть талант к боевым искусствам.
— А?
Девушка резко повернула голову, но Чон Ён Син не обернулся. Пэк Ми Рё, с которой уже сошла обретшая форму чёрная ци, слегка улыбалась. Её глаза, бывшие до этого угольно-чёрными, вновь обрели белки и зрачки. Лишь её белоснежные руки ещё не изменились. Она протянула одну из них и погладила Чон Ён Сина по голове. Прохладное прикосновение и мягкий рукав коснулись его уха.
— Императорская Крепость — это не та школа, где рассуждают о праведности. Если ты захочешь стать благородным героем, однажды это принесёт тебе лишь боль.
— ...Спасибо за совет, — ответил Чон Ён Син, слегка прикрыв глаза.
Как бы то ни было, это задание было выполнено успешно. Он снова совершил большой подвиг. Что до главной семьи Хванбо, куда отправились сами Тэджу, там их отряду всё равно не нашлось бы места.
И в этот момент, словно дожидаясь окончания событий, прилетела птица. Сверкая небесно-голубым оперением, она опустилась на палец Чхонмёна. Похоже, это было духовное животное. Она отличалась от той, что была у второго молодого господина семьи Хванбо. От крошечного тела зверька исходил таинственный аромат.
Чхонмён отвязал от лапки птицы маленькое донесение.
— Это от Син Со Бин? Ну и почерк, всё так плотно написано.
Развернув послание, Чхонмён пробежал его глазами, и его голова слегка наклонилась.
— Что-то случилось? — спокойно спросил Чон Ён Син.
— Нет. Это не от тех, кто отправился к главной семье.
— Тогда?..
— Помнишь, Белые Воины держали в плену тех Восходящих талантов с Собрания Дракона и Феникса? Похоже, их семьи приложили все силы. В итоге, кажется, нашли.
— Местоположение?
— Верно. Говорят, даже сражались с отродьем из Кровавого культа. Было три битвы: кланы Мурима, Кровавый культ, снова кланы Мурима. Пишет, что, пока они перестраивали ряды, потерпели сокрушительное поражение. Говорят, даже Хонвон Чхана схватили.
#
http://tl.rulate.ru/book/147442/8104674
