Семья Хванбо (5)
Семья Хванбо имела долгую историю. Род Хванбо, возвысившийся в Шаньдуне в конце правления династии Юань, пустил корни в самом сердце провинции — в Цзинане. За это время сменилось не одно поколение великих мастеров, оттачивавших боевые искусства клана. Сплочённый род становился всё сильнее, и его боевые искусства — всё могущественнее. То были смутные времена. Они без разбора захватывали обширные земли династии Юань. Так продолжалось до тех пор, пока не возвысился клан Мёнчжок, о котором говорили, будто он сошёл со света небес.
В обмен на покорность новой династии Мин семья Хванбо получила статус местной знати. Так родился клан Мурима. Из поколения в поколение они правили Цзинанем.
— Мам, когда брат вернётся?
Девочка лет пятнадцати с глухим стуком вонзила топор в полено рядом с домашней утварью. Её семья уже во втором поколении занималась колкой дров в уезде Пиньинь, что в Цзинане.
Боевые искусства были нелёгкой наукой, но те, кто умел читать, часто держали у себя книги с методами дыхания и управления энергией. Пожалованное императорским двором «Искусство Сердца Трёх Начал» прибавило рабочих рук. Говорили, что даже простой невежда с его помощью мог понемногу черпать энергию из воздуха. Это было тайное искусство клана Мёнчжок, что даровало телу и земле силу, превращая людей в могучих силачей, а поля делая плодородными.
Женщина средних лет, сидевшая на земле и плёвшая верёвку, заговорила. Хоть её одежда из пеньки и была поношенной, в голосе её звучало достоинство, а речь была ясной.
— Его ведь забрала семья Хванбо. Давай будем терпеливо ждать. Может, твой брат вернётся воином. Если он станет хотя бы стражником у ворот могущественного клана, мы больше не будем голодать.
— В последнее время деревья на заднем склоне горы никуда не годятся. А господин Ма сбивает цену. Почему его-то не забрали? — пожаловалась девочка.
Для своего возраста она неплохо владела топором, но настоящей силачкой, конечно, не была. «Искусство Сердца Трёх Начал» было чудесным, но скорее походило на метод укрепления здоровья. Девочка могла работать наравне со взрослыми мужчинами лишь благодаря выдающимся способностям. Господин Ма, который, казалось, был связан с семьёй Хванбо, уже начал высокомерно советовать ей вступить в их ряды.
Испуганная мать прошептала:
— Что значит «забрали»? Следи за языком. Говорят, у воинов слух как у летучих мышей.
— Да они там все пируют с уездным начальником. Хорошо хоть, что и бездельников, которые ко мне приставали, тоже забрали. Но так мы с голоду помрём. Дрова стоят гроши, и урожай плохой. А то немногое, что вырастает, забирают начальник и эти из Хванбо.
— Я же сказала, следи за языком! — взвизгнула шёпотом женщина и, переведя дух, продолжила: — Семья Хванбо — благородный клан, который нас защищает. Так было и во времена твоего деда, когда он сдал экзамены на чин.
— Опять ты про дедушку!
— Он говорил, что за пределами Цзинаня воины постоянно отбирают у людей их заработок. С нами-то такого не случается. Если бы твой покойный отец не был игроком, мы бы жили достойно.
— Отбирают заработок? Так этим же и занимаются твари из Хванбо! Сколько бы брат принёс денег, если бы был здесь!
— Да что с тобой такое! Нельзя поносить праведный клан, накличешь беду!
Получив шлепок по спине, девочка, ворча, вышла из дома.
— Какой же это праведный клан, если они убивают всех благородных героев! Мам, ты неправильно используешь слова! А ещё учила меня грамоте!
Из-за закрытой двери донёсся сердитый окрик матери. Девочка, не обращая внимания, пошла своей дорогой.
Может, потому что она шла куда глаза глядят, ноги сами привели её к самому большому дому в деревне — усадьбе ветви Хванбо в Пиньине. Девочка бросила беглый взгляд на огромное поместье и уже хотела быстро развернуться, как вдруг...
— А?
— А вот и ты, как раз вовремя.
Голос был низким и густым. Жёсткая рука схватила её за шиворот и подняла в воздух.
— А я уж было подумал, что одна из ветвей клана уничтожена какими-то бродягами из Императорской Крепости.
— Господин, господин Ма?
Девочку резко развернули. Перед ней с бесстрастным лицом стоял мужчина средних лет в жёлтых шёлковых одеждах. Направляясь к разбитым воротам, он пробормотал:
— Ты станешь для них вопросом. Что есть праведность?
Кёнга. Мощь, явленная звуковым искусством меча, была чудовищной.
— Что это...
Симсугом Хванбо Мими растерянно оглядела усадьбу. Повсюду, один за другим, валялись мёртвые и потерявшие сознание.
Битва прекратилась. Лишь когда слуги, отступившие в самом начале боя и оставившие накрытые столы, робко выглянули, тишина была нарушена.
— Что, что такое?
— Почему они лежат? Они же истекают кровью.
— Они не двигаются! Неужели мертвы?
В тот миг, как их глазам предстала ужасающая картина, раздались пронзительные крики.
Из руки Симсугом, покоившейся на рукояти меча, потекла энергия ци. Сколько бы она ни украшала себя, её руки не могли скрыть следов упорных тренировок. Она, без сомнения, была редким мастером меча. Губы её лишь дрогнули, но в голосе уже слышалась жажда крови.
— Как ты посмел...
— ...Звуковые искусства — редчайшее учение в Поднебесной... — пробормотал начальник.
От образа утончённого повесы, желавшего насладиться кровавой битвой под звуки музыки, не осталось и следа. Он лишь не сводил тяжёлого, помрачневшего взгляда с троицы из Магваника.
Появилось несколько мгновений передышки. Чон Ён Син сделал долгий вдох. Секрет Гармонии Лунного Духа был в том числе и искусством дыхания. Воспоминание о долгом и тонком дыхании Владычицы Императорской Крепости, которое он ощутил во время передачи учения, успокоило его разум.
«Я переусердствовал».
Управление ци, необходимое для исполнения Кёнги, было невероятно тонким. Оно требовало напряжения всех чувств до предела. Нужно было вложить в звук, порождённый внутренней энергией, волну исходящей ци. Это боевое искусство требовало огромных затрат сил верхнего даньтяня. Его по праву можно было назвать божественной техникой.
— Ты же хотел поговорить об изящных искусствах? Почему замолчал? — произнёс Чон Ён Син, притворяясь невозмутимым, но чувствуя крайнее истощение.
В голове было такое чувство, будто её набили мокрой тканью. Он впервые использовал Кёнгу на полную мощь. Только так можно было мгновенно убить воина Мурима. Даже если тот был слабее него. Естественный защитный барьер ци — это всё же полноценная преграда из внутренней энергии, и, чтобы пробить её звуком меча и убить, иного выхода не было.
«Второй раз я не смогу. Надо же, и один раз дался с таким трудом».
Прекрасное состояние тела резко сменилось упадком сил. В мире мастеров, как говорят, жизнь и смерть решало малейшее различие в силе. Если бы среди врагов оказался равный ему или более сильный противник, его ждал бы тяжёлый бой.
«Хм?»
Благодаря дыханию по методу Секрета Гармонии Лунного Духа он на мгновение заглянул внутрь себя и замер.
Над головой. На темени.
Ощущение было совершенно иным, чем утром. Природная чувствительность позволила ему осознать разницу, возникшую за день. Точка бай-хуэй расширилась. По ощущениям — на три дня жизни.
«Рука...»
Прямо посреди смертельной схватки у него задрожал указательный палец. Не от недостатка сил. А от внезапно нахлынувшей паники.
Инстинктивный страх смерти подступил внезапно. Бездна на миг поглотила его.
Управление ци сродни использованию физической силы. Говорили, тот, кто может свободно управлять своей энергией, не прилагая к этому ментальных усилий, уже является непревзойдённым мастером. Путь к этому лежал через такие уровни мастерства, как Слияние Трёх Цветов, Возвращение Пяти Ци к Истоку и Восхождение на Вершину. Это было нечто иное, чем врождённая чувствительность Чон Ён Сина. Это было восхождение на огромную гору.
«Разберусь с последствиями позже».
Его ждала битва не на жизнь, а на смерть.
Он силой вернул своё сознание в реальность. Усилием воли отодвинул тревогу в дальний угол разума. Так же, как когда-то он подавил шок от первого убийства во время уничтожения его семьи Чон.
«Сначала нужно думать о боевом искусстве. Неужели отдача исчезнет, лишь когда я достигну Чёрного уровня, не меньше?»
Контроль Чон Ён Сина над энергией во многом зависел от его врождённого таланта, связанного с верхним даньтянем. Он управлял ци лишь благодаря своей чувствительности, без качественного изменения уровня внутренней энергии. А за выход за пределы своих возможностей всегда приходится платить.
— Золотая вышивка... Значит, ты ученик Владычицы Императорской Крепости, — процедила Симсугом Хванбо Мими, медленно приближаясь.
Картина, развернувшаяся вокруг неё, была наградой за ту цену, что заплатил Чон Ён Син. Разрушенное кольцо окружения производило поистине ошеломляющее впечатление. Синий Воин в одиночку сокрушил всю боевую мощь целой ветви одной из Восьми Великих Семей.
— ...
Каким же она видела Чон Ён Сина, стоявшего неподвижно и безмолвно? Шаги Симсугом были осторожны. Она, казалось, начала использовать особую технику передвижения, но никакой ауры от неё не исходило.
Чон Ён Син лишь пристально смотрел на неё.
«Симсугом Хванбо Мими».
Как-никак, она была главой ветви клана. Её образ — женщины, красившей губы киноварью и проявлявшей нежность к мужу в окружении жён и наложниц, — следовало рассматривать отдельно. Не возникало и мысли, что уровень её боевого искусства мог быть низким.
Чон Ён Син оказался в этом положении, воспользовавшись беспечностью врагов. Он ни в коем случае не мог позволить себе оказаться на их месте.
С-з-з-з.
Он взялся за рукоять Меча Ипхван и медленно извлёк его из ножен.
— Симсугом. Я помню твои слова.
— ...Кровь простолюдина не станет благородной от того, что он служит в Императорской Крепости. Ты не достоин даже разговаривать со мной.
— Сначала ты говорила про руку. Отродье нечестивого пути, — тихо произнёс Чон Ён Син.
Голова гудела. Верхний даньтянь, истощённый до предела, горел, словно раскалённый добела. Тем не менее, он мысленно передал сообщение Чхонмёну и Пэк Ми Рё. Он считал это своим личным заданием.
Это означало — не вмешиваться. Достичь уровня выше Чёрного, вплоть до Фиолетового Воина? Разве есть иной путь к этому, кроме как через поле кровавой бойни? Будут и битвы на грани жизни и смерти. Ему был необходим опыт ведения боя в таком нестабильном состоянии, как сейчас.
Поэтому он сказал:
— Иди сюда.
В этот миг он почувствовал, как вдали чьи-то фигуры пересекают порог усадьбы. Но сейчас было не до них.
Вжух!
Из меча Симсугом, оказавшейся прямо перед ним, вырвалась тяжёлая, сокрушительная аура. Клинок был очень широк. Всё как рассказывал ему старший Синий Воин из отряда Мёльсом. Боевое искусство, передававшееся в этой ветви клана в Пиньине, было искусством тяжёлого меча. Это означало, что стойка мечника была непоколебимой и прочной.
Прямой удар, несущий в себе невероятную мощь, устремился к нему. Казалось, она успела несколько раз прогнать ци по меридианам, пока шла к нему. Это был тщательно подготовленный удар.
Дз-з-зынь!
Приняв удар на Меч Ипхван, он едва не выронил его. И это при том, что он пытался максимально смягчить и отвести силу удара. В тот же миг его притупившиеся чувства снова обострились до предела.
Щёлк!
Он отступил на шаг.
И тут же его инстинкты сработали безупречно. Он вывернул локоть, перенаправляя вражескую силу через всё своё тело, до самых мышц поясницы. Колени естественно согнулись. В тот миг, как волна принятой им силы прошла через ягодичные мышцы и достигла задней поверхности бедра, сила противницы стала его силой.
Из отступившей ноги вырвался мощный поток энергии.
Ба-бах!
Даже не топая, он произвёл сокрушительный удар ногой о землю. Всё произошло в одно мгновение. Мышцы его тела, только что рассеявшие силу, мгновенно совершили обратное движение. Мощь, дошедшая до самой руки, сжимавшей рукоять, выплеснулась незримой, но тяжёлой ударной волной.
Воздух содрогнулся. Так он ответил на мощь тяжёлого меча такой же сокрушительной мощью. Осколки силы, вырвавшиеся из руки Чон Ён Сина с Мечом Ипхван, подняли порыв ветра. Он тут же взмахнул клинком снизу вверх.
Бум!
— Кхып!
Меч Симсугом, которая как раз наносила второй удар, отлетел в сторону. Она не была противником, позволившим себе расслабиться.
В этом и заключалась вся суть его таланта, сила Сомъе.
Краем глаза он заметил её лицо, на миг показавшееся растерянным. В тот же миг, как он выбил её меч, он развернулся для выпада. Чон Ён Син тоже был готов ко второй атаке.
Вжик!
Он отчётливо почувствовал, как клинок что-то задевает. Меч Ипхван, вернувшийся с мутной вспышкой света, был обагрён кровью. Правая рука Симсугом отлетела в сторону.
— Кх!
Судорожно выдохнув, она попятилась назад. Чон Ён Син стряхнул кровь с меча.
В этот момент он был сильным. Он явно смотрел свысока на главу ветви семьи Хванбо. Его талант не ограничивался лишь способностью к обучению. Это была боевая мощь, позволявшая ему оставаться начеку даже в состоянии полного истощения. В его чувствительности таилась сила, которую нельзя было измерить уровнем боевого искусства.
— В следующий раз, пожалуй, я отправлюсь в Мурим в одиночку, — донёсся сзади весёлый голос Чхонмёна.
Чон Ён Син медленно пошёл вперёд. С кончика его опущенного меча капала кровь. А впереди стояла Симсугом, спешно прижимая точки на своей правой руке, чтобы остановить кровотечение.
Чон Ён Син медленно проговорил:
— Это ты сказала.
Он бесстрастно шагнул вперёд и слегка приподнял Меч Ипхван. Это был миг, когда он в одиночку уничтожал целую ветвь семьи Хванбо. За три дня жизни — цена была более чем щедрой. Во всяком случае, это не та заслуга, которую Синий Воин мог бы получить в одиночку.
У него перед глазами уже возникло лицо Владычицы Императорской Крепости.
— После руки ты говорила о голове, — сказал он.
#
http://tl.rulate.ru/book/147442/8104673
