Мастер (2)
— …Императорская Крепость?
Тишину нарушил тот самый молодой господин, что ранее пытался урезонить бродячего воина. Выражение его лица, до этого расслабленное, изменилось. К лёгкому замешательству, казалось, примешался интерес.
Бродячий воин смерил юношу взглядом с ног до головы.
— Ты и вправду воин Императорской Крепости?
Чон Ён Син не ответил.
— Мой орден был оскорблён твоими речами. Не думай, что моего терпения хватит надолго, — с редким для него серьёзным выражением лица произнёс Хонвон Чхан. Стоило ему выхватить меч, как в воздухе разольётся жажда убийства.
Чон Ён Син, уже видевший Хонвон Чхана в бою, не хотел терять времени.
Он молча повертел между указательным и средним пальцами оставшуюся палочку для еды. Лицо бродячего воина резко изменилось.
— Я… я не хотел оскорблять Императорскую Крепость! Я всего лишь…
— Твои дела меня не интересуют. Ты сказал, что Лазурноокий Демонический Меч лишился глаза. Расскажи об этом.
Чон Ён Син, положив руку на рукоять меча, устремил на него ясный взгляд.
— Демон-Расхититель! За Демоном-Расхитителем стоит Кровавый Культ! Несколько мечников Кровавого Культа и один из его апостолов столкнулись с Крылом Демонического Света, и говорят, он пострадал, защищая семью простолюдинов…
«…»
«Это так похоже на Чхон Мёна, самого добросердечного воина Крыла Демонического Света», — подумал Чон Ён Син.
— Сначала Клан Властвующего Меча, теперь Кровавый Культ? — с досадой пробормотал Хонвон Чхан. Чон Ён Син медленно кивнул.
Остальные одиннадцать сект из Тринадцати Небес им и на глаза не попадались, зато эти две встречались с завидным постоянством. Вероятно, потому что Хэнань и Шэньси были основными областями их деятельности.
— Ты, должно быть, рисковал головой, болтая языком.
Сказал Чон Ён Син. То ли из-за силы, скрытой в его голосе, то ли ещё почему, но тело бродяги оцепенело.
Сначала секта Танлан, затем школа Чоннам и Клан Властвующего Меча. Он раз за разом проходил через кровавые групповые сражения.
Его характер уже не мог оставаться прежним. Чон Ён Син постепенно становился настоящим воином Мурима.
— П-прошу прощения!
Негодяй пал ниц, словно перед посланником смерти.
Имя Императорской Крепости и один-единственный жест Чон Ён Сина произвели такой эффект.
— Впервые мне так жаль вынимать из ножен меч Императорской Крепости.
Вопреки словам Хонвон Чхана, Чон Ён Син ощутил, будто смотрит в зеркало.
Отбросить гордость, чтобы сохранить жизнь. Своя собственная голова так дорога.
Поступок этого бродяги не казался ему чем-то чужим. Это был он сам.
Сверкающий Клинок из Крыла Демонического Света, вынужденный торговаться с правителем Императорской Крепости за свои заслуги.
— Ешь. И заплати хозяину за стол.
Сказал он равнодушно. Он и сам не понимал, почему так поступил. Может, надеялся, что и к нему судьба проявит такое же милосердие?
— Обладать такой силой в его возрасте и не поддаться высокомерию…
— Воистину, у мастеров из великих орденов есть достоинство.
Поступок Чон Ён Сина сочли за великодушие сильного.
Вероятно, потому, что он продемонстрировал силу, мощь которой можно было ощутить даже в броске палочки для еды.
Не только другие бродячие воины, но и юноша с девушками, похожие на отпрысков знатного воинского рода, выразили восхищение его выдержкой.
Поднявшись с места, бродяга подозвал хозяина трактира и заплатил за сломанный Чон Ён Сином стол.
Было очевидно, что он жаждет уйти, но боится и потому остаётся.
Молодой господин встал со своего места и подошёл к Чон Ён Сину.
— Ваше прозвище, случайно, не Сверкающий Клинок?
Когда тот кивнул, интерес на лице юноши, казалось, стал ещё сильнее.
— После Белого Цилиня Намгун Хвасина я вижу того, кто станет светом Императорской Крепости. Весьма рад знакомству. Зовут меня Чин Юль из клана Чин из Шэньси.
— Крыло Демонического Света Императорской Крепости, Чон Ён Син.
Хонвон Чхан и спутники Чин Юля также обменялись приветствиями. Девушки, по их словам, были дочерьми из соседних школ боевых искусств.
Мужчины, изначально сидевшие за их столом, неловко удалились. Чин Юль сунул им несколько монет.
— Я давно восхищаюсь воинами Императорской Крепости. Мы, выходцы из малых кланов, живём не только законами Мурима, но и близки к миру простых людей. И когда я вижу, как меч Императорской Крепости карает зло в мире боевых искусств, у меня на душе становится легче.
Сказал он с улыбкой.
— Талант молодого поколения Императорской Крепости. Я слышал, что в последнее время появился один мастер, чья сила намного превосходит его возраст. Говорили, что он действует в Шэньси. Похоже, это вы, господин.
— А у вас, старший брат, весьма острый слух!
Чон Ён Син смущённо промолчал, лишь молча кивнув, но Хонвон Чхан с улыбкой похвалил Чин Юля. Он выглядел очень довольным.
— Раз вы из Крыла Демонического Света, то, вероятно, направляетесь в Ланьтянь. Могу ли я просить вашего позволения составить вам компанию? Знаю, это невежливо с моей стороны, ведь мы едва знакомы. Но мне бы очень хотелось завязать дружбу с мастерами Императорской Крепости.
— Господин Чон, что скажете?
Хонвон Чхан не стал соглашаться опрометчиво.
Хоть он и обращался с Чон Ён Сином как с младшим братом, но никогда не нарушал иерархию.
Ведь синий халат, признанный Чхон Мёном и Пэк Ми Рё, стоит выше любого белого.
Чон Ён Син заговорил:
— Вы догадываетесь о нашем пункте назначения? Откуда вам известны подробности?
— После битвы между школой Чоннам и Кланом Властвующего Меча сейчас Крыло Демонического Света и школа Хвасан — главная тема для разговоров в мире боевых искусств Сианя. Все взоры устремлены на них, так что даже мы, выходцы из средних и малых кланов, не можем не знать о столь значимых событиях.
Чин Юль ответил, не теряя улыбки. Чон Ён Син мгновение смотрел на него, а затем кивнул.
Сиань был одним из крупнейших городов Центральной Равнины.
Ланьтянь же был уездом на восточной окраине этого мегаполиса, так что от трактира у горы Чоннам путь предстоял неблизкий.
За это время Чин Юль и Хонвон Чхан успели подружиться.
— И вот тогда я закричал: «Сверкающий Клинок Императорской Крепости, Чон Ён Син, сразил старейшину Клана Властвующего Меча!»… Мой клич в тот миг не уступал Львиному рёву Шаолиня. Все воины школы Чоннам и Клана Властвующего Меча как один повернули головы. Жаль, что ты этого не видел.
— Разве воин Императорской Крепости станет лгать? Как я могу тебе не верить?
Оба они были людьми общительными и легко нашли общий язык, быстро перейдя на «ты».
Чин Юль во многом не походил на выходца из малого клана. Он был очень начитан и умел делать комплименты.
Обладая благородными манерами, он притягивал к себе людей.
Даже Хонвон Чхан, расплывшись в широкой улыбке, с явной симпатией вёл с ним беседу.
— Господин Чон, вы и вправду сразили Меч Восьми Злых Ракшасов?
Спросила одна из девушек из школы боевых искусств, ехавшая рядом.
Её смуглое, закалённое тренировками лицо было полно любопытства.
Чон Ён Син покачал головой.
— Это была лишь битва на измор. Старшая Дракон Меча, старшие Кулак Боевого Духа и Меч Отвесной Скалы, а также господин Хонвон измотали его силы. Старейшины из Тринадцати Небес — мастера совершенно иного уровня.
— Но я выдержал один его удар! Хотя решающим штрихом, конечно же, был ослепительный выпад господина Чона!
Хонвон Чхан громко рассмеялся. Похвала Чон Ён Сина, казалось, пришлась ему очень по душе.
— Давайте немного передохнём.
Предложил Чин Юль, улыбаясь вместе со всеми. Солнце стояло в зените.
Настало время подкрепиться, а протекавший у дороги ручей позволял напоить лошадей.
Чон Ён Син кивнул.
Хонвон Чхан вызвался присмотреть за лошадьми. Оставив его собирать поводья, остальные направились к ручью.
Чон Ён Син наклонился и стал наполнять водой флягу, которую достал из-за пазухи. Сидевший слева от него Чин Юль, бросив на него короткий взгляд, заговорил:
— Господин Чон, вы случайно не левша?
— Мечом я владею правой рукой. Хотя немного изучал кулачные техники и для левой.
— Понятно. Стало быть, левая сторона — ваше слабое место.
Тон его был обыденным, словно он говорил о погоде. Из-за этой непринуждённой манеры смысл сказанного дошёл с опозданием.
Вжик.
Он нанёс удар кинжалом с невероятной скоростью, без малейшего всплеска энергии.
Нападение Чин Юля было невероятно скрытным. Таким, пожалуй, был бы быстрый удар меча, исполненный кинжалом.
Внутри тела вскипела ци Динамической Техники семьи Чон. Внутренняя энергия, наполнившая все каналы тела, стала на порядок плотнее, чем прежде.
Чон Ён Син был готов к этому с того самого момента, как позволил им идти вместе.
Чин Юль был слишком незаурядной личностью для случайного встречного.
Тем более для человека, которого они встретили в первом же трактире после спуска с горы Чоннам.
«Словно он ждал меня».
В тот миг, когда он применил на левой руке принципы Кулака Беспредельного Расцвета, по диагонали сверкнул леденящий душу свет меча.
Сверкающая дуга прочертила воздух и в мгновение ока рассекла шею Чин Юля.
Плюх!
— Я так и знал.
Над телом, рухнувшим лицом в лужу, стоял Хонвон Чхан.
Он поднял край одежды Чин Юля и вытер о неё свой меч Императорской Крепости.
Лицо его было спокойным, словно он и не замечал трупа у своих ног. Чон Ён Син молча посмотрел на него.
— Я сам собирался.
— В чутьё я, по крайней мере, господину Чону не уступлю.
Хонвон Чхан усмехнулся и пнул голову Чин Юля.
Как только она упала в ручей, нечто похожее на чернила окрасило прозрачную воду в чёрный цвет.
Краска сошла, и из-под неё показались волосы кроваво-красного цвета.
Бросив на них короткий взгляд, Чон Ён Син произнёс:
— Похоже, наёмный убийца из Кровавого Культа.
— Вы стали мишенью. Видимо, они узнали о ваших подвигах и славе. Теперь вы официально враг Кровавого Культа. Это значит, что ты по-настоящему стал воином мира боевых искусств. Завидую до чёртиков.
— А остальные его спутники? Те, что назвались дочерьми из школ.
— Уже пересекают реку Саньту.
«Такие же были», — мысленно добавил Хонвон Чхан.
Похоже, на него напали сразу же, как только Чон Ён Син отошёл набрать воды.
Вот так и рождается вражда в мире боевых искусств. Горы из ножей, леса из мечей.
Досанкёмним. Он наконец ощутил, что вступил в настоящий мир боевых искусств.
Реакция Чон Ён Сина была невозмутимой. Такой же, как и тон, которым Чин Юль произнёс свои последние слова перед нападением.
— Через полдня будем на месте.
— Поспешим.
— Ён Син. А ты совершил нечто невообразимое.
Сказал Чхон Мён с улыбкой. Голову его обвивала повязка из простой ткани, закрывавшая левый глаз.
Но даже такой потрёпанный вид, казалось, не мог умалить его горделивого профиля с прямым носом.
Он был старшим товарищем, которому хотелось быть благодарным, но в то же время и поддеть.
Чон Ён Син думал, что только он и Хонвон Чхан могут доставить беспокойство Крылу Демонического Света.
Чхон Мён же лишь беззаботно улыбался.
— Убить старейшину из Тринадцати Небес. Мне такое ещё не удавалось.
— Это было безрассудно. Хорошо, что всё обошлось.
Взгляд Пэк Ми Рё, положившей свои очень холодные ладони на плечи Чон Ён Сина, окинул его с ног до головы.
Стоявший рядом Хонвон Чхан, казалось, спрашивал своим видом, почему его обделили вниманием.
Все четверо сидели в комнате трактира, где они остановились при встрече со школой Хвасан.
— Что произошло? И командира, похоже, здесь нет.
На вопрос Чон Ён Сина ответила Пэк Ми Рё.
Её пальцы, заправлявшие прядь волос за ухо, показались ему бледнее обычного.
Вероятно, это было последствием использования какой-то техники на пределе возможностей.
— Наш командир вместе с мастерами школы Хвасан, включая Мастера Меча, отправился в погоню. За всем этим оказался Кровавый Культ. Ситуация приняла новый оборот. Неизвестно, что они задумали с Пилюлей Пурпурного Тумана, но теперь, скорее всего, из Крепости прибудет подкрепление.
— А что с глазом старшего Чхон Мёна?
— Демон-Расхититель использовал скрытое оружие. Это случилось, когда я сражался с тремя мечниками Кровавого Культа. Этот дурак мог бы увернуться, но позади, как назло, оказался жилой дом. Ему ничего не оставалось, как отбить оружие мечом.
— Что это было за оружие, раз всё так обернулось?..
— Метательное устройство пружинного типа из клана Тан из Сычуани. Называется «Летящий Взрыв». У него чудовищная мощь.
Она отвечала спокойно, но её боевой дух ничуть не угас.
Казалось, она была напряжена до предела, но тут в разговор вклинился Чхон Мён, некстати улыбнувшись:
— Зато я отрубил ему левое запястье. Как бы то ни было, клан Тан тоже надо бы разок встряхнуть. Ходят слухи, что они тайно производят зажигательные снаряды. Может, наше следующее задание будет там?
В этот момент.
Ба-бах!
— Для вас никакого «следующего раза» не будет.
Взрыв прогремел раньше, чем голос. Ещё быстрее Чхон Мён схватил Чон Ён Сина и Хонвон Чхана за шеи и повалил на пол, пробормотав:
— Командир, что-то ты не торопишься.
Вжух-вжух-вжух!
Ослепительный шквал световых лучей ворвался в окно. Он был похож на косой ливень.
Их бы пронзило насквозь. Ведь в Великой Империи Мин сидели не на полу, а на стульях.
Пэк Ми Рё, среагировав с животной быстротой, уже пригнулась, готовясь к контратаке, но её глаза расширились от удивления, когда она увидела, как Чон Ён Син, мгновенно вырвавшись из хватки Чхон Мёна, выпрыгнул в окно.
Вместе со стремительным рывком поле зрения Чон Ён Сина сузилось.
В глаза бросился невысокий человек средних лет.
«Что?.. Разве их целью была не Пилюля Пурпурного Тумана?»
В трактир ворвалась не одна, а сразу несколько мощных аур.
До его ушей донёсся мысленный голос Пэк Ми Рё, сообщившей, что она берёт на себя Кровавый Культ.
— Синий халат, белая вышивка. Так ты и есть Сверкающий Клинок.
Человек средних лет с улыбкой приветствовал Чон Ён Сина. Взгляд упал на его свободные шёлковые рукава.
Жажда убийства, исходившая от него, была такова, словно уничтожение мастеров Императорской Крепости было целью всей его жизни.
— Повелеваешь светом? Слишком громкое прозвище для сопляка.
Его начали узнавать. Вот так, наверное, и создаётся слава в мире боевых искусств.
— Ты Демон-Расхититель?
Он шёл вперёд без колебаний, словно воин, не знающий понятия дистанции. И не стал дожидаться ответа.
Не дожидаясь ответа, он шагнул вперёд, и с извлечённого им клинка сорвалась тусклая волна света Стиля Сияющего Клинка.
#
http://tl.rulate.ru/book/147442/8104648
