Рост
Ветер яростно хлестал по ушам. Ци, хлынувшая по телу, подчинилась Канону Начального Преодоления и многократно уплотнилась.
Чон Ён Син тут же взялся за рукоять меча.
«Сражу одним ударом».
На широком деревенском поле творилось неладное.
Крестьяне кричали: «Прекрати!», а рыжеволосый мужчина в ответ лишь хохотал, выкрикивая, что они не имеют права ему этого говорить. Он ещё не заметил преследователей — расстояние было слишком велико.
И в этот миг…
Вжух!
Край платка с капюшона промелькнул у самой щеки и исчез впереди.
Это Чхон Мён, следовавший за ним, обогнал его, продемонстрировав невероятную технику лёгкости.
Вершина мастерства Полёта над Травой, при которой он едва касался верхушек кустов. Воистину, Клан Мён.
Техники лёгкости семьи Чон были ничто по сравнению с теми, что требовались для заданий Императорской Крепости.
В последнее время Чон Ён Син пытался создать собственную технику перемещения и уклонения, но ему не хватало вдохновения.
«Чёрт».
Вскоре его обошла и Пэк Ми Рё, двигаясь лёгкими шагами. А следом, хлопнув по плечу, пронёсся даже Хонвон Чхан, бросив на ходу: «Я вперёд!».
В технике лёгкости Чон Ён Син пока не дотягивал даже до уровня воина в белом, и он сам это прекрасно понимал.
— Хм-м.
Его взгляд проворно обежал окрестности.
За полями и загонами для скота, что раскинулись у подножия холма, на котором стояла управа, виднелось множество домов.
Дальше простирались зелёные холмы, переходящие в горный хребет за деревней, поросший густым, непроходимым на вид лесом.
Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: в таких горах легко укрыться от чужих глаз.
«Говорили, он периодически является в деревню и творит бесчинства».
Центральная Равнина необъятна. Даже в одном уезде жило столько людей, что их и не сосчитать.
Если он появляется здесь постоянно, значит, его убежище где-то рядом, а мест, где можно было бы спрятать такие рыжие волосы, не так уж и много.
К тому же было известно, что учение запрещает последователям Кровавого Культа носить головные уборы.
Чон Ён Син сменил направление бега, бросив взгляд вниз.
Тело культиста отбросило назад — он сумел отразить разящий удар Чхон Мёна.
Это означало, что он не ровня воину Императорской Крепости в синем. А что будет, если к бою присоединится ещё и Пэк Ми Рё?
«На всякий случай».
Он устремился к холмам.
Промелькнув мимо перепуганных до смерти крестьян, он достиг тропы, ведущей в горы, и почти сразу понял, что принял верное решение.
— С дороги!
Навстречу ему, разметав растрёпанные рыжие волосы, бежал тот самый человек. Его алые боевые одежды были испещрены следами былых сражений.
Просто поразительно, как ему удалось оторваться от Чхон Мёна и Пэк Ми Рё.
Чон Ён Син, держа руку на рукояти, на мгновение растопырил пальцы, а затем вновь крепко сжал эфес.
Одновременно он активировал Узел Демонического Света и наметил траекторию удара.
С-с-с-с…
Теперь от его тела исходила уже ощутимая, пусть и незримая, волна энергии. Он опустил корпус, выставив правую ногу вперёд, — готовая стойка для атаки.
Стремительный удар Узла Демонического Света в исполнении Чон Ён Сина, принявшего идеальную стойку, был настолько силён, что его с трудом отражали даже мастера Крыла Демонического Света в синем.
— Сопляк? Нет. Это ещё что за…!
На лице культиста, мчавшегося вперёд с яростной гримасой, промелькнуло изумление. Он тут же стиснул зубы и резко свернул в сторону.
«А?»
Куда это он? Чон Ён Син опешил.
Это был миг, когда весь его предыдущий опыт, где враги либо бросались в лобовую атаку, либо принимали бой на месте, оказался бессмысленным.
Вид негодяя, который просто обегал его, чтобы спастись бегством, словно демонстрируя ему законы настоящего мира боевых искусств, потряс его до глубины души. Новичок в Муриме.
Вне зависимости от таланта к боевым искусствам, каждый воин в Поднебесной проходит через подобную наивность, и сейчас он обнаружил её в себе.
У него пока не было ни техники перемещения, ни скорости, чтобы догнать культиста. В итоге Чон Ён Сину оставалось лишь беспомощно смотреть на удаляющуюся спину.
— Вот незадача.
Подошедший Чхон Мён горько усмехнулся.
— Ён Син, не вини себя. Это наша ошибка.
— У него был спасительный приём. Как и подобает всякой мелочи из Кровавого Культа, это была техника, идеально подходящая для побега, — вздохнула подоспевшая Пэк Ми Рё.
Спасительный приём — это, как следует из названия, козырь в рукаве, позволяющий сохранить себе жизнь.
В случае этого культиста таким козырем оказалось искусство передвижения. Полная противоположность тому, в чём был слаб Чон Ён Син.
— Техника перемещения, что быстрее, чем Полет над Травой воина из Клана Мён? Но ведь тот парень, как говорили, не так давно примкнул к Кровавому Культу.
Чон Ён Син не мог не спросить. Горькая усмешка Чхон Мёна стала ещё заметнее.
— С этими кровопийцами всегда так. Они черпают силу из практик, что балансируют на грани между колдовством и боевым искусством. Говорят, они сжигают свою и чужую кровь, чтобы ускоренно осваивать боевые искусства. Ценой собственной жизни. У того парня, видимо, были к этому особые способности. Мне показалось, что его владение мечом сильно уступает его технике лёгкости.
— Странно и то, что он так долго действует в одиночку. Последователи Кровавого Культа не отличаются свободолюбием. Тут что-то ещё, — задумчиво произнесла Пэк Ми Рё.
Справившись с досадой, она взглянула на Чон Ён Сина, который слегка опустил голову, и продолжила:
— Думаю, вы все уже догадались: его убежище где-то поблизости. И судя по его странной одержимости, он так просто не отступится.
— Может, тогда просто расслабимся и подождём, наслаждаясь свежим воздухом? Давненько я не выбирался наружу.
— …Вот и жди. Проклятый мёнец.
Чхон Мён сцепил пальцы на затылке, а Пэк Ми Рё, сощурившись, испепеляла его взглядом.
Пока они переговаривались, показался запыхавшийся Хонвон Чхан.
— Хонвон Чхан. В целом твоё владение боевыми искусствами на достойном уровне. Соответствует белому рангу. Но тебе не хватает выносливости. Ты, возможно, считаешь, что твоего нынешнего уровня достаточно, но в Муриме почти никогда не случается так, чтобы ты сражался с противником, будучи в полной силе. Этого мало.
Пэк Ми Рё произнесла это безразличным тоном. Смущённый Хонвон Чхан виновато сложил руки в приветствии.
Глаза Чон Ён Сина блеснули. Вот почему Ма Чжин отправил их именно вчетвером.
Традиция Императорской Крепости гласила, что мастера в синем должны следить за опытом и достижениями воинов в белом.
Воины высочайшего по меркам Поднебесной уровня лично сопровождали новичков в их первых странствиях по миру боевых искусств, наставляя их.
Такая привилегия была неслыханной редкостью во всех Центральных Равнинах.
— А что до Чон Ён Сина…
Встретив взгляд Пэк Ми Рё, он внутренне содрогнулся. Её глаза смотрели на удивление мягко.
— Основы заложены на удивление хорошо. Сомневаюсь, что подобное можно найти даже среди Девяти Великих Школ и Восьми Великих Кланов. Я окончательно это поняла, когда увидела, как ты бежишь — без всяких ухищрений. Если говорить только о теле, то во всём Крыле Демонического Света с тобой никто не сравнится. Не говоря уже о таких хиляках из Клана Мён, как Чхон Мён.
Окинув Чон Ён Сина взглядом, в котором не было и тени предвзятости, Пэк Ми Рё довольно улыбнулась.
— Воин испокон веков должен обладать крепким телом. С таким телосложением ты достигнешь вершин в любом боевом искусстве.
— Верно. Не стоит переживать из-за техники лёгкости, — сказал Чхон Мён, не обращая внимания на «хиляка», и, ослепительно улыбнувшись, похлопал Чон Ён Сина по плечу.
Взгляд Божественного Рыцаря Ипхвана, полный зависти, тоже заставлял чувствовать себя неловко.
Чон Ён Син, ощутив гордость за Динамическую Практику Семьи Чон, которой он посвятил всё своё детство, решил сменить тему.
— Мы можем остановиться в управе? Я ведь довольно грубо обошёлся с ним.
— А если и не можем, то что? Мы — из Императорской Крепости. Он обязан нам содействовать.
— Именно. Неудобства испытываем не мы, а этот глава уезда. Что поделать, таковы законы государства. Благодаря тебе этот чиновник теперь осознал своё место, — поддакнул Чхон Мён словам Пэк Ми Рё.
Для них это было сущим пустяком.
Но Чон Ён Син помнил, какой властью обладал глава его родного уезда Синя.
Он был ровней семье Чон, крупным землевладельцам и клану воинов.
Это заставило его по-новому взглянуть на положение Императорской Крепости.
Орден, не имеющий себе равных ни в мире боевых искусств, ни среди властей.
«Я попал в поистине удобное место. Мне нужно лишь хорошо делать своё дело».
Можно было глубоко анализировать силу противника, но не беспокоиться о могуществе своего ордена.
Много ли таких мест во всей необъятной Поднебесной?
— Кстати, о другом. Не хочешь научиться ходить?
— Ходить? Вы о технике перемещения?
На вопрос Чон Ён Сина Чхон Мён смутился и почесал свой платок.
— Я не могу обучить тебя техникам своей школы… Но могу показать, как двигаются воины Клана Мён. Обычно люди, даже зная принцип, не могут это повторить, но мне кажется, у тебя получится.
— Техника передвижения Клана Мён!
Воскликнул это, конечно же, Хонвон Чхан. На его лице было написано отчаянное «пожалуйста, научите и меня», и на этот раз Чон Ён Син полностью разделял его чувства.
В последнее время он часто встречал представителей Клана Мён и уже привык к их необычным чертам лица и длинным ушам, но в большинстве мест Поднебесной на них всё ещё смотрели как на небесных небожителей.
Столь обособленно и скрытно они жили.
Их нестареющая красота, неземные движения и слава друзей Великой Природы нередко становились основой для мифов и легенд среди простого народа.
Хонвон Чхан, брызжа слюной, выпалил:
— Увидеть своими глазами технику передвижения великого Клана Мён — это судьбоносная удача, что выпадает раз в поколение! Умоляю, подарите и мне частичку этой удачи!
— Ладно, ладно. Разве я могу делать различия между своими соратниками из Крыла Демонического Света? Просто большинство, даже если им показать, всё равно не смогут это использовать…
Смущение на лице Чхон Мёна стало ещё гуще. Стоявшая рядом Пэк Ми Рё покачала головой.
— Просто покажи им. Чего заранее бояться разочарования?
— Ну не знаю. Кое-кто больше года подозревал меня в том, что я нарочно утаил ключевые секреты. А в итоге так и не смог его освоить.
— Не понимаю, о ком ты. Таких ведь было много, не так ли? Никто в Крыле Демонического Света не смог даже прикоснуться к основам.
Сделав вид, что это её не касается, Пэк Ми Рё отвернулась и, сказав, что пойдёт разузнать обстановку в деревне, зашагала прочь.
Чхон Мён с улыбкой смотрел ей вслед, а Хонвон Чхан с растерянным видом тихо пробормотал:
— Даже в Крыле Демонического Света никто не смог овладеть ею? Неужели это техника, доступная лишь Клану Мён…
— Она не систематизирована. Это просто способ ходить и бегать.
Внезапно у ног Чхон Мёна поднялась пыль. Движения ци не было, но порыв ветра взметнул край его штанин.
— Смотри.
Он легко оттолкнулся от земли и взмыл вверх, не издав при этом ни единого звука.
Неземными движениями он несколько раз коснулся боковой поверхности ствола дерева и замер на самой верхней ветке. Это были нечеловеческие движения.
Божественный Рыцарь Ипхвана, сам не заметив как, подошёл ближе и, задрав голову, застыл с открытым ртом.
«Это не ци, но что-то похожее на ци поддерживало его тело».
Чон Ён Син молча смотрел на Чхон Мёна, мысленно воссоздавая его движения.
Чхон Мён на мгновение закрыл глаза, вдыхая лесной воздух, а затем спрыгнул вниз, лёгкий, как пёрышко.
Он приземлился мягко, словно упавший с ветки лист, и снова — ни малейшего шума.
Это была техника перемещения, поражающая до трепета. Двигаться беззвучно — всё равно что владеть смертоносным козырем.
Чон Ён Син погрузился в раздумья.
— Может быть… ты понял? — с сомнением в голосе спросил подошедший Чхон Мён. И тут же сам смутился. — Я не помешал твоим размышлениям?
— Нет. Я размышлял, как создать ветер с помощью ци. Ведь у меня нет таких способностей, как у Клана Мён…
— Что-о?!
Глаза Чхон Мёна расширились от простого ответа Чон Ён Сина.
— Ты постиг суть энергии Великой Природы, увидев её лишь раз? Как такое возможно!..
— А разве вы не для этого показывали? У меня возникло несколько идей. Если разбить движение на отдельные приёмы, словно в формальной технике, и для каждого высвобождать ци отдельными, прерывистыми импульсами… А.
Чон Ён Син, который уже начал погружаться в состояние транса, вновь сфокусировал взгляд. Он с лёгкой улыбкой посмотрел на Чхон Мёна.
— Благодарю вас за бесценное вдохновение. Иногда меня мучает совесть, что в Императорской Крепости я только получаю. Но теперь, кажется, я смогу принести большую пользу на этом задании.
— …
Чхон Мён ошеломлённо смотрел на Чон Ён Сина, который даже сложил руки в знак уважения.
С таким же выражением лица к ним подошёл Хонвон Чхан.
— Может, отнесём вещи туда, где будем ночевать? Хотя бы ради юного героя Чона.
— …Да, пойдём.
Трое двинулись вслед за Пэк Ми Рё, которая успела уйти довольно далеко.
Чхон Мён и Хонвон Чхан то и дело оглядывались на Чон Ён Сина, который шёл чуть позади.
Словно и не было никакой суматохи из-за культиста, их плечи уже ласкал прохладный весенний ветерок первого вечера на задании.
Когда они неспешно добрались до управы уезда Чжэньпин, солнце окончательно село, укутав небо в тёплое одеяло заката.
Четвёрка из Крыла Демонического Света расположилась в управе.
Чон Ён Син, снявший блокировку с точек главы уезда, был настолько поглощён разгадкой тайны техники передвижения, что во многом вёл себя совсем не как новичок в Муриме.
Не обращая ни малейшего внимания на полные страха взгляды, он даже лёжа в постели продолжал размышлять о боевых искусствах.
«Если заранее продумать траекторию и в каждом звене движения высвобождать ци коротким импульсом, словно нанося одиночный удар…»
Чон Ён Син медленно закрыл глаза.
Чхон Мён, спавший в гамаке из мешковины, натянутом между деревьями, лениво открыл глаза.
Он с наслаждением впитывал солнечный свет, который пробуждал ото сна зелень. Радостно улыбнувшись, он вдруг посмотрел вниз.
На поляне, закрыв глаза, неподвижно стоял юноша.
Меч Ипхван висел на поясе, а всё его тело окутывала безмятежная аура.
Была ли это смелость человека, которому всё равно, наблюдает ли кто-то за его тренировкой?
В тот миг, когда Чхон Мён с отеческой гордостью улыбнулся…
Прямо в центре солнечного луча, пробивавшегося сквозь листву…
Тело Чон Ён Сина едва заметно качнулось в унисон с утренним светом.
В следующий миг из-под носка его легко ступившей на землю ноги взвился вихрь пыли, а в его развороте, когда он оттолкнулся от земли, отразился танец подхваченных ветром листьев.
Глаза Чхон Мёна расширились.
— С ума сойти!..
#
http://tl.rulate.ru/book/147442/8104630
