Открытый поединок
Единство Тела и Меча, позволяющее ощущать даже ветер, овевающий клинок. То чувство и сейчас было свежо в его памяти.
Меч позволил ему прочесть приёмы Чхон Мёна, совершенно невидимые глазу.
Сила внутренней энергии. Истинная ци — вещь таинственная.
Она открывает путь к вершинам мастерства, даже если не видеть её глазами и не ощущать кожей.
«Суть истинной ци — сама природа. Быть может, достаточно просто следовать туда, куда она ведёт?»
Холодное прикосновение рукояти Меча Ипхван ощущалось теперь тёплым.
Следуя формуле Узла Демонического Света, истинная ци, что поднялась из глубин его тела, начала высвобождаться наружу.
Ощущение, подобное лёгкому, едва заметному дуновению ветерка.
Вместе с этим мимолётным бризом он окинул взглядом другую башню, что возвышалась рядом с грудой обломков.
Одного взгляда на швы в кирпичной кладке хватило, чтобы в его сознании возник полупрозрачный образ, словно он видел башню насквозь.
Какую силу приложить, под каким углом и в какую точку ударить.
Сила, окружение и цель сошлись в триединстве, породив единую траекторию. Это и зовётся формой.
Дыхание замедлилось.
Правая рука, сжимавшая Меч Ипхван вместе с ножнами, поднялась.
Он не призвал ни капли внутренней энергии, чтобы усилить телесную мощь.
Он просто неторопливо взмахнул, следуя единой форме, что вела его ци.
В это мгновение мир в его сознании утратил краски.
Напряжение, начавшееся в большой грудной мышце, прошло через дельтовидную и плечевую, достигло общего сгибателя пальцев, оттачивая путь силы, словно клинок, и в итоге сошлось в единой траектории меча, устремлённой к башне.
За миг до удара все суставы его тела на мгновение застыли. Оптимальный момент и наилучший удар.
Бум! Гро-хо-хот…
Груда обломков была точь-в-точь как та, что осталась от башни, разрушенной Ма Чжином.
Он постиг Узел Демонического Света. Оставалось лишь отточить его до уровня, применимого в настоящем бою.
Чон Ён Син с трудом подавил волнение, вызванное этим открытием.
Вложив меч в ножны на поясе, он искоса взглянул на Ма Чжина. Выражение его лица было ещё более поражённым, чем во время поединка с Чхон Мёном. Впрочем, это уже не удивляло.
— Это… что за…
— Похоже, мне нужно набраться побольше реального боевого опыта. Чтобы применять Узел Демонического Света в мгновения, когда решается вопрос жизни и смерти, обычных тренировок будет недостаточно.
— …
— Я понял, что вы имели в виду, когда говорили, что его нужно «впечатать в тело». Спасибо за прекрасный урок.
Ма Чжин, которого считали сильнейшим в семнадцати отрядах Божественных Мечей.
Он ещё долгое время не произносил ни слова.
— Этот парень… странный.
Пробормотал один из мастеров Крыла Демонического Света.
Это был мужчина в синих одеждах с вышитым на плечах и спине иероглифом «Пустошь» — символом Императорской Крепости.
Все присутствующие были одеты в такую же форму.
Дюжина воинов выпивала в роскошной таверне. По их лицам было видно, что они сразу поняли, о ком речь. В последнее время все разговоры в Крыле Демонического Света вращались вокруг одного юноши.
— Я тоже часто такое слышал. До того, как пришёл сюда.
— Говоришь, был несравненным гением? Какая новость.
— Да разве в Императорской Крепости много воинов, прошедших отбор и не слышавших в свой адрес слова «гений»?
— Я вырос в Крепости, так что мне неведомо.
Каждое слово было пропитано лёгким ароматом вина.
Это была одна из лучших таверн на улицах Сянъяна, процветавшего благодаря Императорской Крепости.
Наслаждаясь отдыхом, никто не утруждал себя тем, чтобы разгонять хмель внутренней энергией. Те, кто был поглощён аскетичными тренировками, сюда и не ходили.
Мастер из Крыла Демонического Света, начавший разговор, сказал:
— Верно. Так обычно говорят те, кто мало что понимает, — обычные люди, глядя на гениев и таланты. «Странный парень».
— Точно. Это здесь мы стали обычными. Оглядываясь назад, не сказал бы, что это хорошо.
Подхватил его собеседник напротив, с покрасневшим лицом хихикая и опрокидывая в рот чарку. И добавил:
— Но суть в том, что для нас он кажется странным, так?
Мастера криво усмехнулись.
— Кто-нибудь видел, чтобы у главы отряда было такое лицо?
— Говорят, он уже мастерски владеет Узлом Демонического Света.
— Разве вы не видели, как он орудует мечом? Он полностью изменился, обрёл свою стать. А когда дрался с Чхон Мёном, был похож на дикого зверёныша-сироту.
— Я смотрел и глазам своим не верил.
Пока они обсуждали отсутствующего юношу, используя его как закуску к выпивке, заговорил самый молодой из них:
— Мне по душе нрав этого парня, Искусства Вспышки. В нём нет высокомерия. При таком-то таланте.
— Иногда он бывает дерзок до изумления. Впрочем, его истинную натуру мы узнаем, как только он сходит на одно большое задание.
— Как бы то ни было, с таким талантом сам Владыка Крепости Ипхвансон наверняка обратил на него внимание, а?
— Он должен был видеть Владыку на последнем испытании. Взгляд Его Сиятельства наверняка пронзил его насквозь. Возможно, на его счёт уже есть какие-то планы.
— Если не возникнет проблем, в будущем, когда люди будут говорить об Императорской Крепости, его имя будут называть одним из первых. Недолго ему ходить в белом, скоро синий наденет, как думаете?
— Вполне возможно. Если выживет.
Несколько мастеров кивнули.
— Однако… то, что несут эти парни, просто смешно.
Сказал один из воинов Крыла Демонического Света, повернув голову к стене.
Сидевшая рядом с ним женщина усмехнулась, и её аура вспыхнула.
— Зависть их гложет, не иначе. Говорят, они там с ума сходили, требуя от своего главы привести им то ли Искусство Вспышки, то ли Белого Цилиня. А в итоге не получили ни одного.
Раздался взрыв хохота.
И в тот же миг.
Ба-бах!
Стена сбоку разлетелась на куски.
Мастера Крыла Демонического Света, отбивая палочками для еды и винными чарками осколки, что разлетались во все стороны, словно начинённые ци, лишь усмехались. Судя по их невозмутимым жестам, в каждом из которых сквозила суть высокого боевого искусства, такое случалось не впервые.
— Прошу прощения, что помешали веселью мастеров из Крыла Демонического Света.
Это были воины, также одетые в синюю форму Императорской Крепости.
Один из них вышел вперёд и заговорил, но, вопреки словам, полы его одежды развевались. Он уже довёл свою истинную ци до предела.
— Раз уж вы всё понимаете, может, тихо уйдёте? А то мы как раз вошли во вкус. Талант у нашего новичка просто невероятный.
С ухмылкой произнесла женщина, чья аура уже заполнила пространство.
Её яркие черты лица и холодный взгляд сложились в улыбку. Любой бы увидел в этом выражении насмешку — провокацию, способную заставить и миролюбивого человека выхватить меч.
— Очарование Солнечного Лотоса. Решила помериться силами?
— А я думала, это вы, из Отряда Лазурного Неба, первые напрашиваетесь. «Какой бы ни был талант, в Крыле Демонического Света его ждёт лишь забвение». Разве это не вызов на бой? Нести всякую гнусную чушь, зная, что мы сидим за стеной и всё слышим.
С каждым словом её голос становился всё жёстче, словно она скрежетала зубами.
И с каждой фразой её аура становилась всё мощнее.
В конце концов, не в силах сдержать гнев, женщина вскочила на ноги и яростно посмотрела на воинов Отряда Лазурного Неба.
— Доставайте мечи. Посмотрим на ваши хвалёные восемнадцать форм Искусства Меча Ясного Неба!
— Очарование Солнечного Лотоса, Пэк Ми Рё! Следи за словами!
— С какой стати я должна слушать твои приказы? Выходите, я разнесу вас в щепки меньше чем за десять приёмов!
Первая таверна Сянъяна превратилась в поле битвы.
— Слыхали новость?! Наши старшие вчера сцепились с воинами из Отряда Лазурного Неба!
С утра пораньше в комнату ворвался суетливый Хонвон Чхан.
Чон Ён Син, склонив голову набок, ответил:
— Разве в Императорской Крепости нет своих законов? Я слышал, что поединки между воинами Крепости вне тренировочных площадок являются нарушением и влекут за собой наказание.
— И когда это вы успели изучить свод законов Крепости? В любом случае, похоже, вы правы. Всем запретили выходить наружу, так что у них лица — мрачнее тучи.
— А из-за чего они подрались?
— Так вот, говорят, они сидели в таверне, и воины Отряда Лазурного Неба начали задираться. Сказали, что талант вроде вашего, господин Чон, в Крыле Демонического Света не сможет раскрыться.
— …И из-за такого они обнажили мечи?
— Господин Чон, вы ещё плохо знаете мир боевых искусств. В этом и есть вся его суть! Неосторожное слово оборачивается сверкающим клинком, а тот, кто отражает такие удары и побеждает, обретает славу и странствует по миру! Разве это не повод для радости? Старшие из Крепости разгневались ради новичка! Я бы на вашем месте не знал, куда себя деть от гордости!
Божественный Рыцарь Ипхвана смотрел на него с нескрываемой завистью.
«Разве они не разозлились просто потому, что оскорбили Крыло Демонического Света?»
Чон Ён Син, ошарашенный этой непонятной логикой, промолчал. А затем его глаза слегка расширились.
«А ведь это шанс».
Сколько же подвигов нужно совершить, чтобы получить плод Древа Поднебесной, которому поклоняются все представители Клана Мён?
В этом деле ему наверняка понадобится помощь товарищей.
Хотя в мире боевых искусств наивысшей формой доверия считаются обменённые долги жизни, было бы неплохо заранее заручиться расположением.
«Расчётливое доверие — это, конечно, смешно и немного стыдно».
Но сначала нужно выжить.
Хотя он и не показывал этого Владыке Крепости Ипхвансон, он действительно не хотел умирать молодым.
Плод Древа Поднебесной он должен был получить во что бы то ни стало.
— Выслушав вас, брат Хонвон, я понял — вы правы. Я в ярости. Подумать только, из-за одного меня старшим пришлось гневаться и даже скрестить мечи.
Чон Ён Син резко встал.
— Вот! Именно! Я знал, что господин Чон — благородный рыцарь, понимающий долг!
«Разве слово “рыцарь” здесь уместно?»
Он едва не смутился от аплодисментов Хонвон Чхана, но, сохранив на лице выражение сдержанного гнева, вышел из комнаты.
По шагам, следовавшим за ним, он чувствовал — и это вряд ли было заблуждением — полные ожидания взгляды.
Он направился на тренировочную площадку Крыла Демонического Света.
Некоторые старшие воины, развалившиеся кто где, выглядели ещё более подавленными, чем обычно.
Запрет на выход, похоже, был наказанием куда более серьёзным, чем он думал. Чон Ён Сину, который ни разу не пригубил вина, опасаясь навредить своей Динамической Практике Семьи Чон, их чувства были неведомы.
— А вот и новички.
— Сегодня занятий нет. Неужели пришли сюда тренироваться по своей воле?
— Когда носишь белое, это необязательно.
— Нет, как раз наоборот. Когда носишь белое, это тем более необходимо. Похвальное усердие.
Старшие приветствовали двух новичков. Чон Ён Син, ответив на приветствие поклоном со сложенными руками, подошёл и встал перед главой Крыла Демонического Света, Ма Чжином.
— Что-то не получается? Спрашивай.
Сказал Ма Чжин с усталым видом. Он ушёл со словами, что ему нужно подумать, как обучать Чон Ён Сина.
Такой могучий мастер, как он, вряд ли мог ощутить простую физическую усталость, а значит, как он и говорил, похоже, он и впрямь потратил на него немало душевных сил.
«Глядя на это, я, кажется, и вправду проникнусь искренностью».
Подумал Чон Ён Син. Ему стало немного легче на душе, и он тут же заговорил:
— Я хочу провести поединок.
— Хорошо. Выбирай любого. Каждый будет рад сразиться с тобой.
Ма Чжин ответил, потирая лоб, но Чон Ён Син покачал головой.
— Не с кем-то из Крыла Демонического Света. Я хочу сразиться с воином из Отряда Лазурного Неба.
В тот же миг на тренировочной площадке воцарилась тишина. Все понимали, почему он упомянул Отряд Лазурного Неба.
— …Ты, видимо, слышал о вчерашнем, но не стоит так из-за этого горячиться. Успокойся.
«А я и не горячился».
Во взгляде Ма Чжина, смотревшего на Чон Ён Сина сверху вниз, смешались недоумение и гордость.
— Что вы? Я просто давно восхищаюсь Искусством Меча Ясного Неба и хочу увидеть его воочию.
— Ты совсем не успокоился. Избыток пыла — это тоже проблема.
Однако лица старших воинов позади вовсе не выражали неодобрения.
Напротив, на многих из них читалась безмерная гордость.
Закалённые в сотнях битв воины, не уступающие мастерам Девяти Великих Школ, уже смотрели на него с гордостью, столь сильной, что она ощущалась как выброс энергии.
Реакция превзошла все его ожидания, отчего по спине даже пробежали мурашки.
Он поспешил заговорить:
— Я хочу сразиться с прославленным искусством меча, используя Узел Демонического Света. Прошу вашего разрешения, глава отряда.
«И боевого опыта в Узле Демонического Света наберусь, и на высшее искусство меча посмотрю, и расположение старших заслужу».
Идеальный план: одним ударом — три цели. И последнюю, похоже, он уже достиг.
— Ты серьёзно? Хоть мы и находимся под одной крышей Божественных Мечей Императорской Крепости, Отряд Лазурного Неба — это не Крыло Демонического Света. Ты не изучал их боевое искусство, не сражался с ними плечом к плечу. Они не станут сдерживаться.
— На это я и рассчитываю.
Короткий ответ Чон Ён Сина. Вокруг раздался одобрительный свист.
— Вот дух, достойный представлять Императорскую Крепость!
— Хотел бы я увидеть, как он вырастет.
— Даже если он просто выстоит, ему можно будет доверить Крыло Демонического Света в следующем поколении.
Среди всего этого Ма Чжин тоже едва заметно кивнул. Императорская Крепость — центр мира боевых искусств. Мира, где себя проявляют через мастерство и доблесть. Ни один мастер не осудил бы пятнадцатилетнего мечника, что с таким пылом выступил ради чести Крыла Демонического Света.
— Хорошо. Я передам главе Отряда Лазурного Неба.
День спустя.
Поединок между Искусством Вспышки из Крыла Демонического Света и воином из Отряда Лазурного Неба был назначен. Официально это был дружеский спарринг для обмена опытом.
#
http://tl.rulate.ru/book/147442/8104626
