Бодхисаттва, стоявший рядом, слегка кивнул, погрузившись в раздумья:
— Святой Чжуньти прав. Мы не можем открыто конфликтовать с Небесным Двором. Нам остается лишь плести сети за их спинами. Сначала приставим людей для слежки за каждым движением Сунь Укуна, найдем его слабые места и трещины в броне, а затем нанесем удар.
— Именно! — Ваджрапани сжал кулаки так, что суставы побелели. — Нужно найти момент и заманить его в западню, чтобы он нечаянно совершил непоправимую ошибку. Тогда, даже если император захочет его защитить, у него не будет на то законного права.
Остальные согласно закивали, их лица исказила жестокость. Они понимали: в этой запутанной игре, чтобы достичь цели, нужно тщательно скрывать свои намерения, беззвучно раскидывая небесную сеть и земные ловушки за спиной Сунь Укуна.
И вот, Западное Учение начало действовать. Они отправили лучших соглядатаев, которые под личинами просочились во все уголки Небесного Двора, следя за каждым вздохом обезьяны. В мире смертных они стали сеять слухи, очерняющие его имя, а в тени начали готовить ловушки, ожидая, когда Сунь Укун попадется на крючок.
В этой атмосфере подковерных игр Западное Учение уподобилось хищнику, затаившемуся во тьме. Они ждали идеального момента, чтобы нанести Сунь Укуну смертельный удар и заставить его покорно вступить на тот путь к Западу, который они для него уготовили…
Во Дворце Чудесного Облака бирюзовая плитка пола отражала мерцание свечей, украшенных извивающимися драконами. Позолоченный узор дракона чи на темных одеждах посланцев Запада то вспыхивал, то гас в игре света и тени. Мешок Цянькунь в рукаве Будды Майтреи, возглавлявшего делегацию, слегка вибрировал – казалось, даже артефакты откликались на гнев своих хозяев. Майтрее пришлось трижды сглотнуть, прежде чем он смог подавить рвущееся наружу проклятие. Когда он взмахнул широким рукавом над нефритовым столом, поднявшийся ветер заставил Лазурную Чашу жалобно зазвенеть.
— Ваше Величество, ваш покорный слуга удаляется, — не успели затихнуть слова, как Будда-Лекарь, не в силах сдерживаться, сжал кулаки до белизны, а буддийский знак на его лбу налился багрянцем. Остальные ученики тоже не скрывали чувств: Золотой Архат мертвой хваткой вцепился в Ваджру Усмирения Демонов, под касаей бугрились напряженные мышцы; Бодхисаттвы опустили глаза, пряча холодный блеск, а под их лотосовыми тронами едва заметно мерцало синее пламя. Это прощание прозвучало так, словно его выдавили сквозь зубы, вместе с не осевшим дымом недавней перепалки.
На девятом небе Нефритовый Император лениво откинулся на Троне из Агарового Дерева с Девятью Драконами, его подвески на короне качнулись без ветра. Он покрутил на пальце кольцо из белого нефрита и лишь спустя три вдоха медленно поднял руку. Этот небрежный жест заставил Двадцать Восемь Созвездий, вышитых на его рукавах, вспыхнуть живым светом, незримо подавляя бурлящую в зале духовную энергию. — Раз так, ступайте, — голос его прозвучал подобно колоколу, но в конце послышался холодный хруст льда. Медные колокольчики на карнизах внезапно зазвонили в унисон, отозвавшись болью в ушах посланцев Запада.
Закат, багряный как кровь, окрасил рощу платанов за Дворцом Доушуай в темно-фиолетовые тона. Люди Западного Учения развернули в чаще Перевернутую Формацию Пяти Элементов, их темные одежды колыхались в центре магического круга, словно волны. Доброе тело Святого Чжуньти провел иссохшими пальцами по Чудесному Древу Семи Сокровищ, и каждый золотой лист отразил ледяной свет. — Эта обезьяна раз за разом рушит мои великие планы: перерождение Золотой Цикады, переполох на банкете с Плодами Жизни… Пришло время свести счеты.
Будда Майтрея зловеще рассмеялся, за его спиной возникли восемнадцать фазовых тел Чжуньти, обнажив клыки:
— Старик-император Юй боится влияния Горы Линшань, потому и позволяет этому животному бесчинствовать. Но в Трех Сферах правит карма. Если он натворит еще больших бед… — Не успел он договорить, как Золотой Архат яростно взмахнул ваджрой, и среди летящих осколков камней в небо с криком взмыла стая ворон. — Лучше просто лишить его жизни!
Внезапно за кругом поднялся ледяной ветер. Облик Монаха с Мешком, воплощение Майтреи, выступил из тумана, его Мешок Цянькунь на поясе раздулся, как шар:
— У меня есть план. В Южной Области Джамбудвипы в последнее время бесчинствуют демоны. Если внушить Небесному Двору, что Сунь Укун тайно их прикармливает, а затем через Тайбай Цзиньсина нашептать это императору… — Он похлопал по мешку, откуда донеслось жалобное скуление чудовищ. — Этих тварей хватит, чтобы разыграть отличный спектакль.
Сумерки сгустились, и Перевернутая Формация Пяти Элементов превратилась в кровавый вихрь. Когда люди Запада разошлись, вороны на платанах разом взметнулись ввысь, закрывая крыльями полнеба, словно предвещая кровавую бурю, готовую захлестнуть Три Сферы.
Во Дворце Чудесного Облака жемчужины на колоннах отражали блеск золотой черепицы. Сунь Укун, преклонив одно колено, осторожно потирал ладонью узоры на чане. С виду обычный сосуд из глины на самом деле был вырезан из Пятицветного Божественного Камня, оставшегося после того, как Матушка Нюйва чинила небо. Узоры, напоминающие обезьянью шерсть, вспыхнули слабым золотом при его прикосновении. Горловину чана крест-на-крест стягивали девять Веревок, Связывающих Бессмертных, а на восковой печати виднелись отпечатки лап обезьян с Горы Цветов и Плодов.
— Хей!
С этим коротким выкриком Сунь Укун превратил вырванную волосинку в острое лезвие и вскрыл печать. В тот же миг густой аромат вина, словно сорвавшийся с цепи конь, вырвался наружу. Этот запах нес в себе духовную энергию гор, сладость цветов и плодов и густоту зерна. Из чана поднялся белый туман, в котором мерцали крошечные золотые искры – казалось, тысячи насекомых-пивоваров кружатся в танце.
Нефритовая чаша в руках императора дрогнула. Он почувствовал, что в этом аромате заключена сама эссенция солнца и луны. Принюхавшись, можно было различить соленый привкус кораллов Восточного Моря, прохладу снежной воды Куньлуня и изысканность буддийского лотоса Западного Неба. Это было не просто вино, а эликсир, вобравший в себя энергию Неба и Земли и сокровища четырех морей.
Даже метелка Тайбай Цзиньсина пропиталась этим запахом. Он быстро произвел расчет на пальцах и с ужасом обнаружил, что в чане запечатано тридцать различных меток времени. От терпкости первых урожаев Горы Цветов и Плодов до густоты ароматов Сада Бессмертных Персиков и таинственности вод Хуанцюань – каждая капля рассказывала свою историю.
Сунь Укун самодовольно похлопал по чану и пробасил:
— Это обезьянье вино вашего покорного слуги Суня создано из персиков бессмертия, созревающих раз в три тысячи лет, лучших лесных плодов и духовных фруктов моей горы. Закваской послужила моя собственная шерсть, а перемешивал я всё это Волшебным Жезлом Усмирения Морей. Тридцать лет ушло на это дело! — Не успел он договорить, как винный пар принял форму тысяч призрачных обезьянок. Они начали прыгать по залу, а некоторые даже осмелились схватить фрукты со стола императора, вызвав переполох среди стражи.
Весь Дворец Чудесного Облака погрузился в этот чудесный аромат. Даже на золотом полу выступила влага, собравшаяся в ручьи, текущие к выходу. Казалось, все Три Сферы почувствовали мощь этого вина. Четыре священных зверя заволновались, духовная энергия восьми пределов начала стягиваться к дворцу – буря, вызванная дивным напитком, уже назревала в тишине.
Трон из Агарового Дерева с Девятью Драконами подле императора внезапно загудел. Позолоченный узор дракона чи стал выдыхать благовещие облака, сгущая винный аромат в нефритовый туман. Император коснулся желтой завесы своей короны, и каждая жемчужина отозвалась янтарным блеском – так сокровища Трех Сфер реагировали на появление великого вина.
— Славное обезьянье вино! — Голос императора, подобно удару колокола, заставил золотую пыль осыпаться с изображения Двадцати Восьми Созвездий под куполом. Когда он поднялся, полы его черного одеяния задели колонну, и тысячелетняя духовная лоза на ней мгновенно расцвела. Кроваво-красные цветы потянулись к чану, ведомые запахом. — Мы правим Тремя Сферами сто восемь тысяч лет, пробовали нектары всех тридцати шести небес, но никогда еще не встречали ничего подобного… — Он осекся. Там, где ступал его сапог, разлитое вино превращалось в прозрачный янтарь, навеки запечатывая пылинки в форме звезд.
Тайбай Цзиньсин поспешно поправил шапку, но увидел, что капли вина на его метелке сложились в иероглифы «Тай Сяо Цзин». От испуга он отступил на шаг. Император протянул руку, и струйка пара из чана превратилась в его ладони в золотую печать с надписью «Императорское вино».
Сунь Укун чесал затылок и ухмылялся, но шерсть на его тигровой шкуре встала дыбом – верный признак того, что здесь сгустилась энергия Неба и Земли. Он и не заметил, как винный туман снаружи дворца принял форму Горы Цветов и Плодов в сотни чжанов высотой, заставив божественных зверей за пределами девятого неба любопытно вытягивать шеи. Император вдруг громогласно расхохотался, и эхо отозвалось на всех облачных ступенях тридцати трех небес:
— Укун, Мы не ошиблись в тебе! Это вино должно храниться в Зале Просветления, и на каждом Банкете Бессмертных Персиков Мы будем пить его вместе с Троими Чистых! — С этими словами он взмахнул рукавом, и девять золотых драконов сошли со стен, окружив чан. Узоры на Пятицветном Божественном Камне засияли образами солнца, луны и звезд.
Сунь Укун хохотал до упаду, колокольчики на его шкуре звенели не умолкая, а Посох Золотого Обруча за ухом беспокойно вибрировал. Он смахнул выступившую от смеха слезу, и на кончиках его пальцев остались золотистые капли, мерцающие в свете свечей. — Ваше Величество и представить не может: когда ваш покорный слуга Сунь впервые вошел в Сад Бессмертных Персиков и увидел те тысячелетние деревья, усыпанные плодами, похожими на нефритовые диски… Мякоть их сияла, а аромат заставлял журавлей кружить над садом за тысячи ли!
Император слушал завороженно. Его кубок неведомо как наполнился обезьяньим вином, и в янтарной жидкости плавали крошечные косточки, из которых на глазах начали прорастать нежные побеги. Тайбай Цзиньсин присмотрелся и ахнул: на поверхности вина отражался сам Сад Бессмертных Персиков. Там Сунь Укун, летая на облаке, носился среди деревьев, и от каждого взмаха его посоха спелые плоды, подобно метеорам, падали прямо в Мешок Цянькунь, пугая божественных птиц.
— И это еще не всё! — Укун внезапно схватил воздух, и из винного пара соткался прозрачный персик. — Чтобы вкус был гуще, я зарыл собранные плоды под духовным камнем на моей горе и каждый день подпитывал их силой семидесяти двух превращений. Когда же достал – мякоть стала нектаром, а косточки превратились в это! — Он бросил персик в чан, и вверх взметнулся столб жидкости, принявший в небе форму огромного плода. — В закваску для вина!
На купол Дворца Чудесного Облака пало семицветное сияние, и звезды с карты созвездий розовыми искрами посыпались в чан. Император осушил кубок и почувствовал, как в животе разливается тепло, бьющее в самый темя. Даже старые раны, полученные в великих битвах прошлого, заныли – знак того, что духовная сила начала пробуждаться. Он хлопнул в ладоши, и от его смеха воды небесной реки потекли вспять. — Хорошо! Славный пивовар Бимавэнь! Завтра же назначу тебя Главным Богом-Смотрителем Императорских Вин, будешь ведать всеми напитками Трех Сфер!
Тайбай Цзиньсин бросился записывать указ на нефритовой дощечке, но чернила, капавшие с пера, тут же превращались в винный аромат. Глядя на довольного Укуна, он вспомнил слова Лао-цзюня: «В этой обезьяне живет энергия Хаоса, его вино – как сотворение мира, кто выпьет – познает судьбу». Сейчас зал был полон призрачных обезьянок, прыгающих с персиками по золотому полу. Эта встреча, начавшаяся с вина, грозила перевернуть весь порядок Трех Сфер.
Во Дворце Чудесного Облака густой аромат вина окрасил облака на колоннах в янтарный цвет. Котел Цянькунь подле императора внезапно загудел, и в нем проросла дремавшая тысячу лет священная почва – верный знак того, что артефакты почуяли нечто, созданное самой природой. Император коснулся жемчужной завесы своей короны. — Славный способ искупить вину! — Не успел он договорить, как тридцать шесть небесных ступеней содрогнулись, и девять золотых драконов ожили на стенах, выдыхая туман над винным чаном.
Нефритовая дощечка в руках Тайбай Цзиньсина засияла: текст обвинительного указа исчез, уступив место новому повелению. Он с трепетом смотрел на Сунь Укуна – капли вина на его шерсти превратились в звезды, соткав в зале подобие Млечного Пути. Когда император поднялся, его черные одежды скользнули по полу, и в швах между плитками расцвели лазурные лотосы. В каждом лепестке дрожало отражение Сада Бессмертных Персиков – те самые моменты, когда Укун крал плоды, теперь стали частью легенды о великом вине.
— Мы правим Тремя Сферами сто восемь тысяч лет, — император коснулся пальцем чана, и узоры на камне задвигались в ритме светил. — Видели мы демонов-крадущих сокровища, видели Бессмертных Старцев-виноделов, но никогда не встречали столь чудную обезьяну, способную превратить грех в заслугу! — Из его рукава вылетел золотой свиток, ставший в воздухе нефритовым указом. — Кража персиков – это проступок, но создание великого вина – это подвиг. Отныне Сад Бессмертных Персиков открыт для тебя, и любые материалы Трех Сфер в твоем распоряжении!
Сунь Укун хохотал, чешась и прыгая, а колокольчики на его поясе рассыпали вокруг винную пыль. Он вырвал волосок и дунул: тысячи призрачных обезьян с персиками в лапах пустились в пляс, исполняя победный танец Горы Цветов и Плодов. Император, глядя на это, громко рассмеялся, так что по ступеням Зала Просветления пошли круги, а лотосы в Западном Раю раскрылись раньше срока, почуяв аромат.
Внезапно вино в чане превратилось в сияющий экран, показывая, как трудно далось это вино Укуну: как он собирал персики под грозовыми плетьми стражей, как мешал вино посохом в ледяных водах Восточного Моря, как прокрадывался в Преисподнюю, чтобы вымочить закваску в водах Хуанцюань. Тайбай Цзиньсин стоял с открытым ртом – оказывается, в этом вине были замешаны тайны всех Трех Сфер. Император, глядя на израненного, но сияющего Укуна на экране, внезапно понял смысл пророчества Наньцзи Сяньвэна – в бунтарстве и уме этой обезьяны и кроется самое чудесное творение Неба и Земли.
— Слушайте Нашу волю! — Голос императора прогремел над девятью небесами. Чан с вином взмыл вверх и замер над его головой, превратившись в сияющую вывеску «Ведомство Императорских Вин». — Сунь Укун возводится в ранг Великого Мудреца, Равного Небу, и назначается главой винного надзора Трех Сфер! Во всем, что касается виноделия, он волен карать и миловать по своему усмотрению!
Сунь Укун резко выпрямился. Колокольчики на его тигровой шкуре зашлись звоном, а глаза, отражая небесное сияние, сверкнули неистовым светом. Он тяжело опустился на одно колено, так что золотые плитки вздрогнули. Посох Золотого Обруча на полвершка высунулся из его уха, радостно вибрируя. — Ваш покорный слуга Сунь благодарит Великого Небесного Достопочтенного за милость! — Голос его, подобно удару великого колокола, сотряс Высшие Небеса, заставив стражников у врат испуганно оглядываться.
Не успел он замолкнуть, как за его спиной взорвались мириады золотых искр – это его шерстинки превратились в несметное число маленьких обезьянок. Они кувыркались по залу с персиками и кувшинами, а самые наглые призраки даже запрыгнули на стол императора и хвостами наполнили его кубок. Тайбай Цзиньсин отшатнулся, увидев, как винный пар на его метелке сложился в иероглифы «Великий Мудрец, Равный Небу», мерцающие в свете свечей.
Укун сделал сальто в воздухе и низко поклонился императору, его плащ из тигровой шкуры грозно зашумел:
— Если когда-нибудь понадобится доброе вино, чтобы проводить воинов в путь или наградить героев, ваш покорный слуга Сунь сварит нечто еще более невероятное! — С этими словами он выхватил посох и начертил в воздухе сияющий контур чана. Дым, струившийся из него, соткал под куполом образ Горы Цветов и Плодов, отчего даже звезды на карте созвездий задрожали.
Император, глядя на это бесчинство, лишь улыбнулся и легонько постучал пальцами по подлокотнику трона. В такт этому движению узоры на камнях чана начали меняться, постепенно складываясь в очертания Дворца Великого Мудреца – небесной обители, парящей в винном тумане, что медленно поднималась из недр сосуда.
http://tl.rulate.ru/book/147406/13222017
Готово:
