Сунь Укун, пробиваясь сквозь заслоны, наконец достиг Небесного Двора. Сейчас он замер перед Дворцом Чудесного Облака, взирая на величественное и торжественное строение. Снаружи плыли стайки благовещих облаков, обвивали колонны золотые драконы, и тысячи струй священного тумана пронзали воздух. Когда-то, во время бунта в Небесных Чертогах, это место было полем его бесчинств; теперь же, пройдя через страдания и обретя истинный плод просвещения, он чувствовал, что его душа переродилась.
Он глубоко вдохнул, унимая сбившееся от долгого пути дыхание, поправил руками старую тигровую шкуру и пригладил взлохлеченную шерсть, стараясь не выглядеть слишком жалко. Затем он медленно опустился на колени – глухой стук раздался при соприкосновении с полом. Обезьянка склонилась, коснувшись лбом земли и сложив руки перед собой.
— Сунь Укун приветствует Великого Небесного Достопочтенного! — Его голос эхом разнесся по просторному Дворцу Чудесного Облака, в нем слышалась спешка, но и уважение. Взоры божеств сошлись на нем: одни выражали удивление, другие – крайнее недоверие. Сунь Укун поднял голову. Его лицо еще хранило пыль мира смертных и печать усталости, но глаза сияли твердостью. Он смотрел на Нефритового Императора, восседающего на Троне из Агарового Дерева с Девятью Драконами, и тысячи мыслей проносились в его голове.
Нефритовый Император взирал на простертого ниц Сунь Укуна, и по его лицу невозможно было понять, гневается он или милует. Он слегка приподнял подбородок, в его глазах промелькнуло испытание, и он заговорил – медленно, размеренно, так что голос его плавно заполнил величественный зал:
— Обезьянка, как продвигаются дела, которые Мы поручили тебе исполнить?
Взгляд Нефритового Императора, подобно острому клинку, впился в Сунь Укуна, не упуская ни малейшего изменения в выражении его лица. Позади него клубился ароматный дым благовоний, придавая облику еще больше властности и таинственности.
В этот миг взоры всех богов Небесного Двора сосредоточились на Сунь Укуне, и в зале стало так тихо, что было слышно падение иголки. Великий Владыка Старец поглаживал бороду; отведя взгляд от Печи Восьми Триграмм, он с любопытством смотрел на гостя. Небесный Царь Ли, Держащий Пагоду, положил руку на свой артефакт, его лицо было суровым. Хромой Бессмертный подался вперед, желая расслышать каждое слово.
Услышав вопрос, Сунь Укун внутренне напрягся. Он медленно выпрямился, и, несмотря на пыль и усталость, взгляд его оставался твердым. Глубоко вдохнув, он сложил руки в приветствии:
— Ваше Величество, с тех пор как я принял ваш указ, ваш покорный слуга Сунь не смел медлить ни мгновения.
Он снова почтительно склонился, слегка выгнув спину и упершись руками в пол. Его голос зазвучал громко и уверенно:
— Докладываю Великому Небесному Достопочтенному: я в совершенстве исполнил ваше поручение, искомое находится прямо за моей спиной! — С этими словами он слегка повернулся, и его тигровая шкура качнулась.
Позади него стоял огромный чан. Иссиня-черный, блестящий, словно вылепленный из лучшей темной керамики, он был украшен изысканными узорами. На них были запечатлены живые, как настоящие, обезьянки: одни карабкались в играх, другие ели персики – позы их были самыми разными и удивительно правдоподобными. Горловина чана была плотно закрыта огромным листом лотоса, края которого были обмотаны тонкой травяной веревкой. На веревке висели гроздья ярко-красных диких ягод, добавляя сосуду природного изящества.
Сунь Укун с гордостью легонько похлопал по чану и продолжил:
— Великий Небесный Достопочтенный, это и есть то самое редчайшее обезьянье вино. Оно создано горными обезьянами, собравшими сотни плодов и добавившими к ним персики бессмертия из ваших садов. Вино хранилось в тайных пещерах и созревало в ходе естественного брожения долгие годы. Его аромат густ, вкус мягок, а послевкусие бесконечно. В мире нет ничего подобного, прошу вас, Ваше Величество, отведать его! — Сказав это, Сунь Укун снова отвесил нижайший поклон, ожидая ответа императора.
Лицо императора слегка разгладилось, на нем проступила тень улыбки. Он трижды произнес «хорошо», и голос его, подобно удару колокола, зазвенел под сводами дворца:
— Ты хорошо справился, обезьянка. Заслуга твоя перекрывает прошлые проступки, и Мы не станем преследовать тебя. В этом задании – от поиска плодов и тайного брожения до доставки вина – во всем виден твой усердный подход.
Нефритовый Император слегка кивнул и перевел взгляд с Укуна на чан с вином. В его глазах читалось удовлетворение. — Мы давно слышали об этом обезьяньем вине. То, что ты сумел отыскать его, радует Наше сердце. Учитывая твои труды, впредь, если столкнешься с трудностями, можешь смело обращаться к Нам. — С этими словами император взмахнул рукавом, веля Сунь Укуну подняться.
Люди Западного Учения, затаившиеся в углу зала, наблюдали за награждением. Видя благосклонность императора, они почувствовали, как пламя зависти в их душах вспыхнуло с новой силой. Предводитель, сжимая Ваджру Усмирения Демонов так, что побелели костяшки пальцев, смотрел на Сунь Укуна взглядом, полным яда. Сквозь зубы он процедил:
— Эта наглая обезьяна снова в фаворе у императора!
Стоявшая рядом Бодхисаттва слегка нахмурилась и тихо вздохнула:
— Теперь, когда он прочно обосновался при Небесном Дворе, впредь действовать будет еще труднее. — В ее взгляде смешались ненависть к Укуну и глубокая тревога за общее дело. Она покачала головой и коснулась бус-четок, пытаясь унять внутреннее беспокойство.
Вспыльчивый же Ваджрапани весь покраснел, на его лбу вздулись вены, похожие на извивающихся змей. Он не сдержался и прорычал:
— Хм, и с чего это ему достается столько славы? — С этими словами он тяжело топнул, так что золотые плитки пола содрогнулись.
С того места, где они находились, было ясно видно самодовольное лицо Укуна, одобрение в глазах императора и лица небожителей, полные зависти или восхищения. Посланцы Запада понимали: эта простая встреча и награда скрывают в себе сложную борьбу сил. До Бедствия Путешествия на Запад осталось менее пятисот лет, время поджимает, и каждая сторона ведет свою игру. Успех Сунь Укуна означал, что их изначальные планы могут пойти прахом. Теперь вмешаться в дела Небесного Двора и достичь целей Западного Учения станет куда сложнее. От этих мыслей их досада и ярость крепли, но, не имея возможности что-либо предпринять, они лишь молча скрежетали зубами, затаив ненависть до следующего удобного случая.
В величественном и торжественном Храме Громового Звука, что на горе Линшань, плыли звуки священных песнопений и аромат сандала. В главном зале Мудрец Цзеинь восседал на лотосовом троне. Его тело излучало мягкий и таинственный золотой свет, который, казалось, колыхался, нашептывая бесконечные тайны Дхармы. Его лицо выражало милосердие и покой, но в глубоких, как бездна, глазах таились непостижимая мудрость и расчет.
Рядом стояло доброе тело Чжунти. Его пятицветные одежды сияли переливами красок, полы плаща развевались, а вышитые на них узоры, сулящие благодать, казались живыми. Он хмурился, лицо его было полно тревоги. Он мерил зал тяжелыми, поспешными шагами, и каждый его шаг эхом отдавался в сердцах присутствующих.
— Старший ученик-брат, как же нам теперь быть? — Доброе тело Чжунти первым нарушил молчание, и в его голосе проскользнула паника. — Мы планировали придавить Сунь Укуна на пятьсот лет, чтобы смирить его гордыню и дикость, сделать его послушным орудием в Бедствии Путешествия на Запад. Но теперь времени катастрофически не хватает. Похоже, мы сможем держать его в заточении максимум четыреста лет. — Говоря это, он с силой потер виски, словно пытаясь унять душевную боль.
Мудрец Цзеинь сидел с полуприкрытыми глазами, молча внимая. Его длинные белые пальцы ритмично перебирали бусы-четки, и каждое движение сопровождалось едва уловимым звуком мантр. Спустя долгое время он медленно открыл глаза, и взгляд его, подобно солнечному лучу, пронзившему тучи, озарил весь зал.
— Младший брат, не спеши. Раз уж дело приняло такой оборот, нам нужно все тщательно обдумать. Пусть срок сократился на сто лет, но при должном планировании мы все равно достигнем цели. — Его голос, низкий и густой, заполнил храм, заставляя сердца успокоиться.
— Во-первых, — Цзеинь сделал паузу, и взгляд его стал острым, — место заточения менять нельзя. Печать Горы Пяти Элементов была создана нами с великим трудом, в нее вложено столько духовной силы, что она способна подавить Сунь Укуна. Но на эти четыреста лет мощь печати должна быть увеличена, чтобы он не смог шевельнуться ни на йоту. — С этими словами он взмахнул рукой, и в воздухе возник золотой символ. Он медленно вращался, излучая мощные волны энергии.
Доброе тело Чжунти кивнул и задумчиво произнес:
— Старший брат прав. Я заново пересчитаю символы печати и вплету в них еще более мощные запреты. Пусть он обладает хоть небесным могуществом, вырваться ему не удастся. — Он начал чертить пальцами в воздухе, словно уже набрасывал схему новых оков.
— Во-вторых, — продолжал Мудрец Цзеинь, — в течение этих четырех сотен лет мы должны приставить к нему надежных людей, чтобы они днем и ночью следили за каждым его шагом. Малейшая перемена в его чувствах, любая попытка пробить печать – мы должны знать обо всем. — Он посмотрел вдаль, словно уже видел Укуна, придавленного горой.
Доброе тело Чжунти нахмурился:
— Стражи должны быть сильны духом и беззаветно преданны. Полагаю, стоит выбрать их из числа наших архатов. Они годами совершенствовали свои силы и верны нам до конца. Им под силу эта ноша.
— Да, поручаю это тебе, — кивнул Цзеинь. — И еще: нам нужно действовать одновременно в мире смертных и в Небесном Дворце. Среди людей пустим слух, что Сунь Укун – источник всех бед, чтобы народ боялся и ненавидел его. Так мы отрежем его от мира смертных. В Небесном же Дворце объединимся с теми, кто его опасается, чтобы Небеса окончательно отвернулись от него и не протянули руку помощи.
Глаза доброго тела Чжунти блеснули, он хлопнул в ладоши:
— Старший брат, ты действительно дальновиден! Так Сунь Укун за четыреста лет заточения окажется в полной изоляции. И когда он выйдет на свободу, ему ничего не останется, кроме как покорно следовать нашим указаниям и отправиться в Путешествие на Запад.
Они совещались еще долго: от точного расположения печатей до графика смен стражи, от способов распространения слухов до деталей связи с союзниками на Небесах. Каждый нюанс, каждая мелочь взвешивались многократно, чтобы свести к минимуму потерю ста лет и гарантировать, что Бедствие Путешествия на Запад пройдет именно так, как задумало Западное Учение.
В зале совещаний Западного Учения атмосфера была такой тяжелой, что ее, казалось, можно было выжимать. Все хмурились, переглядываясь с лицами, полными кручины.
Крупный Ваджрапани раздраженно почесал голову, и его доспехи отозвались резким лязгом:
— Да как же так? Этот Укун теперь служит на Небесах, якшается с бессмертными, называет их братьями. Затащить его под Гору Пяти Элементов теперь будет труднее, чем на небо взобраться!
Стоявшая рядом Бодхисаттва перебирала четки и тихо вздыхала:
— Верно. Он закрепился при дворе, за его спиной стоят небожители. Если мы ударим в лоб, это вызовет гнев Небесного Двора, и тогда между нашими учениями может вспыхнуть открытая война.
— Но ведь Бедствие Путешествия на Запад – дело решенное! Сунь Укун – ключевое звено, без него никак нельзя! — Не выдержал один из архатов, и на его лице отразилось отчаяние.
Доброе тело Чжунти с мрачным видом мерил шагами зал. Его походка была быстрой и тяжелой. — Эта наглая обезьяна действительно подкинула нам проблем! Но мандат Бедствия не отменить. Мы должны любой ценой заставить его действовать по плану. — Он резко остановился, в глазах его сверкнула жестокость. — Возможно, нам стоит зацепиться за его службу на Небесах. Найти повод, чтобы он совершил тяжкое преступление, вызвал ярость императора, и тогда Небеса сами его заточат.
— Но он сейчас ведет себя крайне осторожно. Разве он даст повод? — Робко спросил монах-послушник.
— Хм, значит, нужно заставить его ошибиться! — Губы доброго тела Чжунти искривились в холодной усмешке. — Пустим слухи, расставим ловушки. Никуда он не денется, заглотит наживку.
Присутствующие переглянулись. План казался рискованным, но лучшего выхода не было. Бедствие Путешествия на Запад неумолимо приближалось, роль Сунь Укуна была незаменима, и какие бы преграды ни стояли впереди, им придется плести интриги и расставлять сети, надеясь, что упрямая обезьянка все же покорится судьбе и вступит на предначертанный путь.
Посланцы Запада собрались вместе, их лица были темнее тучи. Глядя на то, как слаженно действуют на Небесах Сунь Укун и император, как они понимают друг друга с полуслова, они чувствовали лишь растущую горечь.
Лицо доброго тела Чжунти стало землистым, он не отрывал взгляда от небесного горизонта. Его челюсти были крепко сжаты, так что на щеках вздулись желваки. Бодхисаттвы рядом с ним тоже хмурились, не скрывая бессилия.
— Эта обезьяна поет в унисон с Небесным Двором! Все наше тщательное планирование превратилось в детскую забаву! — Прорычал один из Ваджрапани и с силой ударил кулаком по каменному столу, так что во все стороны полетела крошка.
— Да, теперь наши планы нарушены. Это все равно что бить кулаком по вате – никакой отдачи, — покачал головой архат, на его лице читалось поражение.
Сердца их были полны негодования и бессилия. Они так долго выстраивали свою игру, желая подчинить Укуна своей воле, но позиция Небесного Двора завела их в тупик. Им оставалось лишь смотреть, как Сунь Укун чувствует себя на Небесах как рыба в воде, в то время как их собственные замыслы рушатся один за другим. Это чувство удушливой обиды клокотало в груди, не находя выхода.
В тайном уголке люди Западного Учения стояли с мрачными лицами, в их глазах мерцали искры досады и коварства. Глядя на Сунь Укуна, который весело беседовал с императором и бессмертными, они чувствовали, как пламя зависти и ненависти разгорается все ярче.
— Эта обезьяна теперь так близка к Небесному Двору, что забрать его из рук императора открыто будет невозможно, — холодно фыркнул доброе тело Чжунти, его взгляд стал зловещим. — Хм, раз так, мы будем действовать из тени!
http://tl.rulate.ru/book/147406/13222016
Готово:
