Сунь Укун разглядывал в Саду Бессмертных Персиков плоды, наливающиеся соком и свежестью, но ему объявили, что на Банкете Персиков Бессмертия места для него не нашлось – и ни одного плода ему не видать. Он почесал затылок; Посох Золотого Обруча рядом с ним слегка дрогнул, словно тоже возмущаясь такой несправедливостью.
— Ну и ладно, ну и пусть! — Сунь Укун тяжело вздохнул, и хотя на его лице играла дерзкая улыбка, в глазах промелькнула тень разочарования. — Раз персиков мне не отведать, так и смотреть на них нечего – с глаз долой, из сердца вон.
Он одним кувырком взмыл в небо и, оглянувшись на Небесный Двор, вспомнил тот миг, когда Нефритовый Император даровал ему титул Великого Мудреца, Равного Небу.
— Этот старик-император Юй хоть и не сразу признал достоинства вашего покорного слуги, Суня, но в итоге всё же уважил – нарек Великим Мудрецом, Равным Небу. Считай, оказал честь, — пробормотал он себе под нос с нескрываемым волнением: тут была и обида за прежнее пренебрежение, и странное чувство удовлетворения от нынешнего признания.
— Как говорят древние: «Муж готов умереть за того, кто его ценит, а женщина – украшать себя для того, кто ей мил». — Глаза Сунь Укуна вспыхнули. Он призадумался:
— Раз Император доверил мне, Суню, столь важную задачу – охранять Сад Бессмертных Персиков, значит, я не могу его подвести.
С этой мыслью он встряхнулся всем телом, и Посох Золотого Обруча мгновенно оказался в его крепкой хватке. На древке вспыхнули руны. — Отныне буду нести службу со всем рвением, чтобы не обмануть оказанного доверия. — С этими словами он кувырком вернулся к Саду и начал новый обход. Его фигура то появлялась, то исчезала в облачной дымке, всем своим видом выражая готовность защищать вверенное ему место.
Проводя дни в Небесном Дворе, Сунь Укун хоть и носил гордое звание Великого Мудреца, Равного Небу, и имел свои владения для отдыха, но настоящего дела у него не было. Каждый день он слонялся по небесным чертогам, глядя на плывущие облака и вполуха слушая сплетни бессмертных. В душе его росло недовольство: такая жизнь казалась ему невыносимо скучной.
— У вашего покорного слуги, Суня, полно талантов, а я целыми днями бездельничаю в этом Небесном Дворе. Тоска смертная! — Сунь Укун присел на каменную скамью в своем саду, подперев щеку ладонью. Внезапно его глаза азартно блеснули, и он хлопнул себя по бедру:
— Придумал! Почему бы мне не завести друзей среди героев и великих мужей? Вот это будет жизнь!
Сказано – сделано. На Облаке Переворотов он вылетел из поместья Великого Мудреца и устремился туда, где в Небесном Дворе было оживленнее всего.
Вскоре Сунь Укун разузнал, что Восемь Бессмертных собрались на пир в одной из небесных беседок. Он опустил облако и еще издали закричал во всю глотку:
— Почтенные бессмертные, ваш покорный слуга, Сунь, прибыл! — Восемь Бессмертных сидели в кругу, попивая чай и беседуя о Дао. Услышав этот знакомый громовой голос, они поспешили навстречу. Железный Костыль Ли первым расхохотался: — Ха-ха! Великий Мудрец, Равный Небу, какими судьбами ты заглянул к нам на огонек?
Сунь Укун осклабился, сверкнув белыми зубами:
— Совсем я заскучал на Небесах. Прослышал, что вы здесь, и решил зайти, влиться в компанию!
Когда все снова уселись, глаза Сунь Укуна загорелись – он увидел, что стол ломится от божественного вина и небесных яств. — К такому вину нужно веселье! — Воодушевленно воскликнул он. — А не устроить ли нам состязание: будем пить и играть в «цуй-моу»? Вот это будет славно!
Хань Чжунли, обладавший прямым и веселым нравом, отозвался первым:
— Идет! Давно слышал, что Мудрец велик в своих силах, поглядим теперь, каков ты в игре!
Так Сунь Укун и Восемь Бессмертных уселись в круг и начали состязаться.
— Пять верховных! Шесть-шесть-шесть! — Сунь Укун, раскрасневшись, вопил на всю беседку, размахивая руками и делая уморительно преувеличенные жесты. Его голос разносился эхом, заставляя небесные цветы и травы вокруг мелко дрожать. Бессмертная Тетушка Хэ, прикрыв рот рукой, тихонько смеялась, глядя на него с любопытством и симпатией; Лань Цайхэ хлопал в ладоши, подбадривая игроков.
Каждый раз, выбрасывая пальцы, Сунь Укун вкладывал в это столько мощи, словно он не играл, а сражался с врагом. Проигрывая, он не злился, а с хохотом осушал чашу до дна и требовал:
— Еще, еще! Не верю, что ваш покорный слуга, Сунь, не сможет победить!
Когда же удача улыбалась ему, он и вовсе терял голову от радости: пускался в пляс, а Посох Золотого Обруча гудел в такт, будто празднуя успех вместе с хозяином.
Это хмельное веселье затянулось с полудня до самых сумерек. Другие божества Небесного Двора, привлеченные шумом, тоже потянулись к беседке. Вскоре там стало тесно от бессмертных: все чокались чашами, повсюду гремел смех. Сунь Укун был душой компании; его необузданный нрав и искренний хохот заражали каждого. Он болтал с богами обо всем на свете, травил байки о Горе Цветов и Плодов и слушал диковинные истории о Небесном Дворе. Счастью его не было предела.
В этом мире, где плывущие белые облака переплетались с величественными дворцами, группа последователей Западного Учения таилась в тени. В их глазах мерцал недобрый блеск; они не сводили пристальных взглядов с Сунь Укуна, который вовсю развлекался, заводя новых друзей. Одетые в одежды, отличные от облачений небесных чиновников, они были окружены таинственным светом Будды, но в роскоши Небесного Двора выглядели чужеродно и зловеще.
— Хм, эта наглая обезьяна действует совсем не по нашему плану! — Вполголоса проворчал один из архатов Западного Учения. На его лице отразились досада и злоба. Он с силой ударил посохом оземь, вызвав едва заметную рябь духовной энергии.
— Не горячись, — произнес стоявший рядом некто в облике Бодхисаттвы. Его голос был тихим, но преисполненным непререкаемой власти. — Раз Сунь Укун не желает понимать, что для него лучше, мы сами «поможем» ему. Подтолкнем события в нужном нам направлении.
Договорив, он поднял голову к Саду Бессмертных Персиков, и в его глазах мелькнула тень коварства.
Пока Сунь Укун, разгоряченный божественным вином, азартно играл с Восемью Бессмертными и другими гостями, люди Запада бесшумно двинулись к Саду Бессмертных Персиков. Охранявшие вход Небесные Воины лишь почувствовали дуновение легкого ветерка; не успели они опомниться, как несколько теней, подобно призракам, уже скользнули внутрь.
В Саду их встретил густой аромат плодов. Крупные, румяные персики бессмертия сияли на ветвях соблазнительным блеском, словно хвастаясь заключенной в них великой силой. Посланцы Западного Учения огляделись и, убедившись, что других бессмертных поблизости нет, обменялись понимающими взглядами. План пришел в действие.
— Сделаем вот как… — Бодхисаттва понизил голос, нашептывая инструкции. Соратники согласно закивали и тут же разошлись в разные стороны.
В вышине, где клубились туманы, несколько монахов Западного Учения крались к Саду Бессмертных Персиков. Одетые в коричневые рясы, с бритыми головами, поблескивающими в тусклом небесном свете, они выглядели алчными и расчетливыми. Возглавлял их худощавый монах; он осторожно огляделся, знаком велел остальным быть тише и прошептал:
— Живее, не хватало еще привлечь чье-то внимание!
Едва они ступили под сень деревьев, как их окутал густой аромат. Огромные, сочные плоды покачивались на ветру, маня своим блеском. Не в силах сдержать возбуждение, монахи принялись жадно срывать их. Действовали они ловко: запихивали персики в принесенные мешки, то и дело пугливо озираясь.
— Рвите больше, это залог нашего успеха! — Подгонял вожак. Работа закипела еще быстрее, и вскоре его мешок был набит доверху.
За короткое время они набрали целую гору персиков – мешки раздулись так, что едва не лопались по швам. Предводитель с удовлетворением осмотрел добычу и махнул рукой:
— Уходим. Теперь – в поместье Великого Мудреца!
Они на цыпочках покинули Сад и поспешили к резиденции Сунь Укуна. По пути они старательно обходили патрули Небесных Воинов, используя чары невидимости и скользя подобно ночным теням.
Добравшись до ворот, монахи убедились, что вокруг ни души, и быстро перемахнули через высокую стену. В поместье царила тишина: Сунь Укун всё еще пировал с бессмертными, даже не подозревая, что против него плетется заговор.
Они обыскали дом и нашли боковую комнату, заваленную всяким хламом. Там они вытряхнули содержимое мешков – персики бессмертия рассыпались по полу, образовав целую гору. Глядя на них, вожак торжествующе ухмыльнулся:
— Ну что, Сунь Укун, посмотрим теперь, как ты оправдаешься!
Чтобы подстава выглядела убедительнее, монахи намеренно устроили в комнате беспорядок: разбросали вещи, создавая видимость борьбы и спешки. После этого они подбросили в углы клочки шерсти и обрывки одежды, пропитанные запахом Сунь Укуна, чтобы улик было предостаточно.
Закончив дело, заговорщики с чувством выполненного долга покинули поместье. Уходя, они вполголоса обсуждали дальнейшее. — Когда небесные чины обнаружат кражу и придут сюда с обыском, Сунь Укун не отмоется, даже если у него будет десять ртов, — злорадно заметил один.
— И верно. Его непременно призовут к ответу, а с его-то буйным нравом он точно взбунтуется и сбежит с Небес, — поддакнул другой, сияя от предвкушения скорой победы.
А Сунь Укун в это время всё еще пил и веселился с Восемью Бессмертными, не ведая о нависшей угрозе. Великий заговор, начавшийся из-за персиков, уже раскинул свои невидимые сети, готовый поглотить его.
На пиру Сунь Укун совсем разошелся: чаша за чашей, божественное вино лилось рекой. Хоть он и был горазд выпить, небесное вино оказалось коварным – вскоре голова его отяжелела, а в глазах поплыло.
— Ха-ха! До чего же славно мы сегодня посидели! — Заорал он, запинаясь. Его пошатывало, как иву на ветру, а чаша в руке едва не выпала.
— Мудрец, ты совсем хмельной. Переночуй лучше здесь, а завтра вернешься к себе, — заботливо предложила Бессмертная Тетушка Хэ, видя его состояние.
— Пустяки, пустяки! Ваш покорный слуга, Сунь, еще может пить! — Отмахнулся он и кувырком взмыл на облако. Но из-за опьянения кувырок вышел кривым, и его понесло по небу, словно бумажного змея с оборванной нитью.
Он летел зигзагами, то врезаясь в облака, то едва не срываясь в Небесную Реку. Лишь ценой огромных усилий ему удалось найти дорогу к своему поместью.
Кое-как опустившись перед воротами, Сунь Укун на негнущихся ногах поплелся ко входу. Он толкнул дверь, но не рассчитал силы и кубарем ввалился во двор.
— Ой-ёй… Что это земля такая неровная? — Проворчал он, поднимаясь и потирая ушибленное колено. И тут он заметил, что в доме всё перевернуто вверх дном.
Сунь Укун, пошатываясь, вошел в свои покои; тело его стало ватным и непослушным. Хмель бил в голову, как тяжелый молот, всё вокруг двоилось и подернулось туманом.
Сквозь пелену он увидел рассыпанные по полу персики. В его затуманенном взоре они казались теми самыми чудесными плодами из лесов Горы Цветов и Плодов. — Мои драгоценные персики! Как же ваш покорный слуга, Сунь, по вам скучал! — Пролепетал он, заплетаясь языком. Потеряв над собой контроль, он схватил плод и, не раздумывая, впился в него зубами.
Сладкий сок брызнул во рту, нежная мякоть была подобна лепесткам весенних цветов. Этот знакомый вкус на миг прояснил сознание, но хмель продолжал бушевать в крови. Он окончательно решил, что вернулся домой, на Гору Цветов и Плодов, и теперь отдыхает под сенью деревьев.
Сунь Укун привалился к столу, едва держась на ногах. Он жадно жевал, сок стекал по подбородку, капая на одежду, но он этого не замечал. Персики исчезали один за другим; щеки его раздулись, как у хомяка, и при каждом укусе он удовлетворенно хмыкал. Вскоре пол покрылся косточками – он швырял их куда попало, и они со стуком катились, сталкиваясь друг с другом.
— Всё-таки персики с родной горы вашему покорному слуге, Суню, больше всего по вкусу! — Пробормотал он, запихивая в рот очередной плод. Он ел с упоением, совершенно забыв, что находится на Небесах, и не замечая подвоха.
Наевшись, Сунь Укун громко рыгнул, вытер живот ладонью и, уставившись в потолок отсутствующим взглядом, забормотал:
— В следующий раз… вернусь домой… надо побольше сорвать… — Ноги его подкосились, он плюхнулся на пол, отбросив последнюю косточку. Та запрыгала, смешиваясь с остальными. Вокруг стола выросли целые горы косточек, вперемешку с мусором и ошметками недоеденной мякоти.
Хмель не отпускал, но Сунь Укун, превозмогая слабость, поднялся. Его качало, точно матроса в шторм. Глядя на оставшиеся персики, он вдруг вспомнил про густое обезьянье вино с Горы Цветов и Плодов, и в нем проснулся азарт.
— Хе-хе… Сегодня ваш покорный слуга, Сунь, сам заквасит кувшинчик! — Бормотал он, сгребая плоды в кучу. Движения его были неуклюжими: персики выскальзывали из рук, катились по полу, но он не сдавался. Наконец, собрав их, он принялся рыскать по дому, пока не отыскал большой чан, куда и запихнул всю добычу.
Затем он начал хватать всё подряд: какие-то неведомые травы, небесные плоды – и, не заботясь о том, подходят ли они, валил всё в чан. В углу он наткнулся на флакон с мерцающей жидкостью и, ни секунды не колеблясь, вылил и её туда же.
— Секретный рецепт вашего покорного слуги, Суня! Гарантирую – выйдет лучшее обезьянье вино в мире! — Он похлопал по чану, снова рыгнул и довольно сощурился. Ему и в голову не пришло, что в таком священном месте, как Небесный Двор, подобные затеи могут обернуться бедой; он лишь мечтал о том, как угостит друзей, когда вино созреет.
http://tl.rulate.ru/book/147406/13222011
Готово:
