Услышав слова Императора, Тайбай Цзиньсин почувствовал, как камень свалился у него с души. Он поспешно опустился на колени и, отвесив почтительный поклон, произнес:
— Ваше Величество премудры! Ваша милость заставит Сунь Укуна преисполниться благодарности и начать новую жизнь. Ваш старый слуга в точности передаст вашу волю, дабы он уразумел величие Небесных Законов и впредь не смел преступать их.
Он чуть приподнял голову, и в глазах его отразилась признательность:
— Ваше Величество проявили великое милосердие, дав Сунь Укуну шанс исправиться. Это благо не только для него, но и для всего Небесного Двора. Верю, что под сенью вашей милости Сунь Укун постигнет ваши благие намерения и в будущем станет преданно служить Небесам, не жалея сил.
Сказав это, Тайбай Цзиньсин еще раз низко поклонился и лишь затем медленно поднялся. Император посмотрел на него и со строгим видом кивнул:
— Тайбай, на сей раз, отправляясь на Гору Цветов и Плодов, не теряй бдительности. Ты должен ясно донести до Сунь Укуна Нашу волю: если он вновь посмеет выказать хоть тень непокорства – пощады не будет!
— Будьте покойны, Ваше Величество, — Тайбай Цзиньсин сложил руки в жесте почтения. — Ваш старый слуга не посрамит вашего доверия!
С этими словами он вышел из задних покоев, на ходу размышляя, как лучше убедить Укуна и как устроить его в новой должности, чтобы тот искренне покорился.
Тайбай Цзиньсин вновь поклонился Нефритовому Императору и торжественно произнес:
— Великий Небесный Достопочтенный, не сомневайтесь: Мы разъясним Сунь Укуну всё до последней капли, дабы он уразумел и мощь Небесного Двора, и ваше милосердие. — Он твердо взглянул на Императора, всем видом выказывая преданность.
Хаотянь едва заметно кивнул, и тень удовлетворения скользнула по его лицу:
— Что ж, Мы всегда полагались на твое умение вести дела. Ступай. Наш указ последует за тобой на Гору Цветов и Плодов. Исполни всё как следует.
Тайбай Цзиньсин еще раз глубоко поклонился:
— Ваш покорный слуга удаляется.
Он уверенным шагом покинул покои. Выйдя за ворота, он взмахнул фучэнем, и под его ногами соткалось благодатное облако. Оно подхватило его и понесло в сторону Горы Цветов и Плодов.
Тем временем Бессмертный Чиновник, назначенный глашатаем, уже приготовился: бережно держа в руках указ Императора, он последовал за Тайбай Цзиньсином. В Дворце Чудесного Облака Нефритовый Император смотрел им вслед, погруженный в думы о том, удастся ли этот призыв на службу и станет ли Сунь Укун верным соратником.
Тайбай Цзиньсин плавно опустился на Гору Цветов и Плодов и тут же оказался в кольце свирепых обезьян. Те скалились, шерсть на их загривках стояла дыбом, а в лапах они сжимали самодельные дубины и камни. В глазах их читались подозрение и враждебность – они походили на стражей, готовых на всё ради защиты дома.
— Ого, глядите-ка, кто пожаловал! — Ловкая обезьяна с рыже-бурой шерстью запрыгнула на огромный валун и, тыча деревянной палкой в сторону Тайбай Цзиньсина, закричала во всё горло:
— Ты, седой старик, больно смел! В прошлый раз заманил нашего вана на Небо, и что в итоге? Он чуть жизни не лишился! Как ты посмел явиться снова? Небось опять задумал какую пакость, хочешь обманом затащить нашего вождя в логово врага?
Едва она умолкла, как остальные обезьяны подняли невообразимый гвалт:
— Точно-точно! Не пускайте его, он замышляет недоброе! — Обезьяны размахивали оружием, камни со свистом пролетали мимо ушей Тайбай Цзиньсина, поднимая тучи пыли.
Старик, ничуть не смутившись, легким движением фучэня отмахнулся от летящего мусора. С доброй улыбкой на лице он громко произнес:
— Потише, малые! Не горячитесь! На сей раз я прибыл с великой и благой вестью, дабы принести счастье вашему вану. В моих помыслах нет ни капли зла.
Но обезьяны и слушать не желали. Щуплый, но проворный обезьян спрыгнул с ветки прямо перед Тайбай Цзиньсином и, оскалившись, прорычал:
— Ха! Кто ж тебе поверит! В прошлый раз ты пел так же, а в итоге вана сделали Бимавэнем – лошадей пасти! Он терпел унижения, пока ты рассыпался в любезностях. Думаешь, мы дети малые? Проваливай, откуда пришел, не то худо будет! — Он замахнулся веткой, собираясь ударить гостя.
Окруженный толпой, Тайбай Цзиньсин сохранял полное спокойствие. На его лице сияла мягкая улыбка. Он почтительно сложил руки перед обезьянами и произнес искренне и мягко:
— Малые, я правда прибыл с добрыми намерениями от самого Императора, ради будущего вашего вана и всей этой горы. Прошу вас, доложите о моем приходе. Скажите, что Тайбай Цзиньсин просит свидания по важному делу.
Он чуть склонился, выказывая смирение и стараясь унять их гнев.
Обезьяны переглядывались, полные сомнений, и не выпускали оружия из лап. Тут из толпы вышел крупный обезьян с лоснящейся шерстью. Шерсть его была аккуратно приглажена, а на голове красовался венец, сплетенный из лиан. Было видно, что он пользуется среди сородичей большим почетом.
Он решительно подошел к Тайбай Цзиньсину, оглядел его с ног до головы и, нахмурившись, пробасил:
— Хм, раз ты, старик, ведешь себя вежливо, так и быть – поверю тебе на этот раз. Жди здесь, я пойду доложу вану. Но если вздумаешь хитрить – наши обезьяны тебе этого не спустят! — Обернувшись к малышам, он приказал:
— Вы, глаз с него не спускайте! Чуть что не так – зовите меня!
Маленькие обезьянки закивали, впившись взглядом в Тайбай Цзиньсина и покрепче перехватив палки. Важный обезьян ловко взобрался на дерево и в несколько прыжков скрылся в густой листве, направляясь к Пещере Водного Занавеса.
Тайбай Цзиньсин остался на месте, безмятежно ожидая ответа. Обезьяны вокруг не теряли бдительности, порой издавая глухое рычание. Старик чуть приподнял голову, любуясь красотами горы, и думал лишь о том, что обязан убедить Укуна покориться и исполнить волю Императора.
Вскоре из Пещеры Водного Занавеса показался тот самый обезьян; на его шерсти блестели капли воды. Растолкав сородичей, он встал перед гостем, недовольно закатил глаза и прокричал:
— Эй ты, чиновник с Неба! Ван велел тебя впустить!
Толпа расступилась, образовав узкий проход, но каждая обезьяна смотрела на гостя так, будто конвоировала опасного преступника. Провожатый подошел к Тайбай Цзиньсину вплотную и прошипел:
— Предупреждаю: если ваш Небесный Двор опять вздумает хитрить или обманывать нашего вана, мы, обезьянье племя, живым тебя не выпустим! Кем бы ты там на небе ни был – в лепешку расшибем! — Он угрожающе замахал когтистыми лапами перед самым лицом старика.
Окружающие подхватили угрозу, размахивая дубинами и камнями:
— Не спустим! Не простим! — Крик эхом разнесся по лесу, заставляя листву дрожать. Тайбай Цзиньсин и бровью не повел. Улыбаясь, он поправил даосское платье и кивнул:
— Будьте спокойны, малые. Я пришел с чистым сердцем и без всякого обмана. — И он уверенно зашагал к пещере.
Тайбай Цзиньсин с сияющей улыбкой сложил руки перед важным обезьяном и остальными:
— Что вы, что вы! Я столько лет служу при Дворе и всегда славился честностью. Зачем мне обманывать вашего вана? Успокойтесь. — Он встряхнул фучэнем, глядя на них с искренней теплотой.
Обезьяны переглянулись, и их враждебность чуть поутихла. Вожак почесал щеку, раздумывая, верить ли словам старика. Наконец он хмыкнул и вонзил палку в землю:
— Ладно, поверим пока! Но смотри у меня!
Остальные тоже опустили оружие и расступились. Тайбай Цзиньсин поблагодарил их легким поклоном и в окружении охраны вошел в пещеру. Внутри пахнуло сыростью, а причудливые сталактиты странно мерцали в полумраке.
У самого входа шум падающей воды, подобный обрушившейся на землю Серебряной Реке, заставил его прищуриться от брызг. Глубоко вздохнув и собравшись с духом, старик подобрал полы одеяния и шагнул внутрь. Там, среди причудливых скал, слышался лишь мерный стук капель и приглушенный шепот обезьян. Тайбай Цзиньсин понимал: предстоящий разговор с Сунь Укуном решит всё, и каждое слово нужно взвешивать на весах мудрости.
Едва Тайбай Цзиньсин вышел на открытое место внутри пещеры, как голос Сунь Укуна, подобный удару колокола, заставил его вздрогнуть. Сунь Укун вольготно восседал на каменном троне: одна нога небрежно закинута на подлокотник, другая болталась в воздухе, а тигровая шкура на бедрах подергивалась в такт движениям. Он сидел с обнаженным торсом, поигрывая мускулами, и впился Огненными Золотыми Глазами в гостя. В его взгляде мешались насмешка и настороженность, но на губах играла едва уловимая улыбка.
— Зачем пожаловал, старина? — Начал он. — Ваш покорный слуга, Сунь, уже покинул Небеса, и больше нас ничего не связывает. Ваш Небесный Двор первым обошелся со мной скверно – неужто теперь вы явились, чтобы извести меня окончательно?
Едва он замолчал, как притихшие было обезьяны вновь зашумели. Они скалились, шерсть дыбилась от ярости, лапы крепче сжимали заточенные палки и острые камни. Маленькая, но шустрая обезьянка запрыгнула на камень рядом и, грозя Тайбай Цзиньсину кулаком, завопила:
— Верно! Вы на Небесах совсем совесть потеряли, мы с вами до смерти биться будем!
Остальные подхватили: «Биться! Биться!», и крики эти сотрясали своды так, что сверху посыпались капли воды. Кто-то в ярости прыгал на месте, топая ногами и выкрикивая ругательства. Старая обезьяна с седой шерстью, хоть и была спокойнее молодых, тоже гневно хмурилась. Она с силой ударила посохом оземь и спросила:
— Что у вас на уме? Наш ван верно служил вам, а вы с ним так поступили! Требуем ответа!
Тайбай Цзиньсин оторопел от такого приема, но быстро взял себя в руки. Расплывшись в улыбке, он замахал руками:
— Великий ван, малые, не гневайтесь! Я принес благую весть, клянусь, в моем сердце нет зла!
Тайбай Цзиньсин отвесил Сунь Укуну глубокий поклон и произнес самым искренним тоном:
— Великий Мудрец, ну как вы могли такое подумать! Государь видит в вас своего самого близкого друга, разве мог он издать указ о вашей казни? Всё это – происки злодеев, что вбили клин между вами и Его Величеством, чистой воды недоразумение!
Он чуть выпрямился, плавно взмахнул фучэнем и продолжил:
— Узнав о случившемся, государь пришел в ярость. Он немедленно велел Небесным Воинам начать расследование, дабы схватить того, кто сеял ложь и подделывал указы, и очистить ваше доброе имя. Его Величество всегда помнит о ваших талантах и заслугах, и он глубоко сокрушается о происшедшем.
Тайбай Цзиньсин сделал шаг вперед, глядя на Укуна с надеждой:
— Ныне весь Небесный Двор только вашим делом и занят. Государь сказал: если Великий Мудрец сменит гнев на милость и даст Небу еще один шанс, ему будет дарована достойная должность, дабы он мог проявить свои силы на благо всем и снискать почтение бессмертных. Молю вас, прислушайтесь к доброй воле Его Величества, поверьте нам еще раз. Не дайте коварным планам завистников сбыться и не губите свое будущее!
Договорив, он вновь склонился, ожидая ответа.
Укун слушал эти речи, прищурив Огненные Золотые Глаза. Он почесал щеку, раздумывая: «Старина Тайбай говорит складно, а вдруг и правда всё это – чья-то злая шутка? С чего бы Императору так круто со мной обходиться?»
Рассудив так, Укун кивнул и сказал Тайбай Цзиньсину:
— Ладно, старина, ради тебя я согласен. Но… — Он замолчал, и взгляд его стал острым, как у орла, а от всей фигуры повеяло неодолимой силой. — Если я хоть на волос замечу обман или почую недоброе – не взыщи! Я снова устрою такой переполох, что от Дворца Чудесного Облака камня на камне не останется!
http://tl.rulate.ru/book/147406/13222008
Готово:
