Дворец Чудесного Облака словно окутала серая мгла. Воцарилась мертвая тишина, воздух будто выкачали из залов, и тяжелое, давящее чувство, подобно плотной сети, накрепко сковало присутствующих.
Нефритовый Император Хаотянь в пышном церемониальном одеянии величественно восседал на троне, окруженном изваяниями девяти драконов. Лик его был суров и холоден, как иней, а глубокий взор, подобный мерцанию холодных звезд, источал леденящее душу величие.
Взгляд его, ставший почти осязаемым, словно острое лезвие, скользнул по изнуренным и полным ужаса лицам Четырех Небесных Царей, а затем перешел на низко склоненные, дрожащие головы Тысячемильных Глаз и Ушей, Слышащих Ветер. Помедлив, он разомкнул тонкие губы, и голос его – низкий, густой, но преисполненный непреклонной силы – разнесся по залу:
— Известно ли вам, по какой причине Сунь Укун восстал и покинул Небесный Двор?
Эти краткие слова, точно раскат грома, оглушительно отозвались в чертогах. Эхо еще дрожало под сводами, заставляя сердца богов трепетать; в зале стало так тихо, что слышно было бы падение иголки. Бессмертные не смели вздохнуть, ощущая навалившуюся на плечи незримую тяжесть.
Услышав вопрос, Четыре Небесные Царя, Тысячемильные Глаза и Уши, Слышащие Ветер почувствовали, как их сердца сжались, словно их сдавила невидимая рука. Царь Держатель Державы непроизвольно стиснул свою надломанную пипу так, что побелели костяшки пальцев; у Царя Возрастания, преклонившего одно колено, мелко задрожали ноги, и рукоять меча едва не выскользнула из ладони. Лоб Царя Широкоглазого мгновенно покрылся испариной, капли пота медленно поползли по щекам, а Царь Всеслышащий судорожно сглотнул, издав сухой, скрежещущий звук.
Тысячемильные Глаза и Уши, Слышащие Ветер переглянулись – в их глазах читались лишь ужас и беспомощность. Взор первого, обычно пронзающий все сущее, теперь остекленел, а уши второго бессильно обвисли, утратив былую чуткость к тончайшим звукам.
В мыслях у них билось одно и то же: даже если правда им ведома, как посметь ее вымолвить? Если поведать о догадках, что за смутой стоит Западное Учение, или упомянуть, как Сунь Укун поносил Императора за немилость, не будет ли это подобно попытке разворошить гнездо разгневанного дракона? Гнев Нефритового Императора в одно мгновение сотрет их в порошок. От этих мыслей их тела задрожали еще сильнее, и каждому захотелось сжаться в комок, лишь бы скрыться от пронзительного взора владыки.
Дворец Чудесного Облака точно сковало морозом. Среди резных балок и расписных колонн замерли даже струйки божественного фимиама, превратившись в гнетущую атмосферу, что тяжким грузом легла на души присутствующих.
Четыре Небесных Царя в помятых доспехах стояли на одном колене. Лица под шлемами были напряжены, пот стекал по вискам, орошая холодный пол. Тысячемильные Глаза и Уши, Слышащие Ветер замерли подле них, склонив головы так низко, что те почти касались камня. Обычно зоркие очи и чуткие уши теперь словно онемели – бессмертные боялись даже пошевелиться.
Нефритовый Император Хаотянь в короне с подвесками и расшитом облачении восседал на величественном троне из белого нефрита. Его осанка была безупречна, лик преисполнен достоинства, а исходящая от него аура власти, подобно мощным волнам, расходилась во все стороны, заставляя сонм богов трепетать.
Заметив замешательство подчиненных, Хаотянь немного смягчился. Он разомкнул губы и произнес спокойным, ровным голосом:
— Мы дозволяем вам говорить. Мы даруем вам прощение за любые слова, какими бы они ни были.
Этот голос, подобно весеннему бризу, немного разогнал сгустившийся мрак, но в нем по-прежнему звучала исконная властность правителя, эхом отдаваясь в пустом зале.
Кадык Тысячемильных Глаз дернулся, он с трудом сглотнул слюну. Ноги его непроизвольно подкашивались, и ему стоило огромных усилий, чтобы дрожащим голосом начать:
— Ваше Величество… Этот Сунь Укун… он изрыгал дерзкие речи. Сказал, будто Мы желаем по ложному обвинению отправить его на Платформу Обезглавливания Бессмертных, дабы лишить жизни.
Он запнулся и украдкой взглянул на холодное, как лед, лицо Императора. Увидев, что государь помрачнел еще сильнее, бессмертный почувствовал, как сердце едва не остановилось, а голос стал совсем тихим:
— Еще он бахвалился… поминал, мол, «когда птиц не станет – лук прячут, когда зайцы кончатся – собак варят», поклеп возводил, будто Ваше Величество губит верных слуг. Он… он совершенно забыл о достоинстве Небесного Двора, слова его полны обиды и злобы. Лишь из-за этого он решился на мятеж и покинул Небо.
Сказав это, Тысячемильные Глаза поспешно уткнулся лбом в пол, словно надеясь укрыться от острого, как клинок, взора Императора. В душе он горько раскаивался, коря себя за то, что повторил столь крамольные речи, и лишь надеялся, что владыка зачтет ему честный доклад. Во Дворце Чудесного Облака воцарилась мертвая тишина, в которой бессмертный отчетливо слышал бешеный стук собственного сердца, бившего точно погребальный барабан.
Лицо Нефритового Императора Хаотяня мгновенно похолодело. Его и без того суровый лик словно покрылся коркой льда, став мрачнее грозовой тучи. От него начала исходить пугающая, смертоносная аура. Температура в зале, казалось, упала вслед за его настроением; боги замерли, боясь пошевелиться.
В этой удушающей тишине из строя божеств быстрым шагом вышел Тайбай Цзиньсин. Одетый в белое даосское одеяние, с метелкой-фучэнем в руке, он сменил привычное добродушное выражение лица на строгое. Почтительно поклонившись Императору, он обернулся и пронзительным взглядом обвел Тысячемильных Глаз, Уши и Четырех Небесных Царей. Голос его прозвучал звонко и твердо:
— Ложь! Мы постоянно пребывали подле Его Величества, ни на миг не отлучаясь, и ни разу не видели, чтобы государь издавал указ о казни Сунь Укуна. Все это – не дело рук Его Величества!
Тайбай Цзиньсин слегка нахмурился, в глазах его отразилось раздумье:
— Все вы – столпы Небесного Двора, на ваших плечах лежит охрана Неба. Как же вы могли, доверившись лишь словам наглой обезьяны, предаваться праздным домыслам? Сунь Укун от природы строптив, и в его нынешнем бесчинстве наверняка кроется иная причина. Возможно, кто-то намеренно нашептывал ему ложь, стремясь посеять раздор и разрушить мир и покой Небесного Двора.
Он посмотрел на Тысячемильных Глаз с легким укором:
— Ты, Тысячемильные Глаза, хвалишься тем, что прозреваешь все в Трех Сферах, но в этот раз позволил речам демонической обезьяны сбить тебя с толку. Не раздумывая, ты принес эти лживые слова государю, едва не совершив непоправимую ошибку. Впредь не будь столь опрометчив.
Затем он перевел взгляд на его соратника:
— Уши, Слышащие Ветер, ты слышишь звуки восьми сторон и должен отличать истину от кривды. Но ты не проверил правдивость вестей и лишь поддакнул другим – это недопустимо. Впредь будь осмотрительнее в речах.
Наконец Тайбай Цзиньсин обратился к Четырем Небесным Царям:
— Вы четверо – опора Небесного Двора. Схватка с Сунь Укуном у Южных Небесных Врат была честной, и ваше поражение не позорно. Однако в этом деле слишком много неясного, нужно провести тщательное расследование, прежде чем делать выводы. Не позволяйте другим использовать себя, нанося урон законам и величию Неба.
Закончив речь, Тайбай Цзиньсин вновь поклонился Императору:
— Ваше Величество, вашему старому слуге видится в этом деле тайный умысел. Дозвольте направить доверенных лиц для расследования, дабы выявить скрывающегося в тени злоумышленника, очистить ваше имя и вернуть покой Небесному Двору.
Император, восседавший на троне, все еще был мрачен. Он едва заметно кивнул и произнес гулким голосом:
— Мы одобряем твое прошение, дорогой министр. Поручаем это дело тебе – докопайся до самой сути!
Грудь Хаотяня тяжело вздымалась, он с трудом подавлял гнев. Голосом, подобным медному колоколу, он приказал:
— Раз так – Мы требуем расследования! Кем бы ни был тот, кто смел ложно передавать Нашу волю и клеветать на верного слугу – не щадить никого! Задействовать все силы Небесного Двора, из-под земли достать злодеев! Как только их вина подтвердится – немедленно в небесную тюрьму и предать лютой казни, дабы утвердить Небесные Законы!
Он резко взмахнул рукой, так что подлокотник трона затрещал, а вокруг него разлилась ледяная жажда убийства: он был полон решимости растерзать того, кто стоял за этой интригой.
Лик Хаотяня был темен, как небо перед бурей. От него веяло холодом, заставлявшим богов содрогаться. Он ледяным взором обвел бессмертных и глухо произнес:
— Мы дадим вам всем ответ!
С этими словами он резко взмахнул широким рукавом, подняв поток ветра. Боги склонились в поклоне, провожая его. Фигура государя, шагавшего твердо, но с затаенной яростью, скрылась в глубине покоев. Каждый его шаг отзывался легким содроганием пола, словно выплескивая наружу внутреннее негодование. Боги остались в зале, переглядываясь и не смея вздохнуть.
В задних покоях Дворца Чудесного Облака царил разгром. Нефритовый Император в неописуемом гневе взмахнул рукой, сметая со стола Лазурные Чаши и нефритовые вазы; звон бьющегося стекла не утихал. На его лбу вздулись вены, глаза налились кровью.
— Неслыханно! — Проревел он. — Кто-то смеет плести интриги под самым Нашим носом! Они совсем ни во что не ставят Небесный Двор!
Прислуживающие небожители и Бессмертные Чиновники в ужасе пали ниц, дрожа и не смея издать ни звука.
Тем временем в одном из потаенных уголков Небесного Двора люди Западного Учения, скрытые тенью, услышали этот шум. На их губах заиграли едва заметные холодные усмешки. Человек в черном одеянии, стоявший во главе, тихо промолвил:
— На Небесах наконец-то начался разброд. Этот Сунь Укун – лишь пешка в наших руках, но сейчас он заставил Императора потерять самообладание. План продвигается успешно.
Другой адепт с острыми чертами лица поддакнул:
— Именно так. Когда Небесному Двору станет не до нас, мы сможем получить выгоду, пока другие борются, и перекроить все Три Сферы на свой лад!
Они перешептывались, и их смех, полный злорадства от удавшейся интриги, тихим эхом разносился во тьме.
Сунь Укун, покинувший Небесный Двор, верхом на Облаке Переворотов мчался к Горе Цветов и Плодов. Его облако золотым метеором прорезало небосвод, скорость была такова, что взгляд едва поспевал за ним.
В этот миг все его существо ликовало. Вспоминая, какой переполох он устроил на Небесах, он чувствовал глубокое удовлетворение. Посох Золотого Обруча лежал на его плече, и при каждом взмахе воздух отзывался свистом. По пути он время от времени кричал пролетавшим мимо птицам:
— Ваш покорный слуга, Сунь, больше не станет терпеть обиды от этих Небес!
Птицы в испуге разлетались в разные стороны, с щебетом спасаясь бегством.
Укун и не ведал, что далеко на Небесах Нефритовый Император вне себя от ярости. В задних покоях дворца крики государя заставляли содрогаться сами стены.
На Горе Цветов и Плодов несметное множество обезьян с нетерпением вглядывалось в даль. Заметив знакомую фигуру, показавшуюся на горизонте, они зашлись в радостном крике:
— Великий ван вернулся! Наш великий ван вернулся!
Обезьяны с воплями бросились навстречу Сунь Укуну, окружив его плотным кольцом. Укун со смехом спрыгнул с облака и, ударив себя в грудь, громко объявил:
— Детвора, я вернулся! Уж в этот раз я сполна отвел душу на Небесах!
Обезьяны ликовали и хлопали в ладоши, на Горе Цветов и Плодов воцарилось небывалое веселье.
Но никто из них не знал, что на Небесах уже назревает страшная буря, готовая сокрушительным потоком обрушиться на их дом.
В задних покоях Дворца Чудесного Облака Нефритовый Император все еще не мог унять ярость, источая пугающую мощь. Тайбай Цзиньсин, держа фучэнь, осторожно приблизился и, слегка склонившись, начал увещевать:
— Ваше Величество, молю, смените гнев на милость. Хоть Сунь Укун и поступил опрометчиво, открыто пойдя против Небесного Двора, в этом деле могут крыться иные обстоятельства.
Он украдкой взглянул на Императора и, заметив, что тот чуть успокоился, продолжил:
— Ваше Величество, этот Сунь Укун – обезьяна, рожденная самой природой, нрав его дик, и законов Неба он не ведает. Возможно, его ввели в заблуждение или подстрекнули, и он совершил ошибку в порыве чувств. Ваше великодушие безгранично; если вы дадите ему наставление и шанс исправиться, это не только явит вашу милость, но и позволит избежать войны, сохранив мир на Небесах.
Тайбай Цзиньсин помедлил и искренне добавил:
— Ваше Величество, ныне в Трех Сферах неспокойно, многие силы затаились в ожидании. Если Небесный Двор сейчас бросит все войска на Гору Цветов и Плодов, это может дать шанс злоумышленникам. Лучше сперва разузнать истину. Если Сунь Укун действительно был несправедливо обижен и вы явите ему милость, он непременно будет преисполнен благодарности и станет верно служить Небесному Двору. Молю вас, подумайте об этом.
Сказав это, он низко склонился, ожидая ответа.
Заметив, что Император колеблется, Тайбай Цзиньсин обрадовался и вновь заговорил еще более убедительно:
— Ваше Величество, по мнению вашего старого слуги, лучше мне еще раз отправиться на Гору Цветов и Плодов. Хоть Сунь Укун и дик, он – обезьяна преданная и ценящая доброе отношение. В прошлый раз, когда я прибыл с указом о призыве на службу, мы виделись, и я немного узнал его нрав.
— В этот раз я растолкую ему всё по совести. Мы даруем ему чин повыше – и не просто ради звания, а чтобы он по-настоящему почувствовал искренность Небес. — Тайбай Цзиньсин оживленно жестикулировал. — Посудите сами: на своей горе он жил вольно, а на Небесах стал лишь Бимавэнем, но и за то был благодарен. Теперь же, уязвленный обидой, он ушел. Если мы даруем ему почетный титул, скажем, «Великий Мудрец, Равный Небу», это потешит его самолюбие, и он поймет, что Небесный Двор не презирает его, а принимает всем сердцем.
— Так мы и величие Ваше явим, и мир восстановим. Покорившись, Сунь Укун сможет применить свои таланты на службе Небу. — Тайбай Цзиньсин слегка приподнял голову, наблюдая за реакцией государя. — К тому же на Горе Цветов и Плодов обезьян не счесть. Если Укун примет сан, он сам станет сдерживать своих подданных, и его сила сольется с силой Небес ради покоя Трех Сфер. Для Небесного Двора в этом – лишь выгода. Ваше Величество, прошу вашего решения.
http://tl.rulate.ru/book/147406/13222007
Готово:
