Услышав это, Будда Майтрея внутренне содрогнулся, но голос его остался тверд:
— Святой обладает божественной силой и великой мудростью, он наверняка знает меру. Сейчас положение дел критическое, и если не начать действовать немедленно, боюсь, грядут необратимые перемены.
Мудрец Цзеинь едва заметно кивнул:
— Сначала возвращайся и пристально следи за каждым шагом Небесного Двора.
Майтрея почтительно поклонился и исчез в золотой вспышке. Мудрец Цзеинь же сложил пальцы в ритуальную печать, готовясь явить таинственное и могущественное искусство постижения Дао в сновидении. Так, в тишине, развернулся занавес противостояния, от которого зависела судьба Трех Сфер.
Майтрея не смел подняться с колен. Он в подробностях, ничего не утаивая, изложил историю о том, как Сунь Укун принял предложение Небесного Двора и как раз за разом проваливались замыслы Западного Учения:
— Святой, Сунь Укун – ключевая фигура в Бедствии Путешествия на Запад, на него возложена тяжкая миссия продвижения Учения Будды на Восток. Однако ныне он ослеплен должностью при Небесном Дворе и пропускает все увещевания буддистов мимо ушей. Мы долго размышляли и пришли к выводу, что лишь с помощью вашей безграничной святой силы можно заставить его покинуть путь заблуждения и вернуть на предначертанную стезю Великого Испытания.
Мудрец Цзеинь слегка кивнул и после недолгого раздумья произнес:
— Посредством метода постижения Дао в сновидении я могу проникнуть в грезы Сунь Укуна, перестроить его восприятие и подтолкнуть к восстанию против Небесного Двора. Но сие искусство крайне опасно: малейшая оплошность не только не позволит достичь цели, но и может вызвать у Сунь Укуна еще большее отвращение к нашему учению.
— Святой обладает божественной силой и наверняка знает меру, — поспешно вставил Майтрея. — Времени мало, промедление грозит бедой.
Мудрец Цзеинь обратился к Майтрее:
— Хорошо, мне все ясно. Пусть мое доброе тело последует за тобой. Когда прибудете к Небесному Двору, пусть оно применит к Сунь Укуну закон Великого Сна.
Ночь опустилась на Гору Цветов и Плодов. В Пещере Водного Занавеса Сунь Укун, пристроив голову на гладком валуне, почувствовал, как веки наливаются свинцом. Сонливость, подобно приливной волне, накрыла его с головой, и вскоре он погрузился в глубокий сон.
В хаосе сновидения декорации внезапно сменились: Сунь Укун оказался в сияющем золотом Дворце Чудесного Облака. Высоко на троне над девятью небесами восседал Нефритовый Император. От него исходило грозное величие; холодным, безжизненным взглядом он взирал на стоящую внизу обезьяну. В следующий миг из уст Императора прозвучал ледяной голос, зачитывающий обвинение по ложному навету.
Сунь Укун не успел и слова вымолвить в свое оправдание, как стоявшие по обе стороны Небесные Воины и Генералы пришли в движение. Облаченные в сверкающие доспехи, с острыми клинками наперевес, они окружили его бурлящим потоком. Привычными, властными движениями они схватили Сунь Укуна за руки и поволокли к Платформе Обезглавливания Бессмертных. По пути Сунь Укун отчаянно сопротивлялся, его золотая шерсть дыбилась от ярости, он выкрикивал проклятия, но всё было тщетно.
В мгновение ока Сунь Укуна доставили на место казни. Платформа Обезглавливания Бессмертных была окутана густым туманом, а внизу зияла бездонная пустота, от которой веяло могильным холодом. Орудия пыток мерцали в сумраке зловещим блеском, словно дожидаясь жертвы. И вот, когда Сунь Укуна с силой прижали к ледяной каменной плите, готовясь привести приговор в исполнение, пространство вновь исказилось. Некая невидимая мощная сила подхватила его и швырнула прямиком в мир смертных.
Сцены в сновидении были пугающе реалистичны. Каждая деталь врезалась в память: резные балки Дворца Чудесного Облака, величественный лик Императора, узоры на доспехах стражей и даже пронизывающий холод бездны под эшафотом. Этот сон словно обладал собственным сознанием; он не был просто игрой воображения, а являл собой таинственную силу, способную воздействовать на саму душу. Она исподволь меняла сокровенные мысли и убеждения, заставляя Сунь Укуна в этом зыбком мареве между истиной и вымыслом погрузиться в глубокие сомнения.
Сунь Укун медленно приходил в себя, но ужасающие картины сна всё еще стояли перед глазами. Он невольно коснулся шеи, словно там всё еще сохранялось ледяное прикосновение каменной плиты Платформы Обезглавливания.
Окончательно очнувшись, он вздрогнул. По спине пробежал холодок. Он провел рукой по телу – и о чудо! — Его тигровая юбка насквозь пропиталась холодным потом. В голове роились вопросы: был ли этот сон предзнаменованием или просто наваждением?
Он выглянул наружу: солнечный свет пробивался сквозь водопад, рассыпаясь мириадами искр, – всё было как обычно. Однако яростный взор Императора, свирепые лики воинов и мрачная платформа казались слишком осязаемыми, чтобы быть просто сном.
Почесав затылок в замешательстве, он пробормотал под нос:
— Ваш покорный слуга, Сунь, ни черта не боится, но этот сон засел в сердце, как заноза. Если это правда, то я непременно спрошу со старика-императора Юй; а если ложь, то какой демон посмел явиться и тревожить мои сны!
С этими словами Сунь Укун кувырком спрыгнул с каменного ложа. Посох Золотого Обруча мгновенно оказался в его руке. От обезьяны начала исходить аура неприкосновенности, словно он был готов в любую секунду дать бой неведомой угрозе.
Палящее солнце стояло в зените. В небесных чертогах царили тишина и покой, и лишь возле Императорских Конюшен ощущалось некое оживление. Сунь Укун, получив должность Бимавэня, проводил дни, резвясь с небесными конями, и чувствовал себя вполне вольготно.
Внезапно безмятежность была нарушена беспорядочным и торопливым топотом. Какой-то бессмертный в даосском халате, с искаженным от ужаса лицом, спотыкаясь, бежал к резиденции Бимавэня. Это был соглядатай, тайно внедренный Западным Учением в Небесный Двор; обычно он действовал крайне осторожно, боясь разоблачения.
Но сейчас он забыл о всякой осмотрительности. Добежав до ворот, он даже не стал дожидаться доклада, а ворвался прямо во двор, вопя на бегу:
— Великий управитель! Беда, беда пришла!
В его голосе слышались паника и отчаяние, будто за ним по пятам гнался свирепый зверь.
Сунь Укун лениво сидел во дворе, поигрывая стеблем травы Цзиньгу и дразня жеребенка. Услышав крики, он поднял голову. В его взгляде промелькнуло удивление, которое быстро сменилось недовольством:
— Чего разорался! Неучи, никакого приличия, что за вопли в таком месте!
Бессмертный подлетел к Сунь Укуну и, согнувшись пополам, уперся руками в колени. Он долго не мог отдышаться. Наконец, выпрямившись, он опасливо огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, придвинулся к Сунь Укуну. Понизив голос до заговорщицкого шепота, он затараторил:
— Великий управитель, Нефритовый Император велит вам явиться во Дворец Чудесного Облака для допроса! Уж не знаю, в чем вы провинились, но Император в ярости. Он приказал мне немедленно доставить вас. Поспешите, иначе навлечете еще большую беду!
Сказав это, он беспокойно заломил руки, а в его глазах читалась неприкрытая тревога.
Лицо пришельца исказилось от еще большего волнения, грудь его тяжело вздымалась:
— Господин управитель, времени нет! Воины, посланные Императором, уже почти у самых ворот конюшен!
Договорив, он невольно втянул голову в плечи, словно под гнетом невидимой силы.
Сунь Укун вздрогнул. Его беспечный взгляд мгновенно стал острым, как у орла. Аура вокруг него резко переменилась, шерсть на загривке встала дыбом. Руки непроизвольно потянулись к поясу: хоть Посоха Золотого Обруча при нем не было, он уже принял боевую стойку.
Сунь Укун и не подозревал, что «Небесные Воины», спешащие к его резиденции, были лишь частью хитроумного обмана, спланированного Западным Учением.
Возглавлял их «Небесный Генерал» – статный и могучий, в серебристо-белых доспехах, сияющих на солнце. В каждом его жесте сквозило величие и непреклонность стража небес. Лицо под шлемом было суровым, взгляд – решительным, а поступь – твердой и тяжелой, словно он каждым шагом подтверждал непоколебимость Небесного Закона. Но всё это было лишь маской. На самом деле это был мастер перевоплощений из Западного Учения, который обычно скрывался в западных землях и редко показывался на свет. В этот раз он прибыл по приказу Патриарха, чтобы исполнить свою роль в великой игре.
Следовавшие за ним «Небесные Воины» шли стройными рядами, их доспехи блестели, а наконечники копий метали холодные искры. Лица их были торжественны, взоры устремлены вперед, а шаг был столь слаженным, что они казались элитой небесного воинства. Однако, если бы кто-то обладал достаточной силой, он бы заметил, что от них исходит странная энергия, чуждая праведной небесной силе. В их ауре проступали отголоски буддийского сияния, искусно скрытые под непроницаемым покровом магии Мудреца Цзеиня.
Когда Мудрец Цзеинь применял свою силу, по миру расходились невидимые волны. Его магия, подобно тончайшему, но прочному шелку, окутывала посланцев Запада. Этот покров не только скрывал их истинную суть, но и изменял облик так безупречно, что подмены было не заметить. Под сенью этих чар даже искушенные Бессмертные Чиновники Небесного Двора, взгляни они своим небесным оком, увидели бы лишь грозных воинов Императора. Даже Великий Золотой Бессмертный, не достигший ранга Святого, был бы обманут этой иллюзией, не в силах разглядеть коварный умысел Западного Учения.
— Господин управитель, — дрожащим голосом взмолился соглядатай, утирая пот со лба, — дело не терпит отлагательств, Небо настроено враждебно. Если вас заберут, последствия будут ужасны. Умоляю, решайте же что-нибудь!
Пока Сунь Укун слушал эти речи, в его душе росло подозрение. Он невольно бросил взгляд на ворота и увидел отряд, замерший в грозном строю. Впереди стоял воин в сверкающей броне; солнечные блики, отражавшиеся от его доспехов, резали глаза.
В руках он торжественно держал золотистую ткань, расшитую по краям изысканным золотым шитьем. В центре алым золотом были выведены таинственные знаки, которые словно пульсировали живым светом, излучая неоспоримую власть. При виде этого зрелища у Сунь Укуна екнуло сердце: сомневаться не приходилось – перед ним был императорский указ.
Сунь Укун вытаращил глаза, не веря своим чувствам. От напряжения в уголках глаз проступили кровавые ниточки, в его взгляде смешались ярость и изумление. Густые брови сошлись на переносице, а на лбу вздулись вены. Рот его приоткрылся, но слова застряли в горле от неожиданности.
Он и помыслить не мог, что должность жалкого Бимавэня обернется таким переполохом. В голове крутилась лишь одна мысль: за какой такой проступок Император решил призвать его к ответу?
«Неужели это ложное обвинение?» – гадал Сунь Укун, и губы его дрожали от гнева. — На этом посту я трудился не покладая рук, не допускал ни малейшей оплошности. С чего бы Небесам вдруг ополчиться на меня?
Вспомнив видения из сна – гнев Императора, мрачную Платформу Обезглавливания и отчаяние изгнания, – Сунь Укун почувствовал, как из глубины души поднимается ледяной холод, а спина покрывается потом. Он стиснул зубы так, что послышался хруст, а кулаки сжались. Ярость в нем была готова вырваться наружу, подобно проснувшемуся вулкану.
— Если мне и впрямь хотят пришить вину за то, чего я не совершал, то грош цена такому Небесному Двору! — Прорычал он. Голос его звучал решительно и беспощадно. Вся его фигура напряглась, напоминая изготовившегося к прыжку тигра.
При воспоминании о пугающей реальности сна Сунь Укуна вновь бросило в пот. Он нахмурился, погрузившись в тяжкие думы:
— Неужто мой сон и впрямь был пророческим? Уж больно всё было явственно, не походит это на обычное видение.
Сопоставив сон с новостями от соглядатая, он пришел к выводу: кто-то затеял против него недоброе, иначе Нефритовый Император не стал бы так с ним обходиться.
Ярость Сунь Укуна наконец прорвалась наружу. Его золотая шерсть встала дыбом, а широко раскрытые глаза запылали, как два костра. Он взревел:
— Ну хорошо! Раз Нефритовый Император ко мне несправедлив, пусть не ждет от меня верности! Я не боюсь ни Небес, ни этого Западного Учения! Если сегодня на меня хотят возвести напраслину, я устрою здесь такой разгром, что всё небо содрогнется!
С этими словами он с силой топнул ногой, так что по земле побежала трещина. В руке его из воздуха возник Посох Золотого Обруча. Оружие загудело, словно чувствуя гнев хозяина и предвкушая битву. Сунь Укун, сжимая посох, величественно замер посреди двора, бросая вызов стоящим за воротами воинам и всему Небесному Двору.
Кровь ударила ему в голову, гнев захлестнул разум. Он резко обернулся и уставился на кресло управителя – символ его должности, словно видел в нем воплощение императорской несправедливости.
Грудь его ходила ходуном, дыхание стало тяжелым и хриплым. Сунь Укун размахнулся и со всей силы ударил по креслу ногой. С оглушительным грохотом мебель отлетела в сторону, прочертив глубокую борозду на каменных плитах, и врезалась в стену, разлетаясь на щепки.
http://tl.rulate.ru/book/147406/13222005
Готово:
