Стоявший подле Небесный Царь Ли Цзин, Держащий Пагоду, шагнул вперед; его золотые доспехи ярко заблистали в свете чертогов. Нахмурив брови, он произнес:
— Тайбай Цзиньсин, эта обезьяна всегда отличалась вспыльчивостью и импульсивностью, а методы Западного Учения коварны и лживы. Что, если он не сумеет распознать их умысел и действительно восстанет против Небесного Двора? Тогда нам придется развязать великую войну.
Тайбай Цзиньсин лишь слегка улыбнулся и с полной уверенностью ответил:
— Не стоит беспокоиться, Небесный Царь. Мы уже направили Небесных Воинов тайно следить за Монастырем Золотого Света, так что каждое движение Западного Учения у нас как на ладони. Если Сунь Укун проявит беспокойство, мы сможем вовремя вмешаться и пресечь смуту в зародыше. К тому же за время службы на Небесах Сунь Укун завел знакомства со многими Бессмертными Чиновниками – возможно, именно они в критический момент сумеют его образумить.
Тысячемильные Глаза и Уши, Слышащие Ветер, также вышли вперед с докладом:
— Ваше Величество, мы будем неустанно следить за действиями Западного Учения и Сунь Укуна. Как только появятся новости – немедленно доложим.
Нефритовый Император удовлетворенно кивнул и обвел взглядом присутствующих в зале:
— Мы поступим так, как сказал Тайбай Цзиньсин. Пристально следите за каждым движением. Передайте в Императорские Конюшни: пусть все идет своим чередом, нельзя допустить ни единой зацепки, способной раскрыть наш план.
— Повинуемся! — В унисон отозвались небожители, и их голоса долго эхом отдавались в сводах Дворца Чудесного Облака.
За пределами Небес бурлило море облаков, и заговор Западного Учения, подобно черной туче, бесшумно окутывал мир. Внутри же Небесного Двора уже разворачивался план противодействия. Сунь Укун еще не знал, что оказался в самом центре бури; он по-прежнему усердно трудился в Императорских Конюшнях, не ведая, что испытание, решающее его судьбу, подступает все ближе – и в этот миг судьба Трех Сфер начала свой поворот.
В Дворце Чудесного Облака позолоченные подсвечники разливали мягкое сияние, а дым сандала переплетался с благодатным туманом. Нефритовый Император, восседая на троне из девяти драконов и ароматного дерева, окинул подчиненных пронзительным взором. Голос его звучал величественно:
— Тайбай Цзиньсин, Небесный Царь, козни Западного Учения против Сунь Укуна – это не только повод испытать верность обезьяны, но и возможность выявить предателей, что тайно сговорились с врагом внутри нашего Двора.
Тайбай Цзиньсин погладил седую бороду, и в его глазах блеснула мудрость:
— Ваше Величество мудры! Западное Учение всегда действует скрытно, и без доносчиков внутри они бы никогда не осмелились плести интриги на Небесах. Раз они вознамерились подкупить божественных чинов, ведающих назначениями, и конюхов в Императорских Конюшнях – что ж, обратим их хитрость против них самих. Мы сделаем вид, будто ничего не знаем, дадим им поверить в успех, а когда предатели явят себя – схватим всех разом.
Небесный Царь Ли Цзин сложил руки в приветствии; Драгоценная Пагода Линлун у его пояса едва заметно качнулась. Лицо его было суровым:
— Мы немедленно направим Небесных Воинов для тайного надзора за Императорскими Конюшнями и резиденциями божественных чинов. Как только заметим связь с Западным Учением – схватим на месте.
Нефритовый Император едва заметно кивнул и посмотрел на Тысячемильные Глаза и Уши, Слышащие Ветер:
— Вы двое продолжайте внимательно вслушиваться в помыслы Западного Учения. Если возникнут новые козни или признаки связи с нашими изменниками – немедленно ко Мне.
— Слушаемся! — Ответили Тысячемильные Глаза и Уши, Слышащие Ветер, и удалились.
— Кроме того, — Нефритовый Император на мгновение задумался, — прикажите всем в Императорских Конюшнях держать язык за зубами. Тайно предупредите прямого начальника Сунь Укуна, пусть следит за его речами и поступками. Если люди с Запада начнут подстрекать его – пусть тотчас докладывает.
Тайбай Цзиньсин, поразмыслив, предложил:
— Ваше Величество, дабы Западное Учение окончательно уверовало в успех, не лишним будет для видимости слегка пожурить Сунь Укуна. Это усыпит их бдительность.
В глазах Нефритового Императора промелькнуло одобрение:
— Твой план превосходен. Объявите, будто поступил донос на нерадивость Сунь Укуна в уходе за конями, и велите ему быть осмотрительнее. Главное – не выдать себя, чтобы не спугнуть змею раньше времени.
Так в покоях Дворца Чудесного Облака был развернут план ответного удара. Небеса казались спокойными, но в глубине уже бушевали тайные течения. Западное Учение и не подозревало, что каждый их шаг контролируется Небесным Двором, а Сунь Укун, стоя в самом сердце циклона, готовился к суровому испытанию судьбы. Кто выйдет победителем в этом противостоянии и куда склонится чаша весов в Трех Сферах – оставалось тайной.
Спустя несколько дней слухи, пущенные Западным Учением, разлетелись по Небесам подобно лесному пожару. Возле Императорских Конюшен стайки Бессмертных Чиновников перешептывались, бросая косые взгляды на стойла. Двое монахов-послушников, подосланных Монахом Хуэйцзюэ под видом мелких небесных служек, сокрушенно вздыхали перед Сунь Укуном:
— Господин Сунь, вы трудитесь не покладая рук, а за вашей спиной перед Нефритовым Императором вас чернят, обвиняя в небрежении долгом. Какая несправедливость царит на этих Небесах!
В душе Сунь Укуна зародилось сомнение, но внешне он остался невозмутим. Похлопывая небесного коня по крупу, он вскользь отвечал на их речи. Втайне же он подметил, что конюхи, с которыми он прежде ладил, в последнее время выглядят встревоженными и ведут себя странно. В этот момент примчался его прямой начальник и передал слова притворного выговора императора, при этом туманно намекнув, что Небеса ведут тайное расследование. Сунь Укун внутренне содрогнулся, вмиг осознав, что угодил в сети заговора.
Тем временем скрытая операция Небесного Двора шла полным ходом. Небесный Царь Ли Цзин лично вел Небесных Воинов, расставляя небесную сеть и земные ловушки вокруг Императорских Конюшен и Монастыря Золотого Света. Тысячемильные Глаза и Уши, Слышащие Ветер, несли вахту день и ночь, не упуская ни малейшей детали.
Ночь в Императорских Конюшнях была залита светом Лазурных Ламп; в воздухе плыл густой запах сена и конского пота. Сунь Укун сидел в одиночестве у копны соломы. Рядом небесный конь мирно жевал овес, изредка помахивая хвостом. Глядя на мерцающий Посох Золотого Обруча, Укун вдруг вспомнил мрачные застенки Преисподней.
Тогда Чёрный и Белый Беспостоянства явились подобно призракам и без лишних слов заковали его, утащив в подземный мир. На тусклой дороге Желтых Источников не смолкали вопли злых духов, а в воздухе стояла вонь гнили. В зале Янь-вана по обе стороны застыли синелицые мелкие бесы, а сам правитель теней, восседая на возвышении, зачитывал ложные обвинения ледяным голосом, что гулко разносился по чертогам.
Сунь Укун вспомнил свой яростный отпор, то, как он перевернул Преисподнюю вверх дном, и как в итоге Синтянь доставил его обратно. Тот позорный опыт навсегда остался занозой в его сердце.
— Хм! — Сунь Укун резко сжал посох так, что костяшки пальцев побелели, а сухая трава под его рукой хрустнула и сломалась.
Вырвавшись из Преисподней, он наслаждался свободой на Горе Цветов и Плодов, но небесный указ о помиловании дал ему шанс избавиться от клейма «демонической обезьяны». Теперь, став Бимавэнем и получив официальную должность, он дорожил этим местом. Это была не просто работа, а знак признания со стороны Небес, и он не мог позволить себе потерять его.
Вдалеке сквозь туман мерцали огни Дворца Чудесного Облака, похожие на далекие звезды. Сунь Укун вспомнил аудиенцию у Нефритового Императора: тот сидел на драконьем троне, взор его был суров, но в нем читалось ожидание, когда он лично нарек его Бимавэнем. Это доверие было невероятно ценным для того, кто родился из камня и долго терпел пренебрежение.
— Ваш покорный слуга, Сунь, не подведет Императора! — Укун поднялся, отряхнул солому с одежды и широким шагом направился к табуну.
Он проверял каждого коня, расчесывал гривы и чистил копыта – его движения были мягкими, но уверенными. Лунный свет очерчивал его решительный профиль. Казалось, небесные кони почувствовали его настрой: они вскидывали головы и ржали, прорезая ночную тишину, словно поддерживая клятву своего смотрителя.
Сунь Укун сжал кулаки, чувствуя, как в груди разгорается пламя обиды. Глубоко вдохнув, он заставил себя успокоиться и перевел взгляд на мирно отдыхающих коней. Отныне он делом докажет свою ценность и навсегда оставит позор прошлого позади.
В последующие дни Сунь Укун работал как заведенный, полностью отдаваясь делам в конюшнях. С рассветом он уже был на ногах, вычесывая шерсть животных, пока она не начинала сиять на солнце; с приходом сумерек он все еще бродил между стойлами, проверяя корм и здоровье подопечных. Ни один расшатавшийся гвоздь в подкове не ускользал от его взора.
Однако под гладью спокойствия козни Западного Учения продолжали плестись. Однажды, когда Укун накладывал мазь на рану захворавшего коня, к нему подошли двое, называвшие себя Бессмертными Чиновниками. Один из них сокрушенно покачал головой:
— Господин Сунь, вы так стараетесь, а слышали ли вы, что за вашей спиной императору наговорили гадостей? Мол, вы бездельничаете целыми днями. Какая несправедливость!
Сунь Укун внутренне напрягся, вспомнив Преисподнюю и осознав, что это может быть очередным капканом. Не подав виду, он продолжил лечить коня и сухо бросил:
— Прямому дереву не страшна кривая тень, совесть Сунь Укуна чиста. Пока кони в порядке, мне нет дела до чужой болтовни.
Увидев, что обезьяна не поддается, пришельцы переглянулись и ушли ни с чем.
Утреннее солнце позолотило ряды стойл в Императорских Конюшнях. Сунь Укун распоряжался кормежкой, как вдруг тишину нарушил шум множества шагов. Подняв голову, он увидел сотни Небесных Воинов в серебряных доспехах, которые под предводительством Звездного Монарха Уцюй оцепили конюшни так, что стало непроницаемо и тесно. Взгляды воинов под шлемами были неуверенными, а в самом строю ощущалось нечто странное, отличное от привычного порядка небесного войска.
— Сунь Укун! — Звездный Монарх Уцюй шагнул вперед, наставив стальное копье на обезьяну. Голос его был холоден:
— Ты пренебрег своими обязанностями, из-за чего многие небесные кони заболели. Где твое почтение к величию Небес? Сегодня ты пойдешь со мной во Дворец Чудесного Облака на суд!
Сунь Укун нахмурился, сгорая от недоумения. Его кони были полны сил – откуда взяться болезням? К тому же он никогда прежде не пересекался с Монархом Уцюй, и такой внезапный напор явно отдавал подвохом.
В этот миг в толпе мелькнула знакомая фигура – это был Монах Хуэйцзюэ из Западного Учения. На его губах играла холодная усмешка, а в глазах читался расчет. Укун мгновенно понял: это ловушка Западного Учения, призванная спровоцировать его на бунт. Подавив гнев, он сложил руки в жесте вежливости и спокойно произнес:
— Монарх, в конюшнях все кони здоровы. Должно быть, кто-то намеренно оклеветал меня. Прошу вас, разберитесь в деле и не позволяйте подлецам обмануть себя.
Лицо Уцюя потемнело, в глазах мелькнуло смятение, и он придвинул острие копья еще ближе:
— Хм! Доказательства неоспоримы, а ты еще смеешь препираться? Если не пойдешь добром – не обессудь!
В тот же миг лже-воины подняли оружие, готовясь к атаке; воздух наполнился напряжением.
Сунь Укун лихорадочно соображал: если он начнет сопротивляться, то лишь подтвердит обвинение в измене; если сдастся – план Западного Учения сработает. Внезапно его осенило, и он громко крикнул:
— Погодите! Раз Монарх говорит, что кони больны, почему бы не позвать небесных лекарей для проверки? Если болезнь подтвердится – я приму кару. Но если это ложный навет – я требую сурово наказать клеветников!
При этих словах Уцюй и Хуэйцзюэ переглянулись в замешательстве. Они не ожидали, что в такой острой ситуации Сунь Укун сохранит хладнокровие и найдет выход. И тут из толпы раздался знакомый голос:
— Стойте!
Все обернулись: к ним спешил Тайбай Цзиньсин в сопровождении настоящего отряда Небесных Воинов. Остановившись, он окинул собравшихся властным взором:
— Что здесь происходит? Отчего в Императорских Конюшнях такой шум?
Увидев его, Монарх Уцюй покрылся испариной и не смог вымолвить ни слова. Монах Хуэйцзюэ, почуяв неладное, попытался улизнуть, но Тайбай Цзиньсин сразу его приметил:
— Хуэйцзюэ, куда это ты крадешься? Какое дело твоему Западному Учению до наших конюшен?
Под напором Тайбая Цзиньсина заговор вскрылся. Оказалось, Западное Учение подкупило Уцюя ценными артефактами, чтобы тот, используя часть своих людей под видом стражи, подстроил эту ловушку. Узнав правду, Сунь Укун пришел в ярость. Взмахнув Посохом Золотого Обруча, он уже готов был броситься на монаха, но Тайбай Цзиньсин удержал его:
— Великий Мудрец Сунь, уйми гнев. Это дело решит Нефритовый Император, не совершай опрометчивых поступков.
Вскоре все предстали во Дворце Чудесного Облака. Нефритовый Император впал в ярость и велел сурово покарать монахов Западного Учения и Монарха Уцюй. Сунь Укун же за свою рассудительность был не только оправдан, но и награжден. Однако этот случай показал Укуну, насколько глубоки интриги на Небесах. Великое бедствие приближалось из тени…
В Дворце Чудесного Облака воцарилась тяжелая тишина. Взор Нефритового Императора метал молнии. Монахи Западного Учения и Звездный Монарх Уцюй пали ниц, боясь даже вздохнуть.
— Западное Учение посмело сговориться с чиновниками Небес, дабы посеять смуту! Это преступление непростительно! — Громовой голос Императора сотрясал стены. — Отныне любая деятельность Западного Учения на Небесах подлежит нашему строжайшему надзору! Звездного Монарха Уцюй лишить чина и бросить в Небесную Темницу!
Когда приговор был оглашен, Тайбай Цзиньсин выступил вперед:
— Ваше Величество, Сунь Укун проявил верность и выдержку. Стоит доверить ему более важные дела и усилить охрану конюшен.
Император кивнул и тут же объявил о назначении Сунь Укуна Главным Смотрителем Императорских Конюшен, вверив ему три сотни Небесных Воинов. Сунь Укун преклонил колено:
— Ваш покорный слуга не подведет!
В Храме Громового Звука на Западе собрались высшие чины во главе с Буддой Майтреей. Кашьяпа с досадой изложил подробности провала. Будда Дипанкара нахмурился:
— Небеса начеку, нельзя действовать в лоб. Великое Испытание близко, а Сунь Укун – ключевая фигура. Придется искать иной путь.
http://tl.rulate.ru/book/147406/13222003
Готово:
