Солнце стояло в зените, окрашивая плывущие у Императорских Конюшен облака в теплые оранжевые тона. Кашьяпа восседал на Чжаое Юйшицзы – белоснежном скакуне, подобном нефритовому льву; его позолоченная сбруя ослепительно сверкала под прямыми лучами. Он взирал на Сунь Укуна свысока, но, услышав спокойную и исполненную достоинства речь противника, почувствовал, как надменная маска на его лице мгновенно застыла.
Сунь Укун почтительно сложил руки, выпрямившись во весь рост. Его Золотые Доспехи из Кольчуги тихо звенели на легком ветру.
— Почтенный монах, — заговорил он, — даже смертные знают: чтобы совершить великое дело, нужно идти шаг за шагом. Мне же, Суню, здесь, при Небесном Дворе, тем более надобно твердо стоять на земле. Каждый конь в этих конюшнях – плод моих трудов, и лучшая забота о них – вот мое важнейшее дело на сей час.
Слова его звучали разумно и веско; от этого голоса с карнизов вспорхнули белые голуби и, хлопая крыльями, устремились ввысь.
Кашьяпа нахмурился. Его правая рука невольно коснулась висящего на поясе фиолетово-золотого патра, на котором в игре света и тени проступали узоры лотоса. Он рассчитывал унизить Сунь Укуна и спровоцировать ссору, но никак не ожидал, что эта обезьяна не только не выйдет из себя, но и ответит столь неоспоримыми доводами. Помедлив, он откашлялся, пытаясь вернуть себе главенство:
— Хм. Надеюсь, твои дела не разойдутся со словами, и ты не ограничишься лишь красивыми речами.
Сунь Укун широко осклабился, обнажив ряд белоснежных зубов, а в его глазах блеснул острый ум.
— Будьте покойны, почтенный монах, ваш покорный слуга, Сунь, слов на ветер не бросает. Если в Императорских Конюшнях что-то пойдет не так, мне не понадобятся ваши упреки – я сам пойду к Нефритовому Императору и повинись перед Ним.
С этими словами он сделал шаг вперед и ласково похлопал небесного коня по шее. Верный скакун послушно повел ушами.
В этот миг налетел порыв ветра, заставив касаю Кашьяпы громко захлопать. Монах открыл было рот, но почувствовал, будто в горле застрял комок – он не нашел, что возразить. Тщательно продуманная ловушка была с легкостью разрушена, что вызвало у Кашьяпы одновременно и изумление, и ярость.
Прошло немало времени, прежде чем Кашьяпа сложил ладони и сухо выдохнул:
— Амитабха.
Он смерил Сунь Укуна сложным взглядом, словно заново узнавая эту обезьяну. Затем он резко дернул поводья; Чжаое Юйшицзы громко заржал, встал на дыбы и помчался прочь. Топот копыт постепенно затих в бескрайних просторах Небесного Двора.
Сунь Укун смотрел вслед уезжающему монаху. Улыбка медленно сползла с его лица, а взгляд стал холодным и суровым. Он прекрасно понимал: это лишь начало противостояния с Западным Учением, и грядущие дни будут полны испытаний.
Облака у ворот Императорских Конюшен окрасились в багрянец заката. Ветер доносил тончайшую пыльцу бессмертных земель. Кашьяпа, все еще сидя в седле, не сводил глаз с оставшегося позади силуэта обезьяны, и сердце его полнилось горечью поражения.
Он полагал, что парой колких слов легко разъярит эту известную своим буйным нравом обезьяну и тем самым посеет раздор между Сунь Укуном и Небесным Двором – это стало бы важным ходом в их большой игре перед лицом Великого Испытания. Но Сунь Укун не только не поддался гневу, но и ответил настолько рассудительно, что не оставил зацепок для дальнейших нападок.
Кашьяпа тяжело вздохнул и невольно погладил пальцами узоры на патре. Он покачал головой, размышляя: «Эта обезьяна лишь с виду груба, на деле же ум ее тонок. Обычными средствами с ним не совладать». С этой мыслью он направил коня в сторону обители Западного Учения при Небесном Дворе.
Сумерки, точно прозрачная вуаль, медленно опускались на небеса. Кашьяпа проехал сквозь клубы тумана и достиг Монастыря Золотого Света. Черепица храма мягко сияла в лучах заходящего солнца, а медные колокольчики на карнизах мелодично звенели под порывами сквозняка.
Не успел он спешиться, как из ворот высыпала толпа монахов. Возглавлял их Ананда в лунно-белом одеянии, подпоясанном алой лентой. Лицо его выражало крайнюю тревогу:
— Старший ученик-брат Кашьяпа, как продвигаются дела? Удалось ли разъярить этого Бимавэня?
Кашьяпа спрыгнул на землю и молча передал поводья подошедшему монаху-послушнику. Его мрачный вид мгновенно охладил пыл собравшихся. Монахи окружили его, засыпая вопросами:
— Что случилось? Неужели обезьяна не заглотила наживку?
— Брат, ну не молчи же, мы места себе не находим!
Колокольчики Монастыря Золотого Света продолжали звенеть в вечерней прохладе. Кашьяпа стряхнул с плеча прилипшие волоски конской гривы.
— Я осыпал его насмешками, чинил препятствия и даже заставил лично вести коня под уздцы, — голос Кашьяпы, смешиваясь с доносившейся издалека небесной музыкой, звучал досадливо. — Но Сунь Укун не только не разгневался, но и рассуждал о своей службе так здраво, будто он преданнейший слуга Небесного Двора.
Ананда крепче сжал свой посох, так что кольца на его верхушке жалобно звякнули:
— Эта обезьяна всегда была вспыльчивой, с чего бы ей так меняться? Не притворяется ли он, скрывая свою слабость?
— И что с того, если притворяется? — Буркнул могучий Махакашьяпа, чьи мышцы под рясой напряглись. — Если он искренне примет сторону Небесного Двора, наша партия окажется под угрозой.
Кашьяпа поднял взор к окутанному облаками Дворцу Чудесного Облака и тяжело вздохнул:
— План, согласно которому Сунь Укун должен был сам восстать против Небес, провалился. Сейчас он жаждет укрепить свое положение и вряд ли станет затевать смуту в ближайшее время.
В наступившей тишине скрипнула тяжелая дверь, и Бодхисаттва Самантабхадра, держа в руках жезл жуи, вышел к ним. Свет, исходящий от его тела, разогнал ночную тьму.
— Не стойте здесь, идемте в зал для обсуждения. Великое Испытание близко, обстановка меняется ежеминутно, и нам нужен иной план.
Монахи потянулись внутрь. Свет свечей дрожал, отбрасывая на стены мечущиеся тени. Запах сандала окутывал зал, но не мог развеять тревогу в сердцах присутствующих. В этой гнетущей атмосфере начала зреть новая интрига против Сунь Укуна. А за окном черная туча медленно закрывала луну, предвещая бурю, готовую обрушиться на небеса.
Внутри Монастыря Золотого Света пламя свечей металось из стороны в сторону. Когда Кашьяпа закончил свой рассказ, вперед выступил сухопарый Монах Хуэйцзюэ. Подол его рясы мазнул по полу, заставив пламя светильников вздрогнуть еще сильнее.
— Раз эта обезьяна не хочет восставать сама, у нас остается лишь один путь – вынудить его к этому несправедливостью! — Его резкий голос прорезал тишину монастыря.
Сначала все замерли, а затем взгляды скрестились на Хуэйцзюэ. Глаза Кашьяпы блеснули:
— Младший брат-ученик Хуэйцзюэ, говори же, как ты намерен заставить Небеса надавить на него?
Хуэйцзюэ, быстро перебирая бусы-четки, начал излагать свой замысел, и в глазах его читался холодный расчет:
— Должность Бимавэня хоть и мала, но заметна. Мы пустим слухи по всему Небесному Двору, будто Сунь Укун нерадив, отчего небесные кони чахнут, позоря величие Небес. Одновременно подкупим пару конюхов, чтобы они подтвердили это перед Императором.
Ананда нахмурился, потирая кольца на посохе:
— Но даже так Небесный Двор лишь накажет его. Разве это заставит его восстать?
Хуэйцзюэ хитро улыбнулся и понизил голос:
— После наказания нужно лишить его всякой надежды. Мы свяжемся с Бессмертными Чиновниками, ведающими повышениями, чтобы те чинили ему преграды. Сколько бы он ни старался, ему не видать новой должности.
Махакашьяпа задумчиво потер подбородок:
— Этого мало. Нужно, чтобы кто-то постоянно шептал ему на ухо о несправедливости. Предлагаю отправить красноречивых братьев под видом сочувствующих чиновников, чтобы они разжигали в нем недовольство.
Один из Будд, доселе хранивший молчание, медленно открыл глаза:
— План опасен, но стоит попытки. Действуйте тайно, чтобы ни Небесный Двор, ни Сунь Укун не заподозрили нашего участия.
На том и порешили. Хуэйцзюэ, воодушевленный, покинул зал, чтобы заняться слухами; Махакашьяпа с помощниками растворился в ночи, направляясь к чиновникам.
Лунный свет серебрил крыши монастыря. Заговор против Сунь Укуна обретал плоть, пока сам он, ничего не подозревая, грезил о будущем. Над Небесным Двором сгущались тучи, предвещая кризис, способный перевернуть все Три Сферы.
В зале Монастыря Золотого Света свечи потрескивали, озаряя лица заговорщиков неровным светом. Бодхисаттва Самантабхадра слегка кивнул, коснувшись жезлом пола:
— Раз план принят, обеспечьте его безупречность. Никаких улик.
— Не беспокойтесь, Бодхисаттва! — Хуэйцзюэ восторженно поклонился. — Слухи разойдутся быстрее лесного пожара. Я уже знаю, кого из конюхов можно купить.
Махакашьяпа шагнул вперед, его мощная фигура натянула ткань рясы.
— Я займусь чиновниками. У меня есть связи, а от ценных артефактов еще никто не отказывался.
Лишь Кашьяпа оставался хмурым:
— Сунь Укун очень проницателен. Если он поймет, в чем дело, нам не миновать беды.
— Вы слишком тревожитесь, брат, — отмахнулся Хуэйцзюэ. — Обезьяна только-только попала на Небеса и полна надежд. Когда на него посыплются несправедливости, гнев затуманит ему разум, и он не станет искать виноватых на стороне.
Ананда добавил мягко, но твердо:
— И все же осторожность превыше всего. Великое Испытание на пороге, и любая ошибка может обернуть гнев Небесного Двора против нашего Учения.
— Ананда прав, — подытожил Бодхисаттва Самантабхадра. — С этого момента – полная тайна. Жду докладов.
— Повинуемся вашей воле! — Хором ответили монахи, и голоса их эхом разнеслись под сводами. Вскоре зал опустел.
Снаружи тучи окончательно поглотили луну. Заговор Западного Учения, подобно обнаженному клинку, был занесен над Сунь Укуном. В эту тихую ночь судьба Трёх Сфер начала свой незримый разворот.
Тем временем у Зала Просветления Тысячемильные Глаза и Уши, Слышащие Ветер, поспешно миновав полосы тумана, вошли во Дворец Чудесного Облака. Там, на троне из сандала и драгоценных камней, восседал Нефритовый Император в окружении служанок с опахалами.
— Ваше Величество! — Возгласили они, склонившись в поклоне. Голоса их дрожали. — Мы обнаружили, что в Монастыре Золотого Света замышляется черное дело против Бимавэня. Западное Учение хочет рассорить его с Небесным Двором и вынудить к бунту!
Император нахмурился, в его глазах промелькнуло недовольство. Он повелел им подняться:
— Рассказывайте всё по порядку. В чем их замысел?
Тысячемильные Глаза доложил:
— Они хотят оклеветать его, обвинив в истощении небесных коней, и подкупить конюхов для лжесвидетельства. Также они намерены преградить ему путь к чинам и подсылать людей, чтобы те разжигали его ярость.
Уши, Слышащие Ветер, добавил:
— Их план хитроумен, они хотят устроить смуту руками самой обезьяны.
Нефритовый Император задумчиво постучал пальцами по подлокотнику и обратился к Тайбай Цзиньсину:
— Цзиньсин, что скажешь?
Старец погладил бороду и поклонился:
— Замыслы Западного Учения коварны, они готовят почву для Великого Испытания. Однако Сунь Укун, хоть и демоническая обезьяна по рождению, на посту конюха трудится усердно. Мы, ваш старый слуга, полагаем, что стоит обратить их козни против них самих.
— О? — В глазах Императора проснулось любопытство. — И какой же у тебя план?
В главном зале дворца, среди священного тумана и сияния огромных жемчужин, Нефритовый Император выслушал предложение Тайбай Цзиньсина и величественно кивнул.
— Твоя мысль весьма необычна, — произнес Он властно. — Хоть Сунь Укун и дик нравом, но в Императорских Конюшнях он навел порядок. Если это испытание поможет Нам окончательно привязать его к престолу, это будет добрым делом.
Тайбай Цзиньсин с улыбкой ответил:
— Ваше Величество мудры! Козни Западного Учения – это не только вызов, но и шанс. Мы можем не вмешиваться, лишь наблюдая со стороны. Если Сунь Укун сохранит ясность ума и верность, его ждет награда и повышение, и тогда он станет Нашим навсегда. Если же он поддастся на провокацию – у Нас будет законный повод для кары.
http://tl.rulate.ru/book/147406/13222002
Готово:
