Мудрец Цзеинь едва заметно кивнул. От его тела во все стороны разошлись тысячи золотых лучей; этот свет, подобно палящему солнцу, в мгновение ока рассеял окружавший их призрачный туман. Сунь Укун не успел и глазом моргнуть, как силуэт Мудреца Цзеиня начал таять в этом сиянии и вскоре окончательно исчез, оставив Сунь Укуна одного.
— Быстро же ушел этот Святой, — пробормотал Сунь Укун, глядя туда, где только что стоял Цзеинь. На душе у него было неспокойно, чувства смешались. Но стоило ему вспомнить о своих обезьянах на Горе Цветов и Плодов, как он отбросил все лишние мысли. Оттолкнувшись от земли, он обратился золотой тенью и на бешеной скорости помчался в сторону родного дома.
Весь путь ветер неистово свистел в ушах. Сунь Укун летел так быстро, что окружающий пейзаж проносился мимо подобно вспышкам молнии. Сердце горело от беспокойства: он жаждал немедленно оказаться на Горе Цветов и Плодов и убедиться, что с детворой все в порядке. Вспоминая свои злоключения в Преисподней и думая о том, какие беды он мог навлечь на свой дом, Сунь Укун терзался виной и тревогой.
Когда на горизонте показались очертания Горы Цветов и Плодов, глаза Сунь Укуна невольно увлажнились. Знакомые горные хребты, густые леса и величественная Пещера Водного Занавеса – всё это казалось ему теперь невероятно дорогим. Он прибавил ходу и в мгновение ока опустился перед входом в пещеру.
— Великий ван вернулся! Великий ван вернулся! — Заголосили обезьяны, услышав шум. Они гурьбой высыпали наружу и, увидев Сунь Укуна целым и невредимым, принялись радостно прыгать и кричать.
— Детвора, ваш покорный слуга, Сунь, вернулся! — Громко выкрикнул Сунь Укун, с трудом сдерживая волнение. Глядя на сияющие улыбки своих подданных, он почувствовал, как тяжесть вины на сердце немного отступила.
— Великий ван, вы столько натерпелись в Преисподней! — К нему подошла старая обезьяна. Глаза ее покраснели, а голос дрожал от слез.
Сунь Укун похлопал старую обезьяну по плечу, успокаивая ее:
— Пустяки! Вашему Сунь сама судьба благоволит, так что подобные невзгоды мне нипочем. Это я заставил вас волноваться.
В этот момент к нему подскочила обезьянка, держа в лапах плод:
— Великий ван, это я для вас приберег, он очень сладкий!
Сунь Укун взял персик, откусил кусочек, и на его лице наконец заиграла улыбка:
— И впрямь сладкий! Нет ничего вкуснее персиков с нашей горы.
Однако веселье длилось недолго. Сунь Укун вспомнил слова Мудреца Цзеиня о том, что грядет великая битва. Улыбка сошла с его лица, взгляд стал суровым.
— Детвора, в этот раз ваш Сунь натворил дел. Преисподняя и Небесный Двор могут прийти за нами, — громко объявил он. — Отныне всем усилить бдительность, усердно тренироваться и быть готовыми в любой миг отразить нападение врага!
Услышав это, обезьяны покрепче сжали свое оружие. В их глазах читались решимость и отвага:
— Не беспокойтесь, великий ван! Мы будем слушаться вас во всем и защитим Гору Цветов и Плодов ценой своих жизней!
Глядя на них, Сунь Укун почувствовал прилив тепла. Он знал: с какими бы трудностями ни пришлось столкнуться, эти беззаветно преданные обезьяны всегда будут на его стороне.
— Хорошо! С такими словами мне не о чем беспокоиться, — сказал Сунь Укун. — А теперь идите и готовьтесь. Мне тоже нужно восстановить божественную силу, чтобы встретить грядущие испытания во всеоружии!
С этими словами Сунь Укун развернулся и ушел в Пещеру Водного Занавеса для уединенного совершенствования. Обезьяны же принялись за дело. Над всей Горой Цветов и Плодов повисло тягостное ожидание великой битвы…
В Призрачном Подземелье Праотец-Колдун Сюаньмин и прочие могучие владыки теней не спешили направлять свой гнев на Сунь Укуна. Но во Дворце Дракона Восточного Моря ситуация была иной. Когда демоническая обезьяна устроила там переполох, она силой отобрала главное сокровище – Волшебный Жезл Усмирения Морей. Этот артефакт был не только символом незыблемости Дворца Дракона, но и поддерживал равновесие всех вод четырех морей.
Узнав, что Жезл похищен, Царь-Дракон Восточного Моря Ао Гуан пришел в ярость: его драконьи усы встали дыбом, а в глазах заклокотало пламя. Он не находил себе места на троне, понимая, что своими силами Дворцу Дракона с этим не совладать. В конце концов Ао Гуан в сердцах топнул ногой и приказал подать самое быстрое облако.
Вмиг собрались пышные облака, сияя чистым светом. Облаченный в роскошные расшитые драконами одежды, Ао Гуан, источая величие, взял с собой верных креветок-солдат и крабов-генералов. Они взошли на облако и устремились к Небесному Двору. Морской ветер свистел им вслед, а Ао Гуан втайне пообещал себе, что добьется справедливости у императора и заставит Сунь Укуна заплатить за содеянное.
В это время Гора Цветов и Плодов пребывала в привычном оживлении. Сунь Укун и понятия не имел, что Царь-Дракон отправился с жалобой на небеса. Кризис подкрадывался незаметно. Прошло несколько дней, и он, прикинув всё в уме, решил, что раз никто не пришел за ним сразу, то всё обошлось.
Пролетели два месяца. Из Преисподней так никто и не явился призывать к ответу. Тревога, терзавшая его сердце, понемногу утихла, и он стал вести себя еще более бесшабашно. Раньше Сунь Укун вскакивал на рассвете, забирался на вершину горы и под первыми лучами солнца до седьмого пота тренировался с Посохом Золотого Обруча. Каждый его выпад был столь мощен, что небо над горой меняло цвет. Теперь же он частенько спал до полудня, пока солнце не начинало слепить глаза остальным обезьянам; только тогда он лениво сползал со своего каменного ложа в Пещере Водного Занавеса.
Насладившись сочными плодами, собранными его подданными, Сунь Укун вел стаю резвиться в лощинах и на лугах. То они брызгались водой под водопадом, то гонялись друг за другом в лесу, пугая птиц. Иногда он применял божественную силу: вырывал свои волоски и превращал их в забавные вещицы, вызывая у детворы восторг. Устав от игр, он растягивался на мягкой траве и бездумно глядел в лазурное небо. От былого рвения к тренировкам не осталось и следа – он жил так, словно в мире больше не существовало забот.
Как говорится: «Один день на небесах – год в мире смертных». Ао Гуан на своем облаке мчался к Небесному Двору подобно вспышке молнии. Туман проносился мимо, а сердце Царя-Дракона горело от нетерпения: он жаждал одним шагом переступить порог Дворца Чудесного Облака. Наконец он достиг цели и замер перед сияющим великолепием дворца, переполняемый жаждой возмездия.
В это же время в мире смертных, на Горе Цветов и Плодов, жизнь текла своим чередом. Пролетело два года, и Сунь Укун окончательно выбросил из головы историю с похищением сокровища. Когда-то его налет на Дворец Дракона Восточного Моря всколыхнул все воды, но теперь те яростные события казались далеким сном. Долгие дни безделья и игр с обезьяньей стаей заставили его полностью утратить бдительность.
Каждое утро Сунь Укун лениво поднимался с постели. Солнечный свет, пробиваясь сквозь водяную завесу водопада, золотил его шерсть. Умывшись, он уводил детвору в горные долины. Они собирали нежные плоды, лакомились сладким нектаром, а порой ловили рыбу и креветок в чистых ручьях, наполняя округу смехом.
После полудня Сунь Укун развлекал стаю магией: создавал танцующих кукол или изрыгающие пламя фонари. Когда игры надоедали, он ложился на траву и провожал взглядом причудливые облака, наслаждаясь покоем.
Тем временем одежды Ао Гуана бешено развевались на ветру. Едва достигнув Южных Небесных Врат, он стремглав бросился в глубь небесных чертогов. Его усы дрожали, в глазах плескались гнев и обида. Он шел так быстро, что его чешуя издавала сухой шелест.
Внутри Дворца Высших Небес клубился туман и едва слышно звучала божественная музыка. Стоило Ао Гуану переступить порог, как он с грохотом рухнул на колени. Его голос, подобный удару колокола, был полон скорби:
— Ваше Величество! Демоническая обезьяна Сунь Укун силой ворвалась в мой Дворец Дракона и похитила Волшебный Жезл Усмирения Морей. Этот артефакт – древнее сокровище, залог покоя четырех морей! Теперь, когда он украден, моря содрогаются, и я боюсь великой смуты! Молю Ваше Величество рассудить нас и покарать наглую обезьяну!
Нефритовый Император восседал на троне из драгоценного дерева, облаченный в темные с золотом одеяния. Его взор, пронзительный и острый, был устремлен на коленопреклоненного Ао Гуана. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском свечей. Спустя долгое время император медленно произнес:
— Дорогой министр, поднимись. Мы обязательно расследуем это дело и дадим тебе ответ. — С этими словами император обвел взглядом Бессмертных Чиновников. — Тайбай Цзиньсин, ты хорошо знаешь нижний мир. Что скажешь, как нам поступить?
Тайбай Цзиньсин выступил вперед, прижимая к груди нефритовую табличку:
— Ваше Величество, этот Сунь Укун хоть и действует безрассудно, но обладает великой божественной силой. Если мы внезапно пошлем войска на усмирение, это может привести к непредсказуемым бедам и напрасным жертвам. Ваш старый слуга полагает, что лучше прибегнуть к милостивому призыву на службу. Даруйте ему чин, возьмите под крыло Небесного Двора. Так Мы явим миру Свое милосердие и погасим пламя раздора.
Император кивнул и после недолгого раздумья сказал:
— Да будет по-твоему. Ли Чангэн, поручаем это дело тебе. Уладь всё должным образом, чтобы не возникло новых смут. — Тайбай Цзиньсин поклонился и отступил. Ао Гуан хоть и остался недоволен, но, видя решение императора, мог лишь поблагодарить за милость и удалиться.
Услышав о решении императора призвать Сунь Укуна на службу, Ао Гуан почувствовал, как его гнев словно окатили холодной водой; ярость сменилась глухой обидой. Драконий хвост непроизвольно заходил по полу, скрежеща чешуей по белому мрамору.
— Ваше Величество, эта дикая обезьяна не поддается узде! Такая милость – всё равно что пригреть змею на груди! — Ао Гуан снова сложил руки в жесте почтения, голос его дрожал от волнения. — С тех пор как похищен Жезл, во дворце нет покоя, уровень вод в четырех морях начал колебаться. Если не усмирить его сейчас, пока он не оперился, быть большой беде!
Император погладил бороду. Его взгляд был спокойным, но в нем читалась непреклонная воля:
— Мы уже решили. Призыв на службу явит благодать Небесного Двора и заставит Сунь Укуна служить Нам. Министр, не тревожься, Мы всё устроим.
Ао Гуан понял, что спорить бесполезно. Скрыв негодование, он склонился в поклоне:
— Слушаюсь Вашего Величества. — Поднимаясь, он лишь дернул усами, проворчав про себя: «Ну-ну, идите, призывайте. Вот когда эта обезьяна устроит вам переполох во дворце, тогда и пожалеете!»
После аудиенции Ао Гуан в одиночестве шел по небесным тропам. Облака клубились вокруг, лилась божественная музыка, но он не замечал красоты. Стоило ему вспомнить наглую морду Сунь Укуна в своем дворце, как ярость вспыхнула с новой силой. Он гневно топнул ногой, и облако под ним вмиг развеялось:
— Я этого так не оставлю! Рано или поздно эта обезьяна заплатит сполна! — С этими словами Ао Гуан взмахнул рукавами и золотым росчерком умчался к Восточному морю.
Тайбай Цзиньсин не стал медлить. Он выбрал двух смышленых Небесных Чиновников, взял императорский указ и на облачной колеснице, украшенной жемчугом, отправился к Горе Цветов и Плодов. Колесница пронеслась сквозь сияющее небо и вскоре достигла цели.
Обезьянья стая, завидев небесных посланцев, тут же забила тревогу. С визгом и криками они окружили прибывших. Тайбай Цзиньсин не дрогнул. С мягкой улыбкой он неспешно сошел с колесницы и провозгласил:
— Я – Тайбай Цзиньсин с Небесного Двора. Прибыл по воле Нефритового Императора, дабы объявить указ!
Сунь Укун, услышав весть, в нарядном плаще и на Облаке Переворотов вмиг предстал перед посланцем. Осмотрев Тайбай Цзиньсина с ног до головы, он вскинул брови:
— Что тебе, старик, понадобилось от меня здесь?
Тайбай Цзиньсин, сохраняя достоинство, высоко поднял свиток:
— Великий Мудрец обладает божественной силой, и император ценит ваш талант. Он прислал меня призвать вас на службу, даровать чин и позволить разделить величие Небесного Двора.
В глазах Сунь Укуна промелькнул восторг. Он выхватил свиток, быстро пробежал его глазами и расхохотался:
— Ладно! Раз император так ценит меня, я совершу эту прогулку. — Он велел детворе хорошенько охранять гору и вместе с Тайбай Цзиньсином взошел на колесницу, летящую к небесам.
Тем временем Ао Гуан во Дворце Дракона не находил себе места. Узнав, что Сунь Укуна зовут на службу, он лишь укрепился в мысли, что это ошибка. Проворочавшись всю ночь на троне, он вызвал канцлера-черепаху.
— Канцлер, небеса недооценивают амбиции этой обезьяны, — Ао Гуан хмурился, в глазах его была тревога. — Немедленно отправляйся к царям Бэйхая, Южного и Западного морей. Скажи им: безопасность четырех морей висит на волоске, нам пора готовиться.
Канцлер-черепаха черной тенью скользнул прочь. Через несколько дней четыре царя-дракона собрались вместе. Ао Гуан изложил свои опасения, и остальные, помрачнев, согласились с ним.
— Я считаю, нам нужно втайне собирать войска, — предложил Царь-Дракон Южного Моря. — Как только обезьяна начнет буянить на небесах, мы поддержим императора и поможем ее окружить. — Царь Бэйхая погладил усы и добавил:
— И нам нужно зорко следить за каждым шагом Небесного Двора, чтобы самим не попасть в переплет.
Сунь Укун на Облаке Переворотов, окруженный вихрями вольного ветра, опустился на небесные чертоги. Тайбай Цзиньсин жестом указал путь к главному залу. По пути им встречались небожительницы, рассыпающие цветы из корзин; грозные Небесные Воины в сияющих доспехах не сводили с них глаз. Но Сунь Укуну было не до церемоний: он вертел головой, то и дело пытался потрогать проплывающие мимо радужные облака, ведя себя как любопытный деревенский мальчишка.
Вскоре они вошли в Дворец Чудесного Облака. Внутри всё поражало имперским размахом: резные балки, росписи, жемчуга, сияющие подобно звездам. Нефритовый Император восседал на троне, окруженный божественным сиянием. По обе стороны стояли чиновники и воины – суровые, неподвижные, в летящих одеждах.
Тайбай Цзиньсин ускорил шаг и почтительно поклонился:
— Ваше Величество, ваш старый слуга привел Сунь Укуна. — Сунь Укун же бесцеремонно замер посреди зала. Он не пал ниц, не склонил головы, лишь небрежно сложил руки в приветствии. Увидев это, многие бессмертные нахмурились и зашептались.
— Сунь Укун! Почему не склоняешься перед императором? — Звездный Монарх Уцюй шагнул вперед, гневно сверкая глазами. Сунь Укун лишь ухмыльнулся:
— Ваш покорный слуга, Сунь, не обучен вашим сложным обрядам. На Горе Цветов и Плодов я живу вольно и никогда ни перед кем не преклонял колен!
http://tl.rulate.ru/book/147406/13221998
Готово:
