Во Дворце Сенлуо стало нечем дышать, призрачные огни метались, отражая гнев и тревогу на лицах. Сюаньмин стояла, скрестив руки на высоком животе, и холод, исходящий от неё, заставлял ледяные шипы на полу расти с сухим «как-как».
— Синтянь, запечатай его силы и бей! Не щади его! — Голос Сюаньмин, точно треснувший вечный лед, гремел в пустом зале. — Хочу посмотреть, долго ли эта наглая обезьяна будет молчать! — В её глазах полыхала ярость.
Синтянь хищно оскалился и шагнул к Укуну. Его топор Гань Ци зарычал, а древние руны на нём вспыхнули. Синтянь выставил ладонь, и чёрный символ проклятия сорвался с неё, устремившись к пленнику. Укун рванулся, натягивая верёвки, но уйти от печати не смог.
— А-а-а! — Закричал Укун, когда тёмная сила ворвалась в него, мгновенно сковывая его божественную силу. Синтянь тут же сбил его с ног ударом в колено, и Укун рухнул на кирпичи. Следом посыпались удары обухом топора – тяжёлые, как молот. Шерсть Укуна быстро пропиталась кровью, тело покрылось ранами.
— Хм! Думал, можно безнаказанно оскорблять прародительницу? Узнаешь сейчас мощь Преисподней! — Синтянь бил и рычал, а Укун, стиснув зубы, не издал больше ни звука, лишь сверкал глазами, полными ненависти, на Сюаньмин.
— Всё ещё молчишь? — Сюаньмин подошла ближе и посмотрела на него сверху вниз. — Видно, пока смерть в глаза не заглянет, не заговоришь. Цзюфэн, если не одумается – неси суп Мэн По. Хочу знать, кто его подослал!
Цзюфэн кивнула, её перья за спиной качнулись, источая странный свет. Она уже развернулась, чтобы уйти, но Укун вдруг прохрипел:
— Хм! Бейте, убивайте, но клеветать не стану. Сам пришёл, сам сделал, и никто мне не указ!
Сюаньмин холодно улыбнулась:
— Упрямец. Синтянь, продолжай, пока правду не выбьешь! — Удары посыпались с новой силой. Цзюфэн поспешила к Мосту Обязательств за супом, а в зале смешались крики боли и ругань Синтяня. А тем временем на Горе Цветов и Плодов обезьяны уже собирались в поход на Преисподнюю, и великая беда подступала к её дверям…
Синтянь тяжело дышал, топорище было в крови. Укун лежал в лохмотьях шерсти, весь в ранах, но голову задирал всё так же упрямо.
— Хм! — Синтянь пнул его. — Говори! Кто тебя надоумил? Кто велел громить Преисподнюю и оскорблять прародительницу? — Укун сплюнул кровь и криво усмехнулся:
— Сказал же: сам пришёл. Негоже копиям за наши жизни решать, вот я и пришёл за правдой!
Сюаньмин подошла, чувствуя, как дитя в животе беспокоится от её гнева. — Обезьянка, неужто думаешь, что если будешь молчать, то спасёшься? — Укун встретил её взгляд без тени страха:
— Ваш покорный слуга, Сунь, всегда сам за себя отвечает и никого подставлять не станет!
Цзюфэн вернулась с чашей, в которой мерцала странная жидкость. — Прародительница, суп Мэн По здесь, — тихо сказала она. Сюаньмин кивнула:
— Укун, последний шанс. Выпьешь это – и душа твоя рассыплется, а имя покроется позором. Говори правду.
Укун посмотрел на чашу. Он понимал: если признает вину Запада, начнётся война, и его первым пустят в расход. А если будет стоять на своём – может, и выживет за счёт своей удали. Он вскинул голову:
— Делайте что хотите! Сказал же: никто не подговаривал!
Снаружи Дворца Сенлуо воды Минхэ бурлили и ревели, точно кипящая смола. Густой призрачный туман окутал берега, делая Преисподнюю ещё мрачнее.
Когда Синтянь уже протянул свою огромную лапу, чтобы утащить Укуна, с западного небосклона ударил золотой луч. Он прошил туман, осветив каждый закоулок, и призрачные огни померкли перед этим сиянием. Воздух наполнился покоем и силой, заставив слуг задрожать.
Свет погас, и перед всеми предстал старец в белоснежной касае. Он был худ, с добрым лицом, но в глазах его читалась тревога. Над головой его сиял золотой нимб, а за спиной медленно вращался круг буддийского света с мерцающими знаками. Это был Мудрец Цзеинь из Западного Учения.
— Амитабха, — произнёс Мудрец Цзеинь, и его голос гулко разнёсся повсюду. — Услышал я, что из-за обезьянки вышел спор, и пришёл примирить вас. Прошу, уймите гнев.
Сюаньмин нахмурилась, и холод от неё ударил с новой силой. Она тяжело вышла навстречу:
— Мудрец Цзеинь, ваш Запад всегда был сам по себе, мы друг другу не мешали. Но эта обезьяна разгромила Преисподнюю, уничтожила книгу и оскорбила меня. Зачем вы здесь? — В её голосе был вызов.
Синтянь крепче сжал топор, высекая искры из пола. Он не сводил глаз с гостя, готовый к бою. Укун, хоть и был связан, при виде старца тоже насторожился.
Цзеинь вздохнул, глядя на пленника:
— Обезьяна эта дика, но сердце у неё не злое. Беду она принесла, но не по нашей указке. Я пришёл, чтобы не дать вспыхнуть войне. Если Преисподняя и Гора Цветов и Плодов сойдутся в битве – погибнет без счета живых душ, а наше Учение велит беречь жизнь.
Сюаньмин хмыкнула:
— Красиво говорите. Но он разрушил порядок Трех Сфер. Если не наказать его – где будет наша власть? Как хранить мир?
— Наказание – не главное, главное – наставить на путь истинный, — сложил ладони Цзеинь. — Он согрешил, но может исправиться. Я заберу его с собой, сам стану учить, чтобы он служил Трем Сферам во благо. Так мы и обезьяне шанс дадим, и войны избежим.
У входа во дворец всё замерло. Слуги боялись дыхнуть. Синтянь и Цзюфэн ждали слова Сюаньмин. А Укун думал: спасение это или новая беда?
Тут с границ Преисподней донёсся шум – обезьяны с Горы Цветов и Плодов уже сошлись с призрачным войском. А на горизонте показались силы Запада. Всё висело на волоске.
Сюаньмин долго смотрела то на Укуна, то на Цзеиня. Наконец она произнесла:
— Раз Мудрец просит, я уважу его. Но обезьяна оставит здесь след своей души. Если снова возьмётся за старое – Преисподняя пощады не даст!
Цзеинь кивнул:
— Да будет так. — Он взмахнул рукой, и золотой свет окутал Укуна. Путы лопнули. И под взглядами всех присутствующих Укун последовал за Мудрецом на Запад.
Но кончилось ли всё на этом? Или в тени уже зреет новая, ещё большая беда? Время покажет…
За порогом Преисподней клубился густой туман, скрывая всё вокруг. Мудрец Цзеинь и Сунь Укун быстро шли сквозь него, а под ногами холодно блестела земля, и в ушах стояли стоны грешников.
Укун шатался, каждый шаг давался ему с трудом. Он стискивал зубы и обливался потом. Тот, кто звал себя Великим Мудрецом, Равным Небу, теперь едва дышал. — До чего же ваш покорный слуга докатился… — прохрипел он с горечью.
Цзеинь обернулся и вздохнул с жалостью в глазах. — Синтянь был слишком суров с тобой, его печати и пытки подкосили тебя. Твои жилы повреждены, а сила упала до уровня Золотого Бессмертного, — тихо сказал он.
Укун сжал кулаки так, что костяшки побелели. Гнев на Преисподнюю жёг его изнутри, но он понимал, что сейчас он бессилен.
Цзеинь остановился и достал Плод Бодхи. Тот светился мягким светом и пах так сладко, что казалось, сам туман расступается. — Это сокровище Запада, в нём сама жизнь. Съешь его – и силы твои начнут возвращаться, а раны затянутся, — протянул он плод Укуну.
Укун замялся. Он не доверял Западному Учению и боялся подвоха. Но деваться было некуда – без сил он не выживет.
— Ладно, поверю тебе на этот раз, — буркнул Укун и проглотил плод.
Тут же по телу разлилось тепло. Оно лечило изнутри, возвращая бодрость. Укун почувствовал, что жизнь снова бьёт в нём ключом.
— Спасибо, — коротко бросил он Мудрецу. Хоть он и оставался начеку, но помощь признал.
Цзеинь кивнул:
— Пожалуйста. Но пока ты не окреп, не делай глупостей.
Туман вокруг них вился кольцами. Мудрец Цзеинь остановился и строго посмотрел на Укуна:
— Укун, ты своей горячностью чуть не погубил себя и своих обезьян, чуть не вверг мир в хаос. Больше так не делай.
Укун опустил голову. Ему и впрямь было стыдно перед своей детворой. Помолчав, он твёрдо ответил:
— Мудрец прав. Я получил урок и впредь буду умнее. Больше из-за меня никто не пострадает.
Цзеинь погладил бороду и продолжил:
— В мире много сил, и всё связано между собой. Ты – вожак, и должен думать о других. Если бы ты решал дело миром, не было бы этой беды.
Укун кивал на каждое слово. Он понял, что кураж – это не всегда хорошо. — Вы правы. Раньше я только о себе думал. Теперь буду смотреть на всё шире и не стану лезть на рожон.
Цзеинь посмотрел вдаль:
— Преисподняя и Небо злы на тебя. Мы тебя спасли, но теперь и у нас могут быть проблемы. Будь осторожен, не давай им повода.
Укун сжал кулак:
— Я всё понял. Буду слушать ваши советы. А если Небо полезет – я встречу их по-другому!
Туман начал редеть, показался первый свет. Цзеинь улыбнулся:
— Вот и хорошо. Верю, что ты ещё станешь настоящим героем.
http://tl.rulate.ru/book/147406/13221997
Готово:
