Вскоре после того, как Патриарх Бодхи выгнал Сунь Укуна, Пань Лин выставил Нэчжу из своих покоев. Лицо Пань Лина было торжественным, а голос преисполнен глубокого смысла:
— Совершенствование, безусловно, важно, но нельзя лишь слепо зарываться в тренировки. Нужно уметь чередовать напряжение и покой, сочетать труд и отдых, только тогда можно достичь великого успеха. Ступай же вниз, пришло время тебе пройти закалку в мире смертных.
Нэчжа, хоть сердце его и было полно нежелания расставаться, мог лишь подчиниться воле учителя. Поклонившись Мастеру, он покинул знакомую пещеру.
Почти в то же мгновение в далекой Западной Области Бычьей Стойкости Сунь Укун, совершив кувырок, пустился в обратный путь. Он стоял на Облаке Переворотов, выпрямив спину, пока полы его одежд развевались на ветру. Глядя на удаляющуюся гору Линтай Фанцунь, он чувствовал, как в душе шевельнулась горечь. Дни учения в этом месте стали незабываемым опытом в его жизни, и хоть теперь его изгнали, боевой дух в его сердце лишь окреп. Облако Переворотов под его ногами, подобное клочку чистейшего тумана, неслось по небу со свистом рассекаемого воздуха.
Нэчжа же, сжимая Копьё Огненного Наконечника и обмотав вокруг себя Пояс Изначального Хаоса, встал на Колёса Ветра и Огня. Обернувшись всполохом пламени, он полетел навстречу неведомому. В его взгляде читались любопытство и ожидание: предстоящая закалка в мире смертных одновременно воодушевляла его и заставляла немного нервничать. Колёса Ветра и Огня катились по небу, оставляя за собой два великолепных следа света.
Один – Каменная Обезьяна, покинувшая Западную Область Бычьей Стойкости; другой – перерождение Жемчужины Духа, изгнанное из обители учителя. Оба они отправились в свои странствия, и это случайное на первый взгляд совпадение, казалось, предвещало, что в будущем их судьбы пересекутся, чтобы вместе явить миру череду захватывающих легенд.
Нэчжа начал свой путь с острова Цзиньао, что в Восточном море. Сокровища вокруг него сияли переливами красок, и он должен был выглядеть внушительно, однако юноша двигался неспешно, будто наслаждаясь прогулкой. Он прекрасно понимал: Дворец Дракона Восточного Моря – его дом, там всё ему знакомо, и возвращение туда было естественным выбором, так что нужды спешить не было.
В то же время в бескрайнем мире другой путник не чувствовал такой уверенности. Сунь Укун, только что изгнанный Мастером, был полон растерянности. Хотя его Облако Переворотов могло в миг преодолеть тысячи ли, он не знал, куда податься. Обладая великим могуществом, он невольно медлил перед лицом неведомого будущего.
Один был обезьяной с четкой целью, неспешно возвращавшейся домой; другой – Нэчжа, растерянный и не знающий пути. Один знал свое место назначения и был доволен; другой не понимал, куда держать путь, и сердце его горело от беспокойства. Столь яркий контраст походил на искусную игру судьбы: двое, казалось бы, никак не связанных существ, возможно, уже были соединены невидимой нитью, и история их будущего начала свой отсчет в этих совершенно разных точках.
В бескрайнем пространстве между небом и землей Сунь Укун несся на Облаке Переворотов. Его скорость была подобна золотой молнии, прорезающей небеса. Свист ветра оглушал, а сердце колотилось от нетерпения – он так жаждал скорее вернуться на Гору Цветов и Плодов, что видел лишь направление к дому, совершенно не замечая ничего вокруг.
А Нэчжа тем временем катился на своих Колёсах Ветра и Огня, покачиваясь из стороны в сторону. В одной руке он держал чудесный плод, сорванный на острове Цзиньао. Плод так ярко блестел и источал столь дивный аромат, что Нэчжа время от времени откусывал кусочек, и сладкий сок буквально взрывался у него во рту. Другой рукой он небрежно поигрывал Копьём Огненного Наконечника, лениво озираясь по сторонам: то любовался закатными облаками, то поглядывал вниз на величественные волны моря. Он совсем не думал о дороге и не заботился о том, куда именно его несут Колёса.
Сунь Укун мчался вперед быстрее ветра, и когда он заметил впереди Нэчжу, расстояние было уже слишком малым. Обезьяна вытаращила глаза и, сгорая от тревоги, закричала во всю глотку:
— Сопляк! С дороги!
Голос эхом разнесся в воздухе, но из-за бешеной скорости крик тут же был подхвачен ветром и унесен прочь.
Нэчжа, наслаждавшийся вкусом плода, внезапно услышал этот крик и инстинктивно обернулся. В то же мгновение его зрачки сузились: он увидел золотую фигуру, которая, окруженная мощными потоками воздуха, неслась на него точно пушечное ядро. Он только хотел направить Колёса Ветра и Огня в сторону, чтобы уклониться, но понял, что уже поздно.
Раздался оглушительный грохот, будто содрогнулись само Небо и Земля. Сунь Укун и Нэчжа с силой столкнулись. Мощный удар мгновенно выбил их из равновесия, и оба они, подобно сорвавшимся змеям, рухнули вниз, в бушующие воды Восточного моря. В небе Колёса Ветра и Огня, потеряв управление, закружились волчком, Пояс Изначального Хаоса разметало в клочья, а Сунь Укуна отбросило далеко в сторону, и он прочертил дугу в воздухе. Позади них остался лишь след хаоса – безмолвный свидетель этой внезапной небесной катастрофы.
Волны с грохотом бились о поверхность моря, наполняя воздух оглушительным шумом. Спустя мгновение над водой показалась голова – это был Нэчжа. Его лицо пылало от ярости, мокрые волосы прилипли к щекам, а из уст вырвался гневный рык:
— Какой недоумок посмел напасть на вашего покорного слугу?! А ну живо вылезай!
Голос, пропитанный неистовой яростью, раскатился над пустынным морем.
Выкрикнув это, Нэчжа суетливо вытер лицо от соленой воды и ловким движением встал прямо на поверхность волн. Он огляделся, но вокруг не было ни души, лишь вздымалось море. Посмотрев вниз, он заметил неподалеку тело, мерно покачивающееся на волнах. Это был Сунь Укун.
Нэчжа нахмурился, чувствуя недоумение. Он уже собирался подойти и проверить, кто это, как вдруг вспомнил то нелепое столкновение. В памяти всплыл золотой силуэт, летящий сквозь ураганный ветер с такой невероятной скоростью, что среагировать было невозможно.
Нэчжа подплыл к Сунь Укуну и перевернул его. Глаза обезьяны были плотно закрыты, лицо бледное, а в уголке рта запеклась струйка крови. Нэчжа вздрогнул и невольно подумал: «Этот парень не похож на того, кто нападает исподтишка. Неужели несчастный случай? Но как он мог лететь так быстро, что со всего маху врезался в меня?»
Размышляя об этом, Нэчжа принялся внимательнее рассматривать Сунь Укуна. Тот хоть и походил на человека, но во всём его облике чувствовалась живость лесной обезьяны, а от тела исходила едва уловимая таинственная аура. Сердце Нэчжи екнуло – он вспомнил рассказы учителя о Четырех Духовных Обезьянах. Неужели это та самая Каменная Обезьяна Духовной Просветленности?
Вспомнив силу удара, Нэчжа невольно содрогнулся. Он знал свою мощь: будучи на пике Золотого Бессмертного Тай И, он обладал телом куда более крепким, чем у обычных существ. От такого столкновения любой рядовой бессмертный на ранней стадии Золотого Бессмертного Тай И испустил бы дух на месте. А этот Сунь Укун всё еще дышал. Если бы не врожденная чудесная природа Каменной Обезьяны, он бы точно не выжил.
Нэчжа вздохнул и приложил пальцы к носу Сунь Укуна. Хорошо – дыхание хоть и слабое, но ровное.
Волны продолжали бушевать. Нэчжа в смятении оглядывал водную гладь, пока наконец не заметил Сунь Укуна, дрейфующего среди пены. Лицо юноши мгновенно переменилось. Он бросился вперед, подхватил обезьяну из воды и уложил на поверхность моря, удерживая магией. Сунь Укун лежал неподвижно, бледный как полотно, с алой кровью на губах. Его тело было обмякшим и безжизненным, казалось, дух уже покинул его.
— Пропал, совсем пропал! — Сердце Нэчжи екнуло, а душу сковал ледяной страх. — Неужели я и вправду убил его при столкновении?!
Его руки непроизвольно задрожали. Если он действительно лишил кого-то жизни, как ему теперь быть? Сгорая от беспокойства, он вытирал капли пота со лба и в конце концов рухнул на колени рядом с Укуном прямо на воду.
В порыве паники Нэчжа вспомнил о своей сумке с сокровищами. Ухватившись за эту мысль как за спасительную соломинку, он лихорадочно принялся рыться среди артефактов и снадобий.
— Ну же, найдись! — Отчаянно бормотал он, пока наконец пальцы не коснулись мерцающей пилюли. Это был эликсир бессмертия. Осторожно достав его, он разжал челюсти Сунь Укуна и вложил эликсир ему в рот.
Время словно застыло, каждая секунда тянулась вечность. И когда Нэчжа уже был готов впасть в отчаяние, пальцы Сунь Укуна слегка дернулись. Следом он медленно приоткрыл глаза, взгляд его был туманным.
— Сопляк, как ты смеешь нападать на дедушку Суня! — Едва придя в себя, Сунь Укун вспомнил лишь момент удара. Гнев мгновенно вспыхнул в его груди. Не заботясь о том, где находится и что только что едва не погиб, он вскочил на ноги, твердо встал на морскую гладь и принял стойку обезьяньего кулака. Подавшись вперед с горящими яростью глазами, он молниеносно нанес удар в лицо Нэчжи. Свист кулака поднял в воздух брызги воды.
Нэчжа только начал радоваться, что Сунь Укун ожил, и совершенно не ожидал нападения. Увидев летящий кулак, он мгновенно среагировал и, качнувшись в сторону, легко уклонился. В его душе тоже вспыхнул беспричинный гнев: он, значит, по доброте душевной его спасал, а тот платит злом за добро! Нэчжа не собирался уступать. Перехватив Копьё Огненного Наконечника, он направил его острие прямо на Сунь Укуна. Вокруг юноши разлилось тусклое золотое сияние – он начал пробуждать свою магическую силу. Резким движением кисти он заставил копьё выстрелить вперед, словно ядовитая змея из норы. Острие, сверкая холодным блеском, устремилось к груди Сунь Укуна, готовое пронзить сам воздух.
Сунь Укун резко уклонился, пропуская мимо Копьё Огненного Наконечника. Извернувшись всем телом, подобно гибкой обезьяне, он в мгновение ока сократил дистанцию и нанес еще один мощный прямой удар. Нэчжа не растерялся и подставил древко копья, блокируя атаку. Звук столкновения металла с плотью гулко разнесся над морем.
— Хм, а ты, малявка, не так прост! — В глазах Сунь Укуна еще ярче разгорелся азарт битвы. Меняя шаги, он начал быстро кружить вокруг Нэчжи, то и дело выбрасывая кулаки, каждый из которых сопровождался свистом ветра.
Нэчжа на своих Колёсах Ветра и Огня ловко маневрировал, не давая обезьяне подойти, а его Копьё Огненного Наконечника крутилось так часто, что казалось сплошной стеной.
— Наглая обезьяна! Бросаешься в бой, не разобравшись, где правда, а где ложь! Ну, сегодня я тебя проучу! — Выкрикнув это, Нэчжа громко взревел. Его магическая сила вскипела, и копьё в тот же миг объяло яростное пламя. Он нанес сокрушительный удар прямо в сердце противника.
Сунь Укун и Нэчжа обменивались ударами, и схватка становилась всё ожесточеннее. Однако Укун находился лишь на ранней стадии Золотого Бессмертного Тай И, и в мощи магической энергии, а также в искусстве её применения он значительно уступал Нэчже, достигшему пика того же ранга. С каждым выпадом он чувствовал, как неистовая сила Нэчжи накатывает на него подобно сокрушительному приливу. Сунь Укун изо всех сил пытался сдерживать натиск, но чувствовал, что его возможности на пределе.
К тому же Сунь Укун сражался голыми руками, полагаясь лишь на ловкость и технику обезьяньего кулака. Нэчжа же орудовал Копьём Огненного Наконечника с развевающимся красным султаном и сверкающим острием – а ведь это было врожденное духовное сокровище. Каждое движение копья вызывало мощные колебания магической энергии, а каждый выпад обладал силой, способной раскалывать горы. И это не всё: на поясе у Нэчжи висело Кольцо Неба и Земли. С виду простое, оно обладало сокрушительной мощью и, будучи пущенным в ход, могло дробить скалы в пыль.
Спустя несколько схваток стало ясно, что Сунь Укун проигрывает. Нэчжа улучил момент и резким движением заставил копьё вырваться вперед, словно дракон, целясь в грудь противника. Сунь Укун не успел уклониться и был вынужден блокировать удар скрещенными руками. Сила толчка отбросила его назад, он пропахал ногами поверхность моря, подняв огромные фонтаны брызг. Руки его онемели от невыносимой боли, казалось, кости вот-вот разлетятся в щепки.
Нэчжа не собирался упускать такой шанс. Он сорвал с пояса Кольцо Неба и Земли и выкрикнул:
— Принимай!
Кольцо, окутанное ослепительным золотым сиянием, подобно молнии устремилось к Сунь Укуну. Тот широко раскрыл глаза, пытаясь снова увернуться, но тело после предыдущего удара стало неповоротливым. Он мог лишь беспомощно наблюдать за приближением артефакта. В последний миг Сунь Укун стиснул зубы и, собрав остатки сил, рванулся в сторону. Кольцо лишь задело его одежду, оставив на теле кровавую борозду.
— Какое мощное сокровище! — Ахнул про себя Сунь Укун, но на лице его застыло упрямое выражение. — Хех, малыш, и это всё, на что ты способен?
Нэчжа не дал ему перевести дух. На своих Колёсах Ветра и Огня он снова пошел в атаку. Копьё Огненного Наконечника и Кольцо Неба и Земли действовали в безупречном согласии, и Сунь Укун оказался в ловушке, какой не знал прежде.
В этот критический момент Сунь Укун проявил смекалку. Резким кувырком в воздухе он чудом избежал очередного яростного выпада Нэчжи. Понимая, что в открытом бою ему не победить, он решил больше не испытывать судьбу. Применив Семьдесят два Земных Превращения, он в мгновение ока обратился в огромную Птицу Дапэн. Взмахнув крыльями, он поднял ураганный ветер, застилающий небо, и устремился в высь.
Нэчжа, увидев это, и не подумал отступать. Он тут же пришпорил Колёса Ветра и Огня и бросился в погоню. На лету он выкрикивал ругательства:
— Наглая обезьяна, куда это ты собрался?! Сегодня я покажу тебе, кто здесь главный!
Его Копьё Огненного Наконечника то и дело выстреливало в сторону Дапэна лучами магической энергии, прорезающими небеса.
Сунь Укун ловко маневрировал в воздухе: то оборачивался рыбой, ныряя в облака, то змеей проскальзывал сквозь воздушные потоки, искусно избегая атак Нэчжи. При этом он лихорадочно соображал, как нанести ответный удар. Внезапно он заметил густое грозовое облако и камнем рухнул в самую его гущу.
Нэчжа подлетел к краю тучи, но след Сунь Укуна простыл. Он закружил вокруг, настороженно озираясь и держа Копьё Огненного Наконечника наготове.
— Хм, и куда же эта обезьяна подевалась? — Пробормотал Нэчжа себе под нос.
Видя, что Сунь Укун пустил в ход Семьдесят два Земных Превращения и Дапэном ушел в небо, Нэчжа понял, что скорости ему не хватает, и не на шутку разволновался. Внезапно его осенило. Магическая сила в его теле забурлила, и он применил Тридцать шесть Небесных Превращений из Искусства Девяти Превращений Хаоса, которому его обучил Пань Лин. В то же мгновение Нэчжа осиял ослепительный свет, а его мощь резко возросла.
http://tl.rulate.ru/book/147406/13221982
Готово:
