Пань Жуй закрыл глаза, и его божественная сила хлынула бурным потоком, окутывая кусок металла. Под этим давлением железо неистово задрожало, покрываясь слоями ослепительного пятицветного сияния, в котором вспыхивали и переплетались древние руны, шепчущие о законах мироздания.
Быстрыми движениями Пань Жуй сплетал магические печати, вплавляя их в самую суть артефакта. Его голос, низкий и властный, звучал подобно заклинанию, пробуждающему спящую мощь. Металл начал размягчаться, теряя угловатость, и постепенно превратился в идеально гладкий, округлый предмет, похожий на камень.
Спустя долгое время Пань Жуй распахнул глаза, в которых сверкнули искры. — Свершись! — Выкрикнул он. Бушующая энергия мгновенно застыла, и артефакт обрел окончательную форму – камень, источающий мягкое голубое свечение. Это был Камень, Разящий Богов.
Но это был не просто камень: Пань Жуй наделил его зачатками разума. Артефакт парил в воздухе, и если прислушаться, можно было уловить едва заметную пульсацию внутри – его «сердцебиение», знак пробудившегося сознания.
Мастер потратил много дней, чтобы не только дать камню разум, но и высечь на нем уникальный способ атаки. Он понимал, что на пути на Запад полно злых духов, и без грозного оружия Нэчже придется тяжко.
Кончиками пальцев, на которых плясало призрачное синее пламя, Пань Жуй выжигал на поверхности камня ряды древних символов. Каждый из них нес в себе мощь мировых законов. С каждой новой руной аура артефакта становилась всё глубже и грознее.
Затем он запечатлел в самом ядре разума камня особое заклинание. Оно было ключом к истинной мощи. Стоило Нэчже произнести его, как печати внутри Камня, Разящего Богов, снимались, высвобождая сокрушительную силу.
Представив Нэчжу в бою, произносящего эти слова, можно было вообразить, как камень взмывает с ладони и замирает перед хозяином. Мягкое свечение сменяется ослепительной вспышкой, бьющей подобно клинку во все стороны.
В этом артефакт был схож с Летящим Мечом Лу Я. Он мог намертво вцепиться в ауру врага: как бы тот ни петлял и ни прятался, камень неотступно следовал за ним. Стоило цели быть захваченной – и Камень, Разящий Богов, молнией несся к ней, почти невидимый для глаза.
При ударе происходил колоссальный выброс энергии, сравнимый с обвалом горы. Враг, пораженный им, чувствовал, как его тело прошивает насквозь, а душа содрогается от невыносимой боли, будто ее рвут на части незримые когти.
Пань Жуй бережно взял Камень, Разящий Богов. Артефакт, плод его долгих трудов, мелко подрагивал в ладони, словно предчувствуя великие битвы. Пань Линь стоял рядом, взирая на творение отца с благоговением.
— Линь-эр, работа закончена, — Пань Жуй поднял взгляд на сына. — В нем живет дух, и я наделил его силой, способной сокрушать врагов подобно Летящему Мечу. Передай его Нэчже. Пусть этот камень хранит его во время Великого Испытания.
Пань Линь принял дар. Камень был теплым на ощупь, но внутри него чувствовалась мощь, подобная дремлющему вулкану. — Благодарю, отец! — Пань Линь низко поклонился. — Нэчжа будет беречь его. С таким сокровищем он защитит себя и исполнит свой долг.
Пань Жуй кивнул и ободряюще коснулся плеча сына:
— Иди. Пусть Нэчжа поскорее освоит его нрав. Во время Великого Испытания всё может измениться в миг, и только личная сила будет ему опорой. — Пань Линь серьезно кивнул и поспешно покинул Гору Юйцзин, унося с собой надежду на благополучие ученика.
Окутанный сиянием, Пань Линь мчался к Острову Цзиньао. Горы и долины мелькали внизу, свист ветра не мешал его мыслям.
Вскоре показался знакомый берег острова. Пань Линь приземлился и быстрым шагом направился к пещере ученика.
— Нэчжа! Нэчжа! — Позвал он.
Мальчик, прервав медитацию, выбежал навстречу. В своем красном одеянии он выглядел бодрым и полным сил. — Мастер, что случилось? Вы так спешили.
Пань Линь усадил его на каменную скамью и заговорил серьезно:
— Нэчжа, я пришел с важной вестью. Грядет Великое Испытание, время великих возможностей и опасностей. Владыка Небес дозволил тебе занять место в этом походе.
Глаза Нэчжи засияли, он вскочил, сжимая кулаки:
— Правда, Мастер? Я так ждал случая испытать себя!
Пань Линь улыбнулся его задору, но тут же осадил:
— Не спеши. Путь будет тернист. Я принес тебе кое-что. — С этими словами он достал Камень, Разящий Богов.
— Смотри, — продолжал Пань Линь, — это Камень, Разящий Богов, его выковал твой дед Пань Жуй. Это грозное оружие спасет тебя в трудный час. Но помни: артефакт – лишь подспорье, твоя сила – в тебе самом.
Он посмотрел на горизонт и добавил:
— До начала испытания еще пять-шесть столетий. Посвяти это время усердной практике, не отвлекайся на пустяки. Мир наполнится злом, и только твоя мощь поможет тебе выстоять.
Пань Линь вновь взглянул на ученика с надеждой:
— Ты талантлив и трудолюбив. Сейчас ты – Золотой Бессмертный Тай И. Если за эти века ты не дашь себе поблажки, то после похода непременно станешь Великим Золотым Бессмертным. Это твой путь.
Нэчжа, посерьезнев, склонился перед учителем:
— Мастер, я всё понял. Буду тренироваться не покладая рук. Я вернусь из похода победителем и достигну ранга Великого Золотого Бессмертного! — Его взгляд был тверд, как кремень.
Получив наставления, Нэчжа ушел в глубокий затвор. В своей келье на Цзиньао он день за днем впитывал энергию мира, пропуская ее через свои каналы.
Шло время, и воздух в его келье стал плотным, как туман. Вокруг Нэчжи плясали искры – верный знак, что его мощь скоро перельется через край.
Так минуло пять лет. В Пещере Косой Луны и Трёх Звезд царила тишина. Туманы по-прежнему окутывали склоны, а время текло незаметно для бессмертных.
Каменная Обезьяна все эти пять лет прилежно служила Патриарху Субхути. Хотя тот еще не научил ее ни одному заклинанию, она не роптала.
Каждый день она вставала до зари, мела двор и носила воду из ручья, глядя на свое отражение в ведре. В свободные часы она просто сидела на пороге, глядя на горы и размышляя о сути бытия.
Патриарх Субхути всё видел, но молчал, продолжая свои занятия. А обезьяна не сдавалась, сохраняя в сердце жажду знаний.
Пролетел еще год. Обезьяна стала спокойнее и мудрее, ее дух окреп в ожидании.
Однажды утром, когда туман рассеялся, Патриарх Субхути сел перед учениками и позвал:
— Каменная Обезьяна, подойди.
Обезьяна, затаив дыхание, склонилась перед ним.
— Ты в моей обители уже несколько лет, — начал Патриарх. — Я видел твое прилежание и твой ум. Великое Испытание близко, и тебе предначертано сыграть в нем свою роль. Сегодня я официально принимаю тебя в ученики. Учись прилежно.
Обезьяна трижды ударила челом о землю:
— Благодарю, Мастер! Обещаю слушаться вас во всём!
— Раз ты мой ученик, дам тебе имя, — продолжал Субхути. — Ты похож на обезьяну-хусунь, так что возьмем слог «сунь» за фамилию. А имя тебе будет Укун – «Постигший Пустоту». Пусть оно ведет тебя к истине.
— Сунь Укун… Благодарю, Мастер! — Обезьяна сияла от счастья.
С того дня Субхути начал учить его всерьез. Он открывал ему тайны магии и законы мира. Укун схватывал всё на лету, и его успехи поражали даже опытных учеников.
Став истинным учеником, Укун удвоил рвение. Еще затемно он читал свитки, вникая в каждое слово. Днем он тренировался, осваивая всё: от невидимости до божественного зрения. Он мог повторять одно движение сотни раз, пока оно не становилось совершенным.
Как-то раз Патриарх велел ему за час научиться управлять огнем. У других уходили недели, а Укун тренировался всю ночь, пока огонек на его пальце не превратился в живую огненную птицу.
По ночам он медитировал на вершине под звездами, впитывая свет и тишину. Его сила росла, и он даже начал помогать товарищам, объясняя им сложные приемы.
Но случилась беда. Однажды Укун решил похвастаться перед другими учениками искусством превращений. Он забыл наказ Мастера не выставлять силу напоказ. Патриарх Субхути, увидев это, рассердился:
— Укун! Я велел тебе быть скромным, а ты хвастаешься! Сегодня ты хвалишься перед друзьями, а завтра накличешь беду на весь мир!
Укун пал на колени:
— Мастер, я виноват, простите! Я больше не буду!
Субхути вздохнул:
— Твой нрав не удержать в этой пещере. Тебе пора уходить. Иди вниз, к своей судьбе. Но помни: что бы ты ни натворил, никогда не говори, что я был твоим учителем.
http://tl.rulate.ru/book/147406/13221981
Готово:
